“何老板也真是的。抽就抽唄，又不是抽不起。強行這么一戒，倒把嗓子毀了。”

    秦梅香坐下來，嘆了口氣，回頭望望葉小蝶：“葉老板，若是不嫌棄，水粉用我的吧?！?/br>
    葉小蝶瞟了他一眼，毫不見外地走過來，一屁股在秦梅香跟前兒坐下了：“話說在前頭，我可不會記著你的好?！?/br>
    秦梅香笑了笑，沒說話。

    原是定的秦梅香中軸，唱玉堂春；葉小蝶壓軸，與一位名凈唱霸王別姬。誰料與秦梅香同臺的角兒有堂會，一時沒能趕過來，墊場戲唱了兩出了，缺席的角兒那邊還是沒動靜。戲提調(diào)沒法子，只得陪著笑來和葉小蝶商量，請他把壓軸戲往前提一提，不然座兒就要抽簽兒起堂了。

    從來上戲有上戲的規(guī)矩，角兒們撐的好戲，叫做“軸”，軸與軸之間的，只能叫墊場。越是好的軸戲越是往后頭放，所以早軸，中軸，壓軸，大軸，按角兒的身價地位有著一定之規(guī)。原本葉小蝶始終壓著秦梅香一頭，可這樣一調(diào)個兒，就要讓座兒以為是秦梅香壓過了葉小蝶。因為知道葉小蝶的脾氣，戲提調(diào)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地，真是為難得不得了。

    葉小蝶才好了點兒的臉色又垮了：“今兒怎么什么糟心事兒都叫我攤上了。”他瞪了一眼秦梅香：“便宜你了。”

    這是答應了的意思。

    秦梅香哭笑不得，只得起身執(zhí)禮道謝。

    葉小蝶一面仰著頭讓人系披風，一面精明地看著他，手指頭在妝匣上來回撫摸，意有所指道：“你這彩匣子倒是挺不錯的。”

    誰不知道，葉老板是個貔貅變的，向來只進不出，雁過拔毛。秦梅香開始后悔一時義憤招惹了他。那套妝用是虞冬榮在廣陵辦貨時，特意請已經(jīng)告老的謝芳春師傅制的。價兒倒是沒有貴出天去，只是有份情意在里頭。裝油彩水粉的匣子是紫檀木嵌銀的，還是上回綠珠戲大火時林二爺送過來的，看制式像是從宮里流出來的東西。

    他本來不是個小氣的人，但真問到頭上，還是猶豫了一下。

    臺上鑼鼓開始催了。葉小蝶卻氣定神閑地坐下來，開始一樣一樣擺弄起匣子里裝油彩的小銅盒兒。

    秦梅香看著戲提調(diào)臉上的汗，無奈道：“葉老板既然瞧得上，拿去用也無妨?！?/br>
    葉小蝶沖跟包一抬下巴：“那我就謝謝秦老板了?！闭f完，狡黠一笑，神采飛揚地上臺去了。

    秦梅香看了一眼他那個跟包：“先等我把妝畫完了的?！?/br>
    那跟包收回手，忙不迭地諂笑了幾聲。

    左等右等，總算在中軸戲結束前把搭戲的那位等來了。臺上沒什么好說的，老本子戲，只要是個角兒，都不會唱得太差。不過畢竟不是常在一塊兒搭戲的，為了不顯得故意壓人，秦梅香不能像平日里那樣放開了嗓子唱。這樣硬是拿捏著分寸下來，反倒比往日要累許多。

    天氣炎熱，旦角兒這出戲又吃重，他唱得嗓子直冒火。下了臺幾乎講不出話，急急把小竇子懷里的茶壺拿過來，喝了老大一口熱水才緩略微緩過來些。還沒等把茶壺放下呢，就聽見有相熟的伶人著急忙慌地叫他：“秦老板，你有人找！”

    秦梅香順著指引走進了個化妝間，看見葉小蝶正抱著手臂皺眉站在那兒，挺不耐煩的：“別哭了，給你喊去了?！碧а劭匆娗孛废悖慌欤骸斑?，來了?！?/br>
    秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱著膝蓋蹲在地上抽泣。他大驚失色：“這是怎么了？你怎么上這兒來了？”

