然而吊詭的事情發(fā)生了。

    他們半點(diǎn)也沒有遠(yuǎn)離生命之森，反而在一步步繼續(xù)向森林深處靠近，就像有一股無形的力量在拉扯著他們。

    就這樣又過了兩天，一名侍衛(wèi)再也受不了這樣的境況，趁休息時(shí)私自跑掉了。

    氣氛越發(fā)壓抑，而貝非勒斯發(fā)現(xiàn)留下的兩名侍衛(wèi)總是不著痕跡地偷偷打量他和梵那因兩人，尤其注意梵那因的頸部和手。

    貝非勒斯也意識(shí)到不對(duì)，為了盡最大可能保護(hù)梵那因，他把自己許多最有價(jià)值的寶貝都給梵那因戴在了身上。

    他皺了皺眉，不由得暗自提防，特別提醒梵那因要時(shí)刻都和自己在一起。

    然而防不勝防，傍晚休息的時(shí)候，貝非勒斯再次陷入了幻覺。

    這次的幻覺和上一次一脈相承。

    依然是他熟悉的臥室，被牢牢束縛住的自己，以及和平日迥然不同的暗精靈。他這次被欺負(fù)得更厲害，也克制不住地哭得更厲害。又被欺負(fù)，又委屈，又驕傲得不肯絲毫低頭服軟，又跑不掉，偏偏幻覺里那肆意欺負(fù)他、壓制他的對(duì)象還是梵那因，他就覺得更委屈了。

    被欺負(fù)的最厲害的時(shí)候貝非勒斯終于從幻覺中清醒了過來，卻發(fā)現(xiàn)周圍很安靜，只剩下他和一個(gè)侍衛(wèi)在，梵那因和另一個(gè)侍衛(wèi)都不知所蹤。

    留下的那個(gè)侍衛(wèi)站在不遠(yuǎn)的地方警惕地看著他，緊張而又努力保持自然地開口道：“殿下，您好點(diǎn)了嗎？”

    貝非勒斯向四周看了一眼，自己在周圍布下的防御法陣還在，這個(gè)侍衛(wèi)想必破壞不了。而且這些侍從都了解他的實(shí)力，知道他不是只靠人保護(hù)的全然無力的王子殿下，輕易也不敢和他起沖突。

    他略微定了定神，平復(fù)了下幻覺中波動(dòng)的情緒，平靜地開口道：“梵那因在哪里？你們想做什么？”

    作者有話要說：

    有人把他“柔弱無助、除了俊美一無是處、毫無自保能力”的暗精靈綁架了，王子殿下很慌張。

    第16章 交易

    “殿下，”那個(gè)侍衛(wèi)也不再掩飾，直直看著他道，“我們冒著九死一生的風(fēng)險(xiǎn)跟隨您來到此地，任勞任怨，用性命來保護(hù)您，但在您心里卻絲毫比不上那個(gè)除了以色侍人外一無是處的暗精靈奴隸。您把貴重的可以保命的法寶賜給那個(gè)善于媚主的奴隸，卻絲毫不在乎我們兄弟的死活，實(shí)在讓我們寒心。我在此也別無他求，希望殿下能賜我們一兩件可以防身的寶物，讓我們也能安全離開這里?！?/br>
    “如果我拒絕呢？”貝非勒斯明白侍衛(wèi)話中的意思，但他無意解釋，何況作為天生上位者，他本能地不會(huì)接受任何脅迫。

    “那您恐怕就再也見不到您心愛的奴隸了。”侍衛(wèi)直白道。

    貝非勒斯面容依然一派鎮(zhèn)靜，左手卻不自覺地握緊，指甲嵌進(jìn)了rou里。

    無數(shù)金色的藤蔓在這時(shí)迅速蜿蜒著從侍衛(wèi)的腳底爬上了脖頸，將他牢牢束縛起來。與此同時(shí)貝非勒斯從地上站了起來，朝著他一步步走近，總是慵懶而柔和的淡金色眼眸中是罕見的嚴(yán)酷與冷漠。

