第20章

    因為有秦梅香與吳連瑞，連喜班自一掛牌起就頗有人緣。班中有許多老配角兒，并非功夫不夠，只是這些年不得志。一朝有了機會，各自都在觀眾跟前露了臉。主角兒與配角兒能相得益彰，眾人又齊心協(xié)力，很快讓班子聲名鵲起。

    秦梅香這一次復出，聲望更勝往昔，于是堂會的邀請就多了起來。但凡能請得起他的，無不是身份貴重之輩，推也無從推起。沒法子，常常是一場趕著另一場，弄出了個疲于奔命的架勢。免不了偶爾一次半次誤了座兒的戲，惹觀眾鬧脾氣的時候也有。

    他這樣引人矚目，身上的應酬也越來越多。人紅是非多，這樣色藝雙絕的名伶，既是貴人們的寵兒，也是小報記者的飯碗。他走到哪里都要被人跟著，動不動就被閃光燈嚇上一跳。今天同別人多說笑了兩句，明天報紙上就要信誓旦旦地登出他與某人如何如何。最初還只是就事論事，后來就發(fā)展成捕風捉影乃至無中生有了。

    虞冬榮和報界的朋友打招呼，但大報之外還有小報，想完全把流言禁絕是天方夜譚。人們總是對名人的私生活興致勃勃，津津樂道。百姓的八卦之心一日不歇，就永遠有人指望著靠這個來吃飯。

    秦梅香很快就坦然了。說就說，反正消息一天好幾個樣。這里這樣說，那里那樣說，沒個準兒的。變得多了，人家就算看了也不見得會信。

    但偶爾還是有些麻煩。比如他赴一次酒會時不小心把酒灑在某委員身上，于是焦急萬分地去擦。手忙腳亂間被拍了個正著。照片一登出來，他臉上是含笑的，那位禿頂委員抓著他的手，也笑得見牙不見眼。這就渾身是嘴也說不清楚了。

    許平山起初是調(diào)侃和抱怨，后來就發(fā)起了火，讓秦梅香把這些應酬推掉?？赡挠心敲慈菀啄兀慷际桥跛娜?，于情于理，總不好拂人面子。一味地清高，就要被說成是不識抬舉。說到底，他能紅，也離不了這些達官貴人。哪怕何翠仙那樣眼睛長在頭頂上的藝人，還不是一樣要強笑著應付這些。

    何況這里頭有些人，是真心實意地同他交好，并不是拿他當個玩意兒來看。人敬我一尺，我敬人一丈。這本是禮節(jié)，禮不可失。但是同許平山似乎是講不通這些的，于是略提了提，也就不費口舌了。

    許平山最受不了他這樣。不鬧脾氣，沒有惡言，單是不說話，偶爾還笑一笑。順從得不得了，可也就只剩順從了。秦梅香模樣好，床上功夫也不錯，從來不當面拂他的意?？稍S平山就是覺得氣悶，有火沒處發(fā)。何況發(fā)了也沒用，他天大的雷霆，到了秦梅香身上，似乎都只是毛毛雨。抖抖衣衫，什么都留不下。

    終于有一日實在忍無可忍，他問秦梅香，你那心是不是石頭做的。

    秦梅香正在沏茶，提著壺細細地吊水，投茶，濾茶，分茶。和他在臺上一樣，行云流水，一氣呵成。分過了茶，慢慢搖著瓷杯，放在小碟子上向許平山遞過來。茶香裊裊，色做清綠，入口甘幽。明明是同樣的茶，與許平山平日里拿大茶缸子來喝，味道是孑然不同的。

    這樣被打了個岔，好像炮仗濕了引線，一個響兒都炸不出來了。他一口喝光了茶，皺著眉：“問你呢?！?/br>
    秦梅香晃了晃自己的杯子，抿了一口：“將軍說笑了。”

    他越是這個樣子，許平山越是不能甘心。

    刀山火海里過來的，混到如今，最不缺的就是床上的人。可自打遇上秦梅香，許平山瞧誰都成了庸脂俗粉，花花草草的，再沒一個能入得了眼。也不知道上輩子是造了福還是做了孽，讓他遇見這樣一個無情無欲的尤物。

    最初以為只是花些錢，也有點兒逢場作戲的意思在里頭。誰知越到后來，越是情難自禁，簡直如同魔障一般。他向來是個干脆的，既已想通，在秦梅香身上便毫不吝嗇。出錢出力地捧人。每個月薪餉五百，差不多全都搭在了秦梅香身上。偶爾還不夠，要動些私房的進項。可秦梅香拿他的錢并不痛快，簡直是不情不愿。偶爾有機會，還要把分成送回來。許平山看得明白，這根本就是沒打算同他長遠。秦梅香什么都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。

