我一驚，忙問：“蒲先生，這是……”

    蒲先生卻不答話，自顧自地低頭思忖著。

    槐兄和王御使也好奇地看著蒲先生，不知他又有何高見。

    蒲先生依舊低頭不語，臉上的神情卻漸漸緩和，又轉成了得意的笑容。我見狀忙問：“蒲先生，成果如何？”

    蒲先生笑著起身，拍拍我的肩膀，道：“飛，多虧了你！那房間的確鬧鬼，是我錯怪你了。話說，你既然堅信冤魂的傳說，不如今晚親自去廂房體驗體驗吧！”

    我聽了蒲先生的話一驚：“蒲先生不要胡鬧，這怎能……”

    蒲先生卻笑著搖了搖手指：“飛，如果你不曾見著鬼怪，不但沒有損失，還能破解怪談。若當真見了鬼怪，豈不是有了切身體驗來為我們道明？看你對此事的興致如此之高，此計不是兩全其美？”

    被蒲先生推入了火坑的我，頓時怔在原地，后悔不迭。所謂玩火自焚，莫過于此??！

    “飛，莫非你的膽量不足以住進廂房？”蒲先生訕笑道，又忽而擺出了一臉同情，愁容道：“哦！可憐的李如松縣令！原來我只是錯怪了你的膽量，沒想到衙門府的精英捕快，也兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不敢向前。李大人，見諒，見諒！”

    聽蒲先生這一番話，我哪里還按捺得??？我當即連聲高叫：“有何不敢？有何不敢？”

    蒲先生哈哈大笑，道：“飛，今晚就全看你了！可不要臨陣脫逃，落得李縣令手下敗將的笑柄傳世！”

    我輕蔑地哼了一聲，挺直腰桿看著蒲先生。

    一旁的王御使和槐兄見了這般滑稽鬧劇，不禁相視一笑。王御使起身道：“時候不早，各位不如隨我一同用餐吧？今早，我同魏名捕特意差人在村頭的酒家預留了位置，請蒲先生和嚴飛兄賞光。”

    我和蒲先生連聲叫好，便隨著王御使和槐兄出了門，隨著王御使往村頭走去。

    臨近酒家，王御使再三囑咐我們?nèi)瞬荒茱嬀?。?jīng)歷過昨晚的教訓，我、蒲先生和槐兄三人連連稱是。

    步入酒館，掌柜抬頭看到我們幾人，連忙笑著迎上前，對槐兄恭恭敬敬地行禮：“魏捕快帶著貴客來了？快快請進。我來負責招呼?！?/br>
    說著，掌柜熱情地走在身前引路，帶著我們坐在一張寬敞的桌旁，回身招呼小二仔細照顧伙食。

    過來一炷香的工夫，我們四人飽餐一頓，正打算投箸離去。卻見掌柜走上前來，殷勤詢問飯菜是否可口。蒲先生連聲的稱贊，反倒說得掌柜有些擔待不起，他撓著頭連連稱謝。蒲先生忽然問道：“掌柜，關于廣平的狐仙傳說，可曾有耳聞？”

    掌柜連聲答道：“當然！當然！廣平的住家，誰不知道馮公子和他的狐妻紅玉？馮公子高中舉人，紅玉姑娘又是國色天香，正是應了‘郎才女貌’的佳話！”

    蒲先生故作驚訝地點點頭，問道：“這話怎講？”

    掌柜賠笑道：“先生想必剛到廣平不久吧？不然道聽途說也該略知一二?！?/br>
    蒲先生笑笑：“正如掌柜所說。我的確曾聽人提起廣平的狐女傳言，很是感興趣。人們常說‘掌柜知百事’，所以特地來此向掌柜了解詳情。”

    掌柜連連拱手：“承蒙先生看得起。這狐仙的傳言，卻也說來話長?！逼严壬犃诉@話，連忙端正了坐姿，一副洗耳恭聽的神態(tài)。我也正襟危坐，聽起這被同縣人親眼所見的狐仙究竟是什么來頭。

    “先生口中的狐仙，喚作紅玉。四年前嫁給了家破人亡、一貧如洗的馮公子馮相如。這紅玉，正是傳說中的傾國美人。她面如桃花、膚如凝脂，每每身著紅色的衣裝出行，走路輕盈得如同在空中飄浮。”

    蒲先生忙問：“如此的美人，馮公子可要如何奉養(yǎng)？”

    掌柜連連擺手：“先生誤會了！如果只是絕色美女，又怎能得到本縣人尊崇至此？剛才先生所說的奉養(yǎng)不假，但卻不是馮公子奉養(yǎng)紅玉，而是紅玉姑娘奉養(yǎng)馮公子啊！”

    蒲先生大驚，問：“怎會如此？馮公子還要靠著紅玉姑娘下地不成？”

    掌柜意味深長地點了點頭，說道：“馮公子是秀才世家，這一輩子，哪里懂得半點農(nóng)家事？雖然考中了進士，但先前的半年，卻的確是靠著紅玉姑娘苦心經(jīng)營，才得以維持生計的。”說著掌柜有些憤懣地嘆了口氣：“人們常說‘書生百無一用’，依我看，若是再考不中功名，這話當真不假??！不假！”

