程譯落座后，有些不自在, “打野味兒的時(shí)候，三弟傷了手，怕回來(lái)受責(zé)怪，找由頭多住了幾日?！?/br>
    “怎么回事？”程詢打量著二弟的神色，笑道, “是不是又打架了？”二弟三弟打小因嫡庶之別經(jīng)常掐架，長(zhǎng)大后磕磕絆絆不斷, 只是都不敢讓長(zhǎng)輩知曉。

    “……”程譯汗顏，猶豫片刻, 老老實(shí)實(shí)地道，“的確是。我不是在那邊養(yǎng)了一條大狗大黃么？打野兔的時(shí)候, 大黃特別靈。大哥你是知道的, 不也很喜歡它么？

    “但是它跟三弟沒緣，見到三弟就狂叫, 三弟也特別討厭它。

    “那天下午，我們出去打野兔, 三弟帶著弓箭，不射野兔, 居然對(duì)著大黃招呼。一次沒成, 還想來(lái)第二次。幸虧我離得近, 大黃又機(jī)靈，不然還了得？

    “當(dāng)時(shí)氣得肺都要炸了，就……用彈弓把他彎弓的手打傷了。

    “之后我嚇唬他，要是把這件事告訴爹娘和你，我見他一回打一回。

    “然后，他老實(shí)了，悶在別院養(yǎng)傷，我繼續(xù)帶著大黃玩兒了幾日?！?/br>
    程詢聽完，笑了笑，“你也是多余，跟三弟動(dòng)輒就打架，何必一起出門？”

    程譯囁嚅道：“有他一起，挨訓(xùn)的時(shí)候不也有個(gè)伴兒么？你又不肯帶著我出去……”

    程詢輕輕地笑起來(lái)，“去給娘請(qǐng)安沒有？”

    “還沒?！背套g猶豫著，“眼下不方便?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “……”程譯神色很別扭，“娘好像跟林姨娘鬧過別扭，張羅著給三弟添個(gè)……添個(gè)通房。三弟一回來(lái)就聽林姨娘說(shuō)了，這會(huì)兒去給娘磕頭，求娘收回成命。”

    這件事，程詢并不知情，揚(yáng)了揚(yáng)眉，站起身來(lái)，“不管那些。我?guī)闳グ菀娊壬?。?/br>
    程譯面上一喜，“好?！?/br>
    “我求姜先生日后悉心教導(dǎo)你，老人家同意了。你怎么想？”

    程譯大喜過望，“我當(dāng)然愿意了?！闭f(shuō)著深深作揖，“多謝大哥為我費(fèi)心?！?/br>
    “亂客氣什么？”程詢笑起來(lái)，拍拍二弟的肩，“走?！?/br>
    程譯用力點(diǎn)頭。

    此刻，程謹(jǐn)滿臉通紅地走出正房。

    林姨娘快步迎上去，“怎樣？”

    程謹(jǐn)?shù)吐暤溃骸皼]事了。母親說(shuō)既然我一心向?qū)W，實(shí)在不想分心，便以后再說(shuō)?！?/br>
    林姨娘撫了撫心口，“這就好，這就好?！?/br>
    “姨娘，”程謹(jǐn)苦著臉看著她，“您往后別招惹母親行不行？你們倆斗法，遭殃的可是我?！?/br>
    “怕什么？”林姨娘杏眼微瞇，“你求情不管用的話，我就讓老爺發(fā)話，不信她敢不聽從?！?/br>
    程謹(jǐn)嘆口氣，彎腰揉了揉剛才跪得生疼的膝蓋，拔腿走人，“我回外院了?！?/br>
    聽說(shuō)姑母回娘家小住，正在jiejie房里，怡君立時(shí)喜上眉梢，回房換了家常的小襖棉裙，腳步匆匆地尋過去。

    廖書顏?zhàn)谂R窗的大炕上，見她進(jìn)門，笑了笑。

    “姑母?！扁锨靶卸Y問安，“若知道您過來(lái)，我一定不會(huì)出門的。”

