程夫人對(duì)蔣家的事?tīng)€熟于心，卻從沒(méi)人提過(guò)廖書(shū)顏的娘家。由此不難想見(jiàn)，廖書(shū)顏與娘家必是走動(dòng)甚少，人前人后亦很少說(shuō)起娘家，廖大太太那邊，做派定是大同小異。如此，便讓人們無(wú)意間忽略了這些。

    這次廖書(shū)顏回娘家小住，在程夫人意料之外，卻讓她心生喜悅：程家以誠(chéng)相待，廖書(shū)顏在一旁看著，總會(huì)向廖大老爺遞幾句好話——廖大太太便是想鬧幺蛾子，怕也沒(méi)人縱著。

    廖書(shū)顏笑盈盈地走進(jìn)廳堂，緊走幾步，到程夫人面前行禮，“早知道程夫人前來(lái)，定會(huì)早些過(guò)來(lái)請(qǐng)安的?！?/br>
    “蔣大夫人客氣了。”程夫人連忙起身還禮，“我出門(mén)前才聽(tīng)說(shuō)夫人回娘家小住的事，過(guò)來(lái)就想跟你說(shuō)說(shuō)話，沒(méi)耽誤你的正事吧？”

    “怎么會(huì)?！绷螘?shū)顏道，“回到娘家，大嫂什么都不肯讓我?guī)鸵r，只縱著我偷閑躲懶，不知多清閑。”說(shuō)著話，笑笑地望向廖大太太。

    廖大太太抿出一抹笑，“姑奶奶難得回來(lái)，怎么舍得讓你辛勞。”

    三個(gè)人寒暄幾句，重新落座。

    說(shuō)了一陣子家常話，程夫人把話題引到此行的目的，對(duì)廖大太太道：“府上兩位千金，我近日見(jiàn)過(guò)了，當(dāng)真是一對(duì)姐妹花，生得標(biāo)致，又端莊懂事，煞是討人喜歡。”

    廖大太太笑道：“夫人謬贊了，哪里有那么好。若是有行差踏錯(cuò)之處，還請(qǐng)夫人海涵?！?/br>
    程夫人順勢(shì)道：“聽(tīng)葉先生說(shuō)，廖大小姐芳齡十六，廖二小姐芳齡十四。不知可定下親事了？”

    這樣的說(shuō)辭，莫不是來(lái)幫人提親的？要知道，能請(qǐng)動(dòng)程夫人的門(mén)第，必是非富即貴。廖大太太滿心喜悅，道：“還沒(méi)有呢，這兩年倒是也有來(lái)提親的，可我家老爺想多留兩個(gè)女兒幾年，便都不了了之。”不管私底下鬧成怎樣，在人前，夫妻之間還是要往對(duì)方臉上貼金。

    廖書(shū)顏笑微微地啜了一口茶。

    程夫人身形微微前傾，“既然如此，那我有什么話就直說(shuō)了，大太太可千萬(wàn)不要怪我魯莽?！?/br>
    廖大太太亦是神色鄭重，“夫人只管說(shuō)?！?/br>
    “是這樣的。”程夫人神色誠(chéng)懇，“你也知道，我膝下長(zhǎng)子年紀(jì)也不小了，早就該給他張羅婚事，可他一心要先考取功名再娶妻成家，我自是不好說(shuō)別的。而今，他年歲實(shí)在是不能再拖延了，秋闈的結(jié)果亦尚可，我便再提起要他娶妻的事——好歹先定下來(lái)。他沒(méi)再反對(duì)，說(shuō)聽(tīng)我的安排就是?！蓖Ｒ煌＃娜蓊佋谀X海浮現(xiàn)，她語(yǔ)氣更為柔和，“府上一位千金，我一見(jiàn)就甚是喜愛(ài)，便等不及上門(mén)毛遂自薦。”

