聽到這個(gè)，管事也只能無(wú)可奈何道：“除了幾個(gè)根子不在太倉(cāng)的陌生面孔，其余的哪里能直接要到銀子。太太是做老了生意的，這些事情可不就是這樣？至于其余的買主，我們都是細(xì)細(xì)尋訪過(guò)的，都是極有信譽(yù)的，將來(lái)如何不能斷定，但也只能這般了?！?/br>
    顧周氏還能說(shuō)什么，就是這般了，她苦苦相逼這管事也不能變出那些給錢爽快的買主。只得接著問(wèn)道：“既然是這般也就罷了，你把其中細(xì)賬報(bào)出，讓禎娘曉得一些?！?/br>
    禎娘原本是仔細(xì)聽著的，曉得了以后就心里有了一本賬。不過(guò)這還不夠，干脆自管事那里抄下那本明細(xì)，回去以后前前后后看了兩遍這才放手。自這里她對(duì)這一些賬目數(shù)字就了如指掌了。她就坐在賬房里，或者有些不決、不豫、不明晰的，只要詢問(wèn)禎娘就是了。

    禎娘坐了兩日就覺得這些事情是千篇一律，她坐著也就是這樣，并沒(méi)有多少長(zhǎng)進(jìn)。便于顧周氏道：“我只聽說(shuō)最近劉家港來(lái)了七.八支船隊(duì)，有西夷的、高麗的、日本的，就是太倉(cāng)一時(shí)來(lái)了這樣多也少見，市舶司肯定要把大家召集起來(lái)，辦個(gè)展會(huì)，我去看一回?！?/br>
    太倉(cāng)因著開海的緣故，多少西夷人的船見不到？只是一支船隊(duì)就是十幾艘船，還是七.八支船隊(duì)，這樣多的船只帶來(lái)的貨物同時(shí)要交易，就是在太倉(cāng)也十分少見了。遇到這樣的事情，就該有官府動(dòng)手，讓大家能更加方便地做生意。

    禎娘從小在太倉(cāng)長(zhǎng)大，但年紀(jì)在那里，這樣的場(chǎng)面也是沒(méi)見過(guò)幾回的。顧周氏一想這又不是什么大事只不過(guò)是讓跟著的人小心仔細(xì)一些就自然放禎娘去了，臨去之前還給了禎娘一沓銀票，一共是一千兩。只說(shuō)是讓禎娘自己看著什么好也可買些來(lái)。

    顧家本來(lái)賬上有些緊張的，但是這一回出手太倉(cāng)的產(chǎn)業(yè)是有一筆現(xiàn)銀流入的，又有禎娘辦的火柴作坊也在賺錢，而且越來(lái)越多——顧周氏本想讓禎娘自己拿著火柴生意得的利潤(rùn)，只是禎娘依舊讓賬目進(jìn)了自己總賬。在她看來(lái)這樣少了許多不便，而且這就是左口袋倒騰右口袋的事情，有什么好猶豫的，難道自己會(huì)沒(méi)錢花銷？

    不過(guò)饒是顧周氏一向?qū)Φ澞镢y錢上十分寬裕，但也沒(méi)有給個(gè)零花錢就到了一千兩的地步。只是禎娘一點(diǎn)也沒(méi)有覺得不對(duì)，其實(shí)只要一想就能知道了，那些外國(guó)來(lái)的寶貨真讓禎娘看得上的必定不是一般，一千兩銀子能不能足夠還兩說(shuō)！

    以前沒(méi)有這樣數(shù)目的零花錢？但是到了過(guò)生日等日子，專門給禎娘打首飾，幾百一千又不是沒(méi)有，只不過(guò)不是直給禎娘罷了，其余都是一樣的。

    禎娘就帶著這些銀子往市舶司那邊商會(huì)大堂去了，她到的時(shí)候不早不晚，因此正是人最多的時(shí)候。到處是商賈，除了那些懷揣巨銀，做的也是大生意的外，也有一些小生意人。他們除了可以抱團(tuán)外，也可以盯住一些利潤(rùn)沒(méi)有那么大，但也十分有利可圖的生意，總歸那些豪商吃rou，其余人一點(diǎn)湯水還是有的。

    這商會(huì)大堂雖名義上市舶司的附屬，但從最初出錢修建就是總商會(huì)出的銀子，實(shí)際上就是總商會(huì)為方便自己所造。整座樓閣與大明建筑迥異，是用的西夷人的教士畫圖督造，主體是石頭構(gòu)成，上下總共有四層，地方寬廣，瀕臨長(zhǎng)江，顯得十分有氣勢(shì)。

