氣氛肅殺。

    九寧沉聲道：“回城！”

    “公子！”多弟急得聲音都變了調(diào)。

    現(xiàn)在邊城內(nèi)沒(méi)人知道他們的身份，她只能這么叫。

    九寧壓一壓頭上戴的氈帽，臉色就像搓綿扯絮的天空一樣，陰沉得嚇人，“我沒(méi)瘋……現(xiàn)在逃出城，未必就能躲開(kāi)，如果契丹人在路上設(shè)下埋伏呢？”

    懷朗心頭一凜，眸光閃爍：“公子發(fā)現(xiàn)什么了？”

    九寧道：“先回城再說(shuō)?！?/br>
    他們逆著人流回到邊城，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的精騎面面相覷，撥馬跟上。

    周嘉暄在屋中和部將商量撤兵的事，看到九寧去而復(fù)返，隱忍的怒氣再也沒(méi)法抑制，聲音近乎嘶吼：“你回來(lái)做什么？！”

    九寧也拔高嗓音：“契丹人發(fā)來(lái)的戰(zhàn)書在哪兒？”

    周嘉暄皺眉，握住她肩膀，強(qiáng)迫她出去，“你再不走，我就讓人打暈?zāi)恪?/br>
    “三哥……”九寧按住周嘉行的手，看著他，“我離開(kāi)長(zhǎng)安之前，已經(jīng)秘密定下繼承人。”

    周嘉行愕然。

    九寧推開(kāi)他，接過(guò)信使遞過(guò)來(lái)的戰(zhàn)書。

    契丹人在戰(zhàn)書中說(shuō)李承業(yè)已經(jīng)答應(yīng)臣服契丹，還表示愿意將河?xùn)|全部割讓給契丹。河?xùn)|現(xiàn)在已經(jīng)是他們契丹人的領(lǐng)土，他們帶著周嘉行染血的盔甲前來(lái)示威，要求鄂州兵交出李元宗，并在十天內(nèi)全部退出河?xùn)|。

    九寧看完戰(zhàn)書，道：“不能撤。”

    這一撤，河?xùn)|落入契丹人之手，想再收回，就難了。

    而且失去河?xùn)|，銳氣盡失，新朝就會(huì)一直受制于契丹，就算新朝能慢慢恢復(fù)元?dú)?，等契丹壯大，揮兵南下，新朝根本沒(méi)有抵抗之力。

    周嘉行之所以堅(jiān)持要收回幽州，就是因?yàn)槠醯と斡脻h臣改革后野心越來(lái)越大，但他們立國(guó)不久，又剛剛大敗一場(chǎng)，元?dú)獯髠?，還沒(méi)有傾吞中原的實(shí)力，只能趁著中原內(nèi)亂時(shí)南下劫掠占便宜，此時(shí)不將這個(gè)威脅除去，日后必成心腹大患！

    他們才剛剛打下河?xùn)|，一路高歌猛進(jìn)，契丹人不過(guò)是發(fā)來(lái)一份戰(zhàn)書，他們就嚇得倉(cāng)皇撤退，之前的所有努力功虧一簣不說(shuō)，以后契丹人要求她讓出整個(gè)中原，她是不是也要乖乖照做？

    新朝手段強(qiáng)悍，兵馬強(qiáng)壯，是以天下節(jié)鎮(zhèn)迫于無(wú)奈答應(yīng)歸附。

    如果新朝怕了契丹人，脊梁彎了，還怎么去遏制地方藩鎮(zhèn)？

    寧可打敗仗，也不能敗得那么沒(méi)志氣！

    周嘉暄的部將們對(duì)視一眼，看著一身牧民打扮的九寧，似乎猜出她的身份，神色震動(dòng)。

    九寧環(huán)顧一圈，目光轉(zhuǎn)過(guò)眾位部將的臉，“若戰(zhàn)書上所言屬實(shí)……失去五千精銳，你們就膽小如鼠了？”

    部將們啞口無(wú)言。

    九寧接著道：“我不懂行軍打仗，也知道不能亂了軍心?！?/br>
    眾人交換一個(gè)眼神，雙手緊緊握拳。

    這時(shí)，懷朗快步奔入屋中，站在九寧身側(cè)，用所有人都能聽(tīng)到的聲音道：“劉將軍他們接到訊報(bào)，趕過(guò)來(lái)了?！?/br>
    周嘉行的部將分頭去搜尋他和那五千精銳，得知契丹人突襲，他們正在趕過(guò)來(lái)的路上。

