沈惟欽輕聲道：“雖然世子也在，但我不怕說(shuō)。我當(dāng)初上去救下姑娘，是不假思索的，若世子定要說(shuō)我居心叵測(cè), 甚至蓄意謀劃，我也無(wú)話可說(shuō)，畢竟我也無(wú)從證明我的清白。至若那幅畫(huà)，我更是百口莫辯, 世子如若偏要牽強(qiáng)附會(huì), 我亦是……”

    謝思言打斷他的話：“你若當(dāng)真心里沒(méi)鬼, 為何要問(wèn)起這兩個(gè)問(wèn)題？聽(tīng)溪又沒(méi)與你提過(guò)。”

    “這很簡(jiǎn)單，世子這樣的聰明人莫非還想不到？我與姑娘原本就沒(méi)甚交集，我能想到的交集，除卻玉璧之外，就是這兩條了。姑娘而今已相信我便是沈安了，但仍對(duì)我諸多設(shè)防，我思來(lái)想去，只能將癥結(jié)揣度到世子身上?！?/br>
    “這種鬼話你自己相信么？”

    “世子早前就與我不對(duì)付，如今又再三詆毀，我卻不知我是何時(shí)得罪了世子，竟引得世子這般相待？世子說(shuō)我在兩件事上別有用心，可敢與我對(duì)質(zhì)？”

    “這有何不敢？我與你不對(duì)付是何緣由，你自己難道心里沒(méi)數(shù)……”

    陸聽(tīng)溪倏然起身：“打住！要吵出去吵，我要歇息了?！?/br>
    她以為這一嗓子喊出去，兩人該消停了，誰(shuí)知沈惟欽道：“世子可聽(tīng)見(jiàn)了？姑娘讓你出去?！?/br>
    “你裝什么傻，好似她沒(méi)讓你出去一樣——你怎還不挪步？你大晚上跑到聽(tīng)溪這里來(lái)，又賴著不走，說(shuō)對(duì)她沒(méi)存歪心誰(shuí)相信？”

    “怎生什么事擱世子嘴里一說(shuō)就變得這樣齷齪不堪，什么歪心不歪心的，姑娘對(duì)我有大恩，我對(duì)姑娘親之近之也是情理之中的事。倒是世子，總以小人之心度君子之腹。”

    “你再是惺惺作態(tài)也沒(méi)用，你看聽(tīng)溪信不信你！”

    ……

    陸聽(tīng)溪絕望了。

    她覺(jué)得這倆人的心智至少一下子回退了十年，這場(chǎng)景讓她想起了兩小兒辯日，而她就是那個(gè)在旁看得一個(gè)腦袋兩個(gè)大、可能還很想捶死那兩小兒的東家丘。

    沈惟欽見(jiàn)小姑娘一張小臉當(dāng)真拉下來(lái)了，回身往外走：“姑娘既乏了，那我便不擾姑娘歇息了。”

    謝思言本想留下跟陸聽(tīng)溪說(shuō)幾句體己話，但又想起一事，只好作罷，回望她一眼，也出了殿門。

    他叫住沈惟欽：“那碗碧粳粥究竟是怎么一回事？”

    “我也正在查。這事不必想也知非出自我手，我不可能拿姑娘的性命冒險(xiǎn)?！?/br>
    謝思言遽然道：“你提防著你那叔祖父，不要讓他興風(fēng)作浪時(shí)禍及聽(tīng)溪?！?/br>
    他口中的“叔祖父”指的自然是寧王。

    沈惟欽頓步：“這種事不必你來(lái)提醒我?！毖杂欕x去。

    誠(chéng)如太醫(yī)所言，咸寧帝沒(méi)能撐過(guò)一晚，翌日不到拂曉就駕鶴西歸了。楚王忙召來(lái)禮部堂官計(jì)議大行皇帝喪事儀程，外廷內(nèi)廷忙作一團(tuán)。

    咸寧帝咽氣前，嘴唇幾度開(kāi)合，似是還有什么心愿未了，然則發(fā)聲不能，眾人也摸不透他的心思，落后還是太后問(wèn)了句：“你是不是想見(jiàn)太子？”

