外頭一片嘈雜，隔著幾道門，寶茹這些人都聽到了，可見是十分難了事的。好在丁娘子家一向門戶嚴(yán)整，小廝與粗壯婆子緊守了門戶，到底也沒什么事真擾了里頭。

    寶茹還以為是石獅子街別家別戶有個什么事體——她想著丁娘子一個女塾師連出門交際都沒有，能有什么麻煩。可是之后丁娘子久不來上課，寶茹才隱隱覺得有些不對勁。知道午間丁娘子才紅著眼睛見她們，不是為了上課，只為了說今日提前放課了，教她們家去。

    寶茹她們出門時外頭已經(jīng)靜了，實在不曉得外頭原發(fā)生什么故事。還是車夫那時在不遠的茶攤兒上，隱隱約約聽了一些。

    說是好像來的是丁娘子的婆家人，只不過不曉得為什么丁娘子不肯與他們相見，后頭便與門房爭吵起來了，又是拍門又是砸東西，還把那門房打了，聽說那門房頭上有雀卵大的一個洞，血流了好多呢！那幫人怕出事，這才散了。

    寶茹聽了也是一陣無話，這叫什么事呢？前腳自己還在與周媺說些倒霉親戚的事 ，玉樓還接了一句‘家家有本難念的經(jīng)’，后腳就應(yīng)驗在丁娘子身上了。

    只是不知道是些什么事，就寶茹知道的，丁娘子的相公是早死了的，她婆家家計艱難不肯白白養(yǎng)活她這樣一個寡婦，打著笑臉兒與她說‘你一個少女嫩婦的，守他做什么’，就要把她嫁人。最后丁娘子不肯，拿了一紙休書這才了事。

    算起來這都是十多年前的事了，這些婆家人到底有什么事要找上一個已經(jīng)寫了休書的兒媳婦？

    這事情寶茹一直琢磨，直到第二日也沒想出個所以然來。第二日甚至連丁娘子的面也沒見著，丁娘子的算術(shù)課叫饒娘子的瑤琴課給頂了。只是練習(xí)瑤琴須得靜心，不只寶茹，學(xué)里的眾人心里只怕都掛念著丁娘子的事兒，一堂課也不過是潦潦草草，應(yīng)付過去。

    到了午間所有人都在議論，還有女孩子問寶茹這個課長知不知道，寶茹又哪里知道，她自己還迷糊著呢。

    還是周媺，寶茹與周媺談?wù)撨@事時，周媺卻是神思不屬，吞吞吐吐的，十分異樣。寶茹心里猜測，只怕周媺知道些什么。

    雖是這樣猜測，寶茹心里也篤定了八.九分了，可她沒問周媺。她與周媺關(guān)系這般親密，要是能說的，周媺不會故意不說與自己，要是不能說，自己難道要讓她為難不成？

    果然，最后頭周媺悄悄與她耳語道：“學(xué)里人多口雜的，今天你來我家罷，我說與你聽?！?/br>
    后頭寶茹放了學(xué)便直接帶著小吉祥上了周媺家的馬車，只讓車夫回去說自己去周媺家玩耍，遲些回去了。

    晚一些到了周媺家，寶茹與周媺關(guān)系親密，可是對她家卻十分生疏，也沒得什么別的緣故，就是覺得她家有一些透不過氣來的感覺。

    周媺家上下人口眾多，除了她祖母輩分最高外，她父親那一輩有七個兄弟。當(dāng)然七個兄弟并不全住在這宅子里，有兩個兄弟并不是她祖母生的，她祖父一過世就被分了出去，當(dāng)時幾乎是凈身出戶，如今在周家這宅子后門對著的小巷子里各有幾間房子棲身。