    “是么？”廖大太太心頭狂喜。程詢(xún)她是見(jiàn)過(guò)的，便是只憑樣貌、做派，便是她在今日之前奢望不來(lái)的女婿。

    程夫人篤定地頷首，“結(jié)親是結(jié)兩姓之好，男方在最初理應(yīng)有個(gè)誠(chéng)懇的態(tài)度。至于別的，只管放心，該走的章程，程家一樣都不會(huì)落下。再說(shuō)心里話，我自然有私心：想讓這邊先給我一顆定心丸。若是有所猶豫，那我……”她笑起來(lái)，“也沒(méi)別的法子，只能請(qǐng)說(shuō)項(xiàng)的人盡心幫忙說(shuō)合，得空就過(guò)來(lái)游說(shuō)?！庇滞蛄螘?shū)顏，“夫人是南廖的姑奶奶，自然不是外人，為此，我便有什么說(shuō)什么了?！?/br>
    別說(shuō)擺架子了，程府根本是把姿態(tài)放到了最低。

    廖大太太眼中有了笑意，瞥過(guò)廖書(shū)顏，笑意立時(shí)消散大半：小姑子要是誠(chéng)心給她添堵，如何都要阻斷她有個(gè)乘龍快婿的路，那……她險(xiǎn)些嘆氣。

    廖書(shū)顏先是因程夫人的態(tài)度有些感動(dòng)，隨后，便忐忑起來(lái)：

    程夫人看中的是碧君還是怡君？若是怡君，那真是絕好的一門(mén)親事，若是碧君……

    說(shuō)句不好聽(tīng)的，碧君就是她嘴里貨真價(jià)實(shí)的花瓶：看著是絕對(duì)好看，吟風(fēng)弄月不在話下，但是一點(diǎn)兒城府也無(wú)，遇到事情只會(huì)找meimei，性子急的能被她急死，誰(shuí)想教她，就要從頭教起，能累死。

    不能吧？如程夫人這樣的高門(mén)貴婦，焉能不知一府宗婦的分量和對(duì)家族的影響——若不是程詢(xún)對(duì)碧君一見(jiàn)傾心，若不是程夫人活了半生忽然鬼迷心竅想下半生被累得吐血，程家選定的只能是怡君。

    出于種種考慮，廖書(shū)顏笑問(wèn)：“但不知程夫人看中的是我哪個(gè)侄女？”

    程夫人笑答：“是二小姐。興許人與人真要講個(gè)緣法吧，我覺(jué)著，跟她很是投緣?！?/br>
    廖書(shū)顏暗暗松了一口氣。這就好。至于其它，她再仔細(xì)斟酌便是。

    廖大太太有些許的意外。在她看來(lái)，論年紀(jì)，碧君跟程詢(xún)更為般配，但因程夫人所說(shuō)的投緣二字，也就釋然。斟酌片刻，她笑道：“方才我也說(shuō)了，兒女的終身大事，需得稟明我家老爺，請(qǐng)他做主。夫人也知道，老爺連長(zhǎng)女的婚事都不肯爽快答應(yīng)，對(duì)年紀(jì)尚小的次女，怕更添三分猶豫。不管怎樣，夫人的話我都記下了，定會(huì)如實(shí)復(fù)述給老爺聽(tīng)?！碧ь^嫁女兒，憑誰(shuí)也要矜持一些，心里不管怎么想，都只能對(duì)男方那邊端著點(diǎn)兒架子。

    廖書(shū)顏再度松了一口氣。還行，這嫂嫂總算是沒(méi)犯渾，瞧著是沒(méi)有得誰(shuí)跟誰(shuí)較勁的意思。

    程夫人當(dāng)然知道這是必走的過(guò)場(chǎng)，“如此，過(guò)三兩日，我少不得再來(lái)叨擾?！?/br>
    廖書(shū)顏忙道：“到時(shí)候，我做這個(gè)跑腿的人就是了，哪能總辛苦夫人?！?/br>
    廖大太太附和地道：“對(duì)啊?！毙睦飬s想：你這是又打什么歪主意呢？

    .

