皇帝側(cè)身坐在龍椅上，面容透著疲憊。他看一眼明顯消瘦、帶著病容的程清遠，“免禮?！彪S即吩咐劉允賜座。

    程清遠謝恩, 半坐在椅子上。

    “程先生在病中，仍請你進宮, 是要跟你說幾句要緊的話。”皇帝見程清遠要起身，擺一擺手, “別拘禮。若把你累的病情加重, 朕成什么了？”

    程清遠拱手謝恩。

    皇帝按了按眉心，發(fā)覺指尖冰冷。自己都沒料到，會被氣到這地步。他喝了一口茶，梳理一下思緒, 把景鴻翼、楊閣老的事情言簡意賅地說了。

    “……”程清遠震驚得做不得聲。景鴻翼、楊閣老請求致仕，在他預料之中, 震驚的是皇帝的抉擇。

    “方才，朕已親筆寫好恩準二人致仕的旨意, 到合適的時候, 昭告天下?！被实弁糖暹h, “程先生, 你怎么看？”

    程清遠心念數(shù)轉(zhuǎn)，慎重地道：“為臣者，功過都該由君主評判。兩廣一案，景部堂、楊閣老及至整個內(nèi)閣，失察之過是根本。至于二人辭官一事，臣委實覺著……匪夷所思?！?/br>
    匪夷所思的其實是他應(yīng)允了?；实蹖Υ嗽倜靼撞贿^，笑一笑，道：“動輒就要撂挑子不干的朝臣，朕真不稀罕。只是，此二人的分量，先生身為次輔，再清楚不過。他們可以走，但若不防患于未然，朝廷定要風波不斷?！?/br>
    程清遠站起身來，沉吟片刻，躬身道：“臣身為次輔，楊閣老有多少行差踏錯之處，便等于臣有多少行差踏錯之處。只是，貪墨案未了，臣唯有等候皇上降罪。在那之前，若有可能，愿為皇上分憂?！边@是早就打過腹稿的話，此刻只需稍加調(diào)整。

    皇帝笑了，“你尚在病中，不宜如常勞累。若真有心，便單獨遞折子進宮，能給朕擬出些章程的話，再好不過?！?/br>
    程清遠恭敬領(lǐng)旨。

    當夜，繼程清遠、柳閣老被召見之后，黎兆先、唐栩先以及錦衣衛(wèi)的指揮使、指揮同知、指揮僉事先后進宮面圣。

    .

    程清遠回到程府的時候，夜已深沉。

    寒風刮在臉上，無形的刀子似的，讓人臉頰生疼。

    這夜色，怎么會這么黑？黑的讓他心頭壓抑。

    站在垂花門內(nèi)，程清遠抬眼望去。天色陰沉，不見一點星光。

    程詢的話，又一次應(yīng)驗了，并且是這樣迅速地應(yīng)驗了。

    病倒之前，父子二人連續(xù)幾日夜間長談，針對的都是當今帝王、權(quán)臣及兩廣諸事。

    饒是如此，他仍舊對程詢的斷言半信半疑，直到親眼看到、親耳聽到那年輕帝王的決絕、強勢，才不得不認可程詢對于廟堂、帝王、重臣的眼光絕佳——簡直到了讓他深覺恐怖的地步。

    程詢對他說過：“如果皇上決意整治楊閣老、景部堂，那么，您該做的是安排相宜的官員，揭露兩廣境內(nèi)諸多罪案。屆時您若無異議，我可以幫你們寫上奏的折子?！?/br>
    真就到了這一天。

    他默默地在風中站立良久。

    程夫人帶著丫鬟迎出來的時候，他看到燈籠光影，回過神來，舉步前行。

    程夫人擔憂地看著他。

    他笑了笑，“沒事?；胤空f。”

    程夫人頷首說好，與他相形回到正房，幫他換了家常穿戴，喚丫鬟端來湯藥、羹湯。

    坐在臨窗的大炕上，服了湯藥，喝了一盞羹湯，程清遠的心緒平靜下來，斟酌良久，把皇帝發(fā)落楊閣老、景鴻翼的事情跟妻子說了。

    程夫人驚詫不已，臉色都有些發(fā)白了。

    “日后，楊家、景家的一舉一動，都有錦衣衛(wèi)明里暗里看著，但凡有甚為不妥的行徑，恐怕會……”恐怕會當即落個暴斃或入天牢的下場。

    程夫人一點兒也不關(guān)心那兩家，只擔心自家人的安危，輕聲問道：“皇上召見你，是為何故？”