    所以就是周媺祖母并五房人口住在這五進宅子里，說是五進宅子，到底還有些花園子，樹林子，池塘，亭臺等占著地方，住著這樣多的人口實在是擁擠不堪。

    就寶茹知道的，周媺家住著的那個小院就只與自家住的地方爭不多大，但是自家只有一家三口，周媺卻還有兩個兄長！周媺如今還住在父母正房的西屋里呢！

    可照周媺說的，她家才不是最擁擠的，她家隔壁院子住著三叔一家，那才真叫擠得慌。她三嬸吳氏生了一兒兩女，看著與她家人口差不多吧？可她二叔還有一個妾室兩個通房，通房便罷了，妾室總不能也像丫頭似的住在耳房吧？再有那通房又生了一兒一女，她三叔家的堂妹如今還是姊妹幾個擠一個屋子呢！

    “我母親如今還愁呢！房子這樣緊，我大哥眼見得就要說親，可新房安置在哪里，咱們這樣的人家總不能叫婆婆媳婦住在一個院子里罷？”

    引著寶茹往自家院子里去，周媺與她嘆道。她沒說的是她母親都打算出些錢在外頭與她大哥置個宅子了，只是父親不允——與其說父親不允，還不如說是父親曉得她祖母一定會反對。

    周媺的父親在自家酒樓里做著大掌柜，人稱周大掌柜的，是一個很有決策的人。他也是個孝子，可并不愚孝，他只是曉得妻子這般做根本不通。一家子兒孫，若是不分家，就是住在屋檐子底下也斷沒有在外頭置產(chǎn)的說法。最后事情不成，妻子只怕反過來還有委屈受。

    周媺先帶著寶茹去見了母親，她母親早認(rèn)得女兒的好友了，只讓寶茹好生玩，當(dāng)在自己家一般，還吩咐丫鬟去廚房多要幾樣點心讓周媺待客。

    這樣一番周媺才帶著寶茹進了西屋，說起了丁娘子的事情。

    “是我母親曉得的，”周媺先與寶茹解釋自己是如何得知的，這才接著道：“我昨日回家與母親一說她就知道是什么事了，我外祖家與丁娘子先夫家在同縣呢！”

    寶茹點點頭，這也是可以知道的了，古代與現(xiàn)代不同，在古代呢，哪怕是你家一點雞毛蒜皮，隔天街坊也能知曉。聽說那等權(quán)貴人家，深宅大戶，內(nèi)宅整肅，能密不透風(fēng)，但寶茹沒見過。只知道她們這樣的人家街坊之間是沒甚私密的。

    既然周媺外祖家在同縣，知曉些什么也是當(dāng)然的。

    “說來教人難為情，”周媺覺得這簡直是難以啟齒，攪著繡帕與寶茹輕聲道：“說是他們縣里有一個有錢的鰥老，今年也有七十來歲了，家里有家有業(yè)，有兒有女的，竟然要納一個妾！”

    周媺近來已經(jīng)有些通人事了，說到這些嫁娶納妾之事有些難為情，但寶茹全然不覺得說這些有什么害羞的，只用眼神示意周媺接著說呀。

    周媺以為寶茹還沒開竅，也不好說什么，只接著說：“他還不肯隨隨便便納一個，媒婆不知上門多少，他都只搖頭。他說要一個性子溫柔，通詩書的。這都好說，只一樣，還要好人家的，這便千難萬難了。”

    寶茹能想出為什么了，真正好人家的女孩子誰會與你做妾，還是一個七十來歲的糟老頭子。除非只為圖錢，所以只能是窮困人家了，那么窮困人家的女孩子，又要通詩書，這哪里尋得著。

    那樣的人定然是有的，但是一千個里頭只怕也找不出來罷。

    “后頭實在找不出來了，那鰥老也松了口，不一定要那青春少女，就是那寡婦或是再嫁之身也可以了?！?/br>
    寶茹本來還在頗有八卦精神地聽著，冷不防聽見‘寡婦’二字，聯(lián)想到這可是說丁娘子的事兒，不可思議地看著周媺。

    “該不會有丁娘子什么事吧？”

    “的確是有，也不知是誰提了一句丁娘子，說她今年才三十多歲，年紀(jì)也不算大，如今還在湖州府做著女塾師，必然是知書識禮的，正可聘得?！?/br>
    “可這又關(guān)丁娘子先夫家什么事啊？誰不知丁娘子被她家休了，也算不得他家媳婦了吧?！?/br>
    這才是寶茹不解的地方。

