清晨的霧氣還沒(méi)散盡。

    因是達(dá)官貴人們居住的地方，街道上的聲音也不嘈雜, 沒(méi)有那些走街串巷四處叫賣(mài)東西的小販, 透出一種富貴的清凈來(lái)。

    一排一排看過(guò)去, 都是煊赫的宅邸。

    將軍府側(cè)門(mén)前面, 季恒已經(jīng)候有一陣子了。

    他穿著一身洗得發(fā)白的天藍(lán)長(zhǎng)衫，頭發(fā)用木簪簪了起來(lái)，看著一絲不茍。分明不過(guò)而立之年，面上卻已有了重重的風(fēng)霜之色。

    兩袖都垂著，但一陣風(fēng)吹來(lái)時(shí)，右邊的袖子卻隨風(fēng)漂擺起來(lái)。

    沒(méi)有右臂。

    六年前大理寺失火之時(shí), 這一條手臂便被頭上砸下來(lái)的房梁給砸斷了, 若非街坊鄰里好心, 將他送到了回生堂，及時(shí)斷臂醫(yī)治, 只怕性命都堪憂(yōu)。

    只是即便保住了性命，又怎樣呢？

    從此家破人亡，前途盡毀。

    季恒是個(gè)書(shū)生。

    讀了二十多年的書(shū), 為的不過(guò)是科舉場(chǎng)上, 一朝出人頭地, 他日為人父母官，再為這大好江山社稷獻(xiàn)上一份力。

    可沒(méi)了右臂，身有殘疾, 便什么都沒(méi)有了。

    這六年來(lái), 他看遍了人世間的炎涼, 從京城回到江南，再無(wú)往日風(fēng)光。為求生計(jì)，竟至于浪蕩青樓妓館，為名妓寫(xiě)詞譜曲，以得溫飽錢(qián)糧。

    本以為，這一生便如此碌碌了。

    誰(shuí)能料想，在希望已經(jīng)消無(wú)之際，竟還能迸現(xiàn)出那一線(xiàn)的光芒來(lái)？

    除了他自己，沒(méi)有人能想象他在杏花深巷里得聞科舉改制消息時(shí)的心情。

    那一天才下過(guò)了雨。

    有剛留頭的小丫頭，采了杏花，行走在巷子里叫賣(mài)，兩頭都是秦淮有名的青樓。那聲音清清脆脆的，引得不少樓里的姑娘探頭出來(lái)看。

    他無(wú)動(dòng)于衷，行尸走rou一般，揣著寫(xiě)好的新詞準(zhǔn)備去花月樓。

    可沒(méi)想到，還沒(méi)等跨進(jìn)樓里，后門(mén)便直接打開(kāi)了，花月樓頭牌煙晚姑娘身邊的侍婢滿(mǎn)臉喜色與興奮地沖了過(guò)來(lái)，抓住他便高興地叫喊起來(lái)。

    “科舉改制啦！季公子，科舉改制了，你又可以參加科舉了！”

    剛聽(tīng)見(jiàn)這句話(huà)的時(shí)候，他根本都還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    幾乎以為自己是在夢(mèng)中。

    直到那婢子拽著他，直接將他拽到了樓前，又叫了煙晚姑娘出來(lái)同他說(shuō)，他才在一片近乎眩暈的恍惚中知道了此事的原委。

    明面上都說(shuō)官員不能招妓，但真忍得住的又有幾個(gè)？

    煙晚身為花月樓的頭牌，色藝雙絕，自是有不少的入幕之賓。江南學(xué)政紀(jì)伯勛便是其中之一，昨夜留宿花月樓，偶然對(duì)煙晚提起的。

    煙晚細(xì)細(xì)一問(wèn)，才知道這消息。

    這不，一大早送走了紀(jì)伯勛，便連忙叫身邊的丫鬟去通知他，將這好消息告訴他。

    江南歡場(chǎng)里這幾年，他到底還是結(jié)了不少善緣的。

    幾個(gè)相熟的姑娘拿出自己的體己，笑著為他湊足了盤(pán)纏，還為他安排了酒宴送行，這才一路又回到了京城。

    結(jié)果船才一靠岸，就早有人等著，想聘請(qǐng)他當(dāng)先生了。

    不僅是當(dāng)先生，還是給幾個(gè)女子當(dāng)先生。

    這些年來(lái)，季恒接觸的都是江南的名妓，倒也并沒(méi)有別的男子那般輕視女子。只是心存疑惑，什么大戶(hù)人家，竟要請(qǐng)他來(lái)給自家的小姐當(dāng)先生？