    “沒事。”廖書顏對(duì)她招一招手，“出去玩兒了？”

    “嗯。”怡君走過去，坐在姑母下手的椅子上。

    廖碧君給怡君斟了一杯茶，道：“方才正跟姑母說(shuō)你小時(shí)候的趣事呢?！?/br>
    怡君笑，“我小時(shí)候有趣事么？”

    “怎么沒有？多的是。”廖書顏笑笑地道，“大夏天里，偏要穿鐘愛的一件秋裳，不給穿就鬧個(gè)不停，吳mama給你折騰得滿頭大汗，恨不得哭一鼻子。”

    廖碧君笑出聲來(lái)。

    怡君想一想，也笑，“難為姑母還記得?！?/br>
    “打小就喜歡好看的人和物件兒?！绷螘佇χ鴵崃藫嵝≈杜W角的發(fā)絲，“我開玩笑，說(shuō)既愛美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服氣，說(shuō)花瓶不盡相同，有的只是擺設(shè)，有的可是既好看又禁摔。那會(huì)兒才多大??？也就六七歲吧?！?/br>
    怡君扶額告饒：“姑母，您這是想讓我剛坐下就走吧？行啦，別揭我的底了?！?/br>
    廖書顏笑意更濃，“不是揶揄，你說(shuō)的有道理。”

    怡君岔開話題，“您這次來(lái)，可一定要多住一段日子。”

    “自然。”廖書顏轉(zhuǎn)頭看著她，眼神慧黠地眨一眨眼，“年前再回婆家。我這幾年，幫著婆婆、二叔、二弟妹忙里忙外，著實(shí)累狠了。官員還能告假呢，我怎么就不能歇息一段日子？”

    怡君不著痕跡地松了口氣，“那太好了?！?/br>
    廖碧君沒留意到這些，只覺得姑母這次回來(lái)，待她們的態(tài)度與以往有所不同，隨意親切，無(wú)形中親近幾分。

    這是好事。她很開心。

    廖大老爺回府之后，真如廖書顏所說(shuō)的，親自幫她安排住處，指派了兩名管事mama打理衣食起居。

    廖大太太滿臉陰霾，把兩個(gè)女兒?jiǎn)镜椒坷?，狐疑地審視片刻，見怡君居然容光煥發(fā)的，問：“是不是你背著我把那位姑奶奶請(qǐng)來(lái)的？”

    怡君笑盈盈道：“姑母愿意來(lái)，誰(shuí)也攔不住；若不愿意來(lái)，誰(shuí)請(qǐng)也沒用?！?/br>
    “是不是你？”廖大太太追問。長(zhǎng)女沒那么多鬼心思。

    “我怎么會(huì)有那么大的情面？”怡君神色無(wú)辜地道，“上午做功課，下午出門遛馬，哪兒有空去請(qǐng)姑母？若只讓下人傳話，怕連蔣府的門都進(jìn)不去。”

    廖大太太無(wú)言以對(duì)，找別的轍，“總?cè)ュ揆R做什么？姑娘家，哪里有整日騎馬四處亂晃的？”

    怡君語(yǔ)氣柔和：“我自知畫馬的功力太淺，閑時(shí)多騎馬多看看，有好處。先生也是這樣說(shuō)?！?/br>
    經(jīng)了上午的事，廖大太太莫名沒了數(shù)落女兒功課相關(guān)的事兒的底氣，沒吱聲，只是瞪了怡君一眼。

    怡君當(dāng)沒看到。

    廖大老爺和廖書顏一起走進(jìn)門來(lái)，前者神色愉悅，正在叮囑meimei：“有什么短缺的，只管告訴管家，外院自會(huì)幫你添置。聽雪堂一直有專人打理，只是屋子里一時(shí)暖和不起來(lái)，今晚多添幾個(gè)炭盆就是?！?/br>
    “不用?！绷螘佇Φ?，“我瞧著怡君住的香雪居不錯(cuò)，布置得很合我意，今晚跟她擠一擠就成?！?/br>
    廖大老爺釋然，望向怡君，“聽到了吧？”

