于是便有人猜想，莫不是他們常樂(lè)縣這城墻修得不順利，亦或是上官對(duì)他有什么為難？

    十二月中旬，長(zhǎng)安城那邊突然傳來(lái)一個(gè)消息，言是朝廷要對(duì)高昌國(guó)用兵。

    登時(shí)，縣中百姓一陣嘩然，數(shù)日之后，報(bào)名前去修城墻的人愈發(fā)多了，城中一些富戶亦是差遣家人前去。

    雖說(shuō)是對(duì)外用兵，但他們這常樂(lè)縣畢竟是個(gè)邊陲小城，靠近河西走廊最西端，聽(tīng)聞那高昌國(guó)與突厥有些粘連，屆時(shí)那突厥人若是反撲過(guò)來(lái)，一時(shí)被他們攻下邊疆一兩座城池，也不是什么稀罕事，邊疆原本就多戰(zhàn)事，這樣的事情從前也不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    不知長(zhǎng)安城那邊的百姓如何看待這一場(chǎng)戰(zhàn)事，在常樂(lè)縣這里，眾人心中皆是十分凝重。

    很多城中富戶都在修院墻，還有一些原本住在城外的鄉(xiāng)紳，近來(lái)也令人開(kāi)始修葺他們?cè)诔侵械恼海剖谴蛩惆岬匠侵芯幼?，常?lè)百姓人人自危，糧價(jià)更是一日三漲。

    縣衙這邊，雖是秋后剛剛收繳了當(dāng)年稅收，奈何羅用先前又是退了一些不課戶的稅，又是給一些縣中貧困戶補(bǔ)貼，這一來(lái)二去的，倉(cāng)庫(kù)中的米糧布帛早已花用得七七八八。

    若無(wú)災(zāi)情戰(zhàn)事，靠著剩下的著些糧食，以及白酒作坊、豆腐作坊、水泥作坊、熏rou作坊，這幾個(gè)作坊的營(yíng)業(yè)收入，也足夠公府花用了，甚至還能支持一些大型工程建設(shè)，只是這戰(zhàn)事一起，很多事情就變得難以預(yù)料了。

    常樂(lè)縣城之中，馬王幾家的茶葉買(mǎi)賣(mài)，近來(lái)幾乎已經(jīng)沒(méi)了生意，羅用他們的白酒和熏rou也不好賣(mài)了，羊絨的價(jià)錢(qián)也下降得厲害，相反，羊rou的價(jià)錢(qián)倒是高了不少，這幾日進(jìn)城賣(mài)羊rou的人明顯也比往常少了。

    不少人尋到羅二娘她們的羊絨作坊出售羊絨的時(shí)候，言是不要金銀布帛，只要糧食。

    羊絨作坊那邊的管事便叫他們晚些時(shí)候再來(lái)，已經(jīng)有人去往張掖等地收購(gòu)糧食了，不肖月余便能運(yùn)來(lái)。

    去往張掖等地收購(gòu)糧食的不是別人，便是馬王趙琛這一行。

    其實(shí)他們這些人完全可以在戰(zhàn)事未起的時(shí)候離開(kāi)常樂(lè)縣，到?jīng)鲋菀粠ケ芤槐茱L(fēng)頭，但他們卻都選擇留在常樂(lè)縣，與羅用共進(jìn)退，這次前往張掖等地收購(gòu)糧食，便是為了之后做準(zhǔn)備。

    馬王等這些離石商賈，財(cái)力頗為雄厚，趙家兒郎素來(lái)英勇，有他們這些人留在當(dāng)?shù)?，常?lè)百姓心中亦是安定不少。

    羅用心中也頗覺(jué)安慰，他與馬王趙琛這些人往來(lái)，并未稱(chēng)兄道弟特意去經(jīng)營(yíng)過(guò)什么感情，素來(lái)都以合作為主，但是這合作得久了，人與人之間，自然也會(huì)產(chǎn)生情義，他日若是馬王等商賈，抑或是趙家人逢了什么劫難，即便是無(wú)關(guān)利益，羅用亦不會(huì)袖手旁觀。

