“下定決心，我便背了福兒出門，一路向南走去。豈料行至南山，身后忽然喊聲震天，衙役們一擁而上將我狠狠摁倒。他們一口咬定，我殺死了宋狗賊一家。我護(hù)著背上的福兒，求他們先放我回家，把福兒暫且寄托在樂叔叔家。哪承想追來的人里，竟有宋家的惡仆。他們奪走福兒扔在地上不管，又生生將我拖回衙門。幸虧福兒命大，被紅玉尋著抱回，日后才得重聚。至于我上了公堂，狗賊家的惡仆一口咬定我殺了宋狗賊全家，要我償命。”

    蒲先生聽罷，扭過頭與槐兄道：“如此說來，宋狗賊果真為俠客所殺?！?/br>
    槐兄俯首道：“莫非真是‘霹靂火’所為？如此說來，江湖傳言不虛？”

    馮舉人聽得一頭霧水，連忙拱手問道：“鄙人才疏學(xué)淺，敢問大人方才所提及的‘霹靂火’，是？”

    蒲先生連連拱手：“失禮。我曾聽人說起，江湖上有一伙武藝高強(qiáng)的俠客，自稱‘霹靂火’，專好打抱不平，除暴安良?！瘪T舉人聽得連聲稱奇。蒲先生又問道：“馮舉人，在行至南山的路途中，可曾有些異樣之事？”

    馮舉人瞇著眼回憶起來，道：“并無蹊蹺之處，只有進(jìn)山前，與村頭張家兒子相遇，他們見我只身上山，便分了一柄火把與我，并在前方開路護(hù)衛(wèi)。我對張?zhí)炱嫦壬患业牧x舉，至今感激不盡?？峙虏皇撬麄?，我早已葬身狼腹吧！”

    蒲先生連連點頭，道：“馮舉人，實不相瞞，正是張?zhí)炱嬷訛槟睬辶讼右?。衙門收集張家兒子的證詞，才得知當(dāng)天他始終跟領(lǐng)在您身前進(jìn)山，為您提供了不在宋家行兇的證據(jù)。”

    馮舉人長舒口氣：“蒼天有眼！”隨即又道：“至于被拿去衙門后，李縣令附和宋狗賊的惡仆，堅稱是我殺了宋狗賊一家。我原想道出俠客，但想若一旦說出，豈不成了雇兇殺人？于是我只辯明自己在黃昏之際早已出門，怎能夜間忽然出現(xiàn)在宋家行兇？更不提我背著啼哭的福兒，又怎能潛入宋家宅邸下手？言罷，我連連哀求李縣令至少速速尋回福兒，寄養(yǎng)在樂叔叔家一段時日。

    “豈料狗賊惡仆紛紛中傷，稱翻墻而出的兇手穿著我的服裝。又紛紛吵嚷若我未曾殺人又怎會未卜先知，逃進(jìn)南山。還惡言相向，稱我殺害了狗賊一家兩個兒子，他們丟棄福兒喂狼是以牙還牙！我一時悲憤至極，百口莫辯，只得連稱冤枉。那群惡仆卻攛掇李縣令對我上刑，李縣令竟然言聽計從，革了我的功名，還要我吃了不少苦?！?/br>
    王御使怒道：“這李如松甚是昏庸！馮舉人既背負(fù)孩童，卻怎可能潛入宅邸中行刺？想必是狗賊的惡仆惡意栽贓，又來衙門府惹是生非！李如松鼠輩，你當(dāng)在泉下慶幸自己身死！若要我見得，定要你好看！”

    馮舉人聽得王御使連出惡語，頓有些驚詫。至于我、蒲先生和槐兄對王御使一股腦的熱血已有些熟悉，只是偷偷對馮舉人使了眼色。馮舉人見狀，便連忙道：“實則也未曾受多大苦頭，縣里的捕快衙役們，尤其是魏名捕，私自減少了許多刑罰，打板子也是裝作用力，實則不痛不癢。多有感謝，當(dāng)年有幸得了許多照顧！”說著，馮舉人連連向槐兄作揖道謝。

