寧淑心疼地抽出折扇，為阿俏打扇。阮茂學(xué)也忍不住開(kāi)口，說(shuō)：“阿俏，你明天還有要忙的，不如先去休息室換身衣服，然后睡一會(huì)兒？”

    醉仙居準(zhǔn)備的很周到，給阮杜兩家分別留了兩間小小的休息室。

    阿俏搖搖頭，說(shuō)：“休息室太悶，只能換換衣衫什么的，沒(méi)法兒過(guò)夜，反正這里需要人值夜，不如我就留在這里吧！”

    寧淑見(jiàn)這個(gè)女兒為了阮家這么拼，心疼極了，說(shuō)：“要不你先回家歇會(huì)兒，娘在這里替你值夜，反正娘可以明天早晨補(bǔ)眠。”

    阮茂學(xué)想了想?yún)s說(shuō)：“我剛才見(jiàn)到在醉仙居樓下支了不少躺椅，應(yīng)該也是主家提供給我們休息的。阿俏不如在那里歇會(huì)兒，這里……我和你娘輪流值夜就是！”

    阮茂學(xué)本來(lái)想說(shuō)寧淑一個(gè)人值夜就夠了，可是他瞥眼見(jiàn)到阿俏，突然就想起當(dāng)初阿俏吼他的事兒，心里有點(diǎn)兒發(fā)怵，趕緊改口。他改了口之后，便覺(jué)得自己還挺有擔(dān)當(dāng)?shù)?，畢竟這阮家的事他也有分擔(dān)，沒(méi)有一氣兒都撂給妻女，更沒(méi)有一味讓妻女……養(yǎng)他。

    阿俏也知道養(yǎng)足精神比較重要，當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“謝謝爹娘，那我先去換衣裳，然后下樓去休息一會(huì)兒，這廚房里有任何事，爹娘記得趕緊叫我。”

    阿俏隨即去換了一件干凈清爽的襖衣，來(lái)到樓下，果然見(jiàn)到醉仙居門(mén)外，一字排開(kāi)了好幾十張竹制的躺椅，人可以半臥在椅上休息。天氣炎熱，休息室待不住，所以不管是杜家還是阮家的幫廚幫傭，這時(shí)候都下樓來(lái)，沒(méi)有急活兒的，就先在這里小睡片刻，等待天明。

    阿俏揀了一張空椅子坐下，緩緩向后靠，卻沒(méi)有睡意。她抬起眼，望著天明天，她真的能贏么？

    阿俏又有種感覺(jué)，她好像是將全部身家都當(dāng)做了賭注，押上了賭局。須知明天她要全力去搏的，不是她個(gè)人的名氣，而是阮家，經(jīng)營(yíng)了三代的阮家，兢兢業(yè)業(yè)地傳承著上代飲饌之術(shù)的阮家，究竟還能不能在這個(gè)省城立足，能不能將這“翰林菜”的招牌保留下去，發(fā)揚(yáng)光大。

    “請(qǐng)問(wèn)”

    突然，一個(gè)嬌柔的女生在阿俏耳邊響起。

    阿俏一個(gè)激靈，就從竹躺椅上撐了起來(lái)，睜圓了眼望著眼前的年輕女郎。

    這個(gè)聲音她太熟悉了！

    對(duì)面的女郎被阿俏的反應(yīng)嚇到了，略往后退了半步，伸出纖纖右手，輕輕地掩在唇上，一雙水汪汪的大眼睛凝神望著阿俏，似乎覺(jué)出自己造次了，因而對(duì)阿俏表示抱歉。

    “你想要問(wèn)什么？”阿俏見(jiàn)到這個(gè)人，勉強(qiáng)壓下心頭的火氣，可是卻無(wú)法讓語(yǔ)氣更婉轉(zhuǎn)了，她粗聲粗氣地問(wèn)了這一句，然后緊緊地盯著對(duì)方，雙臂互相抱著，做出一副防備的姿態(tài)。