    眼下，擺在羅用面前最大的一個(gè)難題，還是沒(méi)錢(qián)。

    白酒熏rou都不大好賣(mài)了，光靠豆腐作坊和水泥作坊，每日里掙回來(lái)那些錢(qián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠給那些修城墻的民夫發(fā)工錢(qián)，現(xiàn)下他手里頭還有一些積攢，勉強(qiáng)還能支撐一些時(shí)日，但是等到手頭這些錢(qián)花完以后呢？

    羅用這邊整日愁眉不展，唐儉見(jiàn)了，便問(wèn)他為什么事情犯愁，于是羅用便與他說(shuō)了，唐大夫聽(tīng)聞之后，便不言語(yǔ)了。

    這些個(gè)士族郎君，一個(gè)個(gè)生下來(lái)的時(shí)候都是自帶莊園的，從小到大光是顧著花錢(qián)了，何曾為掙錢(qián)犯過(guò)愁。

    在掙錢(qián)這件事情上，羅用原本也沒(méi)指望過(guò)他。

    原本以為常樂(lè)縣中有這幾個(gè)作坊，花銷(xiāo)總是不愁的，誰(shuí)又能料到還有這么一天，要不怎么說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)影響經(jīng)濟(jì)呢。

    在數(shù)千里之外的西面，很多地方這時(shí)候也在打仗，穆罕默德統(tǒng)一了阿拉伯半島之后，便逐步開(kāi)始了對(duì)外的擴(kuò)張。

    在這樣的一片土地上行走，自然是危機(jī)重重，阿普幾人憑借著哈桑送給他們的那一張羊皮紙，竟然數(shù)次化險(xiǎn)為夷。

    他們這一行人這一路走得十分艱難，阿普他們部落的那兩個(gè)少年，開(kāi)始的時(shí)候總是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，其中一名少年當(dāng)初在沙漠里的時(shí)候還生病了，阿普給他喂了一片羅用拿給他的藥丸，然后每天都讓他吃下足夠多的食物和清水，最后這名少年頑強(qiáng)地活了下來(lái)。

    他們這一路經(jīng)過(guò)了許多大大小小的國(guó)家，有些城鎮(zhèn)的人對(duì)他們十分友好。

    有一次他們?cè)诼飞暇认铝艘幻灰矮F攻擊的年輕男子，那名男子將他們帶到自己居住的那座城，城里的人們把阿普等人奉為英雄，邀請(qǐng)他們?cè)谶@座城定居。

    阿普謝絕了，他用磕磕巴巴的當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言告訴這些人，他不能留在這里生活，因?yàn)樗膸煾冈诘人厝ァ?/br>
    人們問(wèn)他的師父是誰(shuí)，阿普便說(shuō)是離石羅三郎，這些人不懂漢人的稱(chēng)呼，便以為阿普師父的名字便叫做離石羅三郎。

    在這些人的想象中，那個(gè)名叫離石羅三郎的男人，應(yīng)該是比這幾個(gè)黑人更加強(qiáng)壯勇敢的勇士。

    他們這一路上同樣也遇到過(guò)無(wú)數(shù)危險(xiǎn)，有來(lái)自大自然的，也有來(lái)自人類(lèi)的，曾經(jīng)在寒冷的雨夜之中瑟瑟發(fā)抖，也曾經(jīng)被人接連追趕數(shù)日。

    這些艱難與危險(xiǎn)同樣也磨練了他們的意志，讓他們變得更加堅(jiān)強(qiáng)沉穩(wěn)，擁有了面對(duì)未知的漫漫長(zhǎng)路的勇氣。

    原本還以為大食人控制的地區(qū)才是這一路上最大的困難所在，卻沒(méi)想到，這一段路竟然走得出奇地輕松。

    就因?yàn)樵诔鲂星皫兹?，羅用從一個(gè)名叫哈桑的大食商賈那里弄來(lái)的那張羊皮紙。

    這張羊皮紙上的文字，阿普他們并不識(shí)得，但是他們大致也能聽(tīng)懂一些大食人的語(yǔ)言，從對(duì)方的話語(yǔ)和反應(yīng)中，大致可以猜到這張羊皮紙上面的內(nèi)容。

    這上面說(shuō)，阿普他們幾人乃是大商人哈桑的家奴，他們忠于大食國(guó)，擁戴真主穆罕默德，是最忠誠(chéng)的奴仆，為了更好地服侍自己的主人，他們決定要回去自己的故鄉(xiāng)，把他們的親人帶來(lái)大食國(guó)，一起為主人效力。

