富達(dá)禮就指著他面前四幅條屏，淡淡地說(shuō)：“不說(shuō)別的，單只一幅，在外頭的市價(jià)，不會(huì)比那莊子一年的出息少！”

    佟氏聽(tīng)說(shuō)石家竟然下了這么大的血本，也駭?shù)帽牬罅搜?。隔了半晌，她心中又怨憤起?lái)，想著石大娘豈不是在和她別苗頭么？備這么重的禮，將她準(zhǔn)備的那些實(shí)惠全都比了下去，落她面子。

    一想到這兒，佟氏就將手里的帕子絞成了個(gè)麻花兒。

    那頭富達(dá)禮喃喃地道：“三弟妹竟然送了這樣的重禮過(guò)來(lái)，是不是有所求?。靠磥?lái)，我怎么著都得給石家那哥兒物色個(gè)體面的差事才是！”

    反正伯爵府這邊已經(jīng)正了名，不會(huì)再被二阿哥所累，富達(dá)禮便也不再有顧忌，打算替族侄好好張羅張羅。

    待從富達(dá)禮的屋子出來(lái)，佟氏忍不住低低地啐了一口，恨恨地說(shuō)：“這還真是好手段吶，哄我們老爺給幫忙尋差事！”

    她越想越氣憤：旗丁一年的銀子和祿米難道還不夠紅線胡同那幾口人嚼用不成？竟然這樣想著法兒來(lái)向她家老爺討差事。不過(guò)，佟氏心內(nèi)暗暗猜想，這回，石家該是將家底掏了個(gè)干凈吧！

    一想到這兒，佟氏的氣就又平了，得意地笑了起來(lái)：為了點(diǎn)兒面子，石家恐怕往后幾年都得勒緊褲腰帶過(guò)日子呢！

    佟氏在這里得意，卻不知道石詠手上所有的書畫卷軸里，這四幅實(shí)在不算什么。

    那天他打開(kāi)這只藤箱的時(shí)候，著實(shí)是嚇了一跳，見(jiàn)到箱子里裝著的那一卷卷裝裱精美的卷軸，石詠的頭一反應(yīng)是抱著箱子沖下了樓，雇了一輛車，叫車夫抄了近路，直接去了永定門。

    在永定門，石詠等到將將日暮，也沒(méi)將趙老爺子等來(lái)，他摸著懷里還揣著的契書，又細(xì)細(xì)回想趙老爺子的言談與神情，這才稍許明白了些什么。

    他以自己的“所有”，幫助旁人，旁人便也以“所有”相報(bào)。

    這事兒聽(tīng)著像是夢(mèng)里的事兒，可看著藤箱里堆放著的那么些卷軸，還有幾件宋明時(shí)候的銅器，卻是實(shí)實(shí)在在的。

    當(dāng)晚石詠回到家，將事情的經(jīng)過(guò)一五一十地全說(shuō)給石大娘聽(tīng)，連那錠金子的事也未相瞞。石大娘想了想說(shuō)：“看起來(lái)當(dāng)是那位趙先生將這個(gè)箱子贈(zèng)與你了。而且他為了免得以后有人找你麻煩，特地叫人簽了那張契紙?！?/br>
    石詠心知是這個(gè)理兒，然而要他心安理得地收了這些，他卻一時(shí)半會(huì)兒做不到。

    付出與得來(lái)的回報(bào)不對(duì)等??！

    他與母親商量了一回，最終決定，從箱子里取一件普通的書畫，先緊著給十五福晉做添妝禮。藤箱里其余的書畫，則先由石家妥善保存著，將來(lái)若有機(jī)緣再遇見(jiàn)趙老爺子，能勸服還給老爺子，最好還是還回去，石家不占這個(gè)便宜。

