“這只狗前幾日發(fā)現(xiàn)懷孕了，得等它生完了狗崽子才行。”

    蘇筠瞬間了然，現(xiàn)在她若是買了，便只是一條狗的價格。可若是等這狗生了小崽子，那些小崽子又可以另外賣錢。

    這倒是打得一手好算盤。

    蘇筠站起身來，不依不饒：“今天我就要這條了，掌柜的方才明明說我可以隨便挑，怎么如今卻又反悔了呢？”

    掌柜的苦笑：“姑娘，我剛剛說的是外面那些籠子里的隨便挑，這個擺的這么靠后，明顯就是非賣之物……”

    “我出三倍的價格！”蘇筠突然打斷他，“掌柜的，這些小狗崽子如果生出來你還得費心費力的去養(yǎng)它，也算是一筆開銷，萬一生了病或者一不留神走丟了，那可就虧大發(fā)了。我如今出三倍的價格把這條狗買回去，不是也省了你不少事嗎？”

    掌柜的心里一番思量，終于做了決定：“姑娘既然喜歡，那就權當送給姑娘做人情吧，我賣了！”

    見他終于點頭，蘇筠又蹲下身子仔細觀察著那只棕毛犬：“這狗不知脾性如何？可會傷人？”

    “姑娘放心，我們這里訓出來的家伙都很溫順。你若不放心，到時候我再派個人到府上教您怎么養(yǎng)它。不過，這個要額外收費?！?/br>
    蘇筠放下心來，她站起身：“那好，待會兒麻煩掌柜的將這狗送到武陵侯府去。白袖，先付定金。”

    白袖應了聲，從錢袋里拿了錢給他。

    看掌柜的歡歡喜喜接過錢，蘇筠又提醒道：“對了，掌柜的待會兒讓人送狗的時候記得走后門，我家太太不喜歡這玩意兒，恐見到了生氣?！?/br>
    掌柜的笑著應下來：“姑娘放心，小的明白了。”

    從鋪子里出來，櫻桃嘴快，忍不住問：“姑娘，那么多狗您不選，怎么偏偏選個懷了孕的？”

    蘇筠撫著懷里的貓：“懷孕了有什么不好，將來生狗崽子才熱鬧不是？”

    櫻桃和白袖想到以后皖云閣里不僅有貓，還會有一群小狗，兩個人的臉色跟著白了幾分。

    蘇筠只當沒看見兩人的反應，繼續(xù)默默往前走。

    穆煥仰著臉去看蘇筠的表情，卻見她面色淡定如常，一雙眸子卻復雜難辨。它垂著頭，漸漸陷入沉思。

    幾個人正走著，卻見前面突然一陣熱鬧，定睛一看才發(fā)現(xiàn)是幾個壯漢正拿著棍棒追逐一位婦人，那婦人邊跑邊喊著救命，街邊的攤子被她推的亂七八糟。

    白袖嚇了一跳，忙將蘇筠護在身后：“姑娘小心！”

    櫻桃看到那婦人微微怔愣片刻：“咦，這不是青衣娘嗎？”

    蘇筠看她一眼：“你認識？”

    櫻桃道：“只是知道而已，不熟悉。她女兒青衣是文靖伯夫人的丫鬟，今年咱們太太壽誕青衣隨文靖伯夫人到過咱們府上，后來迷了路，還是奴婢給她們指路的呢?！?/br>
    蘇筠若有所思：“那你怎么知道這人是青衣的娘？”

    櫻桃道：“前兩日姑娘不是要從慈云庵回來了嗎，捧竹和捧菊兩個人奉太太的旨意上街采買，拉了奴婢給她們提東西。當時也是在此瞧見這婦人在被人追，奴婢聽見青衣口口聲聲喊她娘。貌似是個賭徒，估計是被追債的人給找上了。”

    蘇筠了然，倒也沒說什么，只撫著懷里的貓：“天色不早了，咱們回去吧?！?/br>
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    蘇筠回到武陵侯府的時候，那只棕毛犬也恰好送到了，蘇筠帶著去了蘇老太太的瑞安堂。

