“承武，承武！是我，是我魏槐！”槐兄伸出左手，緊緊握住黃捕快顫抖虛弱的左手。只見黃捕快微微點頭，隨即頭一歪，再沒了動靜，沒來得及說出半句話。

    登時，姜縣令放聲大哭，以頭搶地，喊道：“我該死！我該死！是我害了承武！”衙役登時傻眼，忙將姜縣令扶住，吃力拉起，姜縣令卻止不住失聲痛哭。

    槐兄輕輕放倒黃捕快，抹去眼中淚水，與姜縣令道：“姜大人，黃承文現在何處？”

    姜縣令一聽，哭聲愈慘：“我之過錯！是我之過錯！昨晚早聽承文之言怎會如此！盡是我之過錯！承武慘死，我怎向承文交代！”

    槐兄急上前，抓緊姜縣令雙肩，嚴正道：“速押黃承文出來！他是海賊同黨！我要與他問個分明！”

    姜縣令登時愕然，怔怔盯著槐兄不語。

    見姜縣令已失了心神，槐兄轉與衙役道：“府內尚有多少人手？”

    “只剩下姜縣令、夏縣尉和我三人?！?/br>
    “飛兄、蒲先生你二人且在此，待我尋夏縣尉押那jian賊出來！”槐兄咬牙切齒說罷，便撇下姜縣令不管，獨自大步流星往牢房去了。

    見槐兄進府，我輕聲問蒲先生道：“槐兄憑何斷定黃承文是為海賊內應？”

    蒲先生輕聲道：“昨夜府內cao練正酣，鮑捕頭與姜縣令在內諸人皆遭鄭捕頭煽動鼓噪，信心滿滿。唯獨黃承武之兄黃承文，因不愿其弟出征被害竭力反對，以至于道破海賊陰謀。卻不料鄭捕頭應答機敏，想是一早料到黃承文復叛而備下的后手。不然怎會如此輕易打消疑慮，又將黃承文押入大獄？飛，你且待我驗他一驗?！?/br>
    言畢，蒲先生轉向姜縣令拱手道：“姜大人，狐鬼居士蒲松齡參見。”我見狀也問訊道：“姜大人，淄博捕快嚴飛參見?！?/br>
    姜縣令拱手回禮，“小官姜遠，幸會?！毖粤T他又不禁流淚：“待新任縣令來此，我當自裁謝罪。還怎有臉面見因我而亡的衙役家眷！”

    蒲先生忙答道：“生命乃上蒼、父母所賜，豈可輕言毀棄？何況此處海賊jian猾無比，更不知何時將卷土重來，姜縣令必須振作，率眾共抗大敵?！苯h令流淚稱謝罷，蒲先生又問：“信使黃承文，平日有何職責？”

    姜縣令道：“承文素有飛鴿傳書神技，因此本府很重用，主管與本鎮(zhèn)東方各村通信。我實不懂他怎會……”

    “東，可包含李村在內？”見姜縣令稱是，蒲先生長嘆一聲，低聲道，“如此說來，黃承文必是內應無疑?！?/br>
    蒲先生正言語，只見槐兄滿面怒容，提個面無血色之人出府?；毙忠谎圆话l(fā)，只是老鷹抓小雞一般提著他往屋外走，丟在黃捕快尸身前。

    “弟弟！”只聽一聲撕心裂肺的哀號，“是為兄害了你，是為兄害了你！為兄不是人，為兄當死！”見那人伏在尸身上悲號不止，槐兄又劈手將他提起，拎至姜縣令身前跪倒。

    那人更加痛哭失聲，只顧哀鳴道：“姜大人！是小人背叛了眾人！是小人害死了眾人！只求姜大人將小人凌遲償命！”

    姜縣令見狀不禁潸然淚下，顫抖道：“怎會是你，承文？為什么？”

    黃承文滴淚道：“內人身患惡疾，我因未有救治之財，竟一時糊涂，收了鄭如彪狗賊贓款為內人治病，不想就此落入了圈套。起初他命我秘密傳書，我本不以為然。直到兩年前我許久不見李村回信，去巡查時，被海盜捉住。正要遭害，我見鄭如彪忽從容現身喝退賊寇，方才知曉他是海賊同黨。我本想將他告發(fā)，卻被他以內人性命相逼，不敢妄動。日后我又想揭發(fā)，卻遭他威脅，稱我已是海賊同黨，當是滿門抄斬之罪。昨日，我察覺出征討賊，正是鄭如彪圈套，因不愿諸位赴死便實在忍不住揭穿，不料竟被他反口誣賴關進大獄。是我無能，是我蠢鈍，是我害了眾人！”