    那女郎見(jiàn)阿俏這樣一副拒人于千里之外的模樣，掩口輕輕一笑，眼波流轉(zhuǎn)，柔聲道：“請(qǐng)問(wèn)你是阮家的三小姐嗎？”

    阿俏別過(guò)頭去，冷淡地道：“是，我是阮家的三小姐。”

    那女郎隨即接口：“我原沒(méi)想到，阮家的三小姐竟然這樣年輕！又能這樣盡心盡力地cao持阮家的家業(yè)，事事親力親為。”

    她說(shuō)話的聲音很小，有時(shí)叫人聽(tīng)不清，因此不得不凝神去聽(tīng)才能聽(tīng)清，聽(tīng)清之后，往往又叫人感嘆，什么人會(huì)生就這樣一副好嗓子，說(shuō)什么什么動(dòng)聽(tīng)。而她說(shuō)話的態(tài)度又似乎很誠(chéng)懇，發(fā)自內(nèi)心，令人不由自主地心生自滿，輕飄飄得能上天。

    可惜阿俏一早就知道眼前是個(gè)口蜜腹劍的主兒。

    果然，那女郎向阿俏伸出手，說(shuō)：“你好，我叫姜曼容，也是個(gè)廚娘?！?/br>
    第34章

    姜曼容呵……

    阿俏伸出手，與對(duì)方互握一下，在心里暗暗地說(shuō)：“姜姨娘，我們又見(jiàn)面了！”

    她望著眼前的姜曼容，見(jiàn)對(duì)方穿著一件竹棉布窄袖長(zhǎng)衫，身上的衣裳欲蓋彌彰地掩飾著曼妙的身材線條，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)梳成兩條麻花辮，垂在身前，引導(dǎo)著視線的焦點(diǎn)。此刻，姜曼容的面龐在昏黃的街燈下顯得格外美，這種美卻與阿俏的年輕俏麗不同，盡管這兩人年紀(jì)相仿，可姜曼容的美卻是蝕骨的柔媚，一眼看去，竟沒(méi)有半分棱角。

    阿俏這才注意到，剛才姜曼容朝自己這邊走過(guò)來(lái)的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，整整一排的幫廚們都支起身子望著姜曼容的背影。

    到底是姜曼容啊！

    阿俏這樣想著，眼里自然而然地流露出敵意。姜曼容見(jiàn)了，不禁微微有些吃驚：她想要討好的人，就算是對(duì)手，也很少有不吃她這一套的。

    “我是杜家的廚娘，所以明天該是咱們兩人比試！”

    若是換了一個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)這話，恐怕會(huì)難以相信。然而阿俏仿佛覺(jué)得是天經(jīng)地義一樣，隨意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬眼望著她，眼里星芒畢現(xiàn)，點(diǎn)頭說(shuō)：“好，那就明天見(jiàn)真章！”

    旁人不知姜曼容的底細(xì)，阿俏卻是知道的。這姜曼容也是出身廚藝世家，與阿俏不同的是，姜家世代出名廚，但是卻都是在外面的酒家食肆里供職。據(jù)說(shuō)這姜曼容自幼喪母，是當(dāng)酒樓主廚的父親親手撫養(yǎng)成人的，她自從會(huì)走路開(kāi)始，就在灶臺(tái)邊看著父親烹飪。

    上一輩子姜曼容曾被云林菜的傳人靜觀師太收做關(guān)門(mén)弟子，因而名聲大噪，后來(lái)也這廚藝的關(guān)系，搭上了父親阮茂學(xué)，竟?fàn)柍闪巳罴业囊烫⑶蔚氖?，逼得寧淑與阮茂學(xué)夫妻反目，后來(lái)阮家妻離子散，一敗涂地，多半都是拜這位姜姨娘所賜。