    見槐兄抱拳回禮，馮舉人又道：“關(guān)押不兩日，李縣令卻忽然升堂，傳我無罪，反訓(xùn)斥起狗賊家仆來，接著匆匆打發(fā)我回家。我雖不甚明白其中緣故，但想到自己畢竟清白，于是便告辭回到家中。我時常對著光禿禿的墻壁發(fā)愣，心想雖大仇得報，但畢竟失去了家父、亡妻、福兒，痛不欲生。我見生活難以為繼，又不能總靠著樂家的接濟(jì)，便試著去樂家的田地里幫忙耕作。過了大約半年的光景，我見官府對宋狗賊滅門案的風(fēng)頭漸漸松了，便趁機(jī)對李如松縣令提起，要他將亡妻的尸骨判回本家。那李縣令當(dāng)即心不在焉地連連稱是，我便隨幾名捕快衙役敲了宋狗賊的家門，取回了亡妻骸骨，另處安葬。”言罷，馮舉人長嘆口氣，道：“說起亡妻衛(wèi)氏，雖與內(nèi)人頗有失禮，卻實在是上天的恩賜！賢惠、善良、美麗，雖常在家中無故木然落淚，卻實乃文人墨客夢中、筆下的仙侶！只恨那宋yin賊……”話音未落，馮舉人忽悲愴道：“卻也怪我不得力，未能相護(hù)！想來曾與內(nèi)人于亡妻墓前吊唁，常見散落遍地之牡丹。我心中疑慮，不知何故，內(nèi)人含淚道：‘此乃花魂為絕世佳人香消玉殞所悲痛，滴淚成花故?！闭f起此處，馮舉人再忍不住，面龐早畫上兩道淚痕。嗚咽了半晌，才說道：“想是因為內(nèi)人本為狐仙，才有這般見識吧。”

    趁沉默無言之機(jī)，我悄聲問身旁槐兄道：“槐兄，看來李如松縣令的判決，的確受了遇刺的很大影響?！?/br>
    槐兄低聲作答：“飛兄所言甚是。依著李縣令對馮舉人的態(tài)度轉(zhuǎn)變，想必刺客的目的已得實現(xiàn)?！?/br>
    我點頭又問：“如此說來，當(dāng)真是‘霹靂火’所為？”

    槐兄卻有些遲疑，更壓低聲音答道：“我耳聞的‘霹靂火’，與蒲先生有差池。蒲先生口中的‘霹靂火’，是除暴安良的游俠。但我聽得的‘霹靂火’，卻是不識好歹，見得旗人便要出手相害的暴徒。如此不分青紅皂白的行徑，又與我等所憎恨的旗人何異？！”

    悄聲相談間，馮舉人逐漸平復(fù)了情緒，道：“將亡妻安置妥當(dāng)，我回到家中失聲痛哭。想老父未得善終，妻子命殞惡賊宅邸，兒子又沒了蹤影，我真不知道自己活著還有什么出路！絕望中又過幾日，夜半時分，我正躺在榻上流淚感傷，忽聽見門外傳來女人孩提的竊語。我心中很是奇怪，正打算勸這對婦童趕緊回家，卻在開門間，見門外站的，竟是內(nèi)人紅玉。”

    馮舉人言罷，我、槐兄、蒲先生、王御使四人頓時滿臉愕然。馮舉人見狀一笑，道：“我見得紅玉，當(dāng)即抱住她失聲痛哭不止。過了半晌，我再看她時，卻發(fā)現(xiàn)不知何時，她也早已以淚洗面。見我逐漸平復(fù)了心情，她才擦干了淚，對身邊的孩童說道：‘不認(rèn)父親了嗎？’我急忙打量，才發(fā)現(xiàn)她身邊的孩子竟是福兒！我又驚又喜，連忙問她福兒從哪里見得。紅玉才肯說明，她本是狐仙，前陣子夜行趕路時，聽到嬰兒的啼哭聲，不禁好奇尋著了福兒抱回?fù)狃B(yǎng)。幾經(jīng)打聽，得知是我的兒子，又聽說我遭遇大禍，形單影只，便帶福兒來投奔?！瘪T舉人言罷，臉上的悲痛神色也逐漸緩和，繼而道：“第二天，天色剛剛微亮，我聽紅玉已然起身，便問她有何事，哪知她竟與我說打算回家。我嚇得跪在床頭大哭相求。卻反嚇壞了紅玉。她急忙道，本想借此諷喻，勸我起早貪黑勤工儉學(xué)，不承想我竟信以為真。我嘆家道中落，養(yǎng)家糊口已成難事，卻怎有閑暇考取功名。不想紅玉竟一手cao持起了全部家務(wù)，又借來了書籍給我。我感動得落淚，發(fā)誓定要考了功名，不愧她的苦心。然而，臨近考試，我才想起被革除的功名尚未恢復(fù)，哪有應(yīng)試資格？紅玉卻忽然與我說起，她早在縣里為我重新登記，恢復(fù)了功名。還摸著我鼻子道，若是等我自己著急，早就誤事了。”馮舉人說著，雖面帶愧色，但滿臉的幸福溢于言表。隨后他與我們四人點頭道：“以后的事情，縣里的諸位鄉(xiāng)親便人盡皆知了。我初次應(yīng)試便中了舉人，才幸虧不曾愧對內(nèi)人的鼎力支持。我每每慨嘆，若是沒有內(nèi)人在我深陷絕望之時毅然相投，只怕我早因沒了活路，投繯自盡了吧！”