    他微抬下巴，直視著自己曾經(jīng)的侍衛(wèi)：“告訴我，他在哪里？”

    ————————

    身為光精靈一族未來的精靈王，貝非勒斯所擁有的光明力量是普通侍衛(wèi)無法企及的。很快對(duì)方就不得不向他袒露一切。

    侍衛(wèi)交代說，方才貝非勒斯陷入了幻覺，他和另一個(gè)侍衛(wèi)就慫恿梵那因獨(dú)自去西邊溪水旁取水來“幫助殿下清醒過來”。而在梵那因離開貝非勒斯布下的防護(hù)法陣之后另一個(gè)侍衛(wèi)就追了上去，試圖劫持對(duì)方，直到現(xiàn)在也沒有回來，留他一個(gè)人在這里看著貝非勒斯。

    貝非勒斯沒有下殺手，確認(rèn)侍衛(wèi)所說話的真實(shí)性后便將對(duì)方擊暈，獨(dú)自匆匆向溪水的方向走去。

    他在溪邊看見了另一個(gè)侍衛(wèi)暈倒在地，用來打水的水桶被扔在地上，梵那因卻不知去向。

    貝非勒斯試圖喚醒昏倒的侍衛(wèi)，但是對(duì)方卻似乎陷入夢(mèng)魘之中，嘴唇微微顫抖著，喉嚨中不時(shí)發(fā)出一兩聲哀鳴，貝非勒斯無論如何也無法將對(duì)方喚醒。

    他心里記掛著梵那因的安危，不得已之下只能先將侍衛(wèi)拋下，仔細(xì)觀察起周圍的情況，試圖發(fā)現(xiàn)一些能指向梵那因下落的蛛絲馬跡。

    最終他發(fā)現(xiàn)草地上有一道拖曳的壓痕，就像是有什么大型爬行動(dòng)物在上面碾過一樣。

    貝非勒斯心中滑過一絲不好的預(yù)感，循著壓痕追尋而去——他擔(dān)心他的暗精靈是被什么強(qiáng)大的異形魔獸擄去做食物了，心中擔(dān)憂不已，只期盼著自己送給對(duì)方的那些寶貝可以暫時(shí)發(fā)揮作用保護(hù)著梵那因，直到自己找到對(duì)方，再次將對(duì)方納入羽翼之下牢牢保護(hù)起來。

    他過于憂心梵那因的安危，甚至沒注意腳下的路和四周的景象，也沒注意到周圍的霧越來越濃，越來越重。好似他所跟隨的那條痕跡在無知無覺中卻將他引入了另一個(gè)異度的世界之中。

    突然他意識(shí)到四周陷入了極度的安靜之中，原本可以隱約聽到的蟲鳥啼鳴聲已經(jīng)全不可聞，就好像他所處的環(huán)境之中已經(jīng)沒有任何活物一般。

    時(shí)間仿佛被按下了靜止鍵，空氣都變得黏滯。

    更讓貝非勒斯感到不安的是，他竟然隱隱覺得眼前的場(chǎng)景似乎有些熟悉。

    天色已經(jīng)完全暗了下來，頭頂是黑黢黢的遮天蔽日的樹冠和密密匝匝的枝葉，茂密的森林之中連頭頂?shù)男窃露疾豢梢姟?/br>
    眼前的霧卻在此時(shí)散開，露出前面的路與令人屏息的景象——