    阿俏記得清清楚楚，上輩子她在潯鎮(zhèn)曾經(jīng)接到一封電報(bào)，就是阮家人告訴她，姜姨娘將家里僅剩的三千多圓現(xiàn)洋救命錢(qián)全部卷走，要阿俏籌到錢(qián)之后立即回省城原本救弟弟阮浩宇的錢(qián)只缺五千，姜曼容卷款出逃之后，立刻又多缺出三千。所以說(shuō)，姜曼容那時(shí)是毫不容情地將整個(gè)阮家推向了黑暗的深淵，若非沈謙仗義，她那時(shí)是看不到半點(diǎn)希望的……

    阿俏緊緊抿了抿嘴，她知道上輩子的事多想無(wú)益，如今她重活一回，便絕無(wú)可能讓這姜曼容再次得逞。

    姜曼容聽(tīng)阿俏答得果決，大約覺(jué)阿俏將她做了對(duì)手，所以才生出了敵意。她也不以為意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕地說(shuō)：“能與三小姐對(duì)陣，是曼容的榮幸?！?/br>
    她說(shuō)完這話，就一轉(zhuǎn)身，腰肢輕擺，款款地走開(kāi)了。幫廚們又都如癡如醉地看著姜曼容弱柳扶風(fēng)般地走到杜家那一頭去。

    說(shuō)實(shí)話，阿俏上輩子也會(huì)時(shí)時(shí)自悔，她當(dāng)年為什么就會(huì)一時(shí)心軟，輸給了姜曼容。若是姜曼容沒(méi)有在靜觀大師那里得到一番錘煉，后來(lái)也不可能有機(jī)會(huì)接近她爹阮茂學(xué)。

    一想到這里，阿俏“啊”的一聲輕呼，從躺椅上站了起來(lái)，不顧旁人驚異的眼光，砰砰砰地就沖上醉仙居二樓，推開(kāi)廚房的門(mén)。

    還好廚房里還是寧淑與阮茂學(xué)兩個(gè)在守著。寧淑正揭開(kāi)了銅鍋，舀上一勺湯水觀察高湯的成色。而阮茂學(xué)對(duì)這廚房的事兒一竅不通，插不上手幫忙，只好站在妻子身旁，幫著寧淑打扇子。

    阿俏舒出一口氣，這才覺(jué)得背心早已出了一身冷汗。

    她穩(wěn)了穩(wěn)心神，沒(méi)有打擾父母二人，而是緩緩下樓，回到剛才休息的地方。她經(jīng)過(guò)姜曼容身旁的時(shí)候，只見(jiàn)她正半蹲在一名中年男子身邊，手中端著一個(gè)湯碗，柔聲說(shuō)：“阿爸，來(lái)，起來(lái)喝藥了。”

    阿俏留神看姜曼容身邊的男子，只見(jiàn)他形容瘦弱，疲弱無(wú)力，與尋常主廚有很大差別。阿俏忍不住就暗自琢磨：按說(shuō)杜家聘的主廚應(yīng)該是姜父，絕不可能只聘姜曼容來(lái)主持席面雖然杜家暗中害高師傅不能下場(chǎng)，但若只聘姜曼容這樣一個(gè)姑娘家，來(lái)對(duì)陣經(jīng)營(yíng)多年的阮家，也實(shí)在太過(guò)托大。

    可看姜父的樣子，并不大像是能出面主持做整個(gè)席面的人選。阿俏想，難道是得了急??？

    她下意識(shí)地向姜曼容那里看過(guò)去，正巧對(duì)方也抬起眼來(lái)看這阿俏，兩人視線對(duì)上，一撞，阿俏隨即無(wú)所謂地向姜曼容點(diǎn)點(diǎn)頭，姜曼容則立即笑了，仿佛發(fā)自內(nèi)心地在感激阿俏的慰問(wèn)。

    不巧的是，阿俏卻早就看透了姜曼容這人，知道她所有的野心與狠毒此刻尚且都掩在嬌弱而無(wú)害的外表之下。

    與姜曼容打過(guò)了招呼，阿俏回到自己的躺椅那里。她完全睡不著，但也還是強(qiáng)迫自己躺下閉目養(yǎng)神，靜待體力恢復(fù)。小凡那個(gè)丫頭這時(shí)候也來(lái)到阿俏身邊，手里拿了一柄蒲扇，有一搭沒(méi)一搭地給阿俏打著扇子，驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，頭一點(diǎn)一點(diǎn)地，往往就要睡著了，卻猛地驚醒，手中使勁兒扇一會(huì)兒。