    “玠哥兒媳婦兒瞧上去臉色不大好，應該是還沒從喪子之痛中走出來，這狗給她養(yǎng)著想必能分散她的注意力。我若是給她想必她也不會要，只好有勞祖母代我送過去?！碧K筠拉著老太太的手道。

    蘇老太太憐愛地撫了撫孫女兒的碎發(fā)：“你有心了，我待會兒讓魏嬤嬤送去頌睿軒?！?/br>
    “多謝祖母?！?/br>
    蘇老太太理了理自己的衣擺，抬頭看著跟前的孫女兒，默了一會兒才道：“真快，馬上就要過年了?！?/br>
    蘇筠透過窗子盯著外面不知何時又飄起的雪花，又望了眼旁邊的棕毛犬：“是啊，要過年了，怎么能不給太太準備一份大禮呢？”

    ☆、雪夜綢繆

    “她背后有魯國公，又有魏王，你父親不會輕易將她怎么樣的。我知道你心里有計劃，但一定要小心，莫要傷了自己才是上策?！碧K老太太叮囑道。

    蘇筠點頭：“祖母放心吧，孫兒明白的。不過，咱們在暗她在明，我又有蘇簡這身子，做起事來還是得心應手許多的?！?/br>
    這邊祖孫倆正說著話，方氏身邊的趙嬤嬤進來了，給老太太和蘇筠行了禮，這才笑呵呵道：“姑娘果真是在這里，后日便是魯國公夫人的壽誕，太太前兩日命人給姑娘做的衣裳送來了，太太請姑娘過去試穿一下?！?/br>
    蘇筠點了點頭：“我待會兒也是要過去找母親的，倒是有勞嬤嬤多跑了一趟?！?/br>
    隨趙嬤嬤去了方氏那里，趙嬤嬤殷勤地掀開了簾子：“姑娘快進去吧，太太在里面等著呢。”

    走進臥房，但見幾個丫頭正呈著衣裳站成一排，方氏在前面走來走去?？匆娞K筠，她笑著過去拉住她：“阿簡來了，快過來瞧瞧這些衣裳如何？”

    蘇筠淡淡撇了一眼，個個做工精致，色彩絢麗，倒是喜慶得緊。

    蘇筠昨日才被接回侯府，今兒個方氏便命人準備好了后日去魯國公府參加壽宴的著裝，如此的迅速不免令她心中起疑。

    若非前兩日她讓白袖送了書信和荷包回來，她這個“母親”興許就沒打算讓她回來過年。如今驟然多出來這么多的新衣裳，蘇筠思來想去無非就是那一個解釋：這衣服是方氏早就準備好了，只怕原先是想給她往慈云庵里送的。

    還真是位體貼的好母親。

    蘇筠狀似隨意地將所有的衣裳都看了一遍，斷然搖頭：“太太，這些個衣裳阿簡一樣也不想穿?！?/br>
    方氏顯然對蘇筠的回答吃了一驚，看著那些衣裳怔愣好一會兒才眨巴幾下眼睛問：“怎么會呢，這些襖裙全都是為娘按照你的喜好讓人做的，你看這件，梅紅色牡丹花開并蒂圖案的，用赤金絲線勾邊兒……還有這件明藍色孔雀開屏圖案的小夾襖……”

    “母親！”蘇筠不想再聽她一一介紹，出聲打斷道，“這些衣裳都不適合女兒穿著去魯國公府賀壽?！?/br>
    方氏依舊堅持己見：“為什么不適合？這些衣裳多華麗多好看，你穿上這些衣裳，再配上你jiejie送你的頭面，到時候必然艷壓群芳?！?/br>
    “母親，女兒才八歲，艷壓群芳做什么？如此打扮分明就像個跳梁小丑！”

    方氏臉色沉了下來：“你這孩子，說的是什么話？”

    蘇筠淡淡看著她：“母親知道我為何打發(fā)了捧竹和捧菊兩個丫頭嗎？”

    這個方氏也一直想問，但又想著女兒剛回來，她愛怎么樣都行，便也不曾放在心上。如今聽女兒提起，方氏不由上了心：“莫不是她們二人做錯了什么？”