    “本來是沒什么的，”周媺嘆了口氣道：“只是原本沒提還好，那媒婆一提鰥老就想起來了，丁娘子做媳婦時他竟也見過一面，他很中意丁娘子?！?/br>
    最后一句話周媺幾乎是嘆息著說出來，寶茹立刻懂了她的未盡之意，一時怔了怔，也嘆息了一聲。

    “后頭便有人來與丁娘子提親了，丁娘子最是意志堅定不過，十幾年沒再嫁，如今給一個老頭子做妾，這怎么可能?！?/br>
    這一句話是寶茹說的，不用周媺說，她也能猜出這一節(jié)，好歹與丁娘子師徒三年有余，這些事她是肯定的。

    “是呢，一般這樣的事情到這兒也就打住了，只是那鰥老竟想起了丁娘子先夫家，就算丁娘子已經(jīng)被他家休了，但丁娘子又沒得娘家人了，他們上門去逼嫁，就算有一兩句閑話，但到底還是沒人能插手的。”

    寶茹再一次被這奇怪的時代震懾到了，她當(dāng)然知道守寡的媳婦如果沒得娘家做主是任婆家處置的，體面人家要面子，自然是養(yǎng)著她，讓她守節(jié)，那等精窮又沒得半點天良的，把這婦女賣了，竟也是尋常！寶茹知道這些時只覺得喪盡天良。

    可是她卻不知道像丁娘子這樣已經(jīng)拿到休書的也能受原來婆家擺布。這只能說寶茹涉世未深，只消想想便能知道了，這世間對男子和女子是不一樣的。男子若是停妻另娶，對先頭的再無情，也沒人說半句嘴?？扇羰悄桥訉ο阮^丈夫無情，這便教人口誅筆伐了，所謂‘一夜夫妻百日恩’這樣的話便出來了。

    所以說丁娘子先夫家如今不能對丁娘子的事兒一言九鼎，但指手畫腳的，丁娘子卻也不能將他們打出去。

    想到這樣周媺與寶茹心中都暗自有些為丁娘子擔(dān)憂，只是她們沒想到事情最后竟是那樣結(jié)尾的。

    第23章 三嬸圖謀

    “丁娘子她先夫家本來就只是普通人家，這十多年里還越發(fā)敗落下來了。他家又有一個本家不肖子弟，平日里只在本司三院幫嫖貼食，幫著從中說和，那鰥老許了錢財給他家，他家如何不肯！”

    竟是這樣，寶茹心中冷笑，竟全然是為了銀子！雖然早就想著能打動那樣人家的無非名利而已，但真的曉得了，寶茹還是不免覺得齒冷。

    “無恥！”寶茹半晌只吐出了這樣兩個字。

    也不知這件事會如何收尾，寶茹心里只暗恨自家沒什么權(quán)勢，不然肯定能幫上忙——雖然寶茹早就曉得了權(quán)勢的重要，無論古今，可遇到這樣的事，到底會不免再想起來。

    “三嬸嬸好！”

    在周媺送寶茹出門時寶茹還想著丁娘子那件事，神思不屬的，也沒注意看路。遇到了了周媺三嬸竟也沒察覺，還是周媺的一聲問好驚醒了她，趕忙行禮問好。

    “竟是寶姐兒來了！”周媺三嬸吳氏笑呵呵地道：“好久不來了，怎的不多留，好歹吃了晚飯再走?。　?/br>
    “謝嬸娘好意，只是今日卻是不成了，原沒和家人說今日在外用飯呢！得先回去呢，不然家里該憂心了?！?/br>
    寶茹只是中規(guī)中矩回話，不是她敏感，她總覺得這位吳氏嬸嬸對她格外殷勤。她是晚輩，又與她不熟，說的難聽些，無事獻殷勤，非jian即盜。雖然寶茹覺得自己沒什么值得她圖謀的，但到底不自在，所以一直只淡淡的應(yīng)著她。