    蜿蜿蜒蜒的林中小路之后，露出的是一片極為開闊的、仿佛延伸到天際的無垠空地，而空地中央是一棵巨大的、樹冠直入云霄、看不清究竟有多高的樹。

    在夜色下，樹只露出黑色的輪廓，遠(yuǎn)看竟像是一座形狀奇特的挺立的山峰。

    貝非勒斯不由自主地向著樹的方向走了一步，然后又走了一步。

    在他反應(yīng)過來的時(shí)候，他已經(jīng)站在小路的盡頭了。

    這時(shí)他聽到一個(gè)低沉而充滿誘惑的聲音在腦海中響起。

    那個(gè)聲音輕輕地誘惑著他：“你有什么想要實(shí)現(xiàn)的心愿嗎？我可以幫你實(shí)現(xiàn)你的愿望，但是在我希望的時(shí)候，你要支付等價(jià)的報(bào)酬?！?/br>
    沒有，我沒有什么想要的。我想要的一切都可以憑借自己去爭(zhēng)取。

    貝非勒斯皺著眉，努力不被這個(gè)聲音所誘惑。

    但是很快他的腦海中浮現(xiàn)出了梵那因的臉，他的意志瞬間不是那么堅(jiān)定了。

    這一路行來和眼前詭異的景象讓他更加擔(dān)心他的暗精靈，他生怕對(duì)方出了意外，而自己卻來不及挽回。

    不要在不清楚條件的時(shí)候進(jìn)行交易，這是貝非勒斯一向的原則。然而眼下因?yàn)殍竽且?，這個(gè)原則卻被輕易打破了。

    “我要梵那因平安無事地回到我身邊，和我一起平安離開這里?！彼蛄嗣虼?，聽見自己的聲音道。

    那個(gè)聲音發(fā)出了一聲低沉的嘆息，似是滿足、似是愜意、又似是寵溺和縱容，然而貝非勒斯已經(jīng)無暇分辨了。

    他聽見那個(gè)聲音輕聲承諾道：“一切如你所愿。我會(huì)在需要的時(shí)候想您索要報(bào)酬，我的殿下?！?/br>
    貝非勒斯只覺得頭腦中眩暈了一下，再睜開眼的時(shí)候眼前那巨大的樹已經(jīng)消失了，他依然身處密林之中，耳邊偶爾傳來蟲鳥的啼鳴。

    貝非勒斯愣了一下，幾乎以為方才發(fā)生的一切也不過是他的幻覺。

    身后的樹叢中突然傳來一陣響動(dòng)，貝非勒斯警惕地回過身去，卻聽見一個(gè)熟悉而包含驚喜的聲音：“殿下！”

    接著梵那因從樹叢中穿了出來，身邊還跟著一只獨(dú)角獸。獨(dú)角獸明顯是野生的，跟在梵那因身邊卻顯得很是溫順，就好像對(duì)方是此地的主人一樣。

    不過貝非勒斯沒有絲毫懷疑。因?yàn)檫@個(gè)美麗而純潔的物種一向是精靈一族最好的朋友，而且它們并不會(huì)區(qū)分對(duì)方究竟是光精靈還是暗精靈，也不會(huì)理會(huì)究竟是光精靈掌權(quán)還是暗精靈當(dāng)?shù)馈暮茉绲挠涊d開始，它們就與所有的精靈為友。

    “梵！”貝非勒斯先是大喜過望，淡金色的眼睛亮閃閃地望向?qū)Ψ?，呼喚著暗精靈的名字。

    但他又很快收斂了臉上明顯的笑意，換成斥責(zé)的模樣，“你怎么跑到這里來了？”

    暗精靈看上去和他身邊的獨(dú)角獸一樣平靜又無辜，有些委屈地看著他的殿下：“您陷入了幻覺，我很擔(dān)心，本來想去取些水來讓您清醒一些。很快來了一個(gè)侍衛(wèi)，他說要幫我，卻突然倒在地上抽搐起來。這時(shí)有一條巨大的蛇形魔獸從樹上掉了下來，我很害怕，想回去找人呼救，沒想到迷了路?！?/br>
    說到這里他的臉上多了幾分自責(zé)，又拍了拍身邊的獨(dú)角獸：“幸好遇到了這個(gè)小家伙，領(lǐng)著我來這里，就遇到了您?！?/br>
    貝非勒斯絲毫沒有懷疑這番話的真實(shí)性，看到對(duì)方平安出現(xiàn)他就已經(jīng)心滿意足了。