    蘇筠道：“母親有所不知，這兩個丫頭把我推得大嫂小產之事告訴了杭青檸，那杭青檸表面與我交好，背地里怎樣猶未可知。若國公夫人大壽那日她將此事傳將出去，眾人再瞧女兒穿的那般奢華艷麗，她們只會說母親你教女無方?！?/br>
    方氏聽了顏色大變：“那兩個賤丫頭居然敢把咱們府里的事說與外人聽？簡直該死！”

    蘇筠看她一眼，拉著她的胳膊去矮榻上坐下：“太太怎么處置丫頭這是后話，現(xiàn)在咱們說的是后日國公夫人大壽的事，魯國公府是太太的母家，咱們若是出了差錯豈不是惹得外祖父不快？”

    “杭青檸居然知道了……”方氏隨女兒一起坐下，思索了一會兒，握著女兒的手安慰道：“你放心吧，為娘一定想辦法封上她的嘴，定叫她不敢提及此事?！?/br>
    繞了這么久終于到了正題上，蘇筠莞爾一笑：“那就多謝母親了。”

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    是夜，紛紛揚揚的雪花隨風肆意盤旋，狂風呼嘯而至，像刀子一樣割的人臉頰生疼。

    文靖伯府東面的迎沁院里，伯夫人張氏坐在妝奩前一陣唉聲嘆氣。

    旁邊為她梳頭的婢女青衣見了，問道：“夫人這是何故，瞧上去悶悶不樂的？”

    張氏瞥她一眼：“你一個小丫頭片子，跟你說有什么用，罷了?！?/br>
    青衣笑道：“夫人不說，不如讓奴婢來猜猜看？”

    見張氏不答，青衣便知這是默許了，想了想道：“奴婢猜，夫人這是又在為公子的事發(fā)愁了？”

    見青衣提起來了，張氏也沒否認，她嘆息一聲：“綁兒這孩子不思進取，實在叫我擔心，功名利祿總考不上，若再這般鬼混下去，早晚要把我們這個家給敗光了。伯爺自己就只頂了一個閑差無所建樹，也幫不上綁兒什么忙，你說我這當娘的能不愁嗎？”

    文靖伯的祖父六十年前機緣巧合下救過當初還是太子的先帝一命，先帝繼位后為了感念救命之恩，賜了文靖侯這個爵位，襲爵兩代，分別是文靖伯的父親和祖父。如今到張氏的夫君這一代，已經降爵為文靖伯了。

    張氏眼看著家族日漸衰落，她這個兒子又無才無德，整日只知道吃喝玩樂，毫無建樹。照此下去，興許過不了多久文靖伯府便要沒落，徹底淪為庶民。

    為此，張氏這心中自然是著急的。

    青衣一邊幫張氏梳理著長發(fā)，一邊道：“奴婢聽說魯國公夫人的兄長在吏部做事，或許咱們可以求她幫幫忙？后日不就是國公夫人的壽誕了嗎，夫人若能討她歡心，想必咱們公子也能得國公爺舉薦謀個好差事，將來照應著，高升也是遲早的事?！?/br>
    “你所想的我自然也想到了，若綁兒真能領個好差事，將來縱然爵位不高，誰也不敢低看了他去?？沙罹统钤冢蹅兏鷩蛉瞬幌嗍?，也不知什么樣的禮物能討她歡心?！?/br>
    青衣想了想：“奴婢倒是有一個法子，興許可以一試?！?/br>
    張氏眉梢微挑，雙目含了一絲希冀：“什么辦法，說來聽聽?！?/br>
    青衣道：“聽聞魯國公素來疼愛柳姨娘，致使那柳姨娘在國公府里頗為得意，想必早已惹得國公夫人大為不悅。夫人若是能想法子打壓柳姨娘，讓國公夫人出上一口惡氣，自然會得國公夫人另眼相待?！?/br>
    張氏看她一眼：“你一個小丫頭知道什么，柳姨娘的女兒方嵐是武陵侯的繼室夫人，方嵐的女兒蘇筱現(xiàn)如今又是魏王殿下最寵愛的側妃。咱們跟柳姨娘做對，那豈不是自討苦吃？”

