在縣試前三天，石詠已經(jīng)帶著石喻前往順天府禮房，簽署應(yīng)試考生必須親自簽署的一應(yīng)文書。原本考生應(yīng)當親筆簽署親供、互結(jié)、具結(jié)這幾樣文書，然而石家眼下在漢軍旗，親供與具結(jié)這兩樣由本旗旗署簽出的保結(jié)所代替。石喻親往，只要簽署互結(jié)，與一同應(yīng)試的四人一道，填寫互結(jié)保單，聲明若是有一人舞弊，則五人連坐。

    石喻簽互結(jié)文書的時候，石詠則在順天府學(xué)政處找書吏打聽了本次科考的報考人數(shù)，心里有點兒發(fā)愁。

    所有八旗考生，都聚在順天府科考，這樣看來，競爭還是非常激烈的。此外石詠在順天府學(xué)政處來來回回看著，見前來參考考生年紀大多在十五至二十歲，差不多是鄭燮當年考中時候的年紀。當然也有些三四十歲，年紀不小的過來應(yīng)考。只有姜夫子教出來的這些學(xué)生們，一個個都是十二三歲的小少年，身量還未長成，簽署互結(jié)的時候與一班年輕人們一處站著，差距非常明顯。

    從順天府出來，石喻從面色到神情一切如常。石詠覺得這孩子太難得了，獨自一人默默承擔一切，直到現(xiàn)在，竟然一點兒異狀都沒露。全家除了石詠，沒有一個知道此事的。

    石詠伸手拍拍石喻的肩膀問他：“初次下場，感覺怎么樣？”

    石喻揚起頭望著石詠，突然咧嘴一笑，道：“我問過幾個師兄啦，都說我穩(wěn)過的，大哥放心吧！”

    石詠也覺得如此，覺得那些考題對于石喻來說，應(yīng)當是早已刷得滾瓜爛熟，如今石喻應(yīng)考，理應(yīng)如吃飯喝水一般自如。

    豈料石喻答完哥哥的話，扭過頭去，還是被石詠瞥見端倪，見他的眼神瞬間晃了一下，隨即立即盯著地面。參加考試是人生大事，且對石喻有著特殊的意義，若說完全不緊張，是不可能的。

    石詠在心中暗暗嘆了一口氣，頗想再勸幾句，什么成敗得失，勿要放在心上，又唯恐在考前說這話不吉利，只能拉些閑話家常，分開石喻的心思。

    少時回到家，如英遣了望晴來請石詠，待石詠坐下，她一對烏溜溜的眼睛便盯著石詠，問：“茂行哥，可是有什么事情瞞著我？”

    石詠一呆，茫然地想了一陣，如英同情地給了他一點提示：“二弟那里……”

    “??？”石詠想說：這你都看出來了??！

    “這有什么看不出來的？”小夫妻倆如今已經(jīng)有了默契，即便石詠沒說，如英也能知道他在想些什么，“二弟近來說話少了很多，年節(jié)的時候也捧著書本子不撒手，還有上次，賈府二姑娘暫住過來，其實二弟要留在永順胡同也成，你卻把他帶回這里，一直住到大家一起都搬回來……”

    還有一件，如英沒說。上回石喻銀錢不稱手，找的如英幫忙。如英當時很好奇，這么點兒的孩子，究竟有什么要花錢的地方，便連著觀察了一陣，發(fā)現(xiàn)這孩子的開銷都在書、紙、筆、墨之上，當時便猜到了些端倪。但見石詠一直不說，如英便終于問出了口。

    “這么要緊的事，為什么不告訴母親和二嬸知道呢？”如英很不理解。

    石詠想了想，決定將二叔石宏武的舊事告訴如英。如英聽畢十分震驚，低聲問：“所以二弟就一直自己擔著這些心事，對外從來沒露出來過？”

    她自打嫁入石家的門，就只聽說過石家二叔身有武職，如今正在四川當差，等閑回不來，可是她卻萬萬沒想到，這背后竟有那許多曲折與算計。如英念及石喻小小年紀，便要獨自一人承受這些，一時唏噓不已。

    石詠連忙請求如英一道幫忙，保守秘密，面兒上也不要露出什么，免得再給石喻增加壓力。如英哪有不應(yīng)的道理。

    當晚石家聚在一處吃晚飯，如英照例照顧石家一家人的飲食，一人立著給大家一起布菜。石詠趕緊起身幫忙，只見如英特地給石喻碗里撥了一只雞腿、一只鹵蛋，并菜蔬若干，才叫小丫鬟捧去了給石喻在小炕桌上吃著。