    “是。”怡君笑道，“我這就讓人把小暖閣收拾妥當(dāng)?！闭Z(yǔ)畢，輕聲吩咐身側(cè)的款冬，款冬應(yīng)聲而去。

    廖大太太一直冷眼旁觀，對(duì)廖大老爺行禮之后，便坐在一旁，一言不發(fā)。

    廖大老爺和廖書顏也不在意，自顧自閑話家常。

    直到廖文哲進(jìn)門請(qǐng)安，廖大太太才現(xiàn)出慈愛的笑容，拉著兒子噓寒問暖。

    廖書顏輕咳一聲，笑意微斂，語(yǔ)氣淡淡地問侄子：“當(dāng)差還盡心么？”

    廖文哲忙道：“從不敢懈怠。”

    廖大太太的笑臉險(xiǎn)些掛不住。

    廖書顏提點(diǎn)道：“芝麻官也是官，總能一步一步往上升，只看你是否踏實(shí)勤勉。”

    廖文哲恭聲稱是：“先前伯爺也是這樣說(shuō)的，我一直謹(jǐn)記于心。”

    “那我就放心了。”

    廖大太太暗暗不悅，心說(shuō)不就是讓婆家的人給文哲找了個(gè)不起眼的差事么？有什么好嘚瑟的？她轉(zhuǎn)頭喚丫鬟傳飯。

    廖大老爺則道：“我命人去狀元樓定了一桌席面、一壇陳年好酒，估摸著等會(huì)兒就能送到。家中做的，撿兩道像樣的上桌就得。”停一停，視線掃過兩個(gè)女兒，“你們姑母回來(lái)常住，是一樁喜事。她酒量不錯(cuò)，今日便破例，許你們喝點(diǎn)兒酒作陪?！?/br>
    姐妹兩個(gè)齊齊稱是。

    過了一陣子，席面擺上，一家人圍坐在一起用膳。

    廖大老爺?shù)南矏傄缬谘员?。他有一個(gè)弟弟、一個(gè)meimei，二弟這些年外放到地方為官，meimei因?yàn)榕c妻子不睦，一年也就回來(lái)一兩次，且是來(lái)去匆匆。

    雙親已不在世，又一兩年都不能有一次與手足團(tuán)聚、敘談的機(jī)會(huì)，偶爾想起，滿心悵然。

    這次meimei肯回來(lái)，便是放下了女子之間的嫌隙，仍舊記掛著娘家，他如何能不高興。

    一餐飯，除了笑意勉強(qiáng)的廖大太太，一家人歡聲笑語(yǔ)不斷，其樂融融。

    晚間，程詢沒在家用飯，帶著一幅松鶴延年、一幅貓蝶圖來(lái)到舒明達(dá)府中。

    過兩日，是錦衣衛(wèi)指揮使的五十壽辰，日子臨近了，舒明達(dá)才想起來(lái)，便有了向程詢討畫的事。

    舒明達(dá)把兩幅畫鋪開在桌案上，再三打量，抱怨道：“帶一幅過來(lái)就行，現(xiàn)在兩幅，你讓我怎么選？”

    “誰(shuí)讓你選了？”程詢道，“松鶴延年送給你的上峰。貓蝶寓意耄耋，送給老太爺——年節(jié)時(shí)是老人家七十六歲大壽吧？”