    有些大食人看過(guò)了這張羊皮紙以后，就很感動(dòng)，甚至還有人給他們食物，為他們指明方向。

    還有一些大食人看起來(lái)是有些將信將疑的樣子，但是大約是哈桑這個(gè)人比較有名，他們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)的關(guān)系，所以也就沒(méi)有特別為難，盤(pán)問(wèn)一番之后便也放行了。其中還有一個(gè)特別兇惡的將領(lǐng)，恐嚇?biāo)麄儾粶?zhǔn)逃跑，不然就帶著軍隊(duì)過(guò)去殺光他們一整個(gè)部落。

    阿普不知道羅用究竟與那哈桑達(dá)成了什么樣的協(xié)議，才能弄來(lái)這樣的一張羊皮紙，但肯定不僅僅只是在茶葉與白酒的貿(mào)易過(guò)程中，給與的那些許優(yōu)惠而已。

    作者有話要說(shuō)：

    羅用：“不是說(shuō)凡事有你？”

    唐儉：“那你別問(wèn)我掙錢(qián)的法子啊，你問(wèn)我花錢(qián)的法子，我能跟你說(shuō)上三天三夜?！?/br>
    第302章 真情錯(cuò)付

    敦煌城這邊僧人很多，說(shuō)到底，僧人也是人，在這些僧人里頭，人品亦是參差不齊。

    有些僧人一心向佛，以普度眾生傳揚(yáng)佛教為己任，還有一些僧人就是投機(jī)者，宗教對(duì)于他們來(lái)說(shuō)就是一份職業(yè)，一個(gè)工具，他們以此接近權(quán)貴，誆騙百姓，獲取名利。

    這個(gè)年代的僧人們到各地去傳道，往往都要從當(dāng)?shù)貦?quán)貴下手，只要這些權(quán)貴信仰并且支持佛教，那么佛教在這個(gè)地方就能得到比較好的發(fā)展，而這些僧人便也因此受到權(quán)貴們的支持，百姓們的敬仰。

    為了迎合各地權(quán)貴，僧人們甚至還要常常涉及一些道家的工作，比如幫一些當(dāng)?shù)卮罄胁穫€(gè)卦什么的。

    今年入冬以前，又有一名僧人來(lái)到敦煌城，此人身材瘦小面容枯槁，僧袍破舊不堪。

    來(lái)到敦煌城的這些時(shí)日，竟也不去拜會(huì)當(dāng)?shù)貦?quán)貴富戶，整日便坐在敦煌街頭與那些市井平民講經(jīng)傳道，時(shí)日長(zhǎng)了，便也受到許多敦煌百姓的愛(ài)戴。

    這一日清晨，這名僧人依舊早早便來(lái)到街頭，盤(pán)腿在一塊城中百姓為他安置的大石頭上面打坐誦經(jīng)。

    冬日的早晨天氣寒冷，敦煌城中許多百姓這時(shí)候都還未起床，街道上行人稀少，偶有一二人走過(guò)，亦是來(lái)去匆匆。

    “法師可是從那高昌國(guó)而來(lái)？”忽聞?dòng)腥巳绱藛?wèn)道，嗓音低沉厚重，似非凡人，抬頭一看，見(jiàn)是一個(gè)身材魁梧的青壯。

    這名僧人此時(shí)還未及用飯，昨日也只是少少吃了一些，餓得有些頭暈眼花，此事抬頭看向眼前這人，只覺(jué)異常高大，仿若在看那莫高窟中的佛像一般。

    “正是。”這名僧人言道。

    “突厥將滅，高昌安能完好。與其負(fù)隅頑抗，何不降唐？”那高壯青年張口便道。

    “……”那僧人楞了一愣，隨即問(wèn)道：“此事，不知壯士從何處聽(tīng)聞？”

    “你伸手出來(lái)。”那人說(shuō)道。

    那僧人依言伸出自己枯槁瘦小的手掌，然后便見(jiàn)對(duì)方捏著一個(gè)四四方方的白色物什放在他手心之中。

    那人的手掌寬大厚實(shí)，那一個(gè)指甲蓋，都快趕上他自己的指甲蓋兩三倍那么大。

    僧人細(xì)端詳線手中物什，見(jiàn)是一個(gè)折疊整齊的紙片，攤開(kāi)以后，就成了細(xì)細(xì)的一個(gè)長(zhǎng)條，這紙質(zhì)也是奇特，之前從未見(jiàn)聞。