    咸寧帝仿似輕微點(diǎn)了點(diǎn)頭。太后著人去傳召太子，可太子到了之后，卻只在殿外立著，并不肯進(jìn)來(lái)。太子自道父皇立下的十年不見(jiàn)的誓言期限未滿，他不能壞了父皇的規(guī)矩，萬(wàn)一見(jiàn)了面當(dāng)真給父皇帶來(lái)災(zāi)厄，讓父皇不能往生極樂(lè)豈非罪過(guò)。何況父皇而今言語(yǔ)不能，不肯閉目未必就是要見(jiàn)他。

    太后沉默迂久，并未迫他。咸寧帝落后撒手人寰之際，雙目仍大睜，死不瞑目，還是太后幫他闔了眼。

    國(guó)喪期內(nèi)又添國(guó)喪，謝思言倒也不急，他一面讓人重新揀選吉日，一面開(kāi)始與六部幾個(gè)堂官計(jì)議太子登基之事。

    咸寧帝此前治了寧王的罪，但因諸般緣由，尚未及將之處置。寧王聽(tīng)聞咸寧帝駕崩，趁勢(shì)要為自己鳴冤，說(shuō)咸寧帝根本就是裝病，為的不過(guò)是除掉他，順道放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，連同楚王一并鏟除。寧王又表示自己手里還握著皇長(zhǎng)兄的遺詔，能證明咸寧帝當(dāng)初實(shí)乃逾矩篡位。當(dāng)年皇長(zhǎng)兄膝下無(wú)子，實(shí)則是打算在宗室里選個(gè)年紀(jì)相宜的子侄來(lái)承統(tǒng)，并無(wú)遜位于咸寧帝之意。

    一時(shí)眾皆嘩然，議論洶洶。

    因著國(guó)喪期間連祭祀也一并禁止，寒衣節(jié)這日，陸家并沒(méi)如往年一樣祭祖。陸聽(tīng)溪正在臥房打點(diǎn)行裝。謝思言先前來(lái)與祖父他們商量好了，要暫往她外祖家的祖宅住一陣子。祖宅在真定府，距京遠(yuǎn)，不易被京中動(dòng)蕩波及。

    今日收拾妥當(dāng)，明日就能出發(fā)。

    二房三房見(jiàn)勢(shì)也都想各自出京避難，但他們一無(wú)合適的去處，二無(wú)謝家這樣的倚仗照應(yīng)著，不敢亂跑。

    轉(zhuǎn)日陸聽(tīng)溪上了去真定府的馬車，與葉氏說(shuō)了會(huì)兒話就睡了過(guò)去。半日后，又被葉氏搖醒。

    “魏國(guó)公世子派人來(lái)傳話說(shuō)前面鬧山匪，讓咱們先在房山附近的官驛里歇息兩日，等官兵將山匪剿滅再行路。如今已是到了，咱們先下車歇宿?！?/br>
    陸聽(tīng)溪隨同眾人在驛站里安置好后，左右打量，發(fā)現(xiàn)此處跟她在通州和阜城所見(jiàn)的官驛格局差不多。晚來(lái)盥洗畢，她要去寢息時(shí)，忽聽(tīng)外間眾人驚呼有一排后罩房走水了，趕忙披衣出來(lái)。

    她尚未在外間站穩(wěn)，就忽然被人從后面捂住了口鼻，朝后拖拽。她下意識(shí)掙扎，但對(duì)方的鉗制緊密，力道又大，她聞見(jiàn)鼻端有異香彌散，不消片時(shí)就暈了過(guò)去。

    等她再度醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己正躺在一張軟榻上。她起身轉(zhuǎn)頭，正對(duì)上沈惟欽的側(cè)臉。

