蒲先生聽得，笑道：“失望！飛，我竟然只是你在衙門府搭檔的候補(bǔ)！”

    想御史王索耿直近人，我并無顧慮答道：“蒲先生，話不能這樣講。御史大人前來，想必是以衙門府內(nèi)的人為優(yōu)先考量。倘若棄衙門府內(nèi)的搭檔于不顧，擅自請來蒲先生，即使御史大人同意，也恐怕難稱名正言順吧？正所謂名不正則言不順，言不順則事不成……”

    蒲先生笑著擺擺手，打斷道：“飛，不必多言。道理我當(dāng)然了解。只是再與你調(diào)笑下去，恐怕御史大人要有所見怪了?！?/br>
    御史王索聽得大笑，爽直地拱拱手。

    談笑間，廣平的衙門已出現(xiàn)在眼前。御史揚(yáng)鞭一指，我們?nèi)吮慵娂娞埋R，牽著馬從旁門步入。在門口迎接的府內(nèi)仆人見得，畢恭畢敬地迎上前，作了揖，牽去了馬。御史一抱拳，道聲有勞，便引著我和蒲先生取道，向衙門府的正門而去。

    踏入廣平衙門府的公堂，我好奇地環(huán)視四周的裝潢，卻發(fā)現(xiàn)與淄博并無二致。接著我留意到在公案旁檢視文案的捕快。

    見到那身影的瞬間，我心中猛地一顫，頓時懷疑起自己的眼睛來：剛毅的眼神，濃重的蠶眉，挺拔的鼻梁和微厚的嘴唇，配上干干凈凈、方方正正的面龐。

    “槐兄？”我忍不住脫口叫了出來。

    魏槐，本是我最為熟絡(luò)的發(fā)小。想來慚愧，我甚至記不得自己是在何時，又是如何與槐兄相識的，印象中，我似乎自出世以來便與他相熟絡(luò)一般。

    想來，那時蒲先生還為了考取功名，悶在家中忙碌苦讀，與我并不相識。而我則每天跟在比我稍稍年長的槐兄身后形影不離，仿佛我的親哥哥一般?；毙謱ξ遥踩缬H弟弟般體貼。那時，我、槐兄和其他的玩伴時常結(jié)伴出行，在淄博周邊郊游玩耍。最為年幼的我總是苦苦跟在隊(duì)伍的末尾，而槐兄每每放緩腳步，跟在我的身后，以免我和其他人走散。每當(dāng)我精疲力竭、寸步難行、吵鬧不止時，槐兄都毫不猶豫地拉起我，背在自己背上踏步前行，直到我心滿意足為止。

    兒時，習(xí)慣被照顧的我竟絲毫不覺。直到我當(dāng)上衙役，一次協(xié)助一家人背起一名病人往郎中的醫(yī)館狂奔時，才切身體會到槐兄的不易。只是，等意識到自己當(dāng)年的任性無知時，我卻早沒了機(jī)會與槐兄道謝了。大約是十年前的光景，槐兄忽然不辭而別，從淄博一夜間消失了。那天，我站在槐兄家門前，聽屋內(nèi)不斷傳來焦急的喊叫。我沒有多想，只是呼喊了兩句槐兄。然而從屋內(nèi)沖出的，卻是位心急如焚的婦女。她撫著我的頭，問我可曾見到槐兄。見我搖搖頭，那婦女沒再多說，連忙往街上跑走了。頓時，我意識到此生可能再也見不到槐兄，淚水不禁潸然而下，無聲地滴落在土地上。自那時起，我整個人變得郁郁寡歡，整天悶在家，對著墻壁發(fā)呆，不肯讀書，也不愿出門走動。父母見我萎靡不振的樣子十分焦急，卻無計(jì)可施。直到他們兩人聽同鄉(xiāng)人說起，淄博的神童兼孩子王蒲松齡，喜好講些有趣的傳說，鄉(xiāng)里的頑童們對他推崇備至。于是，二老抱著一試的心態(tài)把我送了過去……

    捕快的目光從卷宗上移開，飛快地打量了我，也是一愣：“飛？……嚴(yán)飛？”

    我又驚又喜，感到眼眶有些濕潤，便急忙奔上前去，抓住了他的雙臂。見他眼中同樣閃耀著久別重逢的驚喜，我一時竟找不到合適的言辭，只是有些笨拙地問道：“槐兄，久別無恙？”

    槐兄連連點(diǎn)頭，激動道：“果然是飛，你果真長大了！”槐兄說著，眼里滿是兄長見到長大成人的弟弟一般的欣慰與喜悅。

    我二人相視許久，槐兄才開口問道：“飛兄十年來始終還在淄博？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“槐兄這十年間，也始終身在廣平？”

    “正是。飛兄可曾娶親成家？”

    “并未，槐兄如何？”