    然而要從這些書畫里挑一件普通的，卻也不大容易。

    那藤箱里的畫兒，大多是明代名家之作，石詠一幅幅看過(guò)，沈周、徐渭、文征明、仇英……那些熟悉的名字一個(gè)個(gè)從眼前閃過(guò)，他立時(shí)知道哪幅都不便宜?？戳税胩欤?zhàn)约禾艋搜?，最后倒是這組四幅獨(dú)景條屏，雖然也是吳門名家之作，但與旁的比起來(lái)，還是略遜一籌，再加上題材應(yīng)景，非常適合作為賀禮。

    這四幅條屏，石詠?zhàn)约汗懒斯纼r(jià)，覺(jué)得單一幅的價(jià)值在百十兩銀子上下。他暗暗記下這個(gè)數(shù)，希望以后再見(jiàn)到趙老爺子的時(shí)候，能夠補(bǔ)償他。

    待到忙完這件添妝禮，石詠終于有了功夫，去正白旗佐領(lǐng)那里，領(lǐng)他的丁銀和祿米。

    身為八旗旗丁，石詠其實(shí)不必做什么就能領(lǐng)到丁銀和祿米，然而付出的代價(jià)則是隨時(shí)可能被抽丁，拉上戰(zhàn)場(chǎng)征戰(zhàn)。他若是一直沒(méi)有正經(jīng)差事，這么在家閑著，等再過(guò)個(gè)幾年，烽煙起的時(shí)候，遲早得拉上西北去打仗去。

    所以石詠也不敢掉以輕心，想著去見(jiàn)佐領(lǐng)的時(shí)候問(wèn)問(wèn)看，如何能尋個(gè)差事，便先做起來(lái)。修補(bǔ)古物件兒的活兒他也會(huì)接，只不過(guò)卻是打算委托“松竹齋”的楊掌柜幫他接活兒罷了。

    石家隸屬漢軍正白旗，這天石詠便去正白旗府署辦手續(xù)領(lǐng)丁銀。漢軍正白旗的這名佐領(lǐng)姓梁，叫梁志國(guó)，問(wèn)了石詠父祖的名姓，當(dāng)即點(diǎn)著頭笑道：“你們老石家總算是有個(gè)成丁了！”

    石詠還沒(méi)想好怎么應(yīng)答，梁志國(guó)已經(jīng)站起身，沖石詠背后來(lái)人行禮，口中道：“都統(tǒng)大人！”

    石詠一轉(zhuǎn)身，見(jiàn)了來(lái)人，也趕緊行禮，卻口稱“伯父”。這邊踱著方步過(guò)來(lái)的，正是石詠?zhàn)逯刑貌?，身上襲著忠勇伯爵的富達(dá)禮，時(shí)任正白旗都統(tǒng)。

    富達(dá)禮見(jiàn)了石詠，淡淡地頷首，似是隨口問(wèn)了一句：“過(guò)來(lái)領(lǐng)丁銀了呀！”

    石詠不敢怠慢，點(diǎn)頭恭敬應(yīng)道：“是，伯父！”

    梁志國(guó)在后頭看著這兩人見(jiàn)禮，心里暗暗納罕。他作為漢軍旗佐領(lǐng)，很清楚當(dāng)年石家從永順胡同分戶出來(lái)單過(guò)的經(jīng)過(guò)，也曉得石家那位二弟的親事很有些不妥當(dāng)。而且富達(dá)禮一向不茍言笑，甚至在旗務(wù)上有些嚴(yán)苛得不近人情，此刻梁志國(guó)見(jiàn)到富達(dá)禮竟然主動(dòng)過(guò)來(lái)關(guān)切這個(gè)侄子，覺(jué)得太陽(yáng)從西邊出來(lái)了。

    富達(dá)禮隨便與石詠攀談兩句，突然問(wèn)：“上回你家送來(lái)的禮，那禮單，是誰(shuí)人寫的？”

    石詠應(yīng)了是自己寫的。

    富達(dá)禮登時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)臉，眼神在石詠臉上轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)。