    禎娘不是第一次來(lái)這邊，沒(méi)有多少好奇，直接便往掛著‘太倉(cāng)交易廳’牌匾的大門進(jìn)去。這大堂里面人雖多，但卻是多而不亂的——大廳中央是圍成‘口’字的柜臺(tái)，柜臺(tái)向外待客。這樣一圈，包括了幾十樣商品種類，可以把進(jìn)出商品都包攬進(jìn)去。各商人就圍繞這些柜臺(tái)，要進(jìn)行交易。

    交易法子還是當(dāng)年英宗皇帝頒定的，凡是商人都在用，沒(méi)有一個(gè)不在夸贊的，若不是早就拜了陶朱公，一個(gè)個(gè)就要把英宗皇帝做了祖師爺。這法子說(shuō)來(lái)并不多難，難的是想到這個(gè)，更難的是真能做到公正公開！

    商戶若是想在這兒賣出貨物，無(wú)論是西夷還是大明人，都要按著貨物所屬的種類去不同的柜臺(tái)報(bào)出。每日酉時(shí)封柜，點(diǎn)查賣貨商人貨物，有無(wú)缺少、差劣，最后總結(jié)一類貨物明日能夠出售多少。這就可寫在木牌上，像是流水牌掛在柜臺(tái)前面，邊上還會(huì)有這一樣貨物的一個(gè)大約價(jià)格——這是據(jù)之前交易的結(jié)果大略得出，只是供有意買入的商人參考一番。

    禎娘來(lái)的正是時(shí)候，原來(lái)瓷器柜臺(tái)上正要開標(biāo)。這一回跟著禎娘來(lái)除了幾個(gè)小廝和太倉(cāng)這邊宅子留下的管家，還有微雨和另外兩個(gè)丫頭。微雨沒(méi)來(lái)過(guò)這兒，看瓷器那邊涌過(guò)許多人，又十分看不明白了。

    便小聲問(wèn)禎娘：“大小姐，他們就在這兒買賣自家貨物，只是我再不明白是怎么行事的，大小姐教一教我，免得到時(shí)候不好說(shuō)是太倉(cāng)出來(lái)的?！?/br>
    禎娘帶著他們往二樓去，上去時(shí)候就道：“看著人來(lái)人往，摸不著頭腦，其實(shí)簡(jiǎn)單的很。那些想要貨物的就把所要數(shù)量和愿意價(jià)格寫在紙箋上，當(dāng)中投入柜臺(tái)前細(xì)口鐵匣子里。等到大家都投入完畢，自然有經(jīng)紀(jì)當(dāng)中開著鐵匣子的鎖，把所有紙箋取出來(lái)，價(jià)高者得罷了。最高價(jià)的能得到自己所需，第二等價(jià)格的要看還剩多少貨物，以此類推，直至沒(méi)得貨物了，這個(gè)價(jià)格以下的買家便不得貨物?！?/br>
    微雨很聰明，一下便明白了其中的竅門，除非是開出天價(jià)，不然大家都是在暗暗揣度的，盡可能最低的價(jià)格拿到最多的貨物。不過(guò)也就是盡可能罷了，實(shí)際上大家都會(huì)開出一個(gè)合適的價(jià)格，不然不是要輸給別人么，到時(shí)候錯(cuò)過(guò)了貨物，可不是要空手而歸。

    想到這里，微雨忽然覺得有個(gè)地方不對(duì)，趕緊問(wèn)道：“小姐，若是這般，有那一些商人買主彼此勾連，一起開出一個(gè)極低的價(jià)格，那該如何是好？這不是讓賣家巨虧？”

    旁邊的管家聽到這里，立刻贊了一聲：“到底是常在小姐身邊的，也是小姐熏染了，微雨姑娘這些事情也很通，比起一般伙計(jì)還要機(jī)靈?！?/br>
    禎娘曉得他這是找著機(jī)會(huì)就奉承，也不多說(shuō)，只是給微雨解釋道：“賣家有個(gè)法子可以保護(hù)自己，訂下一個(gè)最低價(jià)，若是最后得到的報(bào)價(jià)都不到，那就是‘流拍’了，也不會(huì)有交易，只不過(guò)賣家要與商會(huì)交上一筆花費(fèi)，不讓這些經(jīng)紀(jì)、跑腿等白白做事忙活。”

    二樓人也很多，不過(guò)不像一樓不見幾個(gè)女子，全是走南闖北的男子，只因這里有女眷們喜歡的東西。外國(guó)寶貨，如硬木、香料等雖然珍貴，但也不算真正稀罕，用大船運(yùn)來(lái)，在一樓交易就是。但是也有一些東西并不拿來(lái)大宗買賣可以的，放在了二樓。只要外夷商人花上銀錢就可以有柜臺(tái)兜售。