    此刻，吳mama站在怡君跟前，道：“已安排了一個(gè)您放在外面當(dāng)差的小廝去過(guò)程府，見(jiàn)到了楊公子，將您的心思告知于他?！?/br>
    怡君示意吳mama在近前落座，道：“仔細(xì)說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    吳mama笑道：“正如您吩咐的那樣，只說(shuō)是商公子跟您和大小姐的一位熟人來(lái)往不斷，卻曾有過(guò)欺瞞爽約的行徑，為此，您二位應(yīng)熟人之請(qǐng)，要幫忙試探一下。楊公子向來(lái)精明，若是有心出手相助，自然會(huì)拿出個(gè)章程?！?/br>
    怡君點(diǎn)頭一笑。

    楊汀州的長(zhǎng)姐，大他六七歲的樣子，年少時(shí)曾受教于葉先生，他也算是葉先生半個(gè)學(xué)生，閑來(lái)遇到不懂之處，會(huì)尋到葉先生跟前請(qǐng)教。一來(lái)二去的，他與她們姐妹相識(shí)，曾有幾次，三人在一起較量詩(shī)書(shū)、音律、書(shū)法、畫(huà)技，便因此一步步成為交情匪淺的朋友。今年秋日，他曾因家中要強(qiáng)行定親愁苦不已，是葉先生和她們姐妹出了些主意，了卻他家門(mén)對(duì)他的強(qiáng)人所難。

    眼前jiejie與商陸的事情，怡君便想到了他，和jiejie推心置腹地?cái)⒄勔环?，達(dá)成了默契，喚吳mama安排下去。

    吳mama繼續(xù)道：“楊公子斟酌了一陣子，滿口應(yīng)下，今晚便會(huì)尋找由頭，邀商公子在外赴宴。具體的，請(qǐng)您和大小姐靜待下文，有必要的話，會(huì)請(qǐng)您二位出門(mén)，但愿到時(shí)您二位能得空?！?/br>
    怡君欣慰地笑了。

    .

    到程府學(xué)堂的名單定下來(lái)之后，姜道成做了進(jìn)一步的安排：男女學(xué)生的座位分列東西，中間以屏風(fēng)隔開(kāi)。如此，他在前面講課、布置功課的時(shí)候，能看到每個(gè)學(xué)生，男女學(xué)生之間，卻不能夠隨意觀望。

    這亦是審時(shí)度勢(shì)之舉。

    男學(xué)生之間，只有寧博堂是已娶妻之人，其余的人，親事都還沒(méi)有著落。而幾個(gè)女學(xué)生，如徐巖、凌婉兒之輩，都是同輩京城閨秀之中樣貌拔尖兒的，少年人為她們神魂顛倒，再正常不過(guò)。

    姜道成能理解，但不可能允許在自己的課堂上有人眉目傳情——那能把他膈應(yīng)死。

    而對(duì)于專(zhuān)門(mén)來(lái)學(xué)音律的周文泰、凌婉兒，姜道成讓兩人上午隨眾人讀詩(shī)書(shū)做文章，下午則一個(gè)去他居住的院落的東廂房、一個(gè)去葉先生那邊的學(xué)堂——橫豎徒弟下午也沒(méi)事，學(xué)堂只是空置。

    昨日一干人等前來(lái)，姜道成并沒(méi)授課，而是把自己歷年來(lái)對(duì)學(xué)生的種種規(guī)矩言明，能接受自然好，不能接受就趁早請(qǐng)辭，誰(shuí)也別給誰(shuí)平添不快。

    十余個(gè)人——包括程譯、程謹(jǐn)，一整日的時(shí)間就用來(lái)答應(yīng)并熟記那些細(xì)致的條條條框框了。

    到今日，姜道成才正式開(kāi)始授課，針對(duì)每個(gè)人現(xiàn)今的情形做出妥當(dāng)?shù)陌才拧?/br>
    一整日下來(lái)，老爺子還算滿意：一個(gè)個(gè)都是聚精會(huì)神、勤學(xué)好問(wèn)的樣子。但愿都不是心血來(lái)潮。

    這檔子事，是程詢(xún)平白施加給他的不假，但隨著一天天對(duì)程詢(xún)生出的欣賞之情，再到今時(shí)面對(duì)著學(xué)生們年輕而誠(chéng)摯的面容，他那點(diǎn)抵觸早就沒(méi)了，巴望著自己能遇到真正的好苗子，來(lái)日能在他教導(dǎo)之下學(xué)有所成。

    出類(lèi)拔萃就算了。

    程詢(xún)那小兔崽子的才識(shí)擺著呢，別說(shuō)學(xué)生，連他都不能超越——每每想到這一點(diǎn)，姜道成的眉毛就會(huì)糾結(jié)到一處。

