王開和在商界浮浮沉沉這么多年，深知最看不透的就是人心。錢老板前日撿了個大便宜，今日便不再來了。旁人雖然來到這里，可是看著他們相互觀望的眼神，蠢蠢欲動的神態(tài)，誰又能保證他們，幾日后拍賣的時候，一定能恪守承諾，絕不出手去撿那個便宜呢？

    要知道，拍賣行報的底價，真的比他們以往年度從內(nèi)務府處拿來的價格要便宜三成啊。

    王開和一時心中七上八下的，薛老板卻就此告辭了。王開和要挽留，薛老板卻說：“敝人如今本是為了舍妹的親事才進京的，所以另有要務，不敢逗留，王老板恕罪則個?！?/br>
    王開和不便挽留，只能看著這個“明白人”自行離開。

    他也坐回到自己的位置上去，伸手托起一碗茶，飲了少許，往日素習喜愛的好茶入口，王開和卻感全無滋味。他的視線慢慢地掃過面前坐著的這些同行們，心里打著小鼓，實在不知道這些人，能不能與自己齊心，會不會像那錢老板一樣……

    “錢老板！”

    不知有誰喊了一聲，終于有人注意到了沿著樓板爬上來的錢老板。只見這位一向注重儀表的錢老板衣冠不整，身上有污漬，臉上有灰土，頗像是曾被人推搡，與人打斗。錢老板雙眼無神，慢慢來到一位同行面前，突然往地上“啪”的一跪，跟著馬上“咚咚”地磕起了頭，口中語無倫次地說：“這位爺發(fā)發(fā)善心，我那套虎骨，請您四千兩銀子，收了吧！”

    不止被他求到眼前的那名同行嚇得往后一縮，這福順茶樓上所有的人都忍不住驚了。

    須知前日里錢老板還興高采烈地與人吹噓，他就要靠這架虎骨大發(fā)一筆橫財了，畢竟虎骨的用處不少，回頭制成藥的鋪子少不得都求到他這里來。

    可這才一天多的工夫，錢老板竟變成這樣。他口口聲聲求人四千兩銀子“收了”的，正是他前日花八千五百兩銀子拍得的虎骨。

    眼睜睜看見錢老板今日的下場，即便是送上門的便宜也無人敢要。坐在錢老板面前的那位藥鋪老板嚇得跳了起來，往后縮了縮。錢老板茫然無主，見對方不答應，就挪到旁邊一人面前，繼續(xù)磕下頭，道：“求求你，四千兩銀子，求收虎骨，可憐我一家子妻兒老小，衣食無著，求求你，看在昔日情面上，收了吧！”

    這下子福順茶樓樓面上的人全嚇得跳了起來，旁人目瞪口呆，萬萬沒想到錢老板今日會落得如此境地。已經(jīng)有腦子快的人滿臉駭色，相互看看，接著轉(zhuǎn)頭看向王開和。他們已經(jīng)大致猜到，是錢老板前日里“違約”，以大金額拍下了內(nèi)務府發(fā)賣的虎骨，所以才會招致今日的禍事。

    王開和嘆了一口氣，命人去打聽，少時福順茶樓的伙計回報，說是錢老板“拖欠官銀”，鋪子與家宅都被查封，全家老少被轟出了宅邸。如今他身無長物，只有前日里拍下的虎骨還未交割，存放在拍賣行處。錢老板為今之計，只有將這具虎骨發(fā)賣，暫且供一家老小容身。

    可是整個行業(yè)今日都聚在此處，直面這“不聽話”的錢老板的慘狀，還有誰敢接下他那副虎骨，誰敢說自己明日不會也淪落至錢老板這樣？

    錢老板一個個求過來，旁人沒有一個敢接口的，紛紛往后直縮。有人起了憐憫之心，掏出兩枚碎銀子，想要塞到錢老板手里，心想這或許能解人一時之困，可是卻被身邊人使勁兒一扯，被拉到一旁，低聲勸道：“千萬不要逞強，免得惹禍上身?！?/br>
    這人立即退縮了，眼睜睜看著錢老板慢慢挪到王開和面前。

    錢老板與王開和一向交好，此刻見到錢老板這樣，王開和眼眶發(fā)酸，心如刀絞?？墒钱斿X老板的手漸漸扯住他的袍角之時，王開和只覺得自己全身上下被一種恐懼攫住，像是被定住了一般，一動都不敢動。