    “姑娘醒了，”沈惟欽上前來(lái)，“先前我就說(shuō)，見(jiàn)姑娘一面實(shí)是不易。姑娘放心，此間安全得很?！?/br>
    “姑娘這回不必問(wèn)我，我自己來(lái)說(shuō)。驛站里的火是我放的，引你們來(lái)驛站的也是我手下的人。我做這些不為別的，就是想跟姑娘好生談?wù)劇！?/br>
    陸聽(tīng)溪審慎打量他。她只覺(jué)得如今的沈安跟她從前所見(jiàn)的相去甚遠(yuǎn)。

    “姑娘當(dāng)真想好了，打算嫁給魏國(guó)公世子？”

    陸聽(tīng)溪不語(yǔ)，等他下文。

    “魏國(guó)公世子確實(shí)對(duì)姑娘一往情深，然則他對(duì)姑娘實(shí)在不夠坦誠(chéng)，執(zhí)意瞞事以至不惜讓姑娘為之憂思。謝世子在孫大人一事和姑娘外祖一事上的隱瞞，姑娘想來(lái)都知曉了。我再告訴姑娘一樁事，其實(shí)馥春齋的東家也是他。”

    陸聽(tīng)溪驀地抬頭。

    “姑娘事事對(duì)他開(kāi)誠(chéng)布公，可他卻這樣再三耍心機(jī)。姑娘素日里問(wèn)他事情他也多半不肯直言相告，姑娘異日若跟這樣的人共處一室，難道不覺(jué)忐忑？姑娘根本駕馭不了他?！?/br>
    “那你呢，你就足夠坦誠(chéng)嗎？”陸聽(tīng)溪站起，“他雖騙了我，但瞞我的也并非什么惡事，我確實(shí)心中不快，卻也不好責(zé)怪于他?！?/br>
    沈惟欽盯了她片晌，道：“我承認(rèn)我也不夠坦誠(chéng)，但我不會(huì)讓姑娘為了我的不坦誠(chéng)擔(dān)驚受怕。姑娘莫非忘了漷縣之事？”

    陸聽(tīng)溪目光一轉(zhuǎn)：“那三封信是你寫(xiě)給我的？”

    “確切說(shuō)是楚世孫寫(xiě)的。當(dāng)時(shí)楚世孫與謝世子立場(chǎng)對(duì)立，做些給他添堵的事也尋常。”

    這便是承認(rèn)了。

    陸聽(tīng)溪沉默片刻，見(jiàn)這屋內(nèi)格局與她適才所見(jiàn)差不多，料想她如今還在驛站里，直言讓沈惟欽送她回去。

    “姑娘，”沈惟欽上前來(lái)拉她的手，“我先前還有些猶疑，可姑娘離京后，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，總覺(jué)我還是應(yīng)當(dāng)跟姑娘將心意表明?！?/br>
    “我其實(shí)心儀姑娘已久，若……若非如此，當(dāng)時(shí)也不會(huì)奮不顧身救下姑娘。我此前但覺(jué)我配不上姑娘，對(duì)自己的心意不敢言明?？蓵r(shí)移世易，我也終于能在姑娘面前表個(gè)意了。我是真心愛(ài)慕姑娘的，愿對(duì)姑娘珍之重之，愛(ài)護(hù)一生?！?/br>
    “謝世子能給的承諾我也一樣能給，我可以立誓，但凡有幸娶得姑娘，我必終身獨(dú)守姑娘一人，絕不會(huì)再有旁人。其實(shí)即便已由儉入奢，我最懷念的也仍是此前在陸家的那八年時(shí)光?！?/br>
    陸聽(tīng)溪躲開(kāi)他的拉拽，沉默須臾，道：“你確定你是心儀我而非感激我？”

    “當(dāng)然，兩世為人，這一條我還是能篤定的?！?/br>
    “但我對(duì)你無(wú)意，也不需要你感激我。你自己也說(shuō)了，時(shí)移世易，你如今已是楚世孫了，你能站在我們這邊最好，但如若因著立場(chǎng)不同定要與我們?yōu)閿常乙矝](méi)甚好說(shuō)的。你終于擺脫了你先前的尷尬身份，可以重新開(kāi)始了，沒(méi)必要在我身上浪費(fèi)工夫?！?/br>
    沈惟欽盯著她：“你對(duì)我無(wú)意，但對(duì)謝世子不也無(wú)意？我哪里及不上他？相較起來(lái)，該是我們的情誼更深些才是。”