    譬如禎娘就是停在了一個(gè)專放各種寶石的柜臺(tái)——這樣的寶石大小、顏色等都是大不同，放在樓下怎么買賣？旁邊還有一個(gè)似乎是寶石商的人與貨主論價(jià)，言語(yǔ)不通，還要商會(huì)的通譯幫忙。顯然是到了最后了，說(shuō)定了一筆大生意。

    禎娘看中了一對(duì)貓眼兒，倒是不在那寶石商要的貨物里，便順利到手——那西夷商人雖然更喜歡那些多買的，畢竟他們是想早早處理完貨物回程的。但是凡是客人他們自然就盡心盡力，見禎娘看重那對(duì)貓眼兒，立刻麻利包裝好，錢貨兩清。

    除了寶石，禎娘后來(lái)又看了兩株珊瑚樹，都是七.八支叉，難得的是顏色火紅純正，又一模一樣！禎娘有心收入，但是知道這樣一對(duì)珊瑚盆景少說(shuō)也是兩萬(wàn)兩。太倉(cāng)有錢豪商多了去，只要自己遣人回家拿錢，這段時(shí)間這珊瑚樹就留不住了——果然的，她才去細(xì)看那珊瑚樹，就有人過(guò)去私下議價(jià)了。

    最后禎娘還看中了一把日本短刀，日本刀一向在中原有偌大名氣，只因其中手藝精湛，歷代都是有名人贊頌的。況且人家還不只是技藝精湛，是真能殺人，只從日本刀的一個(gè)說(shuō)法就知了——日本試刀的法子是將幾具尸體疊放起來(lái)，舉起□□一刀斬下，測(cè)試一次最多能夠斬?cái)鄮拙呷梭w。斬?cái)嘁痪呔湍艽蛏稀耙浑厍小钡臉?biāo)記，兩具就是兩胴切，依此類推，可見其鋒利并不是浪得虛名。

    日本刀在大明價(jià)格也十分高昂，所以并沒(méi)有被朝廷采購(gòu)——至于民間，大量采購(gòu)兵器？這只怕犯了《大明律》，難道是想改天換地么！不過(guò)作為一些人的賞玩之物還是很有些人喜歡的，所以拿來(lái)零零散散地賣就是了。

    既然是賞玩那就格外講究華麗，禎娘手上這一把短刀就是個(gè)中翹楚。禎娘在陽(yáng)光下看了一回鋒利的刀刃，買下了這般刀。她當(dāng)然也不會(huì)使用，不過(guò)這本就是賞玩來(lái)的，和那些家里擺設(shè)的古玩畫卷一般。

    坐在柜臺(tái)后頭的是一個(gè)日本商人，在禎娘過(guò)來(lái)的時(shí)候他就被這位明國(guó)貴族小姐迷住了——她的發(fā)絲輕輕落在肩上，多么可愛?。∑つw比自己見過(guò)的大名公主還要細(xì)膩潔白。不過(guò)作為精明商人的他并沒(méi)有因此昏了頭，在禎娘要看他帶來(lái)的幾把短刀的時(shí)候，他還是生意終究是生意了。

    非要說(shuō)有什么不同的話，他替禎娘挑選了那幾把短刀中最好的一把——就是價(jià)錢一樣的，但是他們也是不同的，明人或許不清楚，但是他們自己明白。然后用生疏的漢話道：“請(qǐng)珍惜，這是我國(guó)大師的得意作品——短刀，又是護(hù)身刀，他會(huì)保護(hù)您，姬殿?！?/br>
    他并不知道這位貴族少女的身份，只能按日本貴族女孩子的稱呼。或許她不是大名的女兒，但是她比大名的女兒尊貴。

    禎娘并不在意那一句‘姬殿’，日本人終究是外國(guó)人，稱呼有錯(cuò)漏也很常見。不過(guò)禎娘倒是很在意護(hù)身刀的說(shuō)法，大明的女子是不用護(hù)身刀的，或者女兒怎么會(huì)和刀劍這些東西聯(lián)系在一起?？墒堑澞飬s不介意，反而更加喜歡了，打算真按著日本人的做法放在枕頭下面——她不知道這個(gè)習(xí)慣可會(huì)嚇著未來(lái)夫婿。

    禎娘拿了這兩件東西，銀子也花完了，倒是旁邊管家心底覺得禎娘花大價(jià)錢買了一把日本短刀實(shí)在怪異，不過(guò)他又不是蠢笨，自然不會(huì)說(shuō)出來(lái)。

    腦子里轉(zhuǎn)了幾圈的話，最后也只是道：“大小姐要不要去樓上看看股票如何，如今這個(gè)倒是好生意。若是大小姐去看，目光如炬明見千里，賺的大錢呢！”