    他花著錢，出著力，真心捧過去，到頭來還是他虧欠了人。這里頭的彎彎繞繞，簡直讓人煩悶得肝火直往腦門竄。

    他曬笑一聲兒：“就是塊兒石頭，也該捂熱了?！彼裆廁v下來，盯著秦梅香低垂的眉眼：“怎么著，心里頭有人？”

    秦梅香頓了一下，放下杯子，溫聲道：“將軍又說笑了?！?/br>
    許平山的疑心不但沒去，反而愈發(fā)重了。他簡直有點兒咬牙切齒地看著秦梅香：”有還是沒有！”

    秦梅香看了他一眼，聲音也冷了：“沒有?！彼p輕放下杯子，起身：“今日姚家有堂會，恕梅香失陪。將軍留步吧?！闭f完，就起身離開了。

    許平山一句話都沒來得及說，眼睜睜看著他一陣清風似地走了出去。半盞茶留在桌上，綠波微微蕩漾。許平山鬼使神差地把剩茶拿過來喝了，沉默了一會兒，突然摔了杯子。

    姚老太太的壽宴，班底是和春班，也請了不少名伶。說是壽星喜歡看武戲，其實是姚家女眷們斗來斗去的結(jié)果。姚三小姐雖說不悅，但實在懶得管。姚記的珠寶生意正忙著在香江那邊開拓市場，她實在是沒有多余的精力。

    掌家的女兒不在，壽宴仍然辦得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前顯示，她絕不比她的jiejie要差。

    虞冬榮看著菜單，悄悄皺起了眉頭，只覺得九小姐實在是不懂事。他們這樣的人家，花些錢倒也罷了，可排場上張揚得過了，并不是什么好事。李大帥進城的時候，接風宴上的菜品也沒有這么鋪張奢侈的。何況姚家的進項，有一多半是姚月瑩這些年殫精竭慮地賺來的。家里人不能幫忙也罷了，怎么還上趕著糟蹋錢呢。但這些話也只能想想，決計是不能出口的。

    姚老爺似乎也頗有微詞。只是礙于老母親的面子，不好直說什么。說了倒顯得是他這個做兒子的對母親吝嗇似的。

    于是為了轉(zhuǎn)移注意，同身邊的虞七少爺閑聊起來。所聊無非是名下的生意，與如今的時局。

    虞家大少遠在金陵，偶爾來信，甚少提軍務(wù)政務(wù)上的事，只叫虞冬榮早點把北方的生意往西南轉(zhuǎn)。西南地處偏僻，虞家一向在那邊沒什么勢力。除了蜀中有些鋪面和小廠子，再就不剩什么了。信上既然這樣說了，縱然他心有疑慮，還是打算一一照辦。虞冬榮一向很敬重和信賴他的大哥。與他不一樣，大少虞春榮是這個家里唯一可堪大任的人物。虞家多虧有了大少，才能沒把兵權(quán)丟了。虞司令下野之后還能活得舒服，很大原因就是有這個兒子做靠山。

    相比之下，靠著父兄背景做點生意養(yǎng)家的虞七少爺，似乎就沒出息了一點兒。

    不過虞冬榮向來不把這個放心上。一個人有一個人的活法兒嘛。他一面同姚老爺說話，一面盤算著，要么也跟姚月瑩一樣，把生意往香江轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)？只是想想容易做起來難，他又得開始挨累了。

    一想到后頭的麻煩事兒，虞冬榮頓時覺得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有點兒打蔫兒。

    那邊廂虞七少爺在臺下愁腸百結(jié)，這邊廂秦梅香在臺后也是心事滿懷。

    他受邀來姚家唱堂會，本想帶著連喜班的班底一道過來，誰知班底已經(jīng)定了是和春班。他從來都是避著何翠仙走的，如今避無可避地同臺演戲，不免總有幾分尷尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不愿意觸這個霉頭。

    姚家的場子拉得很大，給戲班單辟出來好大一排房間做準備。秦梅香身邊除了竇家祖孫，也沒帶什么場面，同眾人一一寒暄后，獨自在角落里梳頭。

    期間出了一點小亂子。在后臺幫忙的一個姚家丫鬟因為累了，偷偷靠在戲箱上躲懶，被老生高寶英瞧見了。高寶英最重規(guī)矩，頓時勃然大怒，認為姚家此舉是存心輕慢。大伙兒都不太高興，因為梨園確實有這樣那樣的規(guī)矩，后臺在演出期間是不讓外人隨意進的。姚九小姐遣人來幫忙，雖說是一番好意，可到頭來反倒鬧了不是。那丫鬟見惹了事，一聲不吭地跑了。這就更讓人生氣了。