    “抱歉，暫且容我打斷兩位的久別重逢之喜?！庇吠跛鞔驍嗔宋液突毙帧Ｋ嫔敢獾溃骸岸患入y得重逢，先容我為二位道賀。然而我們依然有朝廷要務(wù)在身，不妨讓我為各位簡單介紹情況，明確彼此的任務(wù)，二位再慢慢敘舊如何？”

    “慚愧?！蔽液突毙之惪谕暤刂虑?。

    御史會心一笑：“二位不愧是廣平和淄博兩地的王牌。閑話少說，我們四人在此接受的使命，是調(diào)查廣平縣令李如松‘病亡’的背后，是否有人為的陰謀。要在一個月之內(nèi)給朝廷答復(fù)。在新縣令的人選到達(dá)之前，廣平縣令一職由我暫時代理。諸位若有文案或文書的需要之類，請盡管開口。另還需說明，由于廣平一帶治安良好，衙門府的衙役并不多，其余幾位捕快，尚有日常管理要務(wù)在身。因此，本次調(diào)查，將通過我們四人協(xié)力完成?！?/br>
    言罷，御史再次對我、蒲先生和槐兄恭敬地抱拳道：“鄙人王索，愿與諸位精誠協(xié)作，共解難題，更希望在日后與各位能人志士保持通信。由于我時常調(diào)離北京，四處協(xié)助查案，熟識的同行都笑稱我王御使，那么各位更不必與我客氣，如此稱呼便好?！闭f完，王御使對我們?nèi)溯喎乱狻?/br>
    我心中暗暗驚嘆：王御使雖官至御史，卻平易近人，虛心好學(xué)。此行有如此一位上司坐鎮(zhèn)，實(shí)在幸運(yùn)。隨即，我也一抱拳，說道：“在下嚴(yán)飛，自山東淄博抽調(diào)而來，協(xié)助查案。王御使，蒲先生，槐兄，有勞照顧。”

    一旁的槐兄也拱拱手，道：“在下魏槐，是廣平衙門的捕快。各位都是遠(yuǎn)道而來的客人，先容我對諸位表示歡迎。若有需要之處，也請時刻開口，在下一定傾力相助?！?/br>
    蒲先生笑笑，也大方地一抱拳：“在下蒲松齡，是喜好神鬼奇談的書生，別號狐鬼居士?，F(xiàn)今正致力于收集各地的怪談傳聞作書。廣平之行，本打算收錄狐女的傳說。然而諸位若有需要，也請給在下獻(xiàn)丑相助的機(jī)會。”

    話音剛落，槐兄連忙恭敬道：“莫非是當(dāng)年連取縣、府、道三項(xiàng)桂冠的蒲松齡先生？久仰大名！在淄博親戚家寄居的時日，時常聽公婆提起蒲先生的故事，來激勵我發(fā)憤圖強(qiáng)。久仰！”

    蒲先生聽得，頓時苦笑起來，連連拱手說道：“沒想到竟然還有因我受勞的學(xué)子，慚愧！我先前曾聽飛提起，兒時總被父母提著我的名號趕鴨子上架，鼓勵他苦讀考取功名。不想今日魏槐兄竟也因我受累?？峙略谙螺呇壑?，我已成了諸位受苦的罪魁禍?zhǔn)装桑　?/br>
    槐兄忙道：“蒲先生何來慚愧？可憐天下父母心，各自為激勵自家兒女寒窗苦讀，只是借用蒲先生的名號而已。”

    我附和道：“槐兄說的是。即便不是蒲先生，父母也自然會套用其他狀元的名號催著苦讀，這與蒲先生無關(guān)?！?/br>
    蒲先生笑道：“二位卻不愧是曾為考取功名博覽群書的學(xué)子，果然通情達(dá)理！”

    言罷，我們?nèi)嗣婷嫦嘤U，不約而同苦笑起來。

    王御使見我們?nèi)讼嗾勆鯕g，笑道：“看來各位都打算敘敘舊，也好！眼下既然還有一個月的期限，那么正式工作明日再開始不遲。今天干脆由我和魏名捕，好好為蒲先生和嚴(yán)飛兄接風(fēng)！”言罷，王御使喊來府內(nèi)仆人，交給他幾兩銀子，細(xì)心吩咐了幾句。那仆人連連點(diǎn)頭，跑出了門。槐兄則去倉庫，取來了收藏多年的佳釀，隨后招呼我們，往客廳圍桌落座。

    槐兄正為我們斟酒間，那仆人也恰巧拎著從當(dāng)?shù)鼐萍屹I回的佳肴進(jìn)了門。我們四人接過酒食，稱了謝，又各自賞了他幾枚銅錢。那仆人便高高興興領(lǐng)了賞錢，布置好了一桌酒席，退出門去。