    這張紙條上面有一行文字，極其工整，字體頗小，異常清晰精煉，不似常人能夠書(shū)寫(xiě)，只是這字，乍看似是漢字，細(xì)看又與漢字有幾分不同，總歸還是相似，連蒙帶猜的，倒也勉強(qiáng)能夠讀懂，從右往左讀，并不成書(shū)，應(yīng)是從左往右讀，這一讀之下，竟是另他驚出了一身冷汗。

    只見(jiàn)這一張細(xì)長(zhǎng)紙條上面，書(shū)曰：“貞觀十四年（640年），唐滅高昌，置西州、庭州?！?/br>
    耳邊尤還想著對(duì)方最后說(shuō)的那一句話：“形勢(shì)緊急，爾高昌需早做決斷，莫使生靈涂炭，百姓遭殃?！?/br>
    抬頭再看，那人早已不在，徒留下冬日清晨這一條空蕩蕩的街道，間或走過(guò)那一兩個(gè)匆匆忙忙的身影，方才那高壯青年，似是從未出現(xiàn)過(guò)一般。

    這僧人猛地打了一個(gè)機(jī)靈，醒過(guò)神來(lái)之后，連忙便去聯(lián)絡(luò)了敦煌城中，同樣來(lái)自高昌國(guó)的幾個(gè)僧侶。

    當(dāng)天下午，這些僧人便匆匆出城去了，一路往北，向著高昌國(guó)所在的方向行去。

    從敦煌去往高昌，雖不用進(jìn)沙漠，卻也有著大片大片的戈壁灘，行路亦是艱難，尤其眼下還是冬季。

    天地蒼茫，戈壁灘上狂風(fēng)呼嘯，僧袍被狂風(fēng)刮得獵獵作響，僧人們卻顧不上那許多，腳下疾行不止，額上幾乎都要冒出了熱汗……

    此時(shí)此刻，羅用也在常樂(lè)縣外的一片戈壁灘上，見(jiàn)了一個(gè)人。

    此人名曰陳繼，乃是甘州那邊一個(gè)尋常富戶出身。

    他上面還有一個(gè)兄長(zhǎng)，那是正室所出，陳繼乃是妾室所出，他的母親在世的時(shí)候很受寵愛(ài)，可惜是個(gè)福薄的，年紀(jì)輕輕便去了。

    陳家在他們這一代，便只得了他們這兩個(gè)男丁，陳繼的父親寵愛(ài)庶子，與嫡子無(wú)異，陳繼的哥哥也十分喜愛(ài)他這個(gè)幼弟，兩人自小一起學(xué)習(xí)成長(zhǎng)，感情深厚。

    別人都說(shuō)陳繼作為一個(gè)庶子，能被生養(yǎng)在這樣的家庭，真是天大的福氣，陳繼自己亦是這般想，他孝順自己的父親，敬重自己的兄長(zhǎng)。

    陳繼年少時(shí)曾經(jīng)鐘情于一名女子，得知自家兄長(zhǎng)也鐘情于她，于是便主動(dòng)相讓。

    他覺(jué)得那是自己應(yīng)該做的事，他的兄長(zhǎng)比他更加成熟穩(wěn)重又有擔(dān)當(dāng)，又是陳家嫡子，更能給那名女子幸福。

    這些年來(lái)，只要是兄長(zhǎng)希望他做的事情，不管多難他都努力做到，他想要以此來(lái)報(bào)答兄長(zhǎng)對(duì)他的關(guān)愛(ài)。

    陳父對(duì)于自家兩個(gè)兒子的兄友弟恭感到十分欣慰，辭世那一日，看著兩個(gè)兒子站在床邊，他亦是含笑而終。只是待他死了之后，一切便都不一樣了。

    陳繼的嫂子，也就是他年少時(shí)鐘情的那名女子，誣陷陳繼欺辱于她，他兄長(zhǎng)怒而將他趕出家門(mén)，任憑他如何辯解全然不聽(tīng)，那面目可憎的模樣，何曾還有半分從前待他時(shí)的寬厚？