    石詠這才記起：石家這幾天伙食一直非常不錯，有魚有rou，有葷有素；而且如英這般在伙食上對喻哥兒的照顧，已經(jīng)不止一日兩日了。當是如英早就看出了石喻正在備考，所以飲食上也準備得十分精心。

    這時候如英將另一只雞腿挾給了石詠，石詠趕緊道：“多謝！”夫妻兩人相視一笑。

    石喻這時候正坐在小炕桌上，一面想心事一面扒飯，心不在焉地將雞腿送入口中，一口下去味道甚好，抬起頭正要謝一下兄嫂，卻見石詠夫妻兩人相視而笑。他突然記起這連日來飲食上的各種優(yōu)待，石喻登時便知自己的事怕是已經(jīng)被嫂子看破了，登時心虛地埋下臉去，飛快地連扒幾口飯。

    待到正式應(yīng)考的那一日，石喻三更即起。他昨日就已經(jīng)將各種應(yīng)試該用的東西準備好了，現(xiàn)在打開來，檢查一遍。

    這時門上畢駁兩聲，石詠拎著食盒進來，將食盒里的東西一一取出來，遞給石喻，小聲道：“吃點吧！放心，二嬸不知道，是昨晚你嫂子預(yù)備下的?！?/br>
    石喻見是小米粥，二色小菜，并兩個小蔥花卷，連忙謝過了，也不跟石詠客氣，當即大口大口開始吃起來。他如今正是竄個子的時候，特別容易餓。

    “將這個也帶上！”石詠拿起一個用干凈棉布卷起的布包，遞給石喻。石喻一看，只見里面是用白面烙的餅子，一點油沒有，干干的一疊，大概七八張，卷在一起，用布包上，握在手中，猶有余溫。

    石喻聽過師兄們將科場里的事，知道進場之后，最好的干糧就是這個。這種餅子涼下來之后，也不會覺得太冰，可以撕下來一小塊一小塊地吃，也不會覺得太口渴。他還聽師兄們說過，以前有人帶和了油烙的餅子進場，一旦冷了便膩得不行，且容易臟污試卷。

    “大哥……”石喻想說一兩句相謝的話，卻一時沒說出來。

    石詠伸手摸摸他的頭，說：“你可別怪你大哥不守信用，你嫂子她自己看出來的。不過你放心，你娘那里，還一點兒都沒察覺呢！”

    “今兒咱們就當是你繼續(xù)去學(xué)堂上學(xué)！在學(xué)堂里夫子給了你一套試卷，讓你好好地做出來。”石詠打了個呵欠，看似隨意地說，“待會兒李壽陪你去科場，大哥回去睡個回籠覺！”

    他知道這個弟弟的脾性，什么都一力自己擔在肩上。若是今天他真的珍而重之，將弟弟石喻一直送到科場門口，這小子一準兒又要擔一些壓力。所以石詠索性說了這話，看著他把早點吃完，一應(yīng)物事都準備好，這才回上房去。

    可他難道還能真睡回籠覺不成？這邊石詠回去，如英那邊已經(jīng)悄沒聲兒地套好了車，待石喻和李壽出門之后不久，石詠與如英一道，坐了如英的車，小夫妻兩個一道，悄悄地跟在石喻身后，目送石喻前往科場。

    第268章

    順天府舉辦科試的地點在內(nèi)城東南面, 崇文門內(nèi)。黎明未至，考場外面就已經(jīng)候著不少前來趕考的考生。

    石詠與如英吩咐車夫?qū)④囻{盡量駛近, 但依舊距離考場號舍有一定的距離。好在號舍跟前點著數(shù)盞巨大的紙糊燈籠, 將排隊的考生照得清楚。石詠目力不錯, 很快在人群中尋到了石喻與李壽的身影。

    等候入場的考生很多, 現(xiàn)場已經(jīng)牽起了長繩，讓考生們預(yù)先分排等候?，F(xiàn)場少說已經(jīng)聚了百十號人。而石喻到得較早，排在頭一隊五十人之內(nèi), 如此便能早點兒入場。畢竟這是二月份的天氣, 天尚未亮，寒風(fēng)瑟瑟, 石詠見不少排隊的考生一面等候, 一面不停地跺腳、呵氣取暖。