    “只是喚我過去，讓我表明立場?！背糖暹h苦笑，將這一節(jié)也原原本本地與她說了。

    “哦……”程夫人拍著心口，“這就好，這就好。你沒被牽連就好。”

    程清遠說道：“明日你見著知行，把這些事跟他念叨念叨?！?/br>
    “……？”程夫人不解，用眼神表達著情緒。

    “他聽了，就知道該怎么做了。有什么要交給我的東西，會讓下人送到我手里?！?/br>
    “……”換在平時，程夫人一定會冷嘲熱諷一番：都什么時候了？還跟兒子置氣！可眼下不行，眼下他老人家病著呢，一認真的著急上火，頭疼病就會發(fā)作。

    “好。我知道了?！彼f，“小廚房給你備了幾樣小菜，過一陣，好歹吃一些。”他需要在飯前服藥。

    程清遠頷首。知道她心里不高興，但是……到了今時今日，他又怎么能夠如常面對程詢？

    急怒交加那么久，結(jié)果卻是程詢變相地保住了他，沒淪落到景、楊二人的現(xiàn)狀。

    最重要的是，這一場朝堂風雨，剛剛開始，他要低頭的日子還長著。面對面聽憑兒子吩咐的情形，能免則免吧。

    .

    得到親人已經(jīng)進京的消息，皇后歡喜不已，滿心盼望著與親人團聚的時刻。

    父親進宮面圣的事情，她聽說了。在當時以為，皇帝總該讓他們父女見上一面，敘談片刻。但是沒有。

    轉(zhuǎn)過天來，她自早間等到下午，還是沒等來恩旨，便吩咐心腹出宮去景家在京城的府邸，總要問問親人，這到底是怎么回事。

    可是，心腹沒走出宮門就被侍衛(wèi)趕回來。

    她心慌起來，隨之而來的是氣惱，當即去往御書房。

    雖然皇帝有言在先，但不論哪個宮人，都不敢出面阻攔皇后。

    皇后到了御書房外，喚內(nèi)侍通稟。

    內(nèi)侍進去通稟，折回來之后，滿臉難色地道：“稟皇后娘娘，皇上正在批閱奏折，讓您回正宮?！逼鋵嵒实鄣脑捠?，讓她滾回正宮涼快著去。他哪里敢照實回話。

    皇后目光一冷，語氣倒還算溫和：“皇上朝政繁忙，本宮曉得。此刻不得閑，無妨，本宮等著便是了。”

    內(nèi)侍賠著笑，給皇后搬來一把椅子?；屎蟮却陂g，他先后幾次進到御書房，悄聲告知服侍在皇帝身側(cè)的劉允。

    到了今時今日，劉允已經(jīng)料定景家的下場，對那位他本就滿腹牢sao的皇后，便沒有了慣有的做樣子的恭敬禮遇，想著還是先讓皇上心平氣和地批閱奏折為好，皇后若等得起，只管等著。

    皇后并沒落座，一直站在殿門外，時不時緩緩地來回踱步。

    天氣分外陰冷，天空灰蒙蒙的，日頭被烏云遮住，凜冽的風一陣猛過一陣。

    捧著的小手爐的那點兒熱度，根本敵不過這樣的天氣，不消多久，就覺得渾身發(fā)冷。

    可她只能等著。

    夜幕降臨時，皇帝放下朱筆，伸了個懶腰，“傳膳。”

    劉允稱是，吩咐下去之后，道：“皇上，皇后娘娘一直在外面等著?！?/br>
    皇帝挑了挑眉，“等朕用膳之后再叫她進來?！?/br>
    “是。”

    皇后站在夜間的寒風之中，看著宮女、太監(jiān)捧著美味佳肴魚貫而入、退出。

    她凄然一笑，心里明白，這一次，皇帝是下定決心針對景家。不然的話，他不會當著這么多宮人的面兒給她難堪。

    幾年了，竟走到了這樣的境地。

    怎么會變成這樣的？她說不清，甚至于，是否與他有過舉案齊眉的時日，都不記得了。太多的爭執(zhí)、對峙，太久的相敬如冰，早已讓她從心底開始厭煩這個男人。

    沒錯，雖然他是九五之尊，她如今看到、想起，只有厭煩。

    她想通過他得到的，只剩了無上的榮華。

    他從沒給過她溫和、耐心，卻想要她對他溫柔、順從。

    他對她和娘家，從無半點感激之情。這么久了，她和娘家難道就沒做過對他有益的事么？從來都是，一次的錯，就能抹殺過往所有的對。

    知道景家與首輔過從甚密之后，他險些跳腳，不想讓首輔和岳父分權(quán)。那倒是奇了，不論怎樣的帝王，都不可能做到事事親力親為，朝堂之中必然有一兩個權(quán)傾天下的重臣——權(quán)益不給景家、楊家，要給誰？