    屋中部將松口氣，契丹騎兵并不擅長(zhǎng)攻城，而且這座邊城修建得牢固，每天都在不斷修補(bǔ)城墻，加筑防御工事，只要能擋住契丹人的前幾波攻勢(shì)，等援兵趕到，他們就能反擊。

    眾人慢慢冷靜下來(lái)。

    九寧朝眾人拱手，道：“能不能守住邊城，托賴各位將軍?！?/br>
    眾人忙回禮，她沒(méi)有公開(kāi)身份，他們也不敢指出來(lái)。

    九寧定定神，接著道：“我有一個(gè)疑問(wèn)，敢問(wèn)諸位將軍，如果大將軍……真的陣亡，契丹人為什么不乘勝攻打河?xùn)|？”

    眾人一愣。

    懷朗頭一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，激動(dòng)道：“對(duì)啊，契丹人最怕郎主，郎主若真的被他們伏擊，他們肯定會(huì)繼續(xù)南進(jìn)，真提條件，也是獅子大開(kāi)口?！?/br>
    契丹向來(lái)猖狂，當(dāng)年曾叫囂幾個(gè)月內(nèi)牧馬中原，后來(lái)被周嘉行和李元宗東西兩線壓著打，狼狽逃回草原，依舊野心不死，悄悄占了幽州。如果他們真的確定周嘉行已經(jīng)陣亡，哪會(huì)這么客氣送來(lái)戰(zhàn)書要求退兵，早就發(fā)兵大舉入侵了。

    “還有……契丹人為什么要討回李司空？”

    九寧回頭看向周嘉暄，問(wèn)道。

    周嘉暄回答說(shuō)：“攻下太原府后，司空府早已燒得面目全非，士兵撲滅大火，找遍所有角落，沒(méi)有找到李司空的尸首?！?/br>
    太原府原本還能堅(jiān)守個(gè)把月。那晚城中突然出現(xiàn)內(nèi)亂，司空府被火海包圍，李承業(yè)帶著家將倉(cāng)皇逃出，世子都跑了，城中守將無(wú)心再戰(zhàn)，鄂州兵這才能在短短一夜間結(jié)束戰(zhàn)斗。

    一名部將皺眉說(shuō)：“李承業(yè)逃到契丹人那里去了，他討要親父，也沒(méi)什么奇怪的?！?/br>
    另一名部將搖搖頭，“李承業(yè)逃走的那晚可沒(méi)有管司空的死活，他巴不得司空死在大火中才對(duì)，特地提條件要我們交出司空，不是正好落實(shí)他不顧親父的罵名嗎？”

    懷朗飛快思考，道：“而且我們并沒(méi)有找到李司空?！?/br>
    之前他們都猜測(cè)李司空和李承業(yè)一起逃出太原府了，現(xiàn)在李承業(yè)卻找他們討要李司空……

    九寧輕叩長(zhǎng)案：“李司空可能還活著，契丹人不知道李司空在哪兒，他們?cè)谠囂轿覀?。?/br>
    眾人倒吸一口涼氣。

    懷朗道：“除了李司空以外，還有一個(gè)人也很重要?！?/br>
    九寧和他對(duì)視一眼。

    “阿史那勃格?！?/br>
    懷朗點(diǎn)頭，道：“阿史那勃格潛回太原府后就蹤跡全無(wú)，郎主曾說(shuō)他勇猛過(guò)人，能以一當(dāng)十，我們也沒(méi)有找到他的尸首?！?/br>
    眾人議論紛紛。

    “李司空、阿史那勃格，還有大將軍……可能都還在人世……”一名幕僚沉吟半晌后，兩手一拍，“契丹人也在找他們！”

    屋中眾人都變了臉色，目光匯集到幕僚身上。

    幕僚立刻結(jié)巴起來(lái)：“當(dāng)、當(dāng)然，這、這、只、只是猜測(cè)而已?！?/br>
    九寧袖中的雙手緊緊捏拳，“當(dāng)務(wù)之急，先守城?！?/br>
    眾人忙揚(yáng)聲應(yīng)喏。

    ……

    契丹來(lái)勢(shì)洶洶，卻并不急于攻城，先派弓|弩手放出幾輪鐵箭，頓時(shí)呼嘯聲四起，鐵箭如蝗雨一般罩向邊地小城。

    部將們堅(jiān)守城池，沒(méi)有怯戰(zhàn)。

    屋外不斷傳來(lái)鐵箭穿透旗幟、木窗發(fā)出的刺啦聲，屋中，九寧叫來(lái)幾個(gè)熟知附近地形的哨探，要他們找出最有可能困住幾千士兵的地方。

    哨探們討論過(guò)后，指著輿圖上的一點(diǎn)，道：“我想起來(lái)了，大河下游的草原西邊有一塊人跡罕至的地方，牧民管他叫迷魂谷。傳說(shuō)進(jìn)了迷魂谷的人都走不出來(lái)，畜生也是，連高傲的雄鷹都不會(huì)飛過(guò)那個(gè)地方?！?/br>
    迷魂谷得名于一段流傳在草原上的傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)那里以前是一座富裕的城堡，后來(lái)城堡成為廢墟，里面成日飄蕩著死去人們的冤魂，所有誤入迷魂谷的旅人最后都死在那里，尸骨無(wú)存。