    不一會兒，石喻便排到了頭里, 從李壽手中接過考籃, 與李壽打一聲招呼, 自己來到號舍門前。在那里，先是有專門的“搜子”兩人，一個檢查石喻的全身, 一個則檢查石喻隨身攜帶的考籃, 檢查有無挾帶。

    石詠眼看著石喻脫下外袍，里面是一件羊皮的小馬甲。石詠認得這件衣服，知道是早幾天如英和幾個丫鬟們一起趕制的，算不上是太精致, 不過小羊皮柔軟而保暖，很是實用。

    搜子大約命石喻將馬甲脫下，石喻當即脫衣，將馬甲遞給搜子，隨后自己打個哆嗦，趕緊也跺跺腳，朝雙手里呵了一口氣。好在那馬甲就是整個一層羊皮，中間沒有夾層。搜子整件衣裳看過，很快就塞還給石喻。石喻趕緊穿上。

    石詠遠遠地看見，一顆懸起的心才將將落下。

    遠處石喻接過通過檢查的考籃，似乎回頭往石詠這邊看了看，又對一旁候著的李壽說了一句話，便邁著大步子進號舍去了。

    排在石喻后面的一個考生，也一樣被要求脫衣。這人將外袍脫下，里面便是一件夾衣。夾衣搜查挾帶比較麻煩，那搜子將衣裳拿到燈籠底下，對著光仔仔細細看了許久，才將衣裳還了過去，那考生已經(jīng)凍得夠嗆，抖抖索索地將衣服穿上了，才接過考籃，也進號舍去了。

    石詠忍不住回身握住如英的手，感慨道：“還是如英想得周到！”

    他哪里能想到羊皮馬甲與夾衣的區(qū)別。

    如英朝他眨眨眼：“不過向姜師娘打聽打聽，這又什么難的？”

    這小竅門兒竟是如英去了學(xué)塾向姜師娘打聽的。石詠真是沒想到。他捧著如英的小手摩挲兩下，說：“媳婦兒，辛苦你了！”

    “茂行哥，知道你替喻哥兒緊張。不過我瞅著喻哥兒還好，你且信夫子的話吧！喻哥兒這趟一定是能過的?！?/br>
    石詠也隱隱有種預(yù)感，石喻一定能通過縣試，畢竟童生試只是人才的初級選拔，而縣試也大抵是考基本功，事先準備周全了，當是能過的。然而他卻有好些話想對如英說：“如英，你不知道，這個弟弟，是我一點一點兒看著他長大，教他讀書寫字，送他進學(xué)……如今又送他來考場。你能體會我這心情么……我，我實是又為他驕傲，又為他心疼?！?/br>
    如英點點頭，表示理解。

    石詠又說：“盡管如此，但我看著他適才大步流星地走進號舍去，我就覺得這孩子真的長大了?！彼闹泻鋈婚g滿是老父親的安慰，“都說長兄如父，我這回好像真的終于親手養(yǎng)大了一個兒子似的……”

    馬車內(nèi)光線幽暗，外頭的燈火從馬車的車簾一角映進來，映在如英臉上。如英聽了這話，忽然俏臉微紅，趕緊低下頭，沒敢往石詠那里看。

    只聽馬車外面李壽的聲音響起：“大爺、奶奶，二爺說得沒錯，你們果然在這兒??！”

    石詠與如英：……?。?/br>
    “二爺進場時留了句話，說外頭冷，他已進場了，大爺和奶奶就早些回去吧！”

    石詠與如英面面相覷，感情石喻早就猜透了石詠夫婦不放心，會偷偷跟到這考場跟前，剛才石喻入場之前吩咐李壽，想必就是要李壽轉(zhuǎn)告，讓他們夫婦安心吧。

    如今縣試的考試制度石詠已經(jīng)打聽過了，縣試總共有五場之多，每場限當日交卷，不給燭。考生考完之后交卷出場便可。

    每一場考試考完之后，順天府便安排人立即閱卷，閱卷完畢之后便是放榜。只有取中的才能參加下一場考試。也就是說，每一場考試都會淘汰一部分“不合格”的考生，只有通過考核的人才能繼續(xù)往前走。

    石詠忍不住吐槽，這哪里是考試，這分明就是“闖關(guān)”么，非得一關(guān)關(guān)都闖到底，這對考生的心理絕對是不小的心理壓力。

    豈知還有更絕的。在每一場考試中，取中且成績位于前列者，下一場會將在考場內(nèi)的“坐堂號”向前提。也就是說，一次考得好，下一次就得坐得離監(jiān)考的考官更近一些，接受更加“嚴苛”的監(jiān)督，同時也可能會接受考官的現(xiàn)場提問，以防有考場作弊之事發(fā)生。