    總是說，楊家、景家一再瞞著他玩弄權(quán)術(shù)、營私舞弊。這說辭就更奇怪了。有不善玩弄權(quán)術(shù)的重臣么？有真正的獨善其身的官員么？

    說來說去，不過就是看不上她，瞧不起景家。

    皇帝用過晚膳，宴席撤下，劉允出來請皇后入內(nèi)。

    皇后冷得厲害，進門時腳步緩慢，儀態(tài)有些僵硬。

    皇帝換了身玄色深衣，盤膝坐在臨窗的大炕上，手里一盞濃茶，待她行禮后，也不說話。

    自寒冷的環(huán)境走進暖如春日的室內(nèi)，身體反倒有些受不住，若不是強忍著，定要簌簌發(fā)抖。

    緩了一陣子，皇后欠身道：“皇上，臣妾聽說親人昨日進京，心里很是掛念，也真的太久沒見過他們了。為此，想求一道恩旨，與親人團聚一時半刻?！?/br>
    皇帝閑閑地問：“既然這樣舍不下親人，你又何苦嫁入帝王家？”

    一張嘴就沒人話。皇后站直身形，對上他笑微微的面容，“皇上這樣說，便有些強詞奪理了吧？終身大事，都是父母之命、媒妁之言。更何況，臣妾嫁入皇室，是先帝賜婚。”

    皇帝從容地道：“既然已經(jīng)嫁入帝王家，便該知道，與親人數(shù)年不見一面，都屬尋常事?！?/br>
    “臣妾明白。親人若遠在幾千里之外，臣妾自是不敢奢望，眼下他們已經(jīng)進京，焉能不盼著團圓？”

    皇帝呷了一口茶，把茶盞放到黑漆雕花小幾上，取下這幾年每日戴在腕上的佛珠，輕輕攆動，“你在外等了那么久，見到朕，求的是與親人團圓。說實話，朕沒料到。”語畢，望向她，目光含著不容忽視的輕蔑。

    皇后咬了咬唇，“那么，臣妾該求的是什么？”

    “求朕給你父親一條生路，更為妥當?！被实鄄[了瞇眼睛，“你看，你一向是這樣，愚蠢、遲鈍而不自知，總是自說自話?！?/br>
    站在不遠處的劉允聽了，后退小半步，頭垂得更低。這種話，他其實不該聽到，偏生皇帝近來真是豁出去了，不定何時就讓他一個下人聽到這種話。

    皇帝留意到劉允的反應(yīng)，輕輕一笑，“劉允，你下去吧。朕與皇后說說體己話?！?/br>
    劉允如蒙大赦，稱是退出。

    單獨相對，皇后懶得再維持給宮人看的場面功夫，目光沉沉地望著皇帝：“家父怎樣了？”

    皇帝語氣松散：“沒怎樣。只是讓錦衣衛(wèi)好生照顧他，省得他什么人都見，什么話都說，什么地方都去?！?/br>
    皇后追問：“因何而起？”

    皇帝也沒瞞她，把景鴻翼辭官的事情告訴了她。

    父親和楊閣老要辭官，而他居然答應(yīng)了。起初，皇后望著他的眼神，是匪夷所思。

    皇帝笑了笑，“若他沒有滔天的罪行，致仕離京之前，你可以去見見親人。若他自恃皇親國戚為所欲為，我不會心慈手軟，至多是通融你去天牢送他上路?！?/br>
    “……”皇后踉蹌著后退兩步，手不可控制地顫抖起來。

    “景鴻翼不似楊閣老。”皇帝道，“楊閣老再怎樣，不論出于什么緣故，利國利民的事情沒少辦，門生親戚不給他長臉，也不是他有意縱容的。他的可恨之處，不外乎是在內(nèi)閣的日子久了，過于貪戀權(quán)勢，因此倒是做了不少糊涂事?！?/br>
    “你，心意已決？”皇后輕聲問他。

    皇帝揚了揚眉，“不然呢？我總不至于閑的編排這種事?！?/br>
    皇后似是而非地笑了笑，“也好。那我呢？你何時廢后？”