    申時(shí)，下學(xué)之后，楊汀州急匆匆收拾書(shū)本和文房四寶。

    剛自葉先生那邊回返的凌婉兒經(jīng)過(guò)，不由笑問(wèn)：“怎么這么心急??？好像有人催著你似的?！?/br>
    楊汀州對(duì)她一笑，“饑腸轆轆，可不就急著回家用飯么?！?/br>
    凌婉兒掩嘴笑起來(lái)，“你倒是實(shí)誠(chéng)?！迸e步要轉(zhuǎn)過(guò)中間屏風(fēng)的時(shí)候，想起一事，又回身問(wèn)道，“下午上課之前，有個(gè)小廝來(lái)找你，是你家里的下人，還是別家的？”

    “你倒是細(xì)心，留意這些做什么？”楊汀州笑道，“左不過(guò)一些瑣事?！?/br>
    “想起來(lái)就隨口問(wèn)問(wèn)而已?！绷柰駜簭澊揭恍?，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大點(diǎn)兒的小事么？”

    楊汀州瞥一眼不遠(yuǎn)處眼神復(fù)雜的周文泰，一面把手邊東西放進(jìn)書(shū)箱，一面將語(yǔ)聲壓低一些，“姑奶奶，您可饒了我吧，沒(méi)瞧見(jiàn)周世子的樣子么？回頭他要是把我當(dāng)成爭(zhēng)風(fēng)吃醋的對(duì)手，我跟誰(shuí)說(shuō)理去??？”

    凌婉兒隨著他的言語(yǔ)，看了周文泰一眼，禮貌地點(diǎn)頭一笑，隨即很有些不安，“瞧瞧，這是從何說(shuō)起？”語(yǔ)畢，匆匆回了自己的座位，卻是清楚：誰(shuí)都不傻，周文泰對(duì)自己的那點(diǎn)兒心思，大概已是眾所周知。不然的話，楊汀州不會(huì)這樣沒(méi)心沒(méi)肺地直言道出。

    楊汀州收拾好東西，跟一眾臨時(shí)成為同窗的人匆匆道辭，走出學(xué)堂，乘坐馬車(chē)離開(kāi)程府。

    路上，跟車(chē)的小廝在車(chē)窗外稟道：“已經(jīng)在狀元樓定了雅間、安排了席面?！?/br>
    楊汀州一笑，把一封大紅灑金請(qǐng)?zhí)f出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍會(huì)在狀元樓設(shè)宴恭候?！?/br>
    .

    整個(gè)下午，程詢(xún)留在外書(shū)房里，坐在書(shū)案后方，聽(tīng)著一眾管事回事。

    他該是比較少見(jiàn)的那一類(lèi)人，對(duì)家中庶務(wù)從來(lái)都很耐心，不覺(jué)瑣碎，反覺(jué)有趣。

    料理完一應(yīng)大事小情，管家面色奇差地進(jìn)門(mén)來(lái)，掙扎片刻，道：“大少爺?shù)囊馑?，小的明白。您若是肯賞小的一條活路，便容小的辭去差事榮養(yǎng)，若是不能……小的仍是辭去差事，返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)?！?/br>
    這才幾天的時(shí)間，大少爺就安排管事們把他弄成了擺設(shè)——全然架空了。

    程詢(xún)說(shuō)過(guò)的那句“你該走了”，一次次在他心頭回響，他自是不難揣測(cè)出對(duì)方的用意。

    凝望管家片刻，程詢(xún)微笑道：“我說(shuō)過(guò)，你該走了，但也只是‘該’走了，若愿意留下，你仍有十年當(dāng)差的光景?！?/br>
    管家大喜過(guò)望，“大少爺……”他跪下去，“您的意思，小的應(yīng)該能揣度出來(lái)。您若愿意賞小的繼續(xù)吃這碗飯，小的自是愿意當(dāng)牛做馬、盡心竭力?！焙枚硕说模唛T(mén)中有頭有臉的人，誰(shuí)會(huì)愿意一朝成為閑人？

    “我姑且一聽(tīng)，你到底想做老爺還是我的心腹，還需觀望。”程詢(xún)道，“繼續(xù)當(dāng)差去，是否出自真心，一段時(shí)日之后，我自會(huì)有個(gè)評(píng)判。”