    老天知道他袖子里還有二兩碎金子，他隨身還帶著些銀票，他只要彎一彎腰，就能將也許是救命錢塞到老錢袖子里，可是此時此刻王開和就是一動也無法動，他腦海里不知為何響起一個聲音，“但行好事，切莫作惡。人人頭上都是青天！”

    真的，人人頭上，都是青天么？

    錢老板見王開和無動于衷，當下手腳并用，慢慢地爬開。王開和卻快步趕上，彎腰伸臂，將他使勁兒一推，道：“這兒不是善堂，沒人想買你的虎骨，我們還有要事相商，你……你，且下去吧！”

    石詠在椿樹胡同自家小院兒里見了薛蝌，薛蝌?qū)⒏ｍ槻铇巧系氖聝捍蚵牭谜嬲娴?，一五一十地都說與石詠知道。石詠非常感激，連連道謝，這才送走了薛蝌，回到東廂門口。

    兩件器物又在沒完沒了地交談，一捧雪說：“這世上的惡人啊，就是有層出不窮的花招，教你防不勝防。你想，那莫懷古以一個贗品來應付嚴世蕃，就有湯勤來幫他品鑒；戚繼光將假人頭送去給嚴嵩，嚴嵩就特地命死者的熟人來查驗……可見惡人就是惡人，總有你想不到的法子來制住你。”

    紅娘在一旁“呸呸呸”，斥道：“你總是長他人志氣，滅自己威風！須知世上總是好人多過壞人的?！?/br>
    一捧雪大約感覺到了石詠進來，便大聲說：“頭發(fā)長，見識短，我不和你這等女人家說話……”

    對方：……我一個瓷枕，哪兒來的頭發(fā)？

    “……詠哥兒，你說說看，我說的對還是她說得對？”

    石詠緩步走進東廂，腦中兀自在飛快地思索。他聽見一捧雪問他，當即回答：“既然壞人那么厲害，總有招數(shù)應付……我想我們應該換位思考，自己去當回惡人?！?/br>
    第248章

    自從那日福順茶樓里行會齊聚, 目睹了錢老板的境遇之后，所有人都親口向王開和允諾, 將信守承諾, 內(nèi)務府真正拍賣人參的那一場, 他們只會是一群看客。

    然而自那以后, 王開和便一直躲在自家，誰都不見，誰都不敢見。因為藥材商人們除了應承王開和, 也想讓王開和應承：“若是拍賣時不出手, 那么咱們到底什么時候能拿到參？”

    王開和只能給空頭承諾，索性閉門謝客, 關(guān)起門來躲清靜, 同時他也怕呀。那時他實在是憐憫舊友，往錢老板袖子里塞了二兩碎金子, 自那之后他就隨時怕有人上門來找他的麻煩。

    然而這麻煩始終沒找到他的頭上, 外頭打聽消息的手下卻告訴他, 說是錢老板不見了，那副虎骨也不知有沒有再被轉(zhuǎn)賣出去。

    除此之外，王開和的人還打聽到了一件, 早先和他們接觸過內(nèi)務府屬官石詠石大人, 正在積極地聯(lián)系城中一些較小的藥材商鋪，并且正在考慮通過在京行商，聯(lián)絡一些外省的藥材商人。

    王開和聽說這事，低低地嘆息一聲：“沒用的！”

    所謂“較小”的藥材商, 那便是連他們的行會都沒進去的商家，有可能就是個小藥房，平日里坐個大夫問診，問了診便抓藥。這些商家一般不會在內(nèi)城營業(yè)，一般會選擇在外城人口稠密，小門小戶街坊居民特別多的地方開業(yè)。

    行會入門都有標準，無論是藥材商、藥房、還是醫(yī)館，每年經(jīng)手藥材的價值在一千兩以上，便可入會。若是連這個入會的門檻都沒達到……王開和也見過石詠，知道是個挺務實的官兒，便難受得接連感嘆：“沒用的，石大人！”