    他走上前用擁抱和親吻細(xì)細(xì)撫慰了自己的暗精靈一番，接著就帶梵那因一起沿原路返回營(yíng)地。

    他們收拾了所有的物資和裝備，把兩個(gè)侍衛(wèi)也捆起來一并放到獨(dú)角獸背上帶出去，因?yàn)樨惙抢账勾蛩阕屗麄兂鋈ズ蠼邮軐徟校皇窃谶@危機(jī)重重的森林里自生自滅。

    他從小受到的教育使得他一向更注重程序正義。

    或許是因?yàn)樗S的那個(gè)愿望的原因，這次他們沒再受到任何阻礙，很順利地就沿著來時(shí)的道路返回到了生命之森外面，同駐守在外的六名光精靈侍衛(wèi)及其他趕來支援的侍衛(wèi)會(huì)和，一同回到光都。

    到達(dá)光都之后貝非勒斯吩咐其他人先送梵那因回去，接著就馬不停蹄地奔往精靈王的宮殿。阿奇勒和精靈王都已經(jīng)得到消息，正在宮殿里等著他的歸來。

    回來的路上貝非勒斯已經(jīng)得到消息，這一次的暗精靈叛亂比過往的每一次都要更為棘手，精靈王的軍隊(duì)和他們陷入了膠著的苦戰(zhàn)之中。更為不利的是不少暗精靈奴隸得到消息后紛紛響應(yīng)，從主人家叛逃出去加入了暗精靈的隊(duì)伍。

    書房?jī)?nèi)的氣氛很是凝重，貝非勒斯向自己的父親和祖父詳細(xì)講了自己在生命之森中的所見所聞，包括那棵只能看到隱約輪廓的巨大樹木，以及那個(gè)充滿誘惑的、詭異的聲音。

    “你有提什么愿望嗎？”精靈王看向自己的兒子。

    “……沒有。”貝非勒斯猶豫了一下，最終沒有說出實(shí)情。

    如果讓父親和祖父知道自己為了一個(gè)暗精靈奴隸而冒險(xiǎn)和不知底細(xì)的對(duì)方達(dá)成了籌碼不明的交易，他擔(dān)心會(huì)對(duì)梵那因不利。

    阿奇勒和精靈王點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有懷疑。他們都知道貝非勒斯個(gè)性謹(jǐn)慎，不是會(huì)在情況不明的時(shí)候冒險(xiǎn)的人。

    “我懷疑暗精靈一族也和對(duì)方達(dá)成了交易，雖然我們還不清楚那究竟是什么，但是那很有可能和母樹有關(guān)?！卑⑵胬漳氐?。

    “可是父親，”精靈王不解地皺起了眉，“母樹會(huì)做出讓精靈自相殘殺的事情嗎？”

    阿奇勒看了他一眼：“……至少，我們要承認(rèn)，在我們統(tǒng)治的這段時(shí)期里，我們也并不是無可指摘的。而且永遠(yuǎn)不要指望有真正仁慈、無私、神圣、悲憫且公正的造物主存在，即使真的存在比我們更高級(jí)的意識(shí)，’祂’也不會(huì)像你想象的那樣完美。”

    “就像貝非聽見的那個(gè)聲音。”阿奇勒轉(zhuǎn)向了自己的孫子，“祂會(huì)提條件、會(huì)索要報(bào)酬，證明祂也有欲望。而無論多么高級(jí)的存在，只要存在欲望，就只會(huì)想要不擇手段去滿足自己的欲望?！?/br>
    第17章 索要報(bào)酬

    “這就是神話中高級(jí)存在和低級(jí)存在的關(guān)系，也是我們這些低級(jí)存在和比我們更低級(jí)存在的關(guān)系。誰(shuí)能更好地取悅祂，滿足祂，祂就會(huì)照拂誰(shuí)；至于比祂更低級(jí)的存在的全體福祉……無足輕重。”