    草原上最勇敢的部落勇士也不會(huì)接近迷魂谷。

    九寧當(dāng)即派人去迷魂谷附近打探，“不要進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)大軍的蹤跡就報(bào)信?！?/br>
    哨探應(yīng)是。

    城外，契丹人不斷派信使送來(lái)戰(zhàn)書，以命令的口氣要求守將撤兵。

    守將嗤之以鼻：“要打就打！”

    對(duì)面的契丹軍卻沒(méi)有立刻攻城，只是守在城外，時(shí)不時(shí)派出幾十個(gè)騎兵殺到城墻下，驅(qū)趕在塞外擄來(lái)的牧民，當(dāng)著守將的面虐殺。

    城頭將士勃然大怒，發(fā)動(dòng)軍器監(jiān)最新研制的床弩。

    床弩笨重，但威力巨大，由十幾名士兵同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)輪軸才能拉開(kāi)。只聽(tīng)?zhēng)茁曊鹛旌车氐木揄懞螅瑪?shù)箭齊發(fā)，氣勢(shì)恢宏，撲向城下契丹騎兵，直接穿透騎兵身上的鎧甲，巨大的力道將騎兵帶下馬背，釘在沙地上。

    契丹人大驚，忙召回在城下挑釁的騎兵。

    兩邊一直僵持到天黑。

    這一下部將們徹底看清契丹人的真實(shí)意圖了，他們果然只是虛張聲勢(shì)，號(hào)稱的兩萬(wàn)騎兵，竟然有一大半是連皮甲都沒(méi)有的牧民！

    契丹人只敢在城外放肆，不敢發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻城，更印證了他們之前的猜測(cè)。

    ……

    大雪紛飛，戰(zhàn)馬嘶鳴，夜幕降臨時(shí)，周嘉行的部將終于趕到支援。

    城中守將總算能松口氣了。

    契丹兵還在城外虎視眈眈，守將不敢掉以輕心，連夜加筑城墻，以防敵人偷襲。

    周嘉行的部將大多認(rèn)得九寧，看到她出現(xiàn)在邊塞小城內(nèi)，并沒(méi)有太詫異。

    他們以前在草原和其他部族拼殺，族中首領(lǐng)夫人也能代替首領(lǐng)暫領(lǐng)部落事務(wù)。

    九寧讓他們點(diǎn)齊兵馬，趁著夜色出城，“哨探送回消息，先鋒軍很可能進(jìn)了迷魂谷。”

    哨探在迷魂谷外發(fā)現(xiàn)大軍經(jīng)過(guò)的痕跡。

    部將們臉色緩和了幾分，連日來(lái)一點(diǎn)消息都沒(méi)有，今天總算找到一點(diǎn)蛛絲馬跡了！

    九寧要和部將們一起去迷魂谷，他們得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。

    契丹人很可能也在找周嘉行，他們故意派騎兵做出攻城的假象，一來(lái)是試探他們知道多少，二來(lái)可能是想嚇住他們，讓他們沒(méi)法派兵去支援受困的周嘉行，三來(lái)么，他們肯定想在他們之前找周嘉行，然后痛下殺手。

    周嘉暄留下守城。

    他沒(méi)有再說(shuō)什么阻攔的話，遞了杯茶給九寧。

    她已經(jīng)交代好朝政，連繼承人和輔政大臣的人選都定好了，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，找不到周嘉行，她不會(huì)回頭。

    他攔也沒(méi)用。

    “小心點(diǎn)?！?/br>
    九寧嗯一聲，接過(guò)茶盞喝兩口。

    周嘉暄望著她，目光幽深。

    九寧放下茶盞，走出幾步，忽然覺(jué)得一陣暈眩。

    周嘉暄走到她背后，眸色幽暗，胳膊抬起，接住暈過(guò)去的九寧。

    他攔不住她，只能用這種法子來(lái)勸她。

    門外傳來(lái)腳步聲，周嘉暄抱起九寧，吩咐自己的親信：“送她出城，不要停留，直接去陪都?！?/br>
    親信沒(méi)答。