    只是戲仍然要演，于是眾人都去勸。高寶英的性情一向如此，因為自恃身份，需要別人來捧著哄著。他不能帶自己的班底過來，心里本來也有怨氣，原本兩三成的怒火，要發(fā)作到七八成。鄭班主雖然狹隘貪婪，但一向是見風使舵的。高寶英這種分量的角兒，他不愿也不敢得罪。于是裝作不明所以的樣子上前小心安撫。

    秦梅香覺得這姚九小姐也真是個奇才。和春班同虞冬榮有齟齬，偏偏堂會請了和春班做班底。他自己的師父楊清菡與高寶英有舊怨，偏偏他還得和高寶英在同一處呆著。梨園這么大，請誰來不好呢。

    他嘆了口氣。忽然聽見有個很細小的聲音叫他：“秦老板……秦老板……”

    秦梅香循聲望去，見小玉麟站在門后，露出兩只眼睛看著他。秦梅香四下看了一圈兒，都圍著高寶英忙活呢。于是悄無聲息地起身，隨著小玉蓉出了去：“好些日子不見了，你可還好？”

    小玉蓉穿著水衣，臉上的妝已經(jīng)畫好了，是個嬌媚明麗的佳人。他噓了一聲，點點頭，從身后拿出一包衣服：“秦老板，請你把這個幫我還給吳師姐。我都洗好了……替我謝謝她。還有……上回她送過來的藥，挺好用的……我都好了，讓她別記掛……”

    秦梅香如何玲瓏，看著小玉蓉的神色，猶疑道：“芝瑛什么時候……”

    小玉蓉神色忸怩，又有幾分甜蜜：“上回在王家唱堂會，她過來幫場，借了我件袍子……”

    吳芝瑛自幼喜歡在戲班子里玩耍，得過名生程文岳的教導。秦梅香從同行那兒聽說，她唱得是極好的。只是從來未曾親耳聽她開過腔。吳連瑞不肯讓她入行，一提女兒唱戲就要大發(fā)雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因為知道這個行當里的許多黑暗，所以不舍得讓這唯一一個女兒下海。沒想到吳芝瑛還是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那個最近很火的小云天，不會就是她吧？”

    小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”緊接著又著急起來：“別告訴吳老板！他要是知道了，師姐就不能出來唱戲了……”

    秦梅香看了他一會兒，低聲道：“你知道吳老板已經(jīng)把她許給三和班的管事韓立川了么？”

    隔著妝，也能看見小玉蓉的臉色一下子灰敗下去，他喃喃道：“她許人了？”

    秦梅香抱著那包衣服，心里也很難過。但他不想小玉蓉犯糊涂。女兒家的名聲，小玉蓉的前途，都不是能拿來冒險的東西。

    屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”

    小玉蓉回過神來，急急忙忙答應著：“來了來了！”他回頭看了一眼秦梅香，想說什么，又沒有說，狠狠心一扭頭跑了。

    秦梅香在門口站了一會兒，直到小竇子找過來，他才回過神來，叮囑他把東西收好，心事重重地回屋去了。

    姚家點的戲里有一出南曲的憐香伴，是他同何翠仙一起唱的。因為從未一同搭過戲，所以秦梅香妝上得差不多了，便想找何翠仙對對戲。尋過了幾間屋子，才在遠處一間聽見何翠仙的聲音。

    他敲了敲門：“何師兄……”

    門自己開了。已經(jīng)扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大煙。旁邊一個二十七八的妖艷女子在底下伺候著。蔣玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子里煙霧繚繞的。

    秦梅香愣了一下，還是不動聲色地進了門：“待會兒要上臺了，想著找何師兄對對戲?！?/br>
    何翠仙看了他一眼，懶懶道：“有什么好對的，你同楊老板唱了沒有百回也有十回；我同旁人也沒少唱。戲本子都是從王師父那兒傳下來的，照著唱就是了。你的曹語花，我的崔箋云，不是早都定好了？”

    楊清菡是個自在性子，唱到高興喜歡加戲詞，秦梅香為了應和他，少不得也要跟著隨機應變。何翠仙自恃才高，也有點兒這個傾向。秦梅香來找他，為的就是委婉地暗示他，兩個人第一次搭戲，彼此的路數(shù)還不熟悉，請他注意這些。何翠仙也是聰明人，哪里不曉得秦梅香的來意。