    陳繼無(wú)法，只好回到自己母親的娘家那邊，打算先在那邊住些時(shí)日，然后再慢慢想辦法應(yīng)對(duì)，哪曾想他母親的親人亦是不肯讓他進(jìn)家門(mén)。

    只憑他兄嫂的一面之詞，全無(wú)半點(diǎn)證據(jù)，這些親人便認(rèn)定了陳繼這個(gè)人道德敗壞禽獸不如，說(shuō)到底，還是畏懼陳家勢(shì)力，不想沾惹是非罷了。

    陳繼后來(lái)又見(jiàn)過(guò)幾次他的兄長(zhǎng)，然后他慢慢也就弄明白了，對(duì)方這些年待他的寬厚友愛(ài)全都是虛假，正是因?yàn)橄嘈帕诉@一份虛假，陳繼這些年在陳家，半點(diǎn)都不知道為自己謀算，陳父也不曾為他做過(guò)什么打算。

    而今他那兄長(zhǎng)突然翻臉，陳繼就這般兩手空空被他趕出了家門(mén)，身無(wú)長(zhǎng)物，名聲敗壞。

    一夕之間，這個(gè)年輕人所有的信念幾乎全部坍塌。

    故鄉(xiāng)已經(jīng)沒(méi)有了他的容身之處，他渾渾噩噩，沿著驛道一路往西面行走，一直走到了常樂(lè)縣，因?yàn)檫@里每日都有免費(fèi)的雜面餅子，于是他便留了下來(lái)。

    后來(lái)他在水泥作坊做工，見(jiàn)到那阿普為了自己部落中的兩名少年，寧愿冒著那么大的危險(xiǎn)，也要護(hù)得他二人周全，當(dāng)時(shí)便很受感動(dòng)。

    正是因?yàn)橐?jiàn)識(shí)過(guò)了太多的虛情假意，才更能明白真情的可貴，他很敬佩阿普，當(dāng)晚，阿普等人去往那佃戶家中的時(shí)候，陳繼亦是與他們同行護(hù)送，此事鮮少人知。

    “明府所言之事，某俱都已經(jīng)辦妥，昨日午后，那些高昌僧侶便匆匆出城，往那北方去了，某亦是親眼所見(jiàn)。”

    這時(shí)候，這名高壯青年騎在馬上，迎著戈壁灘上的獵獵寒風(fēng)，拱手對(duì)羅用言道。

    “此舉若是果真能令那高昌國(guó)免于戰(zhàn)事，足下亦是功德無(wú)量?！绷_用這時(shí)候亦是坐在馬背之上，向那陳繼拱手道。

    “明府因何以為那名僧人可信?！标惱^不解道。

    那名僧人表面雖然看起來(lái)并不巴結(jié)權(quán)貴，而是在市井之中與貧民百姓為伍，但誰(shuí)又能說(shuō)得清，他是不是在用這種方式標(biāo)榜自己的德行，最終還是為了獲得名氣和擁護(hù)。

    “此人若不是一個(gè)純?nèi)恢?，那便是一個(gè)極其聰慧之人，無(wú)論他是哪一種人，與我們的目的皆不相悖?！绷_用言道。

    若是一個(gè)純?nèi)恢?，羅用給了他這樣一個(gè)提示，他定然會(huì)竭盡全力去阻止悲劇的發(fā)生。

    若是一個(gè)聰明之人，那么這件事，便能成為他接近高昌王室的一個(gè)契機(jī)，他可以把自己包裝成一個(gè)見(jiàn)過(guò)佛祖的人，并且佛祖還向他泄露了天機(jī)，只要此事能成，那他往后在高昌國(guó)乃是于整個(gè)佛教界的地位，便不可同日而語(yǔ)。

    “而今，又當(dāng)如何？”陳繼又問(wèn)。

    “事已至此，盡人事聽(tīng)天命罷了，而今便只看那高昌國(guó)如何決意?！绷_用回答說(shuō)。

    “此地距那高昌太近，而今你既已在那高昌僧人面前露過(guò)臉，我便不能再將你留在這常樂(lè)縣中了。”過(guò)了一會(huì)兒，羅用又道。

    “但憑明府差遣?！标惱^雙手抱拳。