    “誰(shuí)說(shuō)我對(duì)他無(wú)意的，我那晚在宮中不是承認(rèn)了我與他是兩情相悅的？”

    沈惟欽的目光越發(fā)幽邃，仿佛要洞穿她的肌骨，望進(jìn)她的魂靈里：“此話當(dāng)真？”

    “你瞧我像是與你說(shuō)笑嗎？”

    沈惟欽突然道：“姑娘今晚先在此歇息?！被厣硪?。

    陸聽(tīng)溪緊走幾步：“你將我關(guān)在此處算甚？放我出……”

    沈惟欽陡然轉(zhuǎn)身，一把攥住她雙臂，將她抵到榻邊壁上：“姑娘不要考驗(yàn)我的忍耐，姑娘若再三不老實(shí)，我怕我會(huì)控制不住自己?！?/br>
    他一雙眼眸黧黑如墨，內(nèi)中似有暴雨狂風(fēng)醞釀將起。

    陸聽(tīng)溪心頭一驚，她還是頭一回見(jiàn)到這樣的沈安。

    離得近了，沈惟欽將面前美人的容姿瞧得越發(fā)清楚。她已全然長(zhǎng)大了，身段裊娜，腰纖乳豐，一雙盈盈杏眼宛若煙波蕩漾的三月春潮，只消望上一眼，就令人神蕩骨酥。身上體香卻還跟從前一樣甘美，鉆入肺腑，仿佛細(xì)細(xì)小小的輕羽，撥得人心直顫。

    陸聽(tīng)溪掙扎間察覺(jué)到對(duì)方的呼吸越發(fā)粗重，雙眼里似泛起一抹赤光，一時(shí)慌了，要出聲呼喊，卻見(jiàn)眼前的男人低頭壓來(lái)。她匆忙躲避，又踢又打，卻撼動(dòng)不了分毫。

    少女的躲閃太快，沈惟欽眼睜睜瞧見(jiàn)她兩片嬌嫩紅唇就在眼前，卻捉她不住，煩躁不已，伸手扣住她下頜。

    他即將貼上那兩瓣嬌軟時(shí)，“砰”的一聲巨響，門房被人從外面破開(kāi)。

    陸聽(tīng)溪一眼瞧見(jiàn)謝思言，趁著沈惟欽松懈時(shí)奔了過(guò)去。

    謝思言將少女擋在身后，狂怒之下沖上去就打了沈惟欽一拳。沈惟欽也惱謝思言壞事，兩人即刻纏斗在一起。

    楊順想先將陸聽(tīng)溪送回去，陸聽(tīng)溪搖頭：“我還有話要跟沈……楚世孫說(shuō)?！?/br>
    謝思言底子比沈惟欽好，又是心火怒燃，幾個(gè)回合后將沈惟欽按在地上，讓楊順遞一把刀來(lái)，他要剁掉沈惟欽的雙手。楊順愣神的工夫，厲梟及時(shí)率眾趕來(lái)，沖入激斗一番，將沈惟欽救下。

    陸聽(tīng)溪被謝思言帶走前，回頭望了眼：“不要讓我后悔當(dāng)年救你?！边@是對(duì)沈惟欽說(shuō)的。言罷離去。

    凝著少女愈來(lái)愈遠(yuǎn)的背影，沈惟欽一雙黑眸晦暗幽微。

    被送回房前，謝思言將她正著反著分別抱了下，似是在除毒一樣。末了，又噙了她的唇瓣吮咬片刻，這才依依不舍地罷休，還說(shuō)倘若沈惟欽那廝當(dāng)真親上了，他就拿鉗子夾掉他的嘴。