    有這句話，秦梅香心里就穩(wěn)妥了。他正要找個機會告辭，卻聽見蔣玉秀招呼他：“秦老板，不來一口？這可是香江來的錫條貨。今兒還是沾了何老板的光?！?/br>
    秦梅香雖然不抽這玩意兒，但因為抽大煙這樣普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的這種是十二三元一兩的金貴貨，抽起來和燒錢沒兩樣，非豪富不能供養(yǎng)得起。也有人說，能抽得起大煙才是成角兒的標志。他吃不準何翠仙是不是因為這種攀比心才沾上的，但又覺得他應該沒這么糊涂。乾旦唱戲是用小嗓，比生行對嗓子的保養(yǎng)要求更高。抽起這個，簡直和砸自己的飯碗沒兩樣了。

    他雖然不喜歡何翠仙，但對他的戲一向是很敬重的。他們都是內(nèi)行，一開腔一亮身段兒，彼此對對方的根底都能瞧出個八九不離十。能紅到他們這個份兒上，哪個的功夫不是吃了苦中苦才練出來的呢。這樣眼瞅著毀掉，瞧著實在惋惜。

    外頭招呼上戲，蔣玉秀和汪桂昌戀戀不舍地走了。

    秦梅香沉默了一會兒，還是忍不住開口：“這玩意兒毀嗓子，還是少抽的好?！?/br>
    何翠仙把下頭的人都揮退了，譏諷地笑了一下：“這還用你說？”

    他們早年都受過王樂瑤的點撥，論起輩分來算是師兄弟。秦梅香明知沒用，還是白白提醒他一句，也是顧念著這一點微少的同門之情。

    何翠仙笑過之后，聲音變得很怨毒：“你心里一定是想，我這種人，大概是因為要擺出的角兒的排場才沾了這個，是也不是？”

    秦梅香搖頭：“師兄的排場是唱出來的，不是靠這個撐起來的?！?/br>
    何翠仙不看他，閉上了眼睛，像是問他，也像是在自言自語：“你說我們拼死拼活地唱戲，到底為的是什么呢？小時候苦，總想著紅了就快活了?？杉t了也不快活，到頭來還不如這一口煙……”

    他轉(zhuǎn)向秦梅香，目光迷離：“我知道，你也不快活。今兒讓這個搶過來，明兒讓那個搶過去。你心里不樂意，又沒有辦法。你道我為什么唱黛玉，你為什么唱綠珠？因為黛玉就是我，綠珠就是你啊！”

    這句話仿佛當胸一刺，正刺進秦梅香心窩里。他心中一絞：“師兄，別說了?！?/br>
    何翠仙把煙槍轉(zhuǎn)向他：“嘗一口？”

    秦梅香沒動。

    何翠仙看著他，神色有點憐憫：“你的戲是楊師父管著，錢是虞七爺管著，人是那個姓許的管著……你做不了自己的主……我原當你是身不由己，現(xiàn)在瞧來，你只是窩囊罷了?！?/br>
    秦梅香瞧著他幾近癲狂的眼神，慢慢平靜下來：“師兄不用拿話激我，還是先把自個兒的事兒弄明白了吧?！彼鹕?，冷冷道：“你再抽下去，這輩子就永遠紅不過葉老板了?！彼N了翹嘴角：“連楊銀仙也紅不過。”

    出門的時候，聽見何翠仙在后頭笑：“你其實是想說，我紅不過你吧？”

    秦梅香沒說話。后頭是一陣東西摔落在地的聲音。

    第21章

    真到了上臺的時候，兩人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之時未可期，嘆世上知音有幾”時，秦梅香不知怎么心中一動，仿佛他同何翠仙唱過這一回，就真的不會有下回了。梨園里的角兒那么多，堂會也常常辦著。只搭過一次戲的，要多少有多少。這本來是尋常事，沒有什么好嘆惋的。但那種悲意始終揮之不去，崔箋云的眼睛讓人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。

    直到下了臺，他依然怔怔的。直到何翠仙輕笑一聲從他身邊走過，他才如夢初醒地抬起頭來。

    臺下的喝彩聲驟然響亮起來。

    秦梅香回頭望過去，看見虞冬榮正在同一個身影說話。他眼神慢慢清明起來，甚至有些驚喜。顧先生竟然來了。

    他把裝扮卸了，往臺下去給姚老太太賀壽。在女眷堆兒里花了好一會兒功夫才得以脫身。回頭看見虞冬榮和顧先生正笑著望來。前些年顧廷安與虞冬榮一同捧他，后來因為政務(wù)出了國。秦梅香同他一晃兒也有二年多未見了。幾個人在一處，并不見生疏，仍然有許多話可以說。顧先生贊嘆道：“兩年多未見，梅香的功夫又精進了?！?/br>
    幾個人正說著話，忽然聽得耳邊一陣爭執(zhí)。循聲望去，見鄭班主低三下四地站在一個四五十歲，細眼白面的男子身邊，求肯道：“……班中的旦角兒，好的不少……玉燕，善笛子的；玉蘇，會唱大鼓書；玉萍，才十四，水靈著呢……”