    聽馮舉人講明了來龍去脈，王御使起身連連稱謝，立誓要為馮舉人討個公道。隨即，他問馮舉人道：“馮舉人可知宋狗賊家中有多少人口？又可曾聽人提起他的本名？”

    馮舉人稍想，答：“算上仆從，大約三十有余。至于真名，卻從未聽人說起，因此不知?！?/br>
    “只算親屬，有幾人？”王御使追問。

    “只有一個妻子，兩個兒子而已?！毖粤T，馮舉人點頭確認(rèn)。

    王御使又問：“宋狗賊模樣如何？”

    馮舉人答道：“五短身材，武大郎的模樣?！?/br>
    王御使連連點頭，道：“既如此，這在廣平身死的宋狗賊，果真是宋云平無疑。”

    馮舉人一驚，拱手道：“我似乎在哪里聽過此人的名號……”

    王御使道：“十年前，這狗賊陷害了提點我的恩人，鐵面判官張青云。沒過多久東窗事發(fā)，他的同謀，右都御使武天成被斬。這宋云平狗賊竟不知從哪里聽得消息，連夜逃走，就此消失。圣上余怒未消，殺了他北京府內(nèi)所有未得同行的仆人丫鬟，又派兵去他杭州老家將他宗族盡數(shù)屠戮。故此，宋狗賊府內(nèi)親屬只剩了一妻兩子?！?/br>
    馮舉人連聲道：“原來如此。難怪這狗賊在九年前，被一群官人簇?fù)碇皝泶颂幾∠?。想省督撫不肯受理，恐怕也是為了庇護(hù)宋狗賊的同黨！”

    “這省督撫是死了。只待我查出任職記錄，還看這廝往哪里逃？”王御使撇嘴狠狠道。

    眼見此行目的已經(jīng)達(dá)成，馮舉人熱情挽留我們四人用餐。我與幾位同伴相視一笑，便不推辭，與馮舉人、紅玉、樂當(dāng)家一同，七人圍坐一桌，一同慶賀馮家即將沉冤昭雪，討回公道之事。王御使在席間連連發(fā)誓，回了府便要擬好文稿以上報處置。隨即，我等一同把酒言歡。觥籌交錯、舉杯盡興之后，我四人與馮家、樂家告辭，回了衙門府，早早睡去。

    第六章 幕后推手

    第二天，我早早醒來，穿好衣裝便走向書房，我見得王御使早坐在案前奮筆疾書，他聽我推門，便停下筆，與我相互道了早，隨即講道：“嚴(yán)飛兄，我正草擬馮家陳情狀。待我上報潛逃至此的宋狗賊已被俠客斬殺，朝廷定得對馮家犒勞一番，還個公道。我更打算出榜請斬殺jian賊宋平云一家的俠客前來領(lǐng)賞，如何？”我聽了連連稱妙。

    正與王御使交談間，我聽大門又響，只見蒲先生面色凝重，跨進(jìn)了房間。與蒲先生道過早，我忽然想起蒲先生先前對我的刻薄挖苦。如今豈不正是倒打一耙的機(jī)會？于是，我訕笑著上前道：“蒲先生，先前信誓旦旦出言不遜，道狐仙只是被夸大的凡人，究竟是何許人也？”

    但蒲先生沒有一絲笑容，道：“淄博人蒲松齡是也。并且，仍然如此相信著?！?/br>
    見得蒲先生如此嚴(yán)肅，我心中略微吃驚：倘若蒲先生果真認(rèn)栽，他定會大笑起來打馬虎眼。若是他仍不愿承認(rèn)，也會表情夸張地找些莫名借口。如今這卻是……

    案前的王御使也被蒲先生異常嚴(yán)峻的神情吸引，他不由停住手中的筆，注視著蒲先生。蒲先生垂眼盯著地板，又皺了皺眉，沉重說道：“不，這起案件的背后，我隱隱感到絕不是馮舉人所見那么簡單?！?/br>
    我苦笑起來，問道：“蒲先生，莫不是出現(xiàn)了‘尸變’第二？”