    禎娘搖了搖頭道：“罷了，今日就這樣吧，至于股票我是從不看的，如今就回吧?！?/br>
    禎娘這樣冷淡，那管家還以為自己哪里得罪禎娘，急得抓耳撓腮也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信。去家后，微雨才道：“小姐為何對(duì)著股票那般冷淡？我見大家最近都議論這個(gè)，小姐不愛這個(gè)？”

    禎娘這時(shí)候臉色十分和緩，顯然她不是惡了股票。她有問(wèn)必答：“這所謂股票本就從尼德蘭那邊學(xué)過(guò)來(lái)的，那邊說(shuō)是出海做生意有風(fēng)險(xiǎn)，便讓各家只拿一點(diǎn)錢，湊出足夠出海的本錢。到時(shí)候虧損也只是一點(diǎn)而已，若是賺了也可以分潤(rùn)好處。”

    微雨越困惑了：“這不是好事？”

    禎娘道：“自然是好事，我們這兒也有一些大海商做股票，增加本錢。不過(guò)這樣的生意，若是只花少少銀子能賺什么，若是花的多了就要想想其中風(fēng)險(xiǎn)，這可與本意不符合。再說(shuō)家里不是也做著海貿(mào)生意？”

    顧家的海貿(mào)生意是掌柜武天明領(lǐng)著在做的，不過(guò)大本營(yíng)并不在太倉(cāng)，而是在山東登州。這并不是顧家不想把生意放在眼皮子底下，而是根本沒(méi)得選擇，她家海貿(mào)的許可就是在登州，這本就是沒(méi)得法子了——這是另一個(gè)很漫長(zhǎng)的故事了。

    第32章

    顧家的海貿(mào)許可在登州這的確是另一個(gè)很漫長(zhǎng)的故事, 不過(guò)說(shuō)來(lái)也很清楚。當(dāng)初顧家本是中人之家，就是靠著禎娘父親, 顧舉人走通關(guān)系做了太倉(cāng)教諭也沒(méi)什么變化。至于顧周氏自嫁進(jìn)顧家就靠著做生意, 使得家計(jì)越發(fā)活絡(luò)了, 但也沒(méi)得真正不同。

    直到有一年朝廷鬧出一個(gè)風(fēng)波, 說(shuō)是要放開海貿(mào)，市舶司再不用發(fā)行進(jìn)出貨物許可這樣?xùn)|西，從此人人都可以出海了。說(shuō)實(shí)在的當(dāng)初可是說(shuō)的有鼻子有眼, 況且這樣的事情也不奇怪，要知道當(dāng)初英宗在位正統(tǒng)改新, 就想一步做到這個(gè)。無(wú)奈上上下下勸服著，最后只得折中妥協(xié)成了如今的制度。

    在每個(gè)市舶司所在規(guī)定能有多少出海的貨船, 一次性分發(fā)下去對(duì)應(yīng)的進(jìn)出貨物許可，以后就每歲只能再發(fā)十張?jiān)S可了——一張是準(zhǔn)四百料的船做這海貿(mào)生意。說(shuō)句話，做海貿(mào)是真的賺錢, 當(dāng)初要是誰(shuí)走通了關(guān)系, 那就是金山銀山！

    之后的上百年里, 這進(jìn)出貨物許可都是可以賣出大價(jià)錢的, 只是這樣?xùn)|西也沒(méi)隨便出手的道理, 大多還沒(méi)把消息傳揚(yáng)，就有真正的大海商出面給捏在了手上。

    說(shuō)起來(lái)那些大海商哪個(gè)不想放開手腳做生意，不要再因著許可的事情處處掣肘。這些海商也是有實(shí)力的, 他們大都出身東南，而東南文風(fēng)鼎盛, 朝廷里多得是東南的官員，為鄉(xiāng)里說(shuō)話有什么不對(duì)。為了廢除進(jìn)出貨物許可，徹底開放海貿(mào)不知朝廷里開了多少次廷議，當(dāng)時(shí)正是風(fēng)雨滿樓，哪一個(gè)不以為要塵埃落定了。

    因此那段時(shí)間，各個(gè)開海所在真是波詭云譎。有人覺得這天變不了，畢竟用進(jìn)出貨物許可也這么些年了，多少人的利益在此處，當(dāng)人人都是英宗皇帝能以大魄力行大改革，打破當(dāng)前局面？但更多人覺得這以后會(huì)大不同，畢竟東南大海商發(fā)力這許久不能干打雷不下雨不是。

    后者一些人，有的自然是彈冠相慶。這些人是不在意進(jìn)出貨物許可的，他們是更加具有進(jìn)取心的一群，只想著揚(yáng)帆出海，組織更多的船、更多的貨物，賺更多的銀子。有的則是嗚呼哀哉，這樣的人大都是沒(méi)得才能，更加沒(méi)得魄力的。每歲把自家的進(jìn)出貨物許可租出去賺銀子就心滿意足——自己來(lái)只怕會(huì)虧得血本無(wú)歸喱！

