廖大太太心里并不贊成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎么還能整日里出門？”

    廖大老爺卻道：“不然呢？讓她一切照常就是。親事還沒(méi)有眉目，你就把她拘在家里，讓外人看出來(lái)，算是怎么回事？又不是我們上趕著嫁女兒?！迸紶栂氲锰嗟臅r(shí)候，他真恨不得程家反悔，就此終結(jié)兩家成為一條繩上的螞蚱的可能。

    “……”廖大太太語(yǔ)凝，仔細(xì)一想，的確是這么個(gè)理。

    姐妹二人不知父母這些計(jì)較，歡歡喜喜地到了垂花門外，上了馬車，在較之平時(shí)加倍的護(hù)衛(wèi)護(hù)送之下，從速來(lái)至狀元樓。

    此刻，楊汀州再一次邀約商陸前來(lái)此間用膳。該安排的，他已都安排下去。

    碧君、怡君戴著帷帽走進(jìn)大堂，一個(gè)意料之外的人出現(xiàn)在她們面前。

    “這種時(shí)候，你們居然仍舊如常出門消遣，我真是沒(méi)想到?！绷沃ヌm并不知道，自己的語(yǔ)氣已經(jīng)稱得上陰陽(yáng)怪氣。

    怡君挑眉，隔著輕紗凝視著對(duì)方，又見(jiàn)廖芝蘭身側(cè)只有一名丫鬟，語(yǔ)聲淡漠地問(wèn)：“你來(lái)見(jiàn)誰(shuí)？”

    “你?！绷沃ヌm說(shuō)。

    怡君轉(zhuǎn)身吩咐阿初，“安排人送大小姐上樓?！?/br>
    阿初稱是，迅速安排妥當(dāng)。

    碧君遲疑地望著怡君。

    怡君溫然一笑，“我稍后就到。”

    廖芝蘭冷笑，“擔(dān)心什么？你仔細(xì)瞧瞧，我有把她生吞活剝的本事么？”

    碧君隔著帷帽上的薄紗回以一記冷眼，“不想怡君被你絮煩罷了。說(shuō)的什么莫名其妙的話？”語(yǔ)畢轉(zhuǎn)身，帶著兩名丫鬟、兩名護(hù)衛(wèi)，隨跑堂的去往已經(jīng)訂好的雅間。

    怡君問(wèn)廖芝蘭：“怎么著？趕來(lái)這兒見(jiàn)我，是請(qǐng)我用飯，還是仍不死心，要搬弄是非？”

    “我只有巧春一個(gè)隨從?！绷沃ヌm道，“把心放下，隨我來(lái)就是了?！?/br>
    怡君一笑，“既然是你要見(jiàn)我，地方自然該由我來(lái)指定?！?/br>
    廖芝蘭挑釁地一笑，“你這是謹(jǐn)慎，還是膽??？”

    怡君笑意更濃，“那你要問(wèn)問(wèn)自己，是否心如蛇蝎?！?/br>
    第34章 好花時(shí)

    （二）

    阿初另行安排之后，怡君和廖芝蘭來(lái)到二樓最里面的一個(gè)雅間。室內(nèi)布置的不大好，空置時(shí)居多，但兩女子需要的只是一個(gè)說(shuō)話的地方，小節(jié)足可忽略。

    落座之后，廖芝蘭定定地凝視眼前人。逢喜事精神爽的緣故吧，似有無(wú)形的光華籠罩著廖怡君，容顏當(dāng)?shù)闷鹈髌G照人四字。

    同樣的，怡君亦在細(xì)細(xì)打量廖芝蘭。神色陰霾，但眼神出奇的鎮(zhèn)定、冷靜，閃著奇異的光芒?！淮笳５臓顟B(tài)。

    阿初代替伙計(jì)送進(jìn)來(lái)一壺茶，隨后無(wú)聲退出。

    廖芝蘭瞥過(guò)巧春、夏荷，道：“我這丫鬟沒(méi)事，你身邊那個(gè)呢？能放心說(shuō)話么？”