    聽了這句話，蒲先生頓時如坐針氈，面色好生尷尬。而改行做了捕快的我，心中五味雜陳：若我還在苦讀，沒了衙門的俸祿，怕也只能坐吃山空吧！

    兩年前，母親打算回蘇州的娘家探望。父親不放心母親獨行，便決定同往。我卻沒料到，老兩口竟然就此沒了音信。我借著職務之便，曾向蘇州以及沿途的所有衙門府投過尋人的信函，但為數(shù)不多的幾個回復，卻一致是“未曾見”。焦急中，我在一年前，意外接到了母親的親筆信。信中說，父親在蘇州意外病倒，經(jīng)歷了半年的調(diào)理才勉強搶回一命。如今經(jīng)不起遠途勞累，更需要在蘇州休養(yǎng)生息，所以兩人便一同在母親娘家住下，恐怕歸期未定。

    母親又在信中提及，之前雖然數(shù)次反對我進衙門當差，卻不想竟成了我養(yǎng)家糊口之計。想我如今有了官府的俸祿，也便稍稍安心。

    如今我與母親每月有個通信，相互道著平安。至于父親在半年前的來信中叮囑，說此事正是我成為頂梁柱的契機，還不厭其煩地寫上了我再熟悉不過的語句，“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”等等格言以資鼓勵。在信件的最后，父親感嘆他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追尋自己的道義活下去便好。這封信被我精心裝裱，掛在床邊的墻上每天品讀。

    掌柜的言談打斷了我出神的回憶，他道：“這紅玉，先是拿了身上僅有的一點錢財，買了些紡織工具代人紡織，隨后拿著利息租了幾畝田地，雇了人耕種。她見用人懶惰，便親自扛起鋤頭起早貪黑地勞作。那些偷懶的用人，見本家有著沉魚落雁容貌的女主人尚且如此勤勞，頓時羞得無地自容，紛紛知恥而后勇，努力耕作起來。本縣的許多住戶見紅玉如此賢惠，也紛紛自愿幫助馮家耕作。”

    蒲先生連連驚嘆：“了不起！太了不起了！”

    掌柜微微點頭，又道：“好在馮公子不枉費紅玉和諸多同鄉(xiāng)的一片苦心，中了舉人。如今也當以馮舉人相稱了！”

    蒲先生點點頭，隨即問道：“那么紅玉姑娘是狐仙的說法，又是從哪里興起的呢？”

    掌柜聽得，連連咂嘴搖起頭來，他無奈地嘆了口氣，說道：“事實上，雖然本縣的許多人家堅信紅玉姑娘是狐仙，但我卻并不贊同。我想只是縣里的人們見紅玉如此美麗賢惠，就私自斷定此女本不應人間有，所以才出了狐仙的說法吧！他們用作理由的許多怪談，也僅僅是口說無憑，想是以訛傳訛的緣故吧?！闭f著，掌柜又補充道，“我向來對神化能人之事嗤之以鼻，依我看，許多野史評書中講岳鵬舉是天將下凡的，純屬無中生有。我看廣平本地的許多人家也無非如此。即使紅玉姑娘當真是狐仙，又怎能證明呢？”

    蒲先生哈哈大笑：“不瞞掌柜，我正是個收集神話怪談的作家。是因聽說了狐女的傳聞，才特來探訪。先生這一席話，將是重要的參照！”

    掌柜聽蒲先生一說，連忙道：“既然如此，也讓我再為先生提供一些關于此事的坊間傳言?！?/br>
    蒲先生連忙拱手示意：“請講?！?/br>
    “曾有人說，紅玉和馮公子早年間就相好，是被馮公子的老父親拆散的。后來馮公子從鄰村另娶了別的漂亮媳婦，卻沒過兩年的安穩(wěn)日子便遭遇了劇變，落得家破人亡、妻離子散的下場。紅玉是在馮公子走投無路的時候，投奔回他身邊的。”掌柜感慨地說道。

    一旁的王御使憤憤不平道：“馮公子拋棄了愛人，另娶新歡，日后遭遇果報，可謂是天理昭然?！?/br>
    掌柜則賠笑道：“此事卻也不能全推給馮公子。他們家的老爺子，平日里甚是嚴厲剛直，也同是寒窗苦讀的秀才。想必不能容忍自己供養(yǎng)的兒子不肯專心讀書，卻偷偷兒女情長吧！”

    “不知日后紅玉姑娘再次投奔馮公子的時候，馮家的老爺子又是如何表態(tài)的呢？”蒲先生順著話題問道。

    掌柜輕輕嘆了口氣，答道：“我之前所說馮公子家破人亡，并不是夸張。他后娶的漂亮媳婦被本縣惡霸占了，父親被惡霸差人打死了，兒子也不知所終。據(jù)說還是紅玉投奔馮公子的時候恰好在路上撿到，才帶回馮公子身邊的?！?/br>
    正義感素來強烈的王御使哪聽得這些，當即拍著桌子罵了起來：“惡霸何在？我今天就讓他死無葬身之地！”

    掌柜偷笑著答道：“惡霸早死了，這位先生不必如此激動?！?/br>
    王御使頓時尷尬起來，他講了聲“失態(tài)”，便連忙坐下。

    接著，蒲先生又與掌柜簡單寒暄了幾句。我們看看時候不早，便一同起身，與掌柜拱手告辭。正準備打道回府，蒲先生卻對王御使拱手道：“王御使，請容我在廣平略略探訪一二。”想蒲先生本是打算在廣平探訪狐女的傳聞，我和王御使兩人也不便阻攔，連聲允諾。而更為重要的是，明明有一位御史和兩位捕快坐鎮(zhèn)，卻總求助于一位府外人士，多少讓我們?nèi)祟伱鎾叩?，更要壞了衙門的名聲。