    “小凡，你也去睡一會(huì)兒吧！明天還有要忙的事兒?！卑⑶蝿襁@小丫頭去睡。

    “不啦，小凡以前在府里打雜的時(shí)候守夜，也是這么著半睡半醒地守，”說(shuō)到這兒，小凡忍不住調(diào)皮地吐了吐舌頭，“第二天一點(diǎn)兒事兒都沒(méi)有。倒是三小姐睡不好的第二天精神會(huì)不好。”

    小凡接著說(shuō)：“明天的比試是阮家的大事，大家都盼著三小姐能贏，暗中想給三小姐加把勁兒，可又不知怎么才能幫到三小姐。小凡但凡能讓三小姐休息得好些，少睡這一時(shí)半刻的，又有什么？”

    阿俏依舊醒著，盯著小凡的雙眼，問(wèn)：“你是說(shuō)……大家都盼著咱們能贏？”

    小凡一連串地點(diǎn)頭，說(shuō)：“那可不，我從阮家出來(lái)的時(shí)候，連門(mén)房的老吳都特地招呼了我，說(shuō)一定要照顧好三小姐?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)小凡這么說(shuō)，阿俏心里忍不住覺(jué)出些溫暖：如今的阮家，人心齊，泰山也能移，不像上輩子到了最后，阮家是樹(shù)倒猢猻散，人心早失，像一盤(pán)散沙般再難聚攏……看來(lái)，她還是該從阮家現(xiàn)在這樣興盛的時(shí)候早日著手，防微杜漸才好。

    漸漸地，夜已深沉，醉仙居附近一向喧囂的街道開(kāi)始安靜下來(lái)。原本炎熱的天氣也轉(zhuǎn)清涼，和風(fēng)陣陣，吹得人十分舒爽。

    可這時(shí)候醉仙居下面的人已經(jīng)紛紛起身。阿俏這時(shí)也起來(lái)，將周身收拾一遍，見(jiàn)各處都是妥當(dāng)?shù)?，?dāng)即上了二樓，去接阮茂學(xué)和父母的班。

    “現(xiàn)在三點(diǎn)鐘，爹娘都先回家，多少睡一會(huì)兒吧！”阿俏開(kāi)口，“九點(diǎn)評(píng)審到，要預(yù)先檢查所有盛器，煩你們二位和爺爺他老人家一起，在九點(diǎn)之前到這里就行。”

    寧淑還是有點(diǎn)兒擔(dān)心，望著阿俏：“阿俏，你一個(gè)人在這里，行不行？要不讓爹自己回去，娘在這里陪你？”

    阿俏笑望著寧淑，搖了搖頭，“娘啊，我可不是一個(gè)人，我們?nèi)罴矣羞@么多人在這里，您還有什么可以擔(dān)心的？”

    寧淑抬頭，果然見(jiàn)阮家?guī)孜粠蛷N都在，早先手臂受了重傷的高師傅也將左臂吊在脖子上趕來(lái)了。阮家的幫廚給他扶了一張椅子，讓他坐在廚房一角。高師傅見(jiàn)到寧淑母女兩個(gè)眼光掃過(guò)來(lái)，臉上一紅，連忙要起身，被阿俏用眼神制止了。

    “大家放寬心，都按平時(shí)在家做席面的手法來(lái)，該怎么做就還怎么做?！卑⑶卫事晸嵛咳罴冶娙?。寧淑與阮茂學(xué)又各自說(shuō)了兩句勉勵(lì)的話，就攜手離去了。