    聽(tīng)到這個(gè)答案，他頗為吃驚。畢竟禮單上那一手小楷，看得出來(lái)是用過(guò)多年苦功的人才寫得出來(lái)的。這么說(shuō)來(lái)，分出去的石家，兩個(gè)弟妹，舒舒覺(jué)羅氏與王氏，竟然如此精心教養(yǎng)，教出了這樣的子弟？

    富達(dá)禮想想自己膝下那幾個(gè)嬌生慣養(yǎng)的兒子，尤其幼子訥蘇，難免覺(jué)得有些煩惱。

    “國(guó)語(yǔ)能讀寫么？”

    富達(dá)禮隔了片刻又問(wèn)。

    石詠想了想，才反應(yīng)過(guò)來(lái)這時(shí)候的國(guó)語(yǔ)其實(shí)是指滿語(yǔ)。他趕緊搖搖頭，眼看著富達(dá)禮那張臉的臉色就又沉了些。

    富達(dá)禮眉頭皺起，心里暗暗責(zé)怪兩個(gè)弟妹有些短視。此刻他覺(jué)得石詠天資不錯(cuò)，若是滿語(yǔ)上頭也能說(shuō)會(huì)寫，別的不好說(shuō)，現(xiàn)在送去六部就能補(bǔ)個(gè)筆帖式。但他又想，石詠這孩子，自幼失怙，族里對(duì)這孩子又從來(lái)不曾過(guò)問(wèn)，如今能學(xué)成這樣，已是不容易，倒也不能對(duì)石家人太過(guò)苛責(zé)。

    富達(dá)禮沉吟一下，打算干脆讓石詠在正白旗府署補(bǔ)個(gè)缺，幫著料理料理旗務(wù)，順便也看看這孩子的才干如何。

    于是他轉(zhuǎn)向梁志國(guó)：“梁佐領(lǐng)，我記得你上回提過(guò)，正缺個(gè)領(lǐng)催？”

    八旗佐領(lǐng)，大多負(fù)責(zé)戶口、田宅、兵籍、訴訟糾紛之類的管理事務(wù)，而領(lǐng)催是幫著佐領(lǐng)下，負(fù)責(zé)登記檔案、支領(lǐng)俸餉一類的差使。

    梁志國(guó)一聽(tīng)說(shuō)，知道上司要鍛煉子侄，連忙點(diǎn)頭：“是，剛好有個(gè)領(lǐng)催得了一病，請(qǐng)了假休養(yǎng)。都統(tǒng)若是能派個(gè)人來(lái)幫卑職，那是再好不過(guò)的了?！?/br>
    富達(dá)禮一看，石詠在一旁，兀自懵懵懂懂，全不知道他們兩個(gè)正在說(shuō)的就是他。富達(dá)禮心里就嘆了口氣，覺(jué)得這個(gè)堂侄實(shí)在不夠聰明，絕不是什么混官場(chǎng)的料。他嘆了一口氣，這才開(kāi)口道：“詠哥兒……”

    “富都統(tǒng)，梁佐領(lǐng)，內(nèi)務(wù)府營(yíng)造處王主事過(guò)來(lái)，說(shuō)是有要緊事，見(jiàn)兩位?！?/br>
    有小校來(lái)報(bào)，富達(dá)禮聽(tīng)說(shuō)是要緊事，不敢怠慢，連忙將人迎進(jìn)來(lái)。石詠此刻不知是否應(yīng)該回避，只得退在一旁。

    只見(jiàn)那位王主事穿著正六品的官府上來(lái)，見(jiàn)了富達(dá)禮和梁志國(guó)，行了個(gè)禮見(jiàn)過(guò)，笑著拱手問(wèn)這兩位：“兩位大人可知漢軍正白旗下有個(gè)叫做石詠的年輕人么？”

    富達(dá)禮與梁志國(guó)對(duì)視一眼，心想，這哪能不認(rèn)識(shí)，剛才不正在說(shuō)著他么？

    王主事當(dāng)即笑道：“認(rèn)得就好，下官是奉命過(guò)來(lái)捎個(gè)話。內(nèi)務(wù)府總管點(diǎn)了他的差事，命他五日后到內(nèi)務(wù)府營(yíng)造司去點(diǎn)卯?！?/br>
    直到王主事走了，石詠還兀自暈乎乎的。