    小玉蓉看見秦梅香，好比小雞仔看見老母雞，一腦袋就扎進秦梅香膝蓋里：“秦老板，你救救我，我要沒法活了……”

    葉小蝶在旁邊大皺其眉：“戲服，戲服不要了？”

    秦梅香慌忙把小玉蓉扶起來：“怎么了？有事兒慢慢說?！?/br>
    小玉蓉抽噎了幾聲，含混不清地嗚咽道：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香還是很快把話聽明白了。呂之和點名要他，小玉蓉不樂意，鄭班主也為難。去求了許多人出面，可都表示管不了，連和春班的靠山瑞王爺都不管。人家有楊銀仙，根本不在乎什么小玉蓉。鄭班主實在胳膊擰不過大腿，就把他送過去了。

    旦角兒總是免不了這些事。葉小蝶挺無趣地看著小玉蓉：“讓你陪就陪唄，又不會少塊rou，正好還有人捧著。”

    他瞅了瞅摟著小玉蓉低聲安慰的秦梅香，不屑道：“多大點兒事兒，誰沒經(jīng)過這個呢？”

    秦梅香一想到他當年是怎么對虞冬榮的，就有點兒心里犯堵：“葉老板，少說兩句吧?！?/br>
    葉小蝶冷笑一聲：“自身都難保呢，還有功夫護著個累贅。就你們這種性子，活該受氣?！闭f完推門出去了。

    小玉蓉摟著秦梅香的脖子，哭得更大聲了。秦梅香撫摸著他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然臉色一白。他急急把小玉蓉的袖子擼上去，睜大眼睛，半天沒說話。

    原本挺白凈的皮rou上，血痕交錯，有的結了痂，有的還是血淋淋的——全是鞭痕。

    秦梅香難以置信道：“他……”

    小玉蓉抽了抽鼻子，沒忍住，又哭起來：“他打我！”

    秦梅香什么都明白了。他從前聽人說過，妓院里偶爾會有這種變態(tài)的客人，以折磨人為樂，把人玩兒死的也有。

    他慌起來：“除了打你，還做什么沒有？”

    小玉蓉抹了抹眼睛：“打夠了就……就那個……”他露出一種非常厭惡的神色：“惡心！”

    這孩子從來是小心翼翼，能這樣斬釘截鐵地表述自己的想法，可見是被欺負壞了。

    秦梅香輕輕地把他袖子放下去了：“你是跑出來的？”

    小玉蓉點頭，哆嗦的一下，又要開始嚎：“別把我送回去……”

    秦梅香把食指放在唇邊，沖他噓了一聲：“別慌。”

    小竇子被叫進來，和小玉蓉換了衣服。秦梅香囑咐道：“你別害怕，這些日子先在竇家躲一躲吧。等我找人想想辦法。”

    說是想辦法，其實也沒什么辦法可以想。打聽了一圈兒，聽到這個名字都直擺手。有同秦梅香交情好些的，直言讓他別管這個事。呂之和其人不是個能按常理推斷的。這種人遇上了，躲還來不及，哪有上趕著過去觸霉頭的呢。

    小玉蓉丟了，那邊肯定要找。秦梅香左思右想，只有把這孩子送出城去避上一避了。曹家在衛(wèi)陽有故舊，衛(wèi)陽又是虞冬榮的老家。于是當機立斷，把小玉蓉喬裝成了個小姑娘。

    小玉蓉這幾天過得渾渾噩噩，直到秦梅香讓他上車，才反應過來：“秦老板，我得多久才能回來？”

    秦梅香一心只想讓他平安，往后的事倒沒考慮太多。見他問，只得實言相告：“這個說不準。你暫且在衛(wèi)陽的班子里存身吧。等境況好些了，大伙兒再接你回來?！?/br>
    “可我走了，和春班怎么辦？”小玉蓉咬了咬嘴唇：“吳師姐怎么辦？”