    寶茹的直覺倒是沒錯，可她卻想錯了。她當(dāng)然有值得周吳氏圖謀的，而且是大有圖謀！

    “娘，你為甚對姚寶茹那般好！”

    問這話的是周媺三嬸的女兒周妍，她剛才和周吳氏一同行動，自然也見著了寶茹與周媺。她一直百思不得其解，自家母親怎的對堂姐的同學(xué)這樣好，平日對自己都沒這般和藹呢！

    “你曉得什么！”周吳氏呷了一口茶，卻不與女兒說了。

    她心中自然有自己的算計，她只有一個兒子，如今也十三歲了。眼見得就要長大說親，她早就四處尋摸差不多的人家里有沒有適齡的女兒了。

    看來看去，她還是覺得寶茹最合適。

    “我是不知道，我只曉得我可厭煩那個姚寶茹了！”

    偏周妍像是與她唱反調(diào)一般，她心中才有這想頭，周妍卻把嘴一撇說出這樣的話來。

    “這是為什么？我瞧著寶姐兒也是規(guī)規(guī)矩矩的好女孩兒，你有什么厭煩的？”

    周吳氏覺得十分好笑，心里估量著只怕又是些小兒女的雞毛蒜皮。

    果不其然，周妍只是把頭一仰道：“她平日好生矯揉造作！只端著了，只比我大半歲卻做那個樣子給誰看?！?/br>
    “人家那才是好女孩的樣子呢！”周吳氏滿不在乎，心中又是一動，與女兒道：“若是她做你嫂子你覺得如何？”

    “嫂子！”周妍瞪大了眼睛，再看母親似乎不是說笑，這才失聲道：“她哪里配得上哥哥，我家可是悅東樓周家！她家只是天王廟對門開雜貨鋪子的，哥哥如今還讀著書，怎的將來也該配個書香門第的嫂子，這才不算辱沒了吧！”

    周吳氏不想自己一番玩笑般的試探女兒竟是這樣認(rèn)真地駁了她，一時為女兒的天真幼稚好笑，放下茶杯，扳正女兒的身子看著她教導(dǎo)。

    “你小孩家家只圖外頭好看呢，悅東樓周家，好響亮的名號！你外祖母原也是圖這個名聲才把我嫁給你爹呢，可如今你看我過的什么日子。你父親常與我氣受便罷了，是我自個兒命不好，嫁不著好老公。那旁的呢，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，現(xiàn)下竟是連一間寬敞屋子也沒得！”

    周妍不知母親竟是這樣想的！她與母親不同，雖然也覺得住得不舒適，但她是周家的女兒，心總是站在周家這邊的，忍不住道：“也不是沒錢啊，不過是沒得合適房子換，這才全家這樣擁擠的。”

    周吳氏卻沒照顧周妍周家女兒的心思，有些話兒她早就想說了。

    “哪里來的錢，一家子上下，沒得別的什么生發(fā)，全指著這一間酒樓祖業(yè)過活，再大的酒樓，這樣多的人來分潤，輪到你父親那個不中用的，又還能有幾分？”

    這還是周妍長這么大第一回曉得自家酒樓的賬是如何算的，只見周吳氏與她扳指頭。

    “當(dāng)初你祖父白手起家，帶著一套鍋灶家伙擺攤，到最后有了這滿湖州也有幾分名氣的悅東樓。這其中卻不是他一個人的功勞呢，族里也有些人出了銀錢，占了干股的。實實在在的，如今你祖母只能分潤悅東樓六成干股?！?/br>
    “不說你祖母如今把家計抓得牢牢的，就是將來分家，你父親能分幾分？你大伯是長子，又能干，做著大掌柜，多分一些走是顯見得。你五叔是他們兄弟里唯一能進廚房的，如今做著大廚，管著廚房，到時候也不可能吃虧。你父親能分到一成干股我就阿彌陀佛了！”