    這樁差事突然一下就砸到他頭上，他其實(shí)沒(méi)有半點(diǎn)兒準(zhǔn)備。

    雖說(shuō)進(jìn)內(nèi)務(wù)府營(yíng)造司的事兒，早先是十六阿哥胤祿親自向石詠提起的，可是石詠心中并沒(méi)存了多少指望。后來(lái)四阿哥與白老板分別向他提過(guò)一次，說(shuō)是十六阿哥去隨扈了，這事兒才耽擱下來(lái)的。

    可是時(shí)間都過(guò)去了那么久，石詠從沒(méi)想過(guò)，十六阿哥還真能記住他這么個(gè)小人物。

    所以今日之事，石詠可以說(shuō)是喜出望外之際，也混著些不安。

    然而富達(dá)禮與梁志國(guó)對(duì)視一眼，臉色都有些凝重。

    剛才內(nèi)務(wù)府那名官階只有六品的王主事，敢這樣大喇喇地進(jìn)來(lái)，給富達(dá)禮和梁立國(guó)兩人“捎個(gè)話”，背后來(lái)頭應(yīng)該不小。要知道，富達(dá)禮身上的都統(tǒng)是從一品官職，梁立國(guó)的佐領(lǐng)也有正四品。王主事之所以有這膽氣，就是因?yàn)樽屗o捎話的“內(nèi)務(wù)府總管”，身份超凡，是個(gè)皇子阿哥。

    待梁志國(guó)一想明白，登時(shí)一揚(yáng)眉，笑嘻嘻地就迎上去，說(shuō)了兩句好話，恭喜石詠得了個(gè)差使，又奉承兩句，說(shuō)是石詠鐵定能做得妥當(dāng)。

    而富達(dá)禮卻自始至終掛著臉。

    忠勇伯爵府就是在皇子阿哥身上吃過(guò)大苦頭的，富達(dá)禮一見(jiàn)這么年輕的子侄又要往皇子阿哥們身邊攪和，心里登時(shí)火起，鐵青了臉，盯著石詠，冷哼一聲，說(shuō)：“你先回去，諸事齊備之后，到永順胡同來(lái)一趟！”

    石詠有些莫名其妙，不知哪里得罪了這位伯父。

    但是他也著急往家趕，一來(lái)他得了個(gè)差事，這算是個(gè)好消息，該趕緊回去告訴石大娘和二嬸她們，二來(lái)，他若是得了這差事，恐怕就沒(méi)法兒天天照顧弟弟上下學(xué)了，這倒是件麻煩事兒。因此石詠無(wú)心探究富達(dá)禮究竟是怎么著心里不爽，他趕緊在梁志國(guó)手下的領(lǐng)催那里領(lǐng)了丁銀，拜別了官長(zhǎng)們，就匆匆往家里趕。

    五天以后他就得去當(dāng)差，而石家現(xiàn)在最棘手的問(wèn)題，就是弟弟石喻上下學(xué)的問(wèn)題。

    之前石詠當(dāng)街遇上過(guò)一次“拍花”的，因此極度不信任這個(gè)時(shí)空里的治安環(huán)境，不敢讓喻哥兒獨(dú)自出門，堅(jiān)持要送弟弟上下學(xué)。他若是去當(dāng)差，恐怕就沒(méi)這功夫。若是讓石大娘或是二嬸王氏出門送石喻，這兩位畢竟是孀居，若是天天出門，只怕惹人閑話。

    石詠不愿意令這兩位長(zhǎng)輩辛苦，因此想要努力自己解決這個(gè)問(wèn)題。

    他想了各種辦法，最后覺(jué)得只有去姜夫子那里問(wèn)一問(wèn)，夫子那里，能不能借宿。平日他若是去當(dāng)差，就讓喻哥兒在姜夫子家留宿，待到他休沐的時(shí)候，再將石喻接回來(lái)。