    但無(wú)論是彈冠相慶的，還是嗚呼哀哉的，只要相信真有廢除進(jìn)出貨物許可，就會(huì)做出同一件事——盡快出手自己手中的許可。或者其中還有一些性子格外軟弱地并不能下定決心，但是更多的人只會(huì)想著最后賺一筆而已。

    其實(shí)這就是豪賭了，買下的人未必不知其中的風(fēng)險(xiǎn)，要知價(jià)錢還和沒(méi)有風(fēng)波之前一般呢！但此時(shí)是唯一機(jī)會(huì)了，平常有錢也得不到進(jìn)出貨物許可。若是最終還是沒(méi)改以前海貿(mào)的法子，這可就是大富貴了！

    顧周氏就是那時(shí)候做出了一件最有魄力的事情，一點(diǎn)也不遲疑地盡自己所能拿到了三張四百料的進(jìn)出許可，這就是之后顧家生意做大的開始了。不過(guò)當(dāng)時(shí)就是那般境況這東西也極不好得，可沒(méi)有任你選在哪個(gè)市舶司，能得到哪兒的就是哪兒的——不同市舶司頒發(fā)的是不通用的，定下了貨物進(jìn)出在哪個(gè)港口。

    這都是當(dāng)初的事情了，其實(shí)也沒(méi)有什么好說(shuō)的。之后幾日禎娘或者在太倉(cāng)走動(dòng)，畢竟了離了一年的老家，有些地方也是怪想念的。等到顧家太倉(cāng)事情完畢，這才眾人一起包船再回金陵。

    這一日真是天朗氣清，顧周氏和禎娘就是這時(shí)候到了金陵碼頭，一切是井井有條的。除了顧周氏和禎娘各自指揮自己手下丫鬟等外，就是等候在碼頭的金孝和袁二兩個(gè)管家的功勞了。從兩日前就一直預(yù)備著太太和大小姐到碼頭，準(zhǔn)備地自然一絲不錯(cuò)。

    禎娘下了船就被扶到了一輛大車前，這車是很不壞的。四周不用板壁，而用紗帷子，似乎是正適合夏季，能四外透風(fēng)。還在中腰處有一圈‘燕飛’，這就是一條一尺多長(zhǎng)的軟綢子，犄角用短棍支起來(lái)，這般圍在車的三面，和房子的屋檐一般。這樣的布置不是只為了好看，其中好處就是沒(méi)風(fēng)的時(shí)候，車走起來(lái)，四外有短綢子飄動(dòng)，也讓車?yán)镒娜烁械接嘘囮嚨臎鲲L(fēng)。

    除此之外紗帷子前后左右還開了紗窗，只在紗窗上用了藍(lán)布遮陽(yáng)。而在馬的上邊有一塊遮蔭的帳子，跟車頂聯(lián)接著，是用用心漆好的帳竿子支起來(lái)的。車的左上與右上還掛著宮燈、頂絳子、垂穗子等裝飾。車中則是安置了極密的細(xì)藤繃子，其上才是溫州草席的軟墊子，這樣的布置才是涼快又軟和。車漂亮，配的兩匹栗色馬也洗刷地靚麗精神，禎娘上了車，車立刻走起來(lái)，她坐在車?yán)镆灿X得涼風(fēng)陣陣。

    禎娘是第一回見這車，倒是問(wèn)了一句，旁邊候著的就道：“叫大小姐得知，這是今歲從京城里流傳過(guò)來(lái)的車樣子，只說(shuō)夏日乘坐最是清爽舒適，因此這才芒種前后袁管家就給太太和大小姐各置辦了一輛。只說(shuō)是給太太和小姐看個(gè)新鮮，要是真覺得受用，夏日里就用起來(lái)?！?/br>
    如今倒是熱了起來(lái)，特別是今日天光好，本來(lái)身上就有一層薄汗了。這車是好用，行駛的時(shí)候真覺得涼風(fēng)習(xí)習(xí)，一時(shí)間熱意全消。

    禎娘想著這些有些魂不守舍，忽然又想到這就要入夏了，這才出門幾日？當(dāng)時(shí)穿的還是襖兒呢，想來(lái)很快既要換衫子或其他輕薄衣衫了。不提一路無(wú)話，顧周氏與禎娘不多久就到了自家二門處。