    每年連一千兩藥材生意都做不到，這樣的藥材商，哪怕聚上一百家，也湊不出錢能吃下任何一等長白山參啊，更何況這次的參，共分九等。

    而尋找外省的藥材商人，王開和更是不抱希望，道理很簡單，你能想到的，旁人也一定能想到。當初吩咐他們抵制這場拍賣的人，難道就不能讓周邊幾省的行商也抵制嗎？就算是偶然來了個外地商人，像那小薛老板一樣，這初來乍到的，敢有這魄力拍下那么多參嗎？再退一萬步，就算真有那戇人，一口氣吃下了這么多的參，那頭寸銀錢，調(diào)得過來么？

    上頭可是發(fā)了話了，拍賣之后，但凡銀兩不能及時入內(nèi)庫，他們這些藥材商就贏了。到時就會有人安排，將參按照老法子，老價錢，賣給各家各戶……可不是單只賣給他王開和，他王開和只是個領(lǐng)頭的、跑腿的，他其實一直沒什么私心，只盼著大家共同進退，要好都好。作為引領(lǐng)并庇護這整個行業(yè)的人，他堅信自己的判斷并沒有錯。

    “老爺，外頭保和堂的掌柜過來問，他們家有沒有參了，盼著咱們能勻幾枚給他們。說是吏部左侍郎大人家的老太爺不大行了，要靠獨參湯吊一吊?！?/br>
    王開和無奈地點點頭：“勻幾根給他家吧！”

    “是！”永濟行的掌柜退出去。王開和心里明白，自家的參，也沒有多少了。否則掌柜不會為了區(qū)區(qū)幾棵參，就來向他請示。

    就因為這個，王開和無比希望這短短的幾天盡快過去，拍賣的那一日趕緊到來。

    不久，百花深處的帖子再度送至各大藥材商處。這次的帖子中附了一份清單，寫明了人參的等級、拍賣的數(shù)量，和拍賣的底價。

    王開和一一看過，發(fā)現(xiàn)竟與早先打聽到的底價一無二致。待他按時趕到百花深處，發(fā)現(xiàn)伙計們依舊將藥材商們往藕花書屋引，說明這一次的拍賣，依舊安排的是公開競價。

    王開和心內(nèi)免不了又是一聲嘆息。不過他曉得，即便拍賣行現(xiàn)在臨時改成暗標拍賣也不頂用了。早先藥材商們都被錢老板的境遇嚇到，誰還敢豁出身家性命去競拍，不過是的一起躲著做縮頭烏龜罷了。畢竟大家都系在一根繩兒上，不可能到最后整個直隸都沒有參吧！

    這位行會首腦，在藥材這一行當摸爬滾打多年的精明商人四下里看看，便發(fā)現(xiàn)前來參加拍賣的人并沒有發(fā)生多少變化。行會里的人物，除了錢老板之外全到了。行會之外，只來了寥寥三四人，其中一人他認得，還打了聲招呼：“樂老板！”

    那人全名叫做樂鳳鳴，在前門大柵欄處經(jīng)營一間小小的藥房，叫做“同仁堂”。這家藥房在售賣生藥材的同時，還售賣各種成藥，丸散膏丹之類，據(jù)說其祖上曾經(jīng)搜羅了各種宮廷秘方、古方、歷代驗方，最近幾年開始在制藥業(yè)聲名鵲起。

    但是樂家至今仍是個規(guī)模不大的小藥房，并不為人所熟知，這一定程度上是因為樂家祖上是鈴醫(yī)出身。

    鈴醫(yī)就是走方郎中，走街串巷，行醫(yī)賣藥，所診治的病人，大多是三教九流之徒、尋常平民百姓，用藥大多講究取材便宜實惠。因此樂家雖有一定名氣，卻并未聞達于京里的達官貴人之間，每年的藥材買進賣出的量雖然不小，但以其價值計，還真不能穩(wěn)定地達到每年一千兩。

    王開和從未想到過內(nèi)務府的小石大人竟然找上了樂家，“不行啊，這樂家走方郎中出身，能有多少方子是用到參的？”王開和搖搖頭，對石詠硬生生將拍賣拖延十天，只張羅出來這個結(jié)果，竟感到莫名的失望。

    然而樂鳳鳴在業(yè)內(nèi)名聲不差，不少藥材商都認識樂鳳鳴，紛紛與他打招呼：“小樂大夫，您也來啦！”