    石詠回到家，先將差事的事兒告訴石大娘與二嬸王氏，兩位婦人都是你看看我，我看看你，不明白自家看著長(zhǎng)大的哥兒怎么就能有這種運(yùn)氣，能上內(nèi)務(wù)府去當(dāng)差去。

    若是天下各色衙門，最肥得流油的，內(nèi)務(wù)府若認(rèn)了第二，沒(méi)人敢認(rèn)第一。即便是兩位內(nèi)宅婦人，也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。

    石大娘憑空想了想，趕緊開(kāi)口囑咐石詠：“當(dāng)差千萬(wàn)要謹(jǐn)慎，不該咱得的，咱絕不碰！”

    石詠卻還顧不上想當(dāng)差之后的這些事兒，趕緊將喻哥兒上學(xué)的事兒說(shuō)了，又問(wèn)：

    “娘，二嬸，您二位幫我想想看，向夫子提借宿的事兒，合適么？”

    石詠征求母親的意見(jiàn)。

    石大娘心里想想，也覺(jué)得沒(méi)什么更好的辦法，當(dāng)下去廚房里取了一條日前剛熏制好的臘rou，命石詠給姜夫子家捎去，說(shuō)：“見(jiàn)了夫子，千萬(wàn)要客氣，就說(shuō)喻哥兒借宿的食宿費(fèi)用，我們一定會(huì)照付的。”

    石大娘骨子里有個(gè)傲性兒，向來(lái)不想占旁人的便宜，也不愿意被旁人看成是愛(ài)占便宜的人，因此行事處處謹(jǐn)慎，即便不得已要求人的時(shí)候，也會(huì)事先送上些謝禮。

    石詠當(dāng)即趕去椿樹(shù)胡同，找到姜夫子，將他家里的情形說(shuō)了。姜夫子自己覺(jué)得無(wú)妨，但也覺(jué)得要問(wèn)一下姜師娘，于是便去了內(nèi)院，留石詠在外面候著。

    少時(shí)姜夫子與姜師娘一起出來(lái)，夫婦倆沖石詠笑笑，倒是師娘開(kāi)了口：“石喻是外子的弟子，想要借住，原是一句話的事兒。只是，我這邊有個(gè)更好的主意，但得先問(wèn)問(wèn)你們家，肯是不肯?！?/br>
    原來(lái)這姜師娘有個(gè)兄弟，在京里開(kāi)了個(gè)鋪?zhàn)?，做點(diǎn)兒小本生意，在椿樹(shù)胡同學(xué)塾附近有個(gè)小院子。但他家的鋪?zhàn)訁s偏巧在騾馬市大街上。因?yàn)殇佔(zhàn)用咳者M(jìn)貨出貨相當(dāng)頻繁，從椿樹(shù)胡同趕過(guò)去也覺(jué)得有點(diǎn)兒麻煩，又想著能就近照顧一下，因此正在京里尋摸，看看能不能在外城南面，置換一處院落。

    可是在京里尋摸一處合適的房產(chǎn)，談何容易。姜師娘的兄弟尋了有小半年，也沒(méi)遇上合適的，可巧今天石詠找到學(xué)塾來(lái)，說(shuō)了家里的事兒。姜師娘聽(tīng)她兄弟念叨過(guò)，一想這紅線胡同，可不就在騾馬市大街旁邊么？

    石詠聽(tīng)了姜師娘的話，也覺(jué)得這是個(gè)解決之道，趕緊沖師娘行了禮，鄭重謝過(guò)了。不過(guò)這里他的話也沒(méi)敢說(shuō)死，只說(shuō)是要家里長(zhǎng)輩看過(guò)才能最后定的。師娘看他這樣謹(jǐn)慎，也抿著嘴微笑，點(diǎn)著頭說(shuō)：“這個(gè)自然，誰(shuí)也沒(méi)讓你現(xiàn)在就拍了板了？”