    秦梅香沉聲道：“先把你自個兒保住了吧?！?/br>
    小玉蓉扒著車門不撒手，臉上一陣紅一陣白：“我不能走……我走了，師姐，師姐可怎么辦呢……”

    他這話說得挺輕，可秦梅香耳邊不亞于炸了個驚雷。他猝然明白過來，難以置信地看著小玉蓉：“你？”

    小玉蓉扁扁嘴，哭了：“我不走了。那王八蛋想弄死我就弄死吧，我不能這時候走?！彼ㄖ劬能嚿咸聛恚骸澳愀鷧菐熃阏f，我沒丟下她。這輩子要是沒緣分，下輩子……下輩子再同她做夫妻……”

    秦梅香被他這一番突如其來的慷慨激昂驚得半晌說不出話來。誰能想到，小玉蓉不聲不響地，捅了這么大一個簍子出來。

    難怪吳連瑞整日陰沉著臉，在班中摔摔打打。吳家在梨園里的臉，怕是已經(jīng)丟盡了。

    秦梅香深吸一口氣，抬手抽了小玉蓉一個大嘴巴。

    抽簽兒：觀眾一個個離開

    起堂：觀眾大量離開

    齊活兒：老北京話，差不多是完美了，搞定了的意思。

    第23章

    小玉蓉捂著臉，咧開嘴又要哭。秦梅香被他氣得頭大，還沒等說出什么來呢，就看見老胡頭撇著八字腳從黃包車上跳下來，一面跑，一面喊：“秦老板，不好啦！”

    秦梅香驚疑不定地看著他：“怎么了？慢慢說！”

    老胡頭雙手撐著膝蓋，氣喘吁吁道：“蓉官兒今日出不了城了，城門關了！”

    秦梅香心里咯噔一下：“哪個城門關了？”

    老胡頭喘過氣來，擺著大手道：“外城七門都關了！”

    這年頭，好端端地把城門全關了，就只有一個緣故：外頭又打起來了！

    照理說大炮是轟不到城里的，可哪回外頭一打，城里都要跟著亂上一亂。怎么非要趕在這個節(jié)骨眼兒上呢。

    老胡頭看著他的馬車，催促道：“別的都緩緩吧，先去我們那兒躲躲。您家這地方，太在明面兒上了?！眳沁B瑞和虞冬榮住的那片兒地界挨著使館，又是深巷，確實比秦宅這種離大街近的宅院安全許多。

    秦梅香當機立斷：“那就多謝了。”

    小玉蓉立刻止了哭，腫著半張臉，喜悅道：“對對對……”他從車上把自己的包袱拿下來：“事不宜遲……”

    秦梅香按了按太陽xue，招呼兩個老媽子趕快收拾東西，一同往虞家去了。

    小玉麟早在門口等著了。見他們來了，利落地把車趕進院子里。

    大伙兒進了門，就立刻把門關上了。然后齊心協(xié)力，用一口裝滿石頭的大水缸把院門抵住了。

    秦梅香耳朵靈，遙遙聽見天邊有零星的炮聲響起。家門口打仗這種事，不論經(jīng)過多少次，還是叫人心里慌。誰知道下一刻會遇到什么呢。他憂慮地看著老胡頭：“七爺最近有來過信么？”

    老胡頭搖頭：“沒有。不過早先說好的，萬一有事兒，就把您接過來。虞老爺前些日子才來信囑咐過，說最近局勢不好，讓預備著點兒?！彼参康溃骸澳判模项^兒我大半輩子在城里，哪回亂起來也沒超過十天的。咱這兒，寶地！家里頭糧食菜蔬都有，管夠兒?！?/br>
    秦梅香心下稍安：“我也帶了些東西來，在車上頭。回頭大伙兒的放在一處吧。多謝您肯照料我們?！?/br>
    老胡頭搖頭：“嗨，您甭客氣。累了一路了，先進屋歇著吧。”