    “是，這次小可是過來見識見識的！各位請多指教，”樂鳳鳴表現(xiàn)得極為客氣，老老實實地向業(yè)界同行打招呼。王開和與樂鳳鳴打過照面，點了個頭，卻沒把他當回事。

    少時拍賣開始。拍賣行的掌柜來到眾人面前，他身后依舊跟著那九名伙計，各自手捧木匣，木匣中展示著這次拍賣共三等九品長白山參。

    “諸位，這次拍賣，從第三等第三品開始，依次拍至第一等第一品。我們主家吩咐過，若是有兩家甚至幾家，愿意合力拍下一品，也無不可，只需各位自行商各自承擔多少，能及時繳上款項銀兩便可?！?/br>
    繳款的規(guī)矩與以前一樣，各家接帖子前來拍賣的，都在拍賣行指定的幾家票號中開臨時戶頭繳款，最少要繳一千兩。但是據(jù)王開和所知，這里所有參與的藥材商人，都只繳了一千兩的保底額。

    掌柜看底下并無疑問，又提醒一句：“各位，這第三等的參，單價以斤計；第二等與第一等的參，單價卻以枝計。請諸位千萬不要弄混了?！?/br>
    廢話不多說，掌柜立即開始第三等第三品，也就是七年生的山參，品相最尋常的那一類。這一類總共有五百斤，拍賣行報出的底價是十兩一斤，因此總價是五千兩。這個價格非常公道，幾乎是市面行情的六七成，甚至比永濟行這樣向來只做藥材批發(fā)生意的大戶進價更便宜不少。

    這樣的底價，人人都知有利可圖，可就是沒有人敢接手。

    因此掌柜的喊過底價之后，藕花書屋里一片寂靜，沒有人出聲。王開和只低著頭，忽聽身后一聲輕輕地嘆息，隨后有人道：“顯見得諸位都老成謹慎，少不得由小可來做個拋磚引玉的人吧！”

    說話的，正是樂鳳鳴。只見他隨即舉了手中的牌子，高聲道：“五千一百兩?！?/br>
    眾藥材商齊齊地直了眼，目光齊刷刷地朝樂鳳鳴那里望去。人人都暗道：這“同仁堂”，哪來的魄力，竟敢一下吃五百斤的參，他……他哪來的這許多銀錢啊！

    “五千一百兩！這位爺愿出五千一百兩，還有哪位愿意再加的？”

    掌柜宏亮的聲音在藕花書屋里回蕩。他連問三次，見無人敢應，手起錘落，“砰”的一聲，“五千一百兩，同仁堂樂老板拍得第三等第三品。”與此同時，立在隊伍末尾，那位捧著第三等第三品樣參的伙計登時出列，將手中的匣子合上，放置在樂老板的手邊。

    底下所有藥材商的表情，都跟生吞了一只蒼蠅一樣。偏樂鳳鳴還起身，向四周團團作揖，道：“各位，承讓，承讓！”

    此刻王開和大張著口，仿佛他可以立即吞下一整個雞蛋。不是沒人提醒他啊！當初那位薛老板怎么說的？“不能確保你們能代表所有的藥材商人，還是不要輕易拒絕或是抵制拍賣，回頭叫人平白占了便宜！”

    可誰能想到，這祖上以鈴醫(yī)出身，經(jīng)營一件小小藥鋪的樂鳳鳴，竟然敢來他們這里搶便宜？難道這位小家小業(yè)的，便不怕像錢老板一樣被坑么？

    “下面是第三等第二品，單價每斤十二兩，總數(shù)共有三百斤?？們r是三千六百兩，請各位出價，加價以一百兩為宜?！币驗閿?shù)量較少，這品質(zhì)略好的一品反而總價偏低。

    這回樂鳳鳴不再客氣，掌柜的話音剛落，樂鳳鳴立即報：“四千兩。”