    這里就有人舉了傘接住禎娘母女，顧周氏旁邊是留下的一個(gè)心腹婆子，禎娘則是沒(méi)去太倉(cāng)的丫鬟了。顧周氏不欲折騰女兒，直接道：“這一路辛苦，況且今日天熱，也不用再想著要做什么說(shuō)什么了，你只回寶瓶軒沐浴歇息就是了，進(jìn)些下頭的果子和點(diǎn)心小食，晚間了再到安樂(lè)堂與為娘用飯?！?/br>
    相依為命的母女兩個(gè)講究什么虛禮呢？禎娘話不多說(shuō)只是遵照禮法讓顧周氏先回去，自己則跟著就回寶瓶軒。這時(shí)候?qū)毱寇幍淖兓媸强吹某鰜?lái)的，禎娘只見屋子里多了許多夏日所用的物品，似乎是準(zhǔn)備度夏了。

    未去太倉(cāng)的佩蘭見禎娘打量，立刻道：“這原是前日正院的嫂子領(lǐng)著咱們做的，說(shuō)是今歲夏日來(lái)的早，眼見就要熱起來(lái)，咱們?cè)缭珙A(yù)備，讓太太和大小姐舒舒服服。只是咱們到底見識(shí)有限，如何敢當(dāng)大小姐的家，這些要添的東西就罷了，擺設(shè)是要如何？總不能咱們做主罷！這只能看小姐喜歡。再有就是床鋪一樣，還不是正經(jīng)夏日，所以不敢讓小姐貪涼，并沒(méi)有換上竹席、竹枕和竹夫人這些?！?/br>
    禎娘點(diǎn)頭就是知道了，一路舟車勞頓，還遇著這般炎熱的日子，她更加不愛說(shuō)話了。只等到上上下下忙碌，服侍她沐浴洗漱，又在床上安歇才覺得緩過(guò)一口氣來(lái)。她只蹭了蹭微微有些涼意的綢緞被衾，半夢(mèng)半醒之間囫圇了一個(gè)下午。

    第二日，禎娘早早起身——既然回來(lái)了，就還是去念書罷！到底是已經(jīng)正經(jīng)入學(xué)了的，按著禎娘的性子也沒(méi)有三天打魚兩天曬網(wǎng)的道理。

    到底禎娘是出門了一些日子不見，這時(shí)候大家見著了便格外親近。等到課休，個(gè)個(gè)與她說(shuō)話。禎娘就讓紅豆拿出給大家的禮物——果然是蘇州那邊的玩意，也就是新書一部、并筆墨紙硯、香扇子這些。人人都有，也都是差不多的東西，或者那些格外喜歡，也是任君在包袱堆里挑揀的。

    其實(shí)金陵身處秦淮河畔，離著蘇州又有多遠(yuǎn)？這些蘇州的小玩意兒實(shí)在是不缺的，但眾人倒是十分喜歡的樣子。

    玉滟跳出一把畫著草堂春睡的團(tuán)扇，道：“我們常常在園子里，所用的都是外頭供給，蘇州的也有，譬如前日我們太太就送來(lái)了消暑的團(tuán)扇等。但是說(shuō)來(lái)十分不堪用的，我并不信那是蘇州貨色，只怕就蒙咱們的了?！?/br>
    大家都是心照不宣的，那些下頭管事的人都想著多多撈些油水，以次充好的事情做的多了。說(shuō)起來(lái)她們每人每月還有二兩銀子的脂粉供給呢！但是送來(lái)的東西根本不能使用，從來(lái)是他們自己托付身邊的人出去采買好的，這才能對(duì)付——大家對(duì)這些蛀蟲都痛恨得很！

    但是玉淑卻是說(shuō)了一句公道話：“采買上的人也不是都不成，這一回消暑的東西是張盼家的做起來(lái)的，我聽一些老人說(shuō)了，她竟是一個(gè)難得公道人。我見這些東西也好，只不過(guò)滟兒你挑剔罷了。說(shuō)來(lái)他們這些下頭的人知道什么呢？就是不會(huì)以次充好，但是送來(lái)的也難免俗氣。這些小物件，禎娘自己挑選，自然擇的出那等樸而不俗、雅而不媚的，他們也只會(huì)想著‘金玉滿堂’這樣了！”

    禎娘這時(shí)候微微擺了擺手，道：“東西尚可，但是可別這般夸贊我，我不過(guò)是給大家拿了一些小玩意兒罷了。若是這都做不好，我還能做什么？可別再多說(shuō)了，你們難道誰(shuí)還缺這些，這樣說(shuō)來(lái)才可笑呢！”

    幾個(gè)女孩子相視而笑，道：“不論怎樣，還是要謝你的，總不能收了禮沒(méi)個(gè)謝謝?！?/br>
    說(shuō)過(guò)這一回，大家又歡歡喜喜玩鬧。禎娘支著下巴，就在一旁看著——她自太倉(cāng)回來(lái)后就常常覺得渾身發(fā)軟，只想著睡眠上的事情。譬如今日有夫子來(lái)授琴，前頭是在講些技藝上的事情，她不一會(huì)兒就迷迷糊糊了。