    姜縣令愕然道：“承文，你所言‘鄭如彪’，豈不正是西鎮(zhèn)鄭捕頭名諱？”

    “姜大人所言正是，那狗賊是?？芑爝M衙門的內應！”黃承文苦苦叫道。

    姜縣令面無血色：“鄭捕頭年紀輕輕，來此接替墜馬身故的王捕頭已有將近兩年，在手下捕快中素有良評，怎會是……”

    槐兄嘆道：“鄭捕頭手下捕快，只怕早與他同流合污！”

    姜縣令登時捶胸頓足：“怪我平日只顧研讀典籍，不提對承文之苦絲毫不知，更不意間遭歹人混入本地衙門，設計愚弄！我再無顏見人！”

    黃承文哭道：“此事全是我之過錯，如今我只求一死，再不敢有半點非分之想！”

    見黃承文與姜縣令兩人淚眼婆娑，蒲先生問：“二位不必急攬罪責。事到如今，唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬？”

    姜縣令道：“東西南北，四門各留一名守衛(wèi)，四方鎮(zhèn)各留一名捕快，衙門府只?？h尉、我、維英三人?！?/br>
    “原有多少人手？”蒲先生又問。

    姜縣令一聽，幾欲落淚，只見他強顏振作道：“東、西、南、北四方鎮(zhèn)各有二十名捕快，由四方捕頭率領，主管治安、土木。中央守備隊負責探案，由鮑捕頭與魏名捕率領，手下有十人精銳。戍衛(wèi)隊在四方城門各有四人鎮(zhèn)守，盤查來往人等。衙門府有六人巡邏，大牢有十人監(jiān)管，由夏縣尉統領。三名信使，承文、維英、長建，由余縣丞調遣。如今長建與余縣丞兩人往山東府飛報，不知何時得救兵而歸。蒼天在上！一百一十又九條人命，只因我……”

    蒲先生點頭道：“如今文登全鎮(zhèn)只剩十人鎮(zhèn)守，可謂空虛之極。倘若?？艹脵C進攻劫掠，后果不堪設想。”

    槐兄沉痛嘆道：“海賊設計誘殺駐于文登衙役，怕正是出于此故。如今余大人雖往山東府求救兵，但省府大軍早已發(fā)往南方增援戰(zhàn)事，若指望綠營兵馬集結整裝，再行至此處，怕是至少要一個月時間。此期間內，文登乃是一座待宰裸城?！?/br>
    姜縣令一聽，登時嚇得呆若木雞，只是不住問道：“如何是好？如何是好？”

    蒲先生皺緊眉頭，喃喃道：“蹊蹺，若是賊寇趁機掩殺至此，文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至，黃捕快更得騎馬而返，便是說自戰(zhàn)場到文登，路上未有賊寇。莫非賊寇只是謀劃討取鮑捕頭復仇？”

    槐兄聞言略加思索，問黃承文道：“海賊共有多少人手？”

    “絕不少，我在李村被海賊抓獲時見有百余?！?/br>
    “原來如此。”槐兄嘆道，“這群賊寇怕是在等?！?/br>
    蒲先生一驚，忙道：“愿聞其詳?！?/br>
    槐兄道：“海賊既在兩年前突襲李村，必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役，以除文登爪牙，當前怕是正在集結，謀劃傾巢而出，盡情劫掠文登?！?/br>
    蒲先生長嘆一聲，道：“依魏槐兄之言，賊寇圖謀文登已久。兩個月前，海賊先派小部試探，見文登防備堅若磐石，方才設計放出李村之民，借此煽動文登戍衛(wèi)發(fā)兵支援，以伏半路破之。其后海賊準備集結全軍，殺進文登劫掠？”

    槐兄點頭，道：“兩月前與文登防備的試探，正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營，豈不也曾先遣淳于丹試探？”

    見姜縣令早已嚇得癡了，槐兄問道：“姜大人，昨日逃來此處的李村難民何在？”

    姜縣令叫苦道：“已被余縣丞當證人帶走?！?/br>
    槐兄皺眉道：“李村之虛實，恐怕難以探聽個分明?！毖粤T他轉與姜縣令：“姜大人，昨日那難民可曾說過李村情形？”

    姜縣令答道：“李村之民平日遭海盜奴役，逼著打魚種地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言?！?/br>
    槐兄嘆道：“姜大人，李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什么兵刃可曾問過么？”

    姜縣令面如死灰，結巴道：“這，這，這從未問過……”

    “嘖！”槐兄面色凝重，稍加思忖后與我道，“飛兄，你與我二人騎馬，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，與姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”