    阿俏剛才故意在寧淑面前，說(shuō)她“不是一個(gè)人”，而“阮家有這么多人在此”，就是為了激起大家團(tuán)結(jié)一心，同仇敵愾的勁兒。

    少時(shí)，屏風(fēng)另一面也是個(gè)柔媚和婉的女聲響起，所說(shuō)的與阿俏早先說(shuō)的差不多，什么今日是為了“杜家”之類(lèi)。阿俏聽(tīng)了心想：這姜曼容，學(xué)得倒快。

    上輩子姜曼容就是這樣，她閱歷原本有限，可是卻格外擅長(zhǎng)從別人身上學(xué)到“有用”的東西，而且立即就能學(xué)以致用。

    只可惜，這一回，杜家那邊的效果，沒(méi)有阮家這里的效果好，回應(yīng)的聲音稀稀拉拉的，阿俏還有些納悶，后來(lái)才恍然：她姜曼容算是杜家的什么人？能代表杜家家主講這些？

    然而時(shí)間緊張，大廚房?jī)?nèi)的人再也無(wú)暇分心了，阮家無(wú)人再去管杜家那里的情形，料想杜家那邊也是一樣。

    就在這與時(shí)間賽跑的忙忙碌碌之中，天邊漸漸泛起魚(yú)肚白，不多時(shí)已大亮。待到阿俏忙完一陣，想稍稍喘口氣的時(shí)候，時(shí)鐘已經(jīng)指向了八點(diǎn)半。寧淑已經(jīng)趕到大廚房里，找到阿俏對(duì)她說(shuō)：“老爺子與你爹都已經(jīng)上去了?！?/br>
    醉仙居的三樓是一座將整層都打通的巨大廳堂，今天比試的各種儀式，包括一開(kāi)始的檢查器皿，到后來(lái)上菜、品嘗、評(píng)分，揭曉結(jié)果，都會(huì)在三樓舉行。

    “九點(diǎn)鐘由公證人檢查器皿，檢查完畢，就會(huì)將咱們要用的一套一百零八件的盛器送下來(lái)?！睂幨缦虬⑶谓忉屢?guī)程。

    第35章

    很快鐘敲九點(diǎn)，過(guò)后沒(méi)多久，三樓那里就完成了盛器的檢驗(yàn)，表示兩套瓷器已經(jīng)檢查過(guò)，證實(shí)是一模一樣，沒(méi)有任何差別。

    阿俏瞥了一眼，見(jiàn)是以官窯古法燒制而成的白釉瓷器，釉色并不算太鮮亮，卻顯得古樸莊重，尤其適合搭配顏色濃烈的食物。阿俏在心里就喝了一聲彩太棒了！

    離開(kāi)始走菜還有不到兩個(gè)小時(shí)，已經(jīng)到了開(kāi)始最后烹制熱菜與火候菜的時(shí)候，阿俏一瞅鐘面，抿了抿下唇，扎上圍裙，就準(zhǔn)備上灶。

    恰恰在這個(gè)時(shí)候，有一群穿著醉仙居服飾的伙計(jì)抬著滿滿一箱的瓷器走了過(guò)來(lái)，隨意對(duì)阮家一名幫廚說(shuō)：“剛才弄錯(cuò)了，這才是阮家要用的盛器，早先的那些我們要再抬走！”

    那名幫廚不知就里，又?jǐn)r不住這一大群的伙計(jì)，眼睜睜地看著伙計(jì)們將早先那一大盤(pán)瓷器都抬了出去，無(wú)助地叫了一聲：“三小姐！”

    阿俏手下正忙著，直到扣上鍋蓋，將鐵鍋從灶上挪下來(lái)，才有功夫搭理那個(gè)幫廚。她一聽(tīng)?zhēng)蛷N這樣說(shuō)，立刻皺起了眉頭：這不對(duì)??！

    既然阮杜兩家的盛器經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，被證實(shí)是完全一樣的，那么要錯(cuò)就一起錯(cuò)，沒(méi)什么“阮家要用的盛器”、“杜家要用的盛器”之類(lèi)的說(shuō)法。如今人二話不說(shuō)，將早先檢驗(yàn)過(guò)的盛器拿走了，留下一批來(lái)歷不明的，她這到底是用，還是不用??！