    舒明達(dá)拍一拍頭，“你不提我真想不起來(lái)?！闭f(shuō)著就眉飛色舞起來(lái)，“有你這么個(gè)能書善畫的朋友就是好，給人送禮一兩銀子都不用花，就能哄得長(zhǎng)輩們樂開花?！?/br>
    程詢一笑，“難得長(zhǎng)輩們看得上，不然只能把家底亮出來(lái)，讓你借花獻(xiàn)佛?！?/br>
    “歸根結(jié)底，這就是白花花的銀子?！笔婷鬟_(dá)小心翼翼地把畫軸卷起來(lái)，放回匣子，“如今，少說(shuō)值大幾千兩，存?zhèn)€幾十年，價(jià)格不知道會(huì)翻多少倍。他們都精著呢，打著附庸風(fēng)雅的旗號(hào)給后輩斂財(cái)。”

    程詢哈哈地笑起來(lái)。

    舒明達(dá)道：“往后你要是有過得去的書畫，記著給我留幾幅，權(quán)當(dāng)幫我存點(diǎn)兒家當(dāng)。萬(wàn)一老了落魄，變賣一幅畫就行，不至于沿街乞討。”

    “烏鴉嘴?！?/br>
    舒明達(dá)笑著攜程詢到暖閣用飯，席間道：“你要的人手，我給你物色了幾個(gè)，明日就能去見你，都是我親手調(diào)/教出來(lái)的，身手一流，品行可靠。你讓他們一面當(dāng)差，一面提點(diǎn)小廝、護(hù)衛(wèi)。”

    “謝了。”程詢對(duì)好友端杯。

    “說(shuō)什么呢?！笔婷鬟_(dá)端杯一飲而盡，“朋友不就是相互幫襯么?！鳖D一頓，道，“皇上看過你的文章，青睞有加，明年你可爭(zhēng)氣些，最好考個(gè)狀元郎回來(lái)，那樣，我們便可同朝為臣，相輔相成?！?/br>
    “借你吉言?！?/br>
    飯后，敘談一陣，廖文哲和兩個(gè)meimei道辭回房。

    東次間里，只剩下夫妻二人和廖書顏。

    “大哥、大嫂，”廖書顏斟酌之后，決定開門見山，“我這次回娘家，是為著孩子們的親事。文哲的親事，舉足輕重，我斷不會(huì)插手，想管的，是兩個(gè)侄女的歸宿——這一段，大嫂迎來(lái)送往，都在忙這個(gè)，我聽說(shuō)了。”

    廖大太太立時(shí)冷了臉。

    廖大老爺則道：“你肯幫忙，再好不過?！?/br>
    廖書顏望向大嫂，“之所以如此，是因爹娘在世的時(shí)候，很疼愛兩個(gè)孩子。而大嫂對(duì)她們，不能說(shuō)不好，但比起文哲，你心里有數(shù)。”

    廖大太太沒掩飾，不悅地道：“這話是怎么說(shuō)的？?jī)号慕K身大事，我自然會(huì)請(qǐng)示你大哥。聽你這意思，卻似認(rèn)定我會(huì)把兩個(gè)女兒胡亂嫁掉?！?/br>
    “我可沒那么說(shuō)。”廖書顏似笑非笑的，“最初守寡那幾年，你是怎么待我的，心里有數(shù)。我最難熬的時(shí)候，沒沾你半點(diǎn)兒光，臉色倒是沒少看。單沖著你，我會(huì)讓婆家?guī)鸵r娘家？今兒我把話放這兒，你也給我個(gè)準(zhǔn)話，若是不同意，那就當(dāng)我自作多情、不識(shí)數(shù)，明日就收拾箱籠回蔣家，我們姑嫂兩個(gè)就此一拍兩散，誰(shuí)也別再登誰(shuí)的門?！?/br>
    廖大太太剛要還嘴，被廖大老爺一記冷眼阻止。

    他笑道：“自你出嫁之后，家里沒幫過你什么，你幫我和文哲卻不是一次兩次。依你，依你就是。碧君、怡君的婚事，你多費(fèi)心，我跟你商量著來(lái)，這總成了吧？”蔣家本來(lái)就是好門第，如今有世襲的伯爵，門第更高。只有南廖求到蔣家的時(shí)候，蔣家就算有事，也用不到南廖。