    怡君頷首。

    “那好，我有什么話就直說(shuō)了?！绷沃ヌm語(yǔ)聲平靜得近乎麻木，“程府托人去南廖提親的事，我聽(tīng)說(shuō)了——想不聽(tīng)說(shuō)都不行。不難想見(jiàn)，你與程詢是生情在先，否則，若無(wú)天大的事，程府都不能夠勉強(qiáng)他娶一個(gè)不合心意的女子。恭喜?！?/br>
    怡君沒(méi)應(yīng)聲。

    “現(xiàn)在，我來(lái)給你潑冷水了?！绷沃ヌm到底是擔(dān)心隔墻有耳，早有準(zhǔn)備——她從袖中取出幾頁(yè)信紙，輕輕拋到怡君面前，“看看吧?！?/br>
    .

    在四樓雅間的楊汀州與商陸，已是酒過(guò)三巡，正是話匣子全然打開(kāi)的時(shí)候。

    雅間的西墻上，多了一幅山水畫(huà)。商陸留意到了，因畫(huà)技尋常，看幾眼便沒(méi)了興趣。

    貼身小廝進(jìn)門奉上一壺新沏的茶的時(shí)候，給楊汀州遞了個(gè)眼色。

    楊汀州會(huì)意，把椅子挪得離商陸更近一些，拍拍他的肩，“付四小姐的事，你考慮的時(shí)間也不短了，今晚能給我個(gè)準(zhǔn)話了吧？”停一停，笑，“付大學(xué)士最頭疼的便是這個(gè)女兒的歸宿，你該知曉。別的就不需我多說(shuō)了吧？”

    提及的付四小姐，今年二十二歲，仍舊待字閨中，不是付家高不成低不就，是這女孩子有隱疾：心智一如三四歲的孩童?？v然其父滿腹經(jīng)綸，德高望重，官家子弟亦是如何都不肯娶。

    楊家與付家是世交，平時(shí)對(duì)這件事很是上心，有機(jī)會(huì)便嘗試。

    ——楊汀州并沒(méi)哄騙商陸。這事情不成，他兩面都不開(kāi)罪；而這事情成了，他兩面都能落個(gè)好。

    商陸斂目思忖片刻，苦笑，“這件事，恐怕我要辜負(fù)你一番好意了?！?/br>
    “是么？”楊汀州并無(wú)失望，只是道，“你若已有定奪，我自當(dāng)遵從你的心跡。眼下只是有些不解，前兩日你若不曾動(dòng)心，也不會(huì)說(shuō)出定當(dāng)慎重考慮的話。我只想問(wèn)你一句為何？是不是覺(jué)著楊家給的條件仍不夠周全？或者，有別的顧慮？”停一停，又道，“你該看得出，我是誠(chéng)心誠(chéng)意，若你不是真有才學(xué)的人，真不會(huì)多事張羅這件事——你設(shè)身處地想一想，要是沒(méi)有出彩之處的人，楊家也不肯結(jié)親，對(duì)吧？書(shū)香世家，有時(shí)候就是那么矯情?！?/br>
    商陸感激地一笑，娓娓道出所思所想：“我如何不清楚這些，你萬(wàn)萬(wàn)不要多思多慮。我的出身、心緒都擺在你眼前，什么都瞞不過(guò)你，這我再清楚不過(guò)。

    “偶爾，我真有急功近利的心思，可畢竟讀了這么多年圣賢書(shū)，尋常的道理也都在心中?！羞^(guò)的掙扎，便因此而起。

    “這上下我就想著，三五年之內(nèi)，只埋頭苦讀，不提娶妻成家之事。若有幸考取功名，是上蒼憐憫；若委實(shí)不是那塊料，便另尋出路。不論做個(gè)坐館先生，或是索性做點(diǎn)兒小本生意，日子雖清貧些，可那到底是憑自己掙出來(lái)的?？嘁恍o(wú)妨，問(wèn)心無(wú)愧最要緊。