    經(jīng)了這一番折騰，陸聽(tīng)溪回房后沒(méi)了困意，索性坐起。

    謝思言說(shuō)他是得了沈惟欽南下的消息趕來(lái)的，京中如今正是動(dòng)亂之際，他還特特?fù)苋咦愤^(guò)來(lái)，不可謂不在乎她。

    那么她當(dāng)真對(duì)他有意嗎？她是那樣對(duì)沈惟欽說(shuō)的，但當(dāng)時(shí)不過(guò)是想脫身。

    陸聽(tīng)溪忽然有些惘然。

    晃眼間，已至臘月。

    陸聽(tīng)溪在真定府已住了近兩月了。祭灶這日，謝思言忽然從京中趕來(lái)。

    “等明年初，京里局勢(shì)就能大定，屆時(shí)咱們?cè)賹⒒槎Y辦一回。這回不會(huì)再出什么意外了。”

    陸聽(tīng)溪道：“我見(jiàn)你那日聞得皇后身死，面上半分訝色也無(wú)，你早就預(yù)見(jiàn)到了？”

    “你救回來(lái)的那個(gè)好伴讀不可能讓我們就這樣順順當(dāng)當(dāng)成婚的，莫說(shuō)是設(shè)計(jì)殺了皇后，就算是他把皇帝弄死我都不以為怪?！?/br>
    陸聽(tīng)溪見(jiàn)他慢條斯理給她將小金橘切塊，忽然想起一事：“皇帝栽贓寧王的主意，是不是受了你那年正旦獻(xiàn)上的那幅萬(wàn)里河山圖的啟發(fā)？”

    謝思言一頓，回頭：“你才反應(yīng)過(guò)來(lái)？”

    陸聽(tīng)溪豁然。

    咸寧帝當(dāng)時(shí)對(duì)謝思言還是頗多猜忌，謝思言需要尋機(jī)跟咸寧帝表忠，而表忠的法子里，還有什么比出謀解憂更有效的呢？寧王和楚王始終是皇帝心里的一根刺，只是皇帝其時(shí)還沒(méi)想好該如何拔除而已，謝思言獻(xiàn)策正逢其時(shí)，怪不得皇帝當(dāng)時(shí)那樣高興，連唯一一對(duì)天竺鼠都賞了。

    “乖，張嘴，”謝思言將一半小金橘遞到她唇邊，“這法子還是你出的?！?/br>
    陸聽(tīng)溪抿唇，少焉，問(wèn)他明年二月下旬可有余暇，她想再去一趟吳橋縣。

    “上回還沒(méi)看夠雜耍？”

    陸聽(tīng)溪踟躕道：“就是想再去瞧瞧。”

    她這兩月間忽然想起，箋紙上的最后一條提示日期將近了。雖然她依舊好奇她若是到期不去會(huì)不會(huì)被一陣妖風(fēng)或一只斑斕猛虎擄去吳橋縣，但還是沒(méi)甚勇氣違拗提示。

    年關(guān)飛逝。這幾月間，京中可謂翻天覆地。

    在多方攻訐、扯皮之后，太子終于嗣位。出乎眾人預(yù)料的，楚王主動(dòng)讓權(quán)，還政于太子，并請(qǐng)求攜家眷回封地養(yǎng)老。寧王以訕謗先帝的罪名，被褫奪王爵，廢為庶人，圈禁封地。新皇特發(fā)詔書(shū)闡明此事，自道寧王雖有諸多不遜之舉，但終歸是他的叔父，他不忍傷其性命，但望其能悔悟自新。

    朝野上下歷經(jīng)一番蜩螗沸羹，本是人心惶惶，見(jiàn)新皇年紀(jì)雖小卻多有仁行，心下稍安。新皇已于去年末在廷議上定年號(hào)為天興，以次年為天興元年，與民更始。與此同時(shí)，天興帝已批了楚王回封地武昌府的奏請(qǐng)，又頒下許多賞賜，以為嘉許。

    陸聽(tīng)溪正月里回京后，就開(kāi)始重新為婚禮做準(zhǔn)備。因著前番已辦過(guò)一次，一應(yīng)俱全，倒也不如何費(fèi)事。

    這回將親迎日定在了二月初十。這時(shí)節(jié)既無(wú)酷寒，也無(wú)暑熱，倒是合宜得很。