    “錢上好說?！?/br>
    “這……這就不是錢的事兒。您想啊，我得養(yǎng)多少孩子才能養(yǎng)出這么一個能唱的呢？他樣貌也不頂尖兒，性子也傻。就只會唱。您高抬貴手，我得留著他給班子挑大軸啊……誒，誒……我謝謝您，謝謝您體諒……”

    鄭班主走了。那個男子猶在摸著下巴，眼睛盯著戲臺。兩個帶槍的，打手模樣的跟班，在他身后不動如山的站著。

    虞冬榮皺了皺眉，疑惑道：“那是？”

    “呂之和。原來吳大帥手下的。如今雖說下野了，仍然常和政要有往來……聽說手上不干凈。此人絕非善類，還是離得遠些為好?！鳖櫷惨庥兴傅乜戳艘谎矍孛废恪?/br>
    幾個人各懷心事地坐了一會兒。秦梅香在想，他們說的該不會是小玉蓉吧。但聽言語里的意思是鄭班主拒絕了。他把聽到的話咀嚼了幾個來回，稍稍安下心來。

    不時有熟人過來打招呼，虞冬榮和顧先生很快走開了。秦梅香獨自坐在那兒，見沒人注意，悄悄吃起東西來。飯菜雖略有些冷了，滋味倒是好的，尤其是貢米海鮮粥。他就著蝦仁燒賣和布袋雞一口氣吃了兩碗。最后因為不好意思再添，只得默默拿了些小點心來吃。吃著吃著，他下意識抬起頭，看見那位呂姓的小軍閥正望過來。

    秦梅香自幼跑江湖，對人的情緒異常敏感。那位呂姓軍閥的目光讓他很不舒服。不是平日里常見的那種傾慕或者垂涎，而是另外一種東西。讓人心底生寒。他疏離地點了點頭。那人身后的一個伙計俯下`身來嘀咕了兩句。秦梅香耳朵特別靈敏，似有若無地聽見那人說道：“……許平山的人……”呂之和神色變了。他陰暗而不甘地瞧了秦梅香一眼，把頭轉(zhuǎn)過去了。

    這種人以前秦梅香也遇到過一些。礙于他身后有人，最后都頗為識趣地退開了。所以也就沒往心里去，繼續(xù)在桌上挑著他愛吃的東西，一樣一樣吃過去。丫鬟來換冷掉的菜，他還要了一小塊奶油草莓蛋糕。草莓一顆顆劈做兩半，規(guī)規(guī)矩矩地排在奶油上頭，中間放了塊巧克力片兒?？诟胁⒉惶鹉?，倒是意外地很清爽。

    吃飽了就差不多了。后頭都是和春班的武戲，蔣玉秀挑大梁的。秦梅香對蔣玉秀的戲興趣不大，于是就想著要早點兒回去了。恰好顧先生這時候回來，見他要走，躊躇道：“不知梅香等下有沒有空。我上次回來，只來得去看了半場綠珠墜樓。有許多戲上的事沒來得及同你說。這次也是，過幾日就要回金陵去了……”

    舊人許久未見，自然有許多話講。顧廷安早年未入政府的時候，給他寫過好些戲本子。后來雖然事務(wù)纏身，沒空動筆，但在戲上仍然很有見地。秦梅香與他交往，一直受益良多。他聞言一笑：“自然是有空的。”

    于是差人去和虞七少爺打聲招呼，先行結(jié)伴離去了。

    汽車往西和飯店開的時候，顧廷安回頭看了一眼：“好像有輛車一直跟著？”

    秦梅香扭頭，街上車水馬龍的，沒看到什么。他知道顧廷安身份敏感，對有些事格外神經(jīng)質(zhì)一些，于是寬慰道：“想是順路的，你別多心?！痹掚m這樣講，還是叮囑司機繞了幾繞。

    等到終于進了飯店房間，顧廷安才算是終于松了一口氣。秦梅香看著他，只覺得這兩年不見，顧廷安老得厲害。這人原本才三十出頭，現(xiàn)在猛一望過去，倒像是四十好幾的人了。