    “如今是講究門當(dāng)戶對(duì)的年月。若是我高攀哪家，在別人看來(lái)，跟入贅大抵沒(méi)有區(qū)別。往后多年，我都要卑躬屈膝，總覺(jué)著欠別人的，得到什么，握在手里也不踏實(shí)。

    “最要緊的是，想一想此后多年可能都要在別人的冷眼、蔑視中度過(guò)，實(shí)在是……不覺(jué)著能受得了?！?/br>
    看起來(lái)，該是姜先生與之促膝長(zhǎng)談起作用了，商陸堅(jiān)定了立場(chǎng)，想堂堂正正清清白白地過(guò)一輩子。到此刻，楊汀州不能因?yàn)樯剃懴惹暗莫q豫而輕視，只能為他最終的態(tài)度生出些許敬意——浪子回頭、迷途知返，并非大多數(shù)處境相同的人都可做到。

    他親昵地拍了拍商陸的肩，“你肯對(duì)我和盤托出這些想法，便是信得過(guò)我，我感激。這事兒咱們就揭過(guò)去了，日后再不提及。至于付家那邊，我并沒(méi)告知你的姓名、底細(xì)，只管放心。”

    商陸愈發(fā)感激，“公子待我如此，在下榮幸之至?！?/br>
    “這不就又見(jiàn)外了么？”楊汀州端起酒杯，與商陸手邊的酒杯輕輕一碰，“你要是沒(méi)點(diǎn)兒真才實(shí)學(xué)，姜先生怎么肯收你？雖然姜先生只肯與我們做一時(shí)的師徒，但我們何時(shí)都要記得這份同窗之誼，對(duì)吧？來(lái)，干了！”

    商陸頷首，將杯中酒一飲而盡。

    站在隔壁雅間墻前聽(tīng)完原委的碧君，僵在原地半晌方能移步。

    她轉(zhuǎn)到窗前，望著雪白的窗紗，只覺(jué)眼前一片空茫。

    與自己的事情了結(jié)了么？商陸始終沒(méi)給她一個(gè)交代，卻在這期間惦記上了與付四小姐的親事。

    ——心意不是墻頭草左右搖晃的話，哪里能有掙扎一說(shuō)？

    他把她當(dāng)什么了？

    過(guò)客么？

    好，很好。是過(guò)客，真的很好。

    她微揚(yáng)了臉，輕輕吁出一口氣，凄然一笑。

    .

    怡君仔細(xì)看完廖芝蘭親筆書(shū)寫(xiě)的柳公子一事原委，不動(dòng)聲色。

    她把信紙照原樣折疊起來(lái)，輕輕放下，目光涼颼颼地落在廖芝蘭臉上，“看完了?！?/br>
    廖芝蘭一瞬不瞬地看著她，“作何感想？”

    “要去報(bào)官么？”怡君微笑，“你希望我那樣做么？”

    廖芝蘭微不可見(jiàn)地?fù)P了揚(yáng)眉，“僅此而已？”

    怡君亦揚(yáng)了揚(yáng)眉，“不然呢？連你一并嫌惡？我想，但沒(méi)有必要。事發(fā)時(shí)，你尚年幼，什么都不知道?！?/br>
    這是一語(yǔ)雙關(guān)。不會(huì)嫌惡廖彥瑞的女兒，亦不會(huì)嫌惡程清遠(yuǎn)的兒子。

    廖芝蘭很明白，心知自己多半要無(wú)功而返，想一想，她問(wèn)：“明知如此，你仍愿意嫁入程府么？”

    怡君言簡(jiǎn)意賅：“終身大事，父母做主?！?/br>
    “令堂這幾日很有些落井下石的意思。昨日一早，曾派管事mama送了一些衣料到北廖，說(shuō)什么擔(dān)心我們?nèi)蘸蟪源┒紩?huì)一落千丈。這般做派，惹得家母甚是不悅。地位起落，自有當(dāng)家做主之人承擔(dān)干系，婦道人家閑來(lái)說(shuō)說(shuō)閑話，是人之常情吧？”