    兩下說(shuō)妥，姜師娘便去給她兄弟捎話，約了時(shí)間，說(shuō)是晚點(diǎn)就過(guò)去紅線胡同看院子。

    石詠匆匆趕回家，將這事兒與母親與嬸娘一說(shuō)，石大娘與王氏對(duì)視一眼，都覺(jué)得可能是個(gè)不錯(cuò)的法子。但是這買賣地產(chǎn)涉及到方方面面，院子大小格局，銀錢貼補(bǔ)之類，不到雙方將兩個(gè)院子都看過(guò)，實(shí)在不能說(shuō)“定下來(lái)”。

    轉(zhuǎn)眼到了約定的時(shí)辰。卻是姜夫子陪著妻弟上門，順帶將石喻也捎了回來(lái)。

    姜師娘的兄弟姓姚，一眼看上去就知道是個(gè)精明能干的生意人。石詠便稱呼他姚老板。

    姚老板站在石家院子門前，告了個(gè)罪才進(jìn)去。他見(jiàn)石家小院里里外外收拾得干干凈凈，院中則栽種了花草，一株老樹(shù)遮天蔽日，便連連點(diǎn)頭，贊了幾句。

    “隔壁也是你們家的院子？”姚老板問(wèn)石詠。

    “是！”石詠答了，“原本因?yàn)橐獬鼋o旁人的關(guān)系，所以隔做了兩個(gè)院子。如今租戶的合約已到，也已經(jīng)搬走了?！?/br>
    他去將隔壁的院門也開(kāi)了，請(qǐng)夫子與姚老板一起看過(guò)。

    隔壁院子的格局原本該是個(gè)前院，但是兩進(jìn)隔開(kāi)后，各自獨(dú)立，完全可以分作兩戶。

    姚老板看得直點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“這個(gè)好！”

    原來(lái)他這店里也有個(gè)用熟了的伙計(jì)，因拖家?guī)Э诘?，在外找住處也不容易，便托了姚老板，若是能給他家也找一處小院，自是最好。

    如今石家小院子的這個(gè)格局，正好合了姚老板的意。

    之后便是石家去看椿樹(shù)胡同的那個(gè)院子。

    二嬸王氏還是有些不好意思出面，因此全交由石大娘做主，自己留在家中陪著喻哥兒做功課。

    石大娘則由兒子陪著，隨同姚老板和姜夫子過(guò)去椿樹(shù)胡同。

    姚老板原先的院子，距離椿樹(shù)胡同學(xué)塾不遠(yuǎn)，兩家中間只隔了幾戶。喻哥兒上學(xué)只消走幾步路便到，地點(diǎn)是極其便宜的。

    然而姚家的院子，也是兩進(jìn)的青磚院子，卻比石家的略小些。前院沒(méi)有西側(cè)廂房，廂房的位置空出來(lái)是露天的，大約是姚家偶爾堆放貨物用。

    兩下里各自看過(guò)對(duì)方的院子，心中都有數(shù)。若是真能置換了院子，雙方各取所需，那就太好了。

    于是姚老板先開(kāi)了口，對(duì)石大娘母子說(shuō)：“府上看過(guò)之后，我心里是一百個(gè)愿意的。只是我這個(gè)院子比貴府上的略小些，您二位看這該補(bǔ)多少錢……”

    他的意思，想要給石家一點(diǎn)補(bǔ)償，以彌補(bǔ)兩家院子差的那一間房。

    石大娘卻搖搖手，說(shuō)：“姚老板，您這是太客氣了。椿樹(shù)胡同這邊地段，比我們那里要好上不少，你若再提這‘補(bǔ)錢’的話，就真是折煞我們母子了?！?/br>
    姚老板大約沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人這么討價(jià)還價(jià)的，愣了片刻，才笑道：“大娘，您太客氣啦。對(duì)我來(lái)說(shuō)，您那兒的地段才真是好??！”