    邊品酒嘗菜，邊聽蒲先生講述各地奇聞趣事，在座的我們四人格外興奮。席間，王御使面頰微紅，連連稱贊起槐兄在廣平的威名。更斷言廣平的良好治安，正是托了槐兄的英明神武，斷絕了惡人為非作歹的念想?；毙置ΨQ不敢當(dāng)，連連陪酒稱謙。忽然，王御使一拍手，興致勃勃地邀蒲先生和我二人，為槐兄講一次信陽“尸變”的故事。我和蒲先生滿口答應(yīng)，便將半路上為王御使所述的內(nèi)容原原本本地講給了槐兄。

    槐兄聽罷拱拱手，說道：“不愧是蒲先生和飛兄，細(xì)節(jié)竟記得如此清晰！‘尸變’，的確是很值得玩味的恐怖故事?！痹挳?，槐兄又喝了口酒，隨即他端正了坐姿，神情嚴(yán)肅起來，問道：“然而我有幾處疑惑，想冒昧同蒲先生和飛兄確認(rèn)：其一，客人被尸首追逐的過程，可曾有其他人，特別是守夜的更夫或是衙門的衛(wèi)兵見過？或是說，這一切僅僅出自于此人自己的描述？其二，此人與被殺害的三位同伴，聽蒲先生的意思，大約是掙了錢準(zhǔn)備還鄉(xiāng)的生意人，不知他們之間有無嫌隙？最后，請容我失禮相問，其余的三具尸體，信陽衙門府可曾仔細(xì)檢查？不只是仵作，可有經(jīng)驗(yàn)豐富的郎中仔細(xì)查過下毒的痕跡？恕我直言，此事雖不失為一件引人入勝的鬼怪奇談，但恐怕其中內(nèi)容并不單純。”

    王御使聽槐兄說完，頓時興奮得連聲叫好。他端著酒杯，與我和蒲先生二人眉飛色舞地說道：“我可沒夸大其詞吧？廣平的名捕魏槐，能否入二位法眼？”

    蒲先生也大笑起來，舉杯連連稱贊，又向槐兄致意道：“廣平名捕，當(dāng)真名不虛傳！容我向魏槐兄致敬！”

    想來槐兄在短短時間內(nèi)，便識破了那歹人假托尸變，毒害同行人的戲法，我對原先的兄長更生敬佩，也連忙起身，舉杯致意。

    見我們不但毫不在意他的提問，還不停地向他舉杯致意，槐兄一時間摸不著頭腦，疑惑問道：“各位這是……”

    王御使大叫道：“魏名捕，不用心急！蒲先生和嚴(yán)飛兄在信陽的出色表現(xiàn)，還沒來得及同你提及呢！”說完，滿臉通紅的王御使，又催著我和蒲先生為槐兄講述偵破的段落。

    槐兄聽了我和蒲先生二人在信陽緝兇歸案的經(jīng)歷，心滿意足道：“多有勞二位。為謀取財物，殘忍殺害同鄉(xiāng)伙伴之人，可謂惡劣至極，決不能姑息！將這些歹人繩之以法，是天下捕快義不容辭的責(zé)任?！被毙终f著，舉杯向蒲先生回敬，道：“蒲先生明察秋毫，如果也做了捕快，想必可以名滿天下！”

    又喝了一圈酒，槐兄也有些醉了，他忽然帶著酒氣說道：“但蒲先生，飛兄，‘尸變’這事，你二位可曾考慮過另一個關(guān)鍵疑點(diǎn)。”言罷，槐兄一個勁甩頭，努力保持清醒。

    我聽了這句話，頓時大驚不已，高舉的酒杯都愣在了半空。莫非，其后的事情竟也被槐兄察覺到了？他這是如何想到的？

    “既然尸體在清早被發(fā)現(xiàn)的時候依然僵直，那么從時間判斷，這幾人在當(dāng)晚，果真是在店家兒媳剛死不久才住進(jìn)的旅店。這未免太過巧合，其中會不會另有玄機(jī)？”言畢，槐兄不經(jīng)意打了個飽嗝。

    見酒醉的槐兄道破這關(guān)鍵之處，我心中更加驚訝。借著微微滲透大腦的酒精，我在恍惚之間，再次回到了四年前的信陽。

    “哼，這小廝投毒殺害三個同鄉(xiāng)，又借用店家兒媳的尸首瞞天過海，甚至騙了縣令的證明信，帶著被害同伴的盤纏準(zhǔn)備回鄉(xiāng)，實(shí)在是罪大惡極！”蒲先生指著磕頭磕得血流滿面的兇手，毫不留情地說道。

    縣令也怒斥兇手道：“先生說得太對了，你僅僅是為謀取財物，居然如此殘忍地殺害了同鄉(xiāng)好友的性命！這豈不是罪大當(dāng)誅？”

    縣令話音剛落，一旁圍觀的百姓更加嘩然，紛紛憤怒地手指著兇手大罵。一時間衙門府的公堂吵得如同鬧市。

    但蒲先生卻揮了揮手，制止了百姓聲勢浩大的討伐。

    他從容走到兇手的跟前。見那兇手停止了磕頭，只是滿臉淚水，看著蒲先生一言不發(fā)。