    “的確是。你們可以說(shuō)。”怡君和聲道，“我們兩家多少年來(lái)都是明里偶爾走動(dòng)暗中相互踩踏，你們做出什么事，我都不會(huì)意外。只是，你們也要想好了，逼著南廖當(dāng)真落井下石的話，又當(dāng)如何？”

    “……那些便不需說(shuō)了?！绷沃ヌm篤定地道，“這一番談?wù)撓聛?lái)，讓我愈發(fā)確定，你與程詢是暗度陳倉(cāng)在先?！?/br>
    怡君笑了，“你這個(gè)人最大的長(zhǎng)處、短處就都在這兒了：自己都不知道要如何度日了，還有閑情揣度別人的大事小情，這是心寬，還是狹隘？”

    “隨你怎么想?！?/br>
    怡君又道：“你來(lái)此處，令尊、令堂和令兄知情么？”素手把玩粉彩茶盞片刻，她揚(yáng)聲喚阿初進(jìn)門，“安排車馬、人手，把北廖大小姐送回家中。她若在路上出了岔子，擔(dān)干系的能是誰(shuí)？”

    阿初即刻會(huì)意，在門口轉(zhuǎn)個(gè)身，招手喚等在廊間的四名護(hù)衛(wèi)到近前。

    廖芝蘭與巧春齊齊變色，后者已恨不得要哭出來(lái)。

    巧春本已被關(guān)押到了別院詢問(wèn)，因著廖芝蘭百般求情，廖彥瑞和文氏才手下留情，讓她回府繼續(xù)當(dāng)差。文氏有言在先：若當(dāng)差期間，大小姐再出岔子，那她余生就只能在莊子上度過(guò)。

    今日，廖彥瑞被傳進(jìn)宮，廖文詠去舒家回話，文氏忙著清點(diǎn)家當(dāng)——廖芝蘭總算找到了溜出家門的機(jī)會(huì)，帶著她乘坐馬車到了南廖附近。

    南廖姐妹兩個(gè)出行，是意外之喜。

    廖芝蘭當(dāng)即喚車夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟隨，便有了此刻坐在一起敘話多時(shí)的事情。

    這會(huì)兒怡君發(fā)話，巧春便知道，自己和小姐回北廖之后，都不會(huì)有好果子吃。

    這一刻，她真的后悔了，后悔盡心服侍這些年的小姐到底是走上了歧路，自己作為她的心腹，要跟著受到懲戒。

    若能重來(lái)，她會(huì)在小姐派自己去周府傳話的時(shí)候陽(yáng)奉陰違，把小姐的打算告知南廖二小姐，那么在此刻，自己便不是爪牙幫兇，可以功過(guò)相抵。

    廖芝蘭還算鎮(zhèn)定，冷笑一聲，“看你能得意到幾時(shí)！”

    怡君溫然一笑，移開(kāi)燈罩，把手中紙張展開(kāi)、豎疊、點(diǎn)燃，“這亦是我好奇的。你我邊走邊看?！彪S后，她對(duì)廖芝蘭再?zèng)]說(shuō)哪怕一個(gè)字。

    沒(méi)必要。

    誰(shuí)吃了虧、占了先機(jī)，只是運(yùn)氣光顧。走運(yùn)便惜取，不走運(yùn)便承受。沒(méi)別的選擇。

    言辭刻薄地奚落、雪上加霜的事，她不見(jiàn)得一生都沒(méi)閑情做，但要分對(duì)誰(shuí)。

    對(duì)廖芝蘭，她沒(méi)這份好心情。

    不值當(dāng)。

    廖芝蘭若能成事，成于一樁罪孽；眼下不能成事，算是敗于那樁罪孽。

    比起這檔子事，兩個(gè)書(shū)生去北廖提親的事，當(dāng)真是不值一提。

    品行爛到根底的人，你說(shuō)什么，都是對(duì)牛彈琴。不如省省力氣。

    怡君去往四樓，剛要進(jìn)門，碧君走出來(lái)。

    碧君帶上房門，輕聲道：“走吧。我已明白，無(wú)需再留。”

    怡君點(diǎn)頭說(shuō)好，和jiejie一同走出狀元樓，上了馬車。