    授琴的夫子本來(lái)極喜歡禎娘的，打了馬虎眼，只讓禎娘示范一個(gè)曲子，讓她醒醒神就算了。禎娘按著她說(shuō)的指法，撥動(dòng)琴弦‘仙翁仙翁’地響了一陣，這才過(guò)關(guān)。雖然夫子并沒(méi)有說(shuō)透，但是禎娘知道這是在于自己提醒，可是她也沒(méi)得法子，就是困了。

    好容易熬過(guò)這格外困倦的一日，才回到家里，打算好好休息一回，就有丫鬟來(lái)道：“小姐可回來(lái)了，下午間就有劉先生來(lái)要見小姐，只是小姐不在。小姐讀書去了有甚法子，總不能到國(guó)公府里大張旗鼓去見罷！只得讓在翡翠居等著?！?/br>
    禎娘皺了皺眉頭道：“那就快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！若是沒(méi)得正經(jīng)事，他也不至于一直等著我——就不去翡翠居了，我去我的小書房等著他，你們?nèi)フf(shuō)。”

    禎娘這才兩日不到?jīng)]見劉文惠，也就是丫鬟口中的劉先生，實(shí)在不知會(huì)有什么事要說(shuō)。只是她也知自己手下三個(gè)伙計(jì)都是可靠的，決計(jì)沒(méi)有為了一點(diǎn)雞毛蒜皮就來(lái)找她的道理，所以再是疲勞她也要忍著了。

    劉文惠到了寶瓶軒的書房，臉上神色是格外興奮的，迫不及待道：“大小姐，這一件事咱們商量著要先來(lái)稟報(bào)您，到底如何也要您親自拿個(gè)主意！”

    事情確實(shí)是好事，有關(guān)火柴生意的好事。原來(lái)火柴生意做起來(lái)后便是日日生意興隆，各個(gè)鋪?zhàn)又还苋フ覄⑽幕菽秘洠淮伪纫淮味?。只是劉文惠給貨也得問(wèn)過(guò)苗修遠(yuǎn)作坊能有多少產(chǎn)出，量入為出。

    這樣新生意，以前從沒(méi)有的，做出來(lái)只能是旱的能旱死，澇的能澇死。饒是作坊一直再多招人手，劉文惠也在只能對(duì)著各家老板攤攤手：“實(shí)在是沒(méi)得法子了，這火柴作坊如今就是只能有這些貨物，咱們也就只能量著給貨——又不是把貨物藏著掖著不給各位，大家也就幫幫忙體諒體諒罷！也不要多久的，咱們已經(jīng)買了一處房子，打算再建上一個(gè)作坊，總之多多地產(chǎn)出火柴，總不至于總是這樣窘迫?！?/br>
    劉文惠的話是斬釘截鐵，其他人又能有什么辦法，實(shí)在是沒(méi)有貨的，總不能讓他一個(gè)伙計(jì)憑空變出來(lái)火柴么！因此大家牢sao一番，要了幾個(gè)以后分多少火柴供應(yīng)的約定，這才悻悻而歸。

    這一回好事有兩個(gè)，劉文惠道：“新的作坊如今人手齊備了，明日起就能有更多火柴供應(yīng)——這一直供應(yīng)不上的事情總算是可以緩緩了?！?/br>
    禎娘思量著道：“這些事情你們辦的我是放心，只不過(guò)又能緩幾日？這才是只是南京城里，以后還有下面的縣里，以及整個(gè)南直隸周遭，最后是更大的地盤。只要東西好，哪里發(fā)愁這個(gè)買賣！你只消和苗修遠(yuǎn)與宋熙春說(shuō)要抓緊不停辦作坊就是了！”

    劉文惠點(diǎn)點(diǎn)頭，這些事情他們也知道了，禎娘這一回不過(guò)是再提個(gè)醒罷了。點(diǎn)過(guò)頭他才道：“還有一件事叫大小姐得知，咱們的火柴雖然沒(méi)出金陵，但是已經(jīng)有外地的客商反反復(fù)復(fù)的詢問(wèn)了。今日上午就有一位少爺尋到了咱們作坊說(shuō)話，曉得咱們?nèi)战鞣粵](méi)有余裕，沒(méi)得往金陵外發(fā)賣的意思，就想與咱們簽下以后的文契，約定明年要供他一些貨物。數(shù)量是很大，得讓大小姐知道！”

    這件事從頭說(shuō)起應(yīng)該是好些日子之前的事兒了，原來(lái)在運(yùn)河上起的頭。不曉得是哪一家的客船水手——他們這樣做船夫水手的大都是個(gè)單身漢，來(lái)錢快，耍錢也快。身上算是‘五毒俱全’，喝酒、吸煙、賭博、嫖.娼等，哪一樣不上手？總歸是一個(gè)水手要點(diǎn)煙卻沒(méi)得火了。