    周妍再想不到自家竟是如此窘迫，她以往驕橫跋扈，只以悅東樓周家的女兒自傲，如今自家竟被母親貶成這樣，臉色漲得通紅，卻不能反駁。

    周吳氏見女兒這樣，心里也不好過，但想著女兒一日日大了，也不能讓她不通世事，只接著道：“你曉得如今家里每月是多少進賬？我雖沒見過家里的賬簿，也能約出七八分。只悅東樓的流水一個月是兩千兩上下，除去各色開支，也好有千把兩利潤，這樣你祖母便有六百兩的銀子落袋了?！?/br>
    周妍乍一聽還覺得挺多的，一年也好有七八千兩呢，就這般與周吳氏說了。

    周吳氏卻只冷哼一聲。

    “你是不當(dāng)家不知柴米油鹽貴！咱家上下光是正經(jīng)主子就有二三十口，主子們的月錢放起來就有二百來兩，再有丫鬟婆子小廝，誰不發(fā)錢？廚房花園屋里，哪不開銷？你祖母就是手頭再緊，只怕也沒攢下幾個錢來，不然怎得底下兒子媳婦這樣怨聲載道了，也不換個大些的宅子？”

    周吳氏見女兒似乎是聽進去了，這才不說周家，說起寶茹來。

    “再說寶姐兒，她家有什么不好的，我也曾去過她家鋪子，門面五間，上下三層，又是生意興隆的，一年到頭少說七八百兩，多的話一千出頭也有。她又沒得一個兄弟姐妹，這些以后不都是她的？你哥哥將來若真能討著這樣能貼補他的老婆，我還愁什么呢。”

    “可，可哥哥讀著書呢！若是給他說一個官家女子不是更體面嗎？我瞧著住在斜對面李經(jīng)歷家的太太似乎很喜歡我哥哥呢！”周妍忍不住道。

    “傻孩子，”周吳氏只是輕描淡寫道：“官家女子是那樣好娶的么？悅東樓周家怎樣響亮的名號也只是一介商賈罷了，何況在湖州商賈里頭也不過是個中等，怎么娶官家女子，只怕只有那等散官或是捐官才愿意，可那有什么用？至于李太太，人家不過是與你客氣，你怎的就當(dāng)真了，你看她對誰家的孩子不是一般和善?！?/br>
    “可是我瞧著哥哥與她家紅云jiejie十分要好呢！”周妍小聲道——她不小心瞧見了紅云jiejie給哥哥遞荷包，因著紅云jiejie對她十分好，她也沒說出去，況她還覺得自家哥哥和紅云jiejie正相襯呢，將來與家人說了結(jié)親也是能成的事?。?/br>
    “紅云！”

    卻不想周吳氏聽了這名字勃然大怒！連忙追問女兒個中種種。

    原來這紅云雖是李經(jīng)歷家的小姐，可是卻是庶出的。李經(jīng)歷的后宅一直教他夫人把持的牢牢的，沒得一個庶子，庶女也只有兩個，其中一個已經(jīng)出嫁，余下的就是紅云。

    李夫人面甜心苦，李經(jīng)歷萬事不管，若真讓這個李紅云賴上自家兒子了，那可沒得什么好處。

    再一想那紅云倒比自家兒子大了兩歲，定是她引誘自家孩兒，暗恨她這樣不尊重，不知羞恥。

    待周妍與母親全招了后，周吳氏暗暗下定決心一定要讓自家小子多呆在書院里，不許他有空與那李紅云見面，又想著還是寶茹與她做媳婦才相宜，心中暗暗籌劃該如何料理。

    寶茹坐著周媺家的馬車回家去了，卻不曾想她在為丁娘子的麻煩憂心忡忡，那邊卻有人同樣在打她的主意呢！

    她自家去，到家時正好開飯，在飯桌上姚太太卻也正好問她丁娘子的事情。寶茹本不欲說，別人家的私事，她大剌剌地說了，算是怎么回事兒呢。

    可是姚太太這邊其實卻早就知曉了，飯后在房里便與寶茹說話。

    “你唐嬸娘與我說的。”