    ——直接加了四百兩湊個整兒。

    這回競價更是直截了當，樂鳳鳴以四千兩的整數(shù)，拍下了第三等第二品。他身邊的小幾上立即又多了一只木匣子。至此，樂鳳鳴已經(jīng)花去了超過九千兩。

    可這還不足以教京中的藥材商人們不安，待到同仁堂再以五千兩的價格拍下總共只有兩百斤的第三等第一品時，商人們都坐不住了。

    “老王，七年的參，就這么沒了？一枝都沒了，全被人拍走了。您說以后咱們用什么？”有人急不可耐地朝王開和發(fā)問。

    王開和愣在當?shù)?，心里只有一個念頭：這樂鳳鳴一定是瘋了，他為什么要屯這么多參？

    接下來的事繼續(xù)朝完全不可控的方向發(fā)展。第二等的參，以“枝”為單位叫價。第二等第三品，每一枝報出的低價是五兩，這一品的參共五千枝，總價是二萬五千兩，轉(zhuǎn)眼就被樂鳳鳴以二萬六千兩的價格拍走。

    待樂鳳鳴再拍下第二等第二品的五千枝參的時候，他身邊已經(jīng)有五只木匣，一只一只壘得高高的，引人矚目。周圍看著這些木匣的藥材商卻全急紅了眼。有人再難忍耐，高聲道：“老王！”

    王開和已經(jīng)站起了身，沖上面掌柜溫和地行了一禮，道：“早先掌柜說過，可以各家合起來買一品的。這接下來的二等一品，可否容我等先商議商議？”

    掌柜一愣，點頭應道：“自然可以?！?/br>
    樂鳳鳴看看眾人都在看他，當即揮手：“諸位老板請盡管商議，小可出去看看風景?！?/br>
    王開和一見樂鳳鳴走開，藕花書屋里的掌柜與侍者回避，當即將人都聚攏起來，小聲說：“咱們沒有做錯什么，即便參讓同仁堂全吞了去，上頭也不會怪罪我們。但若是我們讓同仁堂這樣輕輕松松地拍下全部的參，便宜豈不都叫人占去了？”

    “老王，你說怎么辦？”眾人都惶惑無計，只問王開和。

    “和他一起競價，把價格喊上去，最后關(guān)鍵時候放他一馬，讓他高價拍下東西?！?/br>
    “這……也是，我們都不敢要的，憑什么他能拿得這么便宜？”

    一時眾人定計，又回到各自的位置上坐定。

    掌柜與樂鳳鳴等人回來，拍賣重新開始，拍品則是第二等第一品，也就是十年生的長白山參，品相最好的那一個等級，總共只有兩千枝，單價報的是十二兩，底價便是兩萬四千兩。

    樂鳳鳴慣例做了第一個應聲的人，然而與前次不同。樂鳳鳴報了兩萬五之后，頭回有個聲音接口道：“兩萬六千兩！”

    樂鳳鳴一轉(zhuǎn)頭，王開和在側(cè)看得清楚，樂鳳鳴眼中竟都是驚喜。

    “兩萬七千兩！”樂鳳鳴予以回應，而這出唱慣了獨角戲的拍賣會上，頭一回出現(xiàn)了互相叫價競逐的場面。

    只是這叫價競逐到底沒堅持多久，最終樂鳳鳴以四萬兩的價格收了第二等第一品的兩千枝參，將第六個木匣收入囊中。

    看到這里王開和心里陡地開始發(fā)涼。他突然明白了，樂鳳鳴今日的目的，根本不是什么撿漏撿便宜，這位根本就是要不惜一切代價，包圓這次內(nèi)務府拍賣的所有長白山參。

    王開和知道，這是內(nèi)務府出面張羅此事的官員石詠，給了樂鳳鳴一個機會——一舉搶下吉林今年出產(chǎn)的所有長白山參。畢竟這就是一場賭博，如果樂鳳鳴賭贏了，樂家便從此在京里嶄露頭角，甚至有可能問鼎京中藥商的頭把交椅，而再也不是現(xiàn)今那個籍籍無名的小藥房。

    有這樣的誘餌在，樂鳳鳴自然甘愿任由石詠驅(qū)使。而石詠的目的，就是讓他們這些不聽話、不肯相信他的藥材商人們，手上連一枝參都買不到??！

    王開和想通這一點，忍不住暗暗抱怨，他自覺一直很體諒并同情內(nèi)務府的小石大人，沒想到這回竟是小石大人在暗地里做惡人，而且出手狠、真狠，實在是太狠了。

    第249章

    樂鳳鳴身邊集滿六個木匣的時候, 他依舊滿臉謙遜，向四周作揖, 并道：“承讓, 承讓！”