    事情就是那么寸！本來(lái)一堆水手里就沒(méi)幾個(gè)記著要帶著火鐮包的——使用的時(shí)候與人家借著就是了，粗心大意的單身漢哪里記得要帶這些零碎東西。這一回居然居然都沒(méi)帶上，全指著別人，于是便只能問(wèn)遍了所有水手，然后你看著我我看著你。

    然而事情還不算完，居然是廚房伙頭用油紙裹著的火鐮包浸濕了，蒲絨和紙眉子這些不要說(shuō)不能用了，就是火石也夠嗆！沒(méi)得法子，只能等著一切晾干再說(shuō)了。偏偏這煙癮上頭了哪里能等！只得叫住了一艘販賣食物的小船，問(wèn)船家借火。

    站在船頭大聲吆喝一聲：“這邊，這邊！”

    立刻就有眼明手快的船家來(lái)到，那船家是個(gè)老頭最知道這些水手手上散漫，堆起滿臉的笑容來(lái)道：“老板這是要什么？咱們這小船專門做小食，我那婆子做的好爛羊rou、糟鴨，這邊河上都是有名氣的，不信自可以去打聽。配著小老兒進(jìn)的上等土燒，最是便宜實(shí)惠，又格外享受！”

    那水手本來(lái)只是借火來(lái)的，只是叫了人家船家過(guò)來(lái)卻不買些什么未免顯得跌份兒，想到自家的酒確實(shí)快沒(méi)了，就大聲道：“兀那船家，先給我打一瓶子酒?！?/br>
    買下酒來(lái)，這水手才說(shuō)出自己本意：“船家，你可有火鐮？借我使一使，正要點(diǎn)煙，竟找不到有的了！”

    那船家做成了生意，笑瞇瞇道：“我家如今倒是不用火鐮了，我住金陵的女兒上一回給孝敬了金陵城里的新玩意兒，說(shuō)是叫什么火柴，倒是比火鐮好用，客人就試一試這個(gè)罷！”

    說(shuō)著那船家就先拿出自己的煙袋，當(dāng)著那水手的面用火柴點(diǎn)著了，這才把火柴扔與那水手，道：“這個(gè)好用！就似我那般就是，客人自己來(lái)就是?！?/br>
    那水手?jǐn)[弄了一下只手心大小的火柴盒，實(shí)在摸不著頭腦，他可從沒(méi)見過(guò)這個(gè)，一時(shí)之間竟然無(wú)法下手。不過(guò)這火柴使用簡(jiǎn)便，看了那船家一回，他自然是會(huì)的，便拿出一根火柴照貓畫虎地在火柴盒上劃了一下。‘嗤’地一聲火苗便燃了起來(lái)，那水手可是有些手忙腳亂！

    稍稍慌亂中他也到底點(diǎn)著了自己的煙袋，吧嗒吧嗒抽了幾口煙，這才又拿起火柴盒子來(lái)看，與那船家道：“嘿！真是從沒(méi)見過(guò)這個(gè)！好用的很！比那勞什子的火鐮好得多，船家，你這‘火柴’就讓與我罷！”

    那水手后就得了這盒火柴，原是在船上使用，其他兄弟看到了也是大為新奇，各自都借去用了一用。本是這些水手之間的事情，卻沒(méi)想到被船上東家心腹見到，立刻大為光火地道：“這是誰(shuí)帶上船來(lái)的！不知這個(gè)容易著？若是燒了貨物，不要說(shuō)你們誰(shuí)能承擔(dān)地起，弄不好咱們一船人都要完蛋！”

    水手們性子雖然火爆，但是也是靠著這些商人吃飯，這時(shí)候被罵也只是唯唯諾諾，并沒(méi)有反抗的樣子。只等到東家心腹罵過(guò)后，那個(gè)水手才道：“張爺！這東西名叫‘火柴’，是我的，只是這火柴并不容易著，只有在這盒子上劃才能著。若是容易失火的，我又哪里敢?guī)蟻?lái)?！?/br>
    那個(gè)被叫作張爺?shù)陌櫫税櫭碱^，似乎是有些不相信的樣子。他之所以那般說(shuō)話就是因?yàn)樗詾檫@東西便是‘點(diǎn)燈兒’，只是做的小些罷了，他可是直到‘點(diǎn)燈兒’是什么的人。這會(huì)子聽這個(gè)水手這樣辯駁，又有些疑心起來(lái)——莫不是真不是一樣?xùn)|西。

    正當(dāng)他躊躇的時(shí)候，東家劉少爺便過(guò)來(lái)道：“是與不是，試一試不就知道了?！?/br>