    年長(zhǎng)的精靈長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣：“至于存在一個(gè)偉大的高級(jí)存在，會(huì)永遠(yuǎn)照拂我們，保護(hù)我們……不過是我們自欺欺人的美好幻想而已。”

    但是貝非勒斯口中所說的“那個(gè)聲音”依然讓精靈王和阿奇勒在意。

    精靈王是光精靈一族如今的支柱，貝非勒斯則是未來的希望，而且就他所描述的情景來看，阿奇勒認(rèn)為生命之森中的一切還不是他足以應(yīng)付得了的。

    最終阿奇勒決定自己親自帶親信前往生命之森查探生命之樹和“那個(gè)聲音”的情況。

    而就在他出行之前，光都得到了關(guān)于暗精靈反叛軍的最新戰(zhàn)況：在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的膠著之后，兩軍在金谷之城展開了大戰(zhàn)，精靈王的軍隊(duì)鎩羽而歸，反叛軍占領(lǐng)了西部重城金谷城。

    光精靈聽聞這一消息之后全部嘩然大驚，再也不能將這次反叛等閑視之。關(guān)于“暗精靈擁有了特別的力量”的消息也漸漸傳開了。

    曾經(jīng)的精靈王，已經(jīng)二百余歲的阿奇勒就在這樣的形勢(shì)下，懷著沉甸甸的心情帶著親信踏上了前往生命之森的旅途。

    他們根據(jù)貝非勒斯所提供的消息提前做好了準(zhǔn)備，況且阿奇勒各方面的經(jīng)驗(yàn)閱歷畢竟要比貝非勒斯豐富許多，他的親信也更加忠誠(chéng)強(qiáng)大。或者，還有其他難以揣摩預(yù)料的原因，總之阿奇勒的旅途比貝非勒斯當(dāng)初順利得多，他很快就聽到了“那個(gè)聲音”的召喚，與一個(gè)深夜來到生命之樹前，被詢問是否有什么心愿。

    阿奇勒提出希望收回如今部分暗精靈所擁有的力量，保證他們一族的統(tǒng)治長(zhǎng)長(zhǎng)久久。

    那個(gè)聲音痛快地答應(yīng)了他，同時(shí)也像當(dāng)初對(duì)貝非勒斯那樣提出要求：“可以，但是我想要的時(shí)候，你要向我支付等價(jià)的報(bào)酬，否則你會(huì)受到雙倍的懲罰?！?/br>
    等到阿奇勒回到光都的時(shí)候，他驚愕地聽聞那支暗精靈反叛軍突然在一夜之間土崩瓦解消失不見了，金谷之城也重新回到了光精靈的手中，唯一的損失就是那些趁機(jī)從主人家逃跑去參加反叛軍的暗精靈還沒有回來。

    這下可以確認(rèn)，那個(gè)聲音的確是有著高于一切的強(qiáng)大力量的，他完成了他應(yīng)允的事情，只是不知道屆時(shí)將會(huì)向阿奇勒收取怎樣的報(bào)酬。

    然而無論如何解除了叛亂危機(jī)的確是一件值得慶祝的事，精靈王在皇宮中舉辦了盛大的歡慶宴會(huì)，邀請(qǐng)所有王公貴族及臣屬參加。

    阿奇勒卻在長(zhǎng)途跋涉后感到疲累，早早就離場(chǎng)休息，在眾人歡慶之時(shí)陷入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    在夢(mèng)中他又聽到了那個(gè)熟悉而神秘的聲音。

    那個(gè)聲音用不容他拒絕的語(yǔ)氣道：“我完成了我的承諾，實(shí)現(xiàn)了你的愿望，現(xiàn)在是你支付報(bào)酬的時(shí)候了?！?/br>
    阿奇勒聽見自己在夢(mèng)中詢問那個(gè)聲音他需要支付怎樣的報(bào)酬。