    “是，是！”管家鄭重地磕頭，隨后才起身出門(mén)。

    過(guò)了片刻，程福喜滋滋進(jìn)門(mén)來(lái)，把一封請(qǐng)?zhí)p手奉上，“黎王爺派人送來(lái)的請(qǐng)?zhí)丝趟托诺娜司驮陂T(mén)外?！?/br>
    程詢(xún)打開(kāi)請(qǐng)?zhí)麃?lái)看。黎兆先邀他晚間到黎王府用飯。他多少有些意外，卻絕不會(huì)婉拒，當(dāng)即道：“把送信的人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，備好打賞的銀錢(qián)?！?/br>
    “小的明白?！?/br>
    黎王府送信的人走后，程詢(xún)即刻回了內(nèi)宅，告知母親自己晚間要出門(mén)。

    “又不能在家用飯了。”程夫人雖然有些失落，但喜悅更重，“黎王爺主動(dòng)相邀，便是認(rèn)可你這個(gè)人。到王府可不準(zhǔn)失禮啊?！闭f(shuō)著就嘆息一聲，“聽(tīng)聞那位王爺在外的名聲也是褒貶不一——好些人說(shuō)他桀驁、孤傲，你可不要大意?！?/br>
    程詢(xún)笑了，“我心里有數(shù)。”

    “對(duì)了，下午我去過(guò)南廖了?！背谭蛉藬y了兒子的手，走進(jìn)里間，把經(jīng)過(guò)娓娓道來(lái)，末了問(wèn)道，“在你看來(lái)，我沒(méi)有失禮之處吧？”

    “沒(méi)有。”程詢(xún)緊緊地握了握母親的手，“您都做到這地步了，憑誰(shuí)還能挑禮？”

    “這就好?！背谭蛉诵Φ?，“南廖不同意也沒(méi)事。大不了，我們?nèi)蘸笳?qǐng)兩個(gè)舉足輕重的人幫忙說(shuō)項(xiàng)?！?/br>
    程詢(xún)笑起來(lái)，有些心疼的，“不管怎么著，我那個(gè)解元的名頭，總能管點(diǎn)兒用。況且，我們到底是次輔的妻兒，南廖應(yīng)該不會(huì)反對(duì)?！?/br>
    “但愿如此?！?/br>
    去黎王府的路上，程詢(xún)回想起前世廖書(shū)顏相關(guān)的事。

    前世，變故來(lái)得猝不及防，在兩家都竭力反對(duì)的時(shí)候，廖書(shū)顏回到南廖，住了幾日。

    她定是全然反對(duì)兄嫂的看法，在當(dāng)時(shí)為侄女竭力爭(zhēng)取。

    可是，全無(wú)用處。

    應(yīng)該是廖芝蘭或北廖的人把程府那樁罪行對(duì)南廖和盤(pán)托出之故——南廖定是恐懼得厲害，為此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心里、眼中的結(jié)親對(duì)象，是世代吃皇糧享俸祿的公侯之家。

    一場(chǎng)風(fēng)雨過(guò)后，廖書(shū)顏回到婆家。

    從那之后，她應(yīng)該是與南廖斷了來(lái)往——往后多年，他再不曾聽(tīng)說(shuō)她與南廖或怡君走動(dòng)過(guò)的消息。

    應(yīng)該的吧。在當(dāng)時(shí)，誰(shuí)都不肯聽(tīng)她的：古板腐朽的南廖夫婦不會(huì)聽(tīng)，一根兒筋的廖碧君不會(huì)聽(tīng)，最終知道無(wú)望選擇緩解jiejie處境的怡君想聽(tīng)而不能。

    那時(shí)在娘家，廖書(shū)顏該是眾叛親離的尷尬處境，任憑有著怎樣的胸懷，也受不了。

    前世，多年孤獨(dú)的人，從來(lái)不只他一個(gè)。

    遐思間，他聽(tīng)到隨從在馬車(chē)外低呼：“下雪了?！?/br>
    他透過(guò)小小的車(chē)窗望向外面。

    真的，下雪了。

    鵝毛般潔白的雪花飛舞著，迷離了人的視線，染白了周遭天地。