    石喻進場之后，李壽自告奮勇在號舍之外候著。石喻悄悄將如英送回椿樹胡同，隨后自己去內(nèi)務(wù)府府署上衙。

    衙門那里，十六阿哥很爽快地同意石詠早退。于是石詠待未時一過，就急急忙忙地往崇文門趕，趕到號舍門口，李壽已經(jīng)不在那里候著。石詠猜石喻必是已經(jīng)交卷，應(yīng)當是回椿樹胡同學(xué)塾去了。

    果然，石喻和與他一起參加縣試的幾個同窗一起，都聚在椿樹胡同學(xué)塾里，正在給師弟們“傳授考試經(jīng)驗”，姜夫子在一旁聽著。他見到石詠趕了過來，笑著與石詠見禮，并且打趣道：“石大人放心吧，令弟這一場是鐵定能過的?！?/br>
    姜夫子說得沒錯，縣試第一場，考的是四書文二篇、五言詩一首。錄取較寬，基本上文字通順，回答切題者，都能取中。

    學(xué)塾里姜夫子的弟子，這一次前去考試的有八人，其中一人是上次因病沒有完成考試的。除此之外，其余六人都是與石喻一般，年紀相仿的孩童，其中以石喻和姜夫子的兒子姜鴻禎最為出色。他們這些參加考試的考生歸來之后，姜夫子便安排他們與學(xué)塾里其他孩子一起，交流他們在考場里的經(jīng)歷。

    石詠心知姜夫子這樣的做法，是讓學(xué)生們對參加科考事先有些了解，越是了解，到時便越不容易緊張。石喻他們當初也是這樣過來的，上回下場的師兄們，也曾一樣事無巨細地講述了科場中的種種門道。

    眼下學(xué)塾里的孩子們，聽見師兄們一起說起考場里的種種“駭人”的故事：有沒吃早飯便去應(yīng)考，拿到卷子便昏倒的；有將硯臺水丞打翻，臟污了試卷被取消考試資格的；也有到交卷時才發(fā)現(xiàn)謄抄時漏了一段，苦求考官讓他再行抄完的……

    縣試考試結(jié)果的公布叫做“發(fā)案”，第一場第二場都是三日內(nèi)發(fā)案，后三場則都是五日內(nèi)發(fā)案。

    三日后第一場發(fā)案，石喻果然過了。然而這第一場過了，也沒有什么值得慶祝的，畢竟轉(zhuǎn)天就是第二場。

    到了第二場考試，石詠也不怎么替弟弟緊張了，依舊是如英負責準備，頭一晚睡前將石喻的一應(yīng)飲食準備都安排好；而石詠則當日早起，悄悄將弟弟送出椿樹胡同，送他進考場，隨即自己上衙。

    據(jù)如英說，石大娘似乎起了些疑心，曾經(jīng)問起喻哥兒怎么那么早就上學(xué)去，被如英用“一日之計在于晨，一年之計在于春”給搪塞過去了。

    縣試的第二場考四書文一篇，經(jīng)論一篇，第三場考四書文或經(jīng)文一篇，律賦一篇，五言詩。第四五場則考經(jīng)文、詩賦、駢文等，考試內(nèi)容則依照主考官的喜好而定。

    待到第二場考試的結(jié)果出來，石喻依舊過了，但是沒有得到坐堂號提前的通知。

    據(jù)石喻反饋，第一場與第二場他自我感覺良好，蠻有把握可以拿到提前的座次，結(jié)果發(fā)案出來，石喻雖說都取中了，但是都沒有通知他將座次提前。這說明他考得一般。姜夫子學(xué)塾里八個參加縣試的學(xué)生里，只有姜鴻禎一人，在第二場結(jié)果出來之后，得到了提坐堂號的通知。

    石喻是個心高氣傲的孩子，考試結(jié)果結(jié)果一般，他看大哥石詠的眼光，有時候也會變的訕訕的，拿眼溜一溜石詠，便不好意思地低下頭去。

    石詠便安慰他：“你小小年紀，不顯山不露水，不出風(fēng)頭，這是好事?；仡^換了靠前的號舍，主考官在你面前走過來走過去，很容易分心，影響你的發(fā)揮?！?/br>
    豈料他這話一說過，第三場成績出來，石詠就被啪啪打了臉。石喻在縣試第三場發(fā)案的時候，接到通知，說他第四場與第五場，座次都提至前排。反倒是姜鴻禎發(fā)揮得不大好，考場的坐堂號反而又落了下去。