    于是一問(wèn)，得了答案，卻幾乎立刻就愣住了。

    那一身精干的男子笑著回答他：“京城武威鎮(zhèn)國(guó)大將軍府上，要教的是府上兩位年紀(jì)不大的小姐?！?/br>
    將軍府！

    季恒又怎可能沒(méi)有聽(tīng)過(guò)呢？

    六年前大理寺失火燒了大半條街之后沒(méi)半年，大將軍薛況就出了事。當(dāng)時(shí)他便覺(jué)得，那一年的大夏，籠罩在一片陰云中。

    可那時(shí)也不過(guò)僅僅是聽(tīng)聞罷了。

    “將軍府”三個(gè)字，再一次進(jìn)入他的耳朵，便是前些天了。

    科舉改制啊。

    這樣的大事，有關(guān)其前后的因果，早已經(jīng)傳遍了大街小巷！

    誰(shuí)還能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)大將軍夫人的名字呢？

    此次改制能促成，起因都在她的身上。

    為了讓薛大將軍那名有腿疾的庶子有個(gè)謀生之法，她竟大膽向皇上進(jìn)言，想要為此子開(kāi)特例，允許其參加科舉。

    可特例哪里是好開(kāi)的？

    朝廷上由此引發(fā)了一場(chǎng)前所未有的論戰(zhàn)。

    最終，隱居小六年才回到朝堂的顧家大公子顧覺(jué)非力排眾議，竟然在論戰(zhàn)中駁倒了一干反對(duì)的大臣。

    包括他父親顧老太師。

    科舉改制之事，由此推行。

    對(duì)天下正常的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，改制之事其實(shí)沒(méi)有太大的差別，無(wú)非是多了幾個(gè)人競(jìng)爭(zhēng)而已；可對(duì)那些身有殘疾之人而言，卻無(wú)疑開(kāi)啟了一扇希望的大門(mén)。

    縱使身有殘疾，也可從此路，青云直上！

    天下士子，從此開(kāi)始，才是真正的“天下士子”！

    是否出身高門(mén)，是否肢體健全，都不再成為衡量一個(gè)人的標(biāo)準(zhǔn)。能衡量他們的，只有“才能”二字！

    季恒可以拒絕這京城任何一位達(dá)官顯貴，可又怎么會(huì)拒絕將軍府呢？

    一紙?jiān)t令。

    他的人生因此回歸了正軌，抬頭再看青天白日之時(shí)，才終于覺(jué)得有了點(diǎn)色彩。

    人站在這側(cè)門(mén)前，即便是兩邊看守的仆役都用一種異樣的眼光打量著他空蕩蕩的袖子，他也半點(diǎn)不在乎。

    人在階上，站得筆直。

    通傳的人方才已經(jīng)進(jìn)去了，這會(huì)兒急匆匆的從門(mén)里跑了出來(lái)，額頭上都見(jiàn)了汗。

    “季公子，里面請(qǐng)，夫人讓您先往中堂，她隨后便到?！?/br>
    是潘全兒。

    他才稟過(guò)了陸錦惜，得了回復(fù)，便急忙忙來(lái)引季恒了。

    季恒略一欠身，道了聲謝：“有勞了?！?/br>
    “您請(qǐng)?！?/br>
    潘全兒哪敢受他的禮？忙一躲避過(guò)，掛了滿(mǎn)臉的笑，一擺手，請(qǐng)他先往里面走。