    談話間，只見槐兄推門而入，我三人同他道了早，槐兄也覷見蒲先生面色大不尋常，便一同好奇地等蒲先生的說辭。

    我心中卻依舊盤算一番，與蒲先生道：“此案中罪大當(dāng)誅的宋平云一家悉遭屠滅，實屬天道報應(yīng)。至于被刺客驚死的李縣令，他勾結(jié)豪強(qiáng)、迫害百姓，更在府內(nèi)設(shè)下奢華僭越的廂房，恐是收了宋平云狗賊的賄賂，已屬貪贓枉法，草菅人命，也是死罪。如此罪有應(yīng)得之人，哪有可值得同情之處？倘若蒲先生將狐仙紅玉寫入奇書，定將成為出彩的一筆！如今這卻是為何……”

    蒲先生搖搖頭，道：“飛，你所言不假。狐仙傳聞，如此寫下已屬上乘佳作。然而我畢竟想追尋案件的真相，而非某人精心設(shè)計，希望我等所見的幻影。”

    見我、王御使和槐兄三人依舊不答話，蒲先生笑道：“既然三位認(rèn)定此案的全部，已由馮舉人道破。那么試著解答我?guī)讉€疑問如何？”說著，蒲先生目光如炬，道：“其一，為何紅玉要同馮舉人推薦鄰村衛(wèi)家的女兒？她甚至犧牲了自己四十兩的黃金以促成姻緣?！?/br>
    我答道：“紅玉原意，是為了此生不得相見的愛人尋個佳偶，這番美意，不應(yīng)疑慮才是?！?/br>
    蒲先生微微點頭，卻道：“并非無理，飛。只是，紅玉又是從哪里得知衛(wèi)氏的賢惠？我心中隱約的顧慮，正是認(rèn)為紅玉不是要為馮舉人舉薦佳偶，而是刻意要馮舉人娶走吳村的衛(wèi)氏！此行為背后，我懷疑有更深的動機(jī)?！?/br>
    如此聽來，我不由打了個寒戰(zhàn)：依著蒲先生的揣測，我試著推想紅玉與馮舉人失散之時與重聚之后的境遇。原本因馮驁阻撓，不得與馮舉人共度終生的紅玉，在一系列悲劇之后，由于馮舉人父親馮驁暴亡，才得以回到馮舉人的身邊……如此想來，我頓時毛骨悚然。但稍加推敲，我便發(fā)現(xiàn)此推想漏洞百出：自從相好伊始，紅玉何不尋來媒人，與馮舉人光明正大地結(jié)為夫婦？拖過半年，直到被馮驁拆散才亡命天涯，這豈不很是荒謬！

    思忖間，蒲先生已再度開口：“其二，宋家為何會‘買’馮舉人的亡妻？倘若早知自己在廣平無法無天，瞅準(zhǔn)機(jī)會在外綁架衛(wèi)氏回家，豈不少了許多麻煩？如果馮舉人接受了宋家的報價，宋家豈不是白白失了不少銀子？”

    王御使笑道：“宋狗賊家財萬貫不虛，但畢竟是遭朝廷追殺的要犯。想必他不愿太過張揚(yáng)，便先試圖買賣，一計不成，方才強(qiáng)取豪奪?！?/br>
    蒲先生卻答：“但宋狗賊竟隨后差人大鬧馮家，打出了人命。從低調(diào)忽然變得如此張狂，這其中似乎另有蹊蹺。更為可疑的是，如果宋狗賊當(dāng)真貪戀衛(wèi)氏美色，又怎得不慎至此，竟讓衛(wèi)氏尋得機(jī)會投繯自盡？難道他不該時刻蹭在衛(wèi)氏身邊，討她的歡心？卻怎會給了她如此充分的時間，從準(zhǔn)備白綾到上吊咽氣之間不曾過問？”

    我、槐兄和王御使三人聽了這番話，頓時面面相覷，相互沒了主意。

    而蒲先生又道：“其三，諸位也曾見得宋狗賊滅門案的記述。其間實則大有蹊蹺，只恨衙門府未曾緊緊追查。想必是李縣令自認(rèn)受了刺客的威脅，不敢再調(diào)查的緣故。我們?nèi)水?dāng)調(diào)出此案現(xiàn)有的記述，再尋到當(dāng)年在宋狗賊家當(dāng)差的仆人詢問一二，方是穩(wěn)妥之策?！?/br>