    秦梅香點點頭，一轉臉兒，看見小玉蓉不知道什么時候爬到了院墻上，脖子抻得跟大鵝似的。他還沒等說什么，就瞧那小猢猻身形一晃，翻過墻頭去了！

    秦梅香呆了呆，三步并作兩步也躍了上去。老胡頭在下頭瞧得發(fā)愣：“這……這又是怎么著了？”

    小玉麟很老成地嘆了口氣，幫著徐媽她們卸東西去了。

    秦梅香才從墻上跳下來，就聽見屋里響起小玉蓉的慘叫，還有吳芝瑛的怒吼：“都別打了，他還輪不到你們來打！”

    他急急奔進去，拉住吳連瑞手上的棍子：“師兄！”

    小玉蓉灰頭土臉地站在吳芝瑛身后，聲兒跟蚊子似的：“您……您聽我說……我沒始亂終棄。我和師姐兩情相悅，我要娶她的……”

    吳芝瑛的大哥吳芝鯤往地上啐了一口：“我妹子與韓家早就訂了親，你個小雜碎把人搞大了肚子，讓吳家和韓家的臉面往哪兒擱？今兒就把你們兩個都打死，也算是給韓家一個交代！”

    秦梅香有點兒急：“師侄，事已至此，大家還是好說好商量……”

    吳芝鯤唱戲不行，三教九流里的混子德行倒是學了十成十。他也不管秦梅香的身份，當即開口大罵。言外之意就是上梁不正下梁歪，秦梅香歪門邪道，哄騙他爹偷走了吳家的絕活兒不算，現(xiàn)在又教唆小玉蓉來抱吳家的大腿，連偷藝帶吃軟飯，好不要臉！

    秦梅香臉上一陣紅一陣白，幾次想開口都被吳芝鯤的大嗓門壓了下去。最后還是吳連瑞一聲爆吼：“你給我閉嘴！”他轉向小玉蓉，咬牙切齒：“想娶我女兒，也不撒泡尿照照自個兒！吳家就是再不濟，也絕不會把女兒嫁給你這種小雜碎?！彼D向吳芝瑛：“吳家的門風都讓你敗壞盡了！肚子里的孽種留不得，等你打完了胎，跟我到韓家賠禮道歉去！”

    吳連瑞的妻子張氏站在一旁，哭起來：“使不得，鬧出人命來可怎么辦？”

    小玉蓉想說什么，卻被吳芝瑛制止了：“爹，那韓立川是個什么德行，你比我知道。吃喝嫖賭，哪樣他不沾？這樣的人，你也要我嫁？”

    “我們與韓家三代世交，打從升平署唱戲的時候起，就是代代結親的。且韓家在梨園里是什么地位，你瞧上的這個小癟三又是什么身份？”吳連瑞氣不打一處來：“你自個兒把自個兒的一輩子都毀了！現(xiàn)在好了，哪個還肯要你？”

    吳芝瑛把辮子一甩：“孩子我不打，蓉官兒也輪不到你來教訓。你瞧韓家好，自己嫁過去好了！”

    吳連瑞被她氣了個倒仰，抄起棍子又要動手。小玉蓉大叫一聲護在吳芝瑛前頭，嚇得緊緊閉上了眼睛。

    棍子被攔住了。

    秦梅香死死攥著吳連瑞的手：“師兄，你聽我說句話！”

    吳連瑞喘著粗氣，對他也惡聲惡氣的：“事到如今，還有什么好說！”

    秦梅香冷靜道：“落胎不是小事，賠上人命的要多少有多少。芝瑛這樣年輕，萬萬不能冒這個險。兩家的臉面固然要緊，可芝瑛的名聲更要緊。到了如今這般田地，也沒有旁的法子。不如將錯就錯，讓蓉官兒和芝瑛成親吧……”

    他話音沒落，吳芝鯤就怪叫起來：“他自己一個白給人睡的玩意兒，拿什么娶我妹子！”

    “這錢我出?！鼻孛废銘┣械溃骸皫熜?，如今只憑你一句話。只要你點頭，我定能請到梨園里說得上的話的人來做這樁親?！?/br>
    張氏在一旁也勸：“也就這個法子了，老吳，你總不能真的看著女兒去死吧？”