    將軍府內(nèi)，歷來(lái)簡(jiǎn)單樸素。

    缺少幾分書(shū)香世家的雅致，卻自有一股渾然的大氣味道。

    繞過(guò)影壁，穿過(guò)前院栽種著青松翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已經(jīng)備好了茶，待潘全兒引人一坐下，便將茶水端了上來(lái)。

    季恒也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的人。

    當(dāng)年他連中三元，以江南考場(chǎng)的解元揚(yáng)名，也受到過(guò)諸多達(dá)官貴人的邀請(qǐng)，進(jìn)出過(guò)許多奢華的府邸。

    所以坐下來(lái)之后，他并未四處亂看，連擺在桌上的茶水都沒(méi)動(dòng)。

    過(guò)了約莫半刻，外面便響起了細(xì)碎的腳步聲。

    是陸錦惜來(lái)了。

    季恒一下抬首起身，一下便看見(jiàn)了一名身著鵝黃春衫的女子。

    她頭上是溫婉的半月髻，光潔飽滿(mǎn)的額頭上則綴了一串簡(jiǎn)單的珍珠抹額，白玉似的耳垂上掛著深綠的孔雀翡翠耳墜，竟是光彩而明艷。

    清雅是蓮出水，芙蓉天然未雕飾。

    若非她的確做婦人打扮，季恒或恐以為她是哪家的閨中小姐。

    “季公子，久候了?！?/br>
    帶著一點(diǎn)笑意的嗓音，透著一種奇怪的甜暖味道，更不要說(shuō)這一刻臉上綻開(kāi)的些許淺笑，竟有一種如水似的溫柔婉約。

    季恒都怔了一怔，接著才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙躬身行禮：“在下季恒，拜見(jiàn)夫人。”

    “還請(qǐng)公子不必拘禮，請(qǐng)坐?！?/br>
    陸錦惜也是頭一次見(jiàn)季恒，因時(shí)間倉(cāng)促，只略略打整了一番，好在底子好，又不是出去見(jiàn)什么情郎，所以也不是很要緊。

    她請(qǐng)季恒起身，之后才坐到了堂上的主位。

    丫鬟將她的茶端了上來(lái)。

    她端了起來(lái)，也請(qǐng)季恒用茶：“今年的新茶還沒(méi)上，只有去年的信陽(yáng)毛尖，也不知先生您喜歡什么，所以估摸著江南那一帶的口味給您備了?！?/br>
    “夫人客氣了。”

    季恒從未接觸過(guò)陸錦惜，往日只聽(tīng)說(shuō)大將軍夫人陸氏性情懦弱，六年前薛況出事的時(shí)候，便常聽(tīng)人說(shuō)大將軍去后，寡婦只怕難熬。

    可今日一見(jiàn)，才知道傳言不實(shí)。

    眼前的陸氏，身上未有半點(diǎn)深宅婦人應(yīng)有的局促，一舉一動(dòng)，一言一語(yǔ)，都透著一種從容的味道。

    分明進(jìn)退有度，長(zhǎng)袖善舞。

    對(duì)方對(duì)他如此客氣，反倒讓他有些受寵若驚。

    季恒只有一只手能用。

    那茶水端上來(lái)是蓋著的，他只能先揭了茶蓋，放到一旁，再端茶起來(lái)喝。

    陸錦惜看了一眼，心里面便道了一聲“可惜”。看這季恒面上雖有風(fēng)霜之色，卻是模樣周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影響半分風(fēng)采。

    她想起先前潘全兒說(shuō)的話(huà)，眼見(jiàn)對(duì)方喝了一口茶，將茶盞放下了，才開(kāi)口道：“將軍府這邊的情況，想必潘全兒去請(qǐng)您的時(shí)候，已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我也就不多贅述。季公子能答應(yīng)教養(yǎng)我那兩個(gè)不成器的姑娘，實(shí)在是將軍府之幸事，也是她們八輩子修來(lái)的福分。只是方才潘全兒也說(shuō)，您特來(lái)將軍府一趟，是為了謝我。這話(huà)我可不很明白了，不知是有什么事？”

    “夫人做了這樣大的一件事，都未有半點(diǎn)感覺(jué)嗎？”