    青衣道：“夫人認為，魏王會讓筱側妃做王妃嗎？”

    張氏思索片刻：“外面不是一直都有傳言嗎？魏王那般寵愛筱側妃，想必會有那么一天吧？”

    “那是夫人不知道，今兒個夫人身體不適，奴婢去幫您請郎中時無意間知道了一件事。”

    她說著，往張氏跟前湊了湊，“奴婢聽聞，筱側妃因上回流產折了身子，幾乎再無受孕的可能。您想啊，若是她不能孕育子嗣，做王妃豈不是滑天下之大稽？”

    張氏神色微變，顯然有些意外：“居然還有這等事？”

    “可不是嗎，奴婢聽說魏王下令鞭笞先魏王妃致死，最大的原因就是筱側妃不能再有孩子了。夫人您想，一個不能懷孕的女人，魏王殿下一時寵著她，待等到年老色衰之時，魏王還會繼續(xù)寵她嗎？”

    張氏勾唇一笑：“這筱側妃倒是瞞得夠深的，我就說嘛，魏王妃身為主母，縱使害的一個側妃流產，也不該是這種死法。原來，這其中另有內情?！?/br>
    青衣道：“現(xiàn)在筱側妃得勢，柳姨娘在國公府也得國公爺恩寵?？扇羰菄珷斠坏┲荔銈儒豢赡茏鐾蹂X得他會怎么做？”

    張氏想了想：“這些年魯國公府一直想靠上魏王這棵大樹，蘇筱再怎么也是外孫女，若知道她做王妃的希望不大，國公爺自然是希望自己的嫡孫女兒能夠嫁給魏王。”

    青衣聞此笑了：“正是呢，到時候國公夫人的親孫女兒若能成了魏王妃，自然就將柳姨娘踩下去了。夫人若能對國公夫人曉之以利弊，算不算天大的壽禮呢？”

    張氏聽得拍手叫好：“果真是個好主意，我們若能將這些告知國公夫人，必能讓她開懷?！?/br>
    說罷，她又頓了頓：“只是，魏王妃剛剛過世，如今就想著這些只怕不妥吧？”

    青衣笑道：“夫人豈能以看待旁人的眼光去看待手握重兵的魏王，魏王若是個尊重禮法之人，魏王妃便不會死，如今的筱側妃也不會如此受寵了?！?/br>
    張氏點頭：“說來也是，魏王戎馬半生，才不會在乎這些。他又兵權在握，軍功累累，言官們也是不敢多說的。咱們后日就去找國公夫人商議此事?！?/br>
    “夫人，奴婢覺得此事宜早不宜遲。后日不少夫人太太們都在，咱們未必會有好的時機。何況，這可是會得罪武陵侯夫人的差使，自然不好當著大家的面說?！?/br>
    “那你說怎么辦好？”

    “若讓奴婢看，不如便今夜吧。咱們悄悄去悄悄回，最好不要讓外人曉得，只要國公夫人感念咱們的恩情就好。如此以來，將來即便筱側妃鬧起來，也追查不到咱們的頭上來?！?/br>
    張氏笑著看她一眼：“還是你這丫頭腦袋瓜清楚，你快幫我梳頭更衣，咱們一會兒就去?！?/br>
    “是！”青衣連連應諾。

    幫張氏更衣妥當，青衣扶著她從臥房里走出來，卻一不小心滑到地上的冰，青衣頓時重心有些不穩(wěn)，下意識松開張氏，自己倒在了地上。

    張氏忙換另一個丫頭藍衣過去扶她，青衣試著站起來幾次，卻都失敗了。她無奈搖頭：“夫人，奴婢崴到腳了，只怕不能隨夫人前去，如今天色不早，若再不去恐怕國公夫人就要睡下了，不如便讓藍衣陪著您吧?！?/br>
    張氏聽她說的有理，便點頭：“也好，藍衣，你先把青衣扶回房間。”