    為了這第三場的考試結(jié)果，石詠特地去請教了姜夫子。

    在每一場考試之后，姜夫子都要求他的學(xué)生們將試題與他們的答卷默寫下來，算是一種“復(fù)盤”，便于考試之后分析預(yù)判孩子們的考試結(jié)果，也易于為學(xué)塾里后來應(yīng)考的孩子提供“真題”與“判例”。

    姜夫子拈著須夸石喻：“這次的經(jīng)義，題目出得很偏，依我的看法，應(yīng)是大多數(shù)人只要破題答得沾邊了，就都給通過了。而令弟么……”夫子說著笑笑，“這樣的題，是絕對難不倒令弟的?！?/br>
    看見夫子的笑容，石詠一下子明白了。估計這第三場又是出了“截搭題”，這一類題目正是石喻的強項，焉有不取中了前幾名的道理？

    于是石詠只得又反過來安慰石喻：“你發(fā)揮得好，主考官將你的座次提前，對你愈加嚴格要求，這更加表明考官認為你是個人才，對你期望殷切，你到時將考官對你的期望都化作動力，全神貫注，好好答卷便是。”

    若不是早先他將安慰的話說得太滿太肯定，有何必這時候圓得這么辛苦？

    石喻看著哥哥，笑得眉眼彎彎，點了點頭。

    石詠曉得，他這個弟弟是個“激勵型”選手，第三場的良好發(fā)揮和優(yōu)異成績，給石喻帶來了強大的自信。也正是這樣的自信，能夠幫助石喻在第四場與第五場時，雖然躋身一眾比他年長數(shù)歲、甚至數(shù)倍的考生之中，依舊能毫不在意旁人的眼光，穩(wěn)穩(wěn)地發(fā)揮他的既有水平。

    于是乎，待到第四場與第五場考試的時候，石喻已經(jīng)完全不緊張了。他婉拒了大哥送考的要求，甚至連李壽陪考也不必了，考完交卷出來，自行與同窗們一起回椿樹胡同，默寫試卷，交流答案。

    一時縣試五場全部考完，石詠打聽了最后發(fā)案的日子。他那日需要上衙，沒法兒在放榜的第一時間就去看榜，便吩咐了李壽。豈料石喻又遞了個八人的小名單給李壽，拜托李壽替他將同窗的名次全看了，抄回椿樹胡同學(xué)塾來。

    然而石詠在內(nèi)務(wù)府府署心神不寧，坐立不安，這副樣子叫十六阿哥看到，立即大手一揮，放他去順天府看榜。

    石詠再三感激一回，立即趕赴順天府。縣試發(fā)案的地方就在順天府禮房外面。發(fā)案之前鳴了一記禮炮。待到石詠聽見炮聲趕過去，大紅紙寫著的長案已經(jīng)貼了出來，而長案跟前擠的全是人。

    石詠眼尖，早就見到人高馬大的李壽立在人堆之中，當即大喊一聲：“李壽——”

    那邊李壽聽見石詠招呼，趕緊從人堆里擠了出來，臉上全是興奮，高高揚著手中的八人小名單說：“大爺，二爺中了，二爺中了??！”

    石詠高聲問：“中了第幾？”

    “二爺中了十六名，第十六名！”李壽的聲音，在嘈雜的人聲中幾不可辨，導(dǎo)致石詠又大聲呼喝著問了一遍，李壽再答，他才勉強聽清：弟弟石喻中了第十六名。

    ——順天府縣試的第十六名?。?/br>
    石詠一下子覺得眼眶有點兒發(fā)熱：第一場考試時在考場外排隊排得人山人海的景象他尚自記憶猶新，畢竟所有隸屬八旗的子弟應(yīng)考俱在順天府；除此之外，若是官宦人家子弟，隨父兄在京任上不在原籍的，亦可以在順天府應(yīng)考。這便導(dǎo)致順天府考試的競爭極其激烈。而石喻取中了第十六……

    這時候李壽已經(jīng)擠到了石詠面前，告訴石詠：“大爺，剛才發(fā)案的時候，小的剛剛看到了二爺和姜少爺?shù)拿?。其他的還沒來得及看！”

    “姜少爺”就是姜鴻禎，是石喻最好的朋友。石詠趕緊問：“鴻禎第幾？”

    李壽答：“就在二爺下面一點兒，第二十一名！”