    阿俏納悶不已，走過(guò)去檢視后送過(guò)來(lái)的那一套碗碟，見(jiàn)釉色質(zhì)地與剛才那一套一模一樣，翻來(lái)覆去看了個(gè)遍，也不知道訣竅到底在哪里。

    可是她卻知道，盛器的事情非同小可這次評(píng)判的方法是“盲品”，萬(wàn)一有人在盛器上動(dòng)手腳，阮家正吃著悶虧，可能自己都還不知道。

    “是什么人送來(lái)的？剛才那一批瓷器又送去了哪里？”阿俏趕緊小聲追問(wèn)。

    阮家的幫廚迷茫地一指外面，阿俏連忙追出去，見(jiàn)正是醉仙居二樓靠著街面的明廊。她放眼望去，哪里還有什么醉仙居伙計(jì)的影子。

    “三小姐，好像……好像是往那里去了?！睅蛷N指著醉仙居樓下人來(lái)人往的街道。

    阿俏確實(shí)見(jiàn)到幾個(gè)匆匆離開(kāi)的背影，剛要叫人，再定睛一看，在人叢中她竟見(jiàn)到了一個(gè)熟悉的身影。

    沈謙此刻，正立在醉仙居樓下街道的對(duì)面，也抬頭望著阿俏的方向。見(jiàn)到阿俏一對(duì)盈盈眼波轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，沈謙隨手摘下了頭上的禮帽，輕輕地扣在胸前，緩緩向阿俏鞠了一躬。

    周?chē)路鹨幌伦影察o了。阿俏櫻口微張，在這一刻，她突然想起了那天她在大街上險(xiǎn)些撞上沈謙，沈謙請(qǐng)她品評(píng)自家店鋪櫥窗的事兒。

    所以，那些瓷器……

    阿俏立時(shí)明白了，心里如同吃了一顆定心丸一般安穩(wěn)。她伸出手，向沈謙揮了揮，眼中蘊(yùn)著感激。

    沈謙見(jiàn)她如此，復(fù)又戴上禮帽，輕輕一扣帽檐，隨后轉(zhuǎn)身離去。

    整個(gè)過(guò)程很短，不過(guò)片刻功夫，甚至阮家的幫傭匆匆從后趕到，順著阿俏的眼光往街道上看去，只見(jiàn)大街上車(chē)輛行人依舊川流不息，與平時(shí)沒(méi)有半點(diǎn)兩樣。

    “三小姐，可還用那套瓷器嗎？”幫廚小心地請(qǐng)示阿俏。

    “用！”阿俏毫不猶豫地答復(fù)，瞬時(shí)間腳步輕快，嘴角上揚(yáng)，整個(gè)人似乎都從巨大的壓力與長(zhǎng)時(shí)間的勞作之中恢復(fù)過(guò)來(lái)，顯得精神奕奕。

    這種感覺(jué)真好：有人替她清除了后顧之憂，為她保駕護(hù)航，讓她不用為那些陰謀陽(yáng)謀所困擾……只需要全力以赴就好。

    “三小姐，樓上來(lái)問(wèn)，十五分鐘之后開(kāi)始走菜，可以嗎？”

    阿俏正聚精會(huì)神地為她的菜肴做最后的加工，聽(tīng)見(jiàn)這一句，她毫不猶豫地應(yīng)下，內(nèi)心的渴望在蠢蠢欲動(dòng)：終于到一決高下的時(shí)刻了。

    十一點(diǎn)整，醉仙居開(kāi)始為參加比試的兩家走菜。

    因?yàn)槭恰懊て贰?，走菜的?guī)矩有點(diǎn)兒特別。比試共分五類(lèi)，一共有三次上菜的機(jī)會(huì)。每次上菜，由阮家和杜家的幫廚將菜式送到醉仙居主人那里，由他們隨機(jī)決定順序，進(jìn)行登記編號(hào)之后，由醉仙居的伙計(jì)送到三樓，交給專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)上菜的人上菜。