每日里只兩個(gè)窩窩頭，吃不飽穿不暖，細(xì)瑣的，永遠(yuǎn)沒得完的折騰，那樣的時(shí)候那時(shí)候只覺得只怕自己活不到長(zhǎng)大搬出去養(yǎng)活自己和父親了，好在終于是長(zhǎng)大了。

    最后，夢(mèng)里好似見到了一個(gè)極伶俐的小姑娘，妥帖溫和。

    天亮了。

    第9章 夏日炎炎

    永日不可暮，炎蒸毒我腸。

    午覺起來其實(shí)時(shí)光已經(jīng)不早了，但外頭日頭高高的，沒得一絲風(fēng)，連樹巔兒上也紋絲不動(dòng)。寶茹熱得受不住了，覺得呼出一口氣來，也灼得嗓子疼。心里頭告誡自己‘心靜自然涼’，翻出一本《杜工部詩集》來，歪在涼床上，好容易看了半刻，偏又遇著‘永日不可暮，炎蒸毒我腸’這樣一句。把書冊(cè)子往枕旁一撂，寶茹心里更煩了。

    “小吉祥，你翻一翻歷頭，今天初幾來著？”

    小吉祥倒是手腳麻利，放下繡活兒，取了歷頭，揭開看了道：“今日是閏六月初一，是個(gè)辛亥日，宜納采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修墳?zāi)兀　?/br>
    “誰問你這個(gè)？”寶茹坐在涼床上，把絹扇往小吉祥懷里一摔，她可不信她這樣看不出。

    “哪里不知道姐兒的心思？”小吉祥笑嘻嘻道：“只不過昨日才過了大暑，丁娘子家門上且還掛著‘秋爽來學(xué)’呢！我念書少，姐兒讀了這幾年了，教一教我，‘秋爽’是個(gè)什么日子？我想著總該還遠(yuǎn)吧?！?/br>
    受了小吉祥這樣調(diào)侃，寶茹氣鼓鼓地翻身，只拿背對(duì)著她。

    “噯！姐兒別惱我呀！”

    小吉祥早曉得自家姐兒的性子，不可能因這些小事著惱，也不著急，只把皇歷放回去，笑道：“姐兒與別家格外不同呢，誰家的小姐不是日日盼著學(xué)塾里歇暑歇寒的？偏姐兒這樣盼著上學(xué)，不知道的只怕要贊了又贊，好生好學(xué)呀！知道的，倒是曉得——姐兒是想著與伙伴玩耍去罷？”

    這時(shí)候上學(xué)，除了要進(jìn)學(xué)的男子漢，無論是蒙學(xué)還是女塾學(xué)都是要歇暑歇寒的——與寒暑假倒是爭(zhēng)不多。小吉祥沒有正經(jīng)上過學(xué)，哪里知道念書的小孩子，最是上學(xué)盼放假，放假盼上學(xué)的，古今皆同呢！

    兩人又斗了一回嘴，寶茹實(shí)在覺得太煩悶無聊，對(duì)小吉祥囑咐道：“你去問花mama要一些冰鎮(zhèn)桂花酸梅湯來。”

    “姐兒要喝酸梅汁？我且去端。”

    說著小吉祥就要往廚房去，寶茹卻把她叫住。

    “你且聽我說完，不是我要喝呢！你讓花mama熬出一鍋來，待涼了，日頭便沒有這樣烈了，咱們一同給鋪?zhàn)永锼腿チT！”

    “我的姐兒！”小吉祥心中叫苦：“才過了大暑呢，就是待會(huì)兒日頭偏些，又能好到哪兒去？那暑氣蒸起來可不是好玩的?！?/br>
    “你只管去廚房要酸梅湯，”寶茹心里滿不在乎，心道到底古代閨閣小姐身體嬌弱，以前夏日里當(dāng)著日頭，自己也常壓馬路，也沒中過暑啊。

    “至多到時(shí)候租個(gè)轎子，這總行了吧？要我說，家里這樣悶熱，與外頭有什么兩樣？”寶茹平常很不喜歡坐轎子，只是家里與鋪?zhàn)又桓袅藘蓷l街，也不好勞師動(dòng)眾套馬車來著。

    小吉祥去廚下要酸梅湯，花婆子與另一個(gè)燒火切菜的齊婆子，都不由得有些抱怨——這樣熱的天兒，灶房里多熱，能少上一回灶也是好的。只是寶茹是主家小姐，兩人哪里敢啰嗦，到底趕緊準(zhǔn)備起來了。

    小吉祥出了廚房又順腳往門房走，見著守門房的來旺頭一點(diǎn)一點(diǎn)的，正打著瞌睡喱！小吉祥走了進(jìn)去，咳嗽一聲。來旺一下子驚醒，差些從椅子上跌落下來，這下人倒是清醒了。

    扶正了睡歪了的頭巾帽兒，抬眼一看，竟是小姐面前最得臉的小吉祥，來旺立時(shí)滿臉堆笑。

    “jiejie有甚的事吩咐？”

    又殷勤起身，要與小吉祥讓座倒茶。

    小吉祥哪里要在這里喝茶，只是擺擺手道：“你別忙，我還回去呢！你且記著，寶姐兒待會(huì)兒要出門，往老爺那里去，你打發(fā)巷口小幺兒去轎子店租個(gè)轎子來?！?/br>
    “記著喱！記著喱！”來旺又搓著手道：“jiejie且去，保管到時(shí)候轎子好好等在門口！”

    待到花婆子往放涼的酸梅汁里浸了許多碎冰，寶茹已是萬事俱備，只差著出門了。小吉祥抬著裝酸梅汁的大銅壺陪著寶茹出的門來，果見的四個(gè)轎夫領(lǐng)著一抬翠幄小轎已等在門口。

    “去天王廟對(duì)面?！?/br>
    “曉得喱！”

    四個(gè)轎夫大聲應(yīng)道，抬起轎子來——走得倒還穩(wěn)當(dāng)。到底是小姑娘，兩個(gè)人也不甚壓手。

    寶茹兩個(gè)在轎子里對(duì)面坐了，寶茹第一件事就是掀開那布簾子。如今江南風(fēng)氣開放，除開那頭等的高門大戶，似寶茹這般，只要不出城去，只帶一個(gè)養(yǎng)娘或是丫鬟，滿城里逛也沒什么。別說坐轎子掀開布簾子了，聽說北邊來的小姐還要騎馬喱！

    寶茹掀開布簾，一是氣悶得很，為了透透氣。二是為了瞧一瞧街上景兒，倒也不算看稀奇，再是西洋景也不知看了多少回了么。只不過一路上無聊，解解悶罷了。

    這時(shí)候街上不甚熱鬧，那等小攤小販，挑擔(dān)子做買賣的，這時(shí)候都沒出來——倒不是他們嫌熱，窮苦人討生活，就是天上下刀子也不敢誤了呀！只不過他們不怕熱，客人卻是沒有，這樣熱，誰耐煩出門？

    只不過沒有這些攤兒、販兒，商鋪卻還必然開著的。街道兩旁的店鋪，鱗次櫛比，名色繁多：

    有那茶樓、茶坊，門上掛著水簾子，屋內(nèi)支起爐子來，以茶招攬四方客人，專售梅湯、和合湯、胡桃松子泡茶——只是如今大日頭的，大伙兒都嫌這些絮煩，生意且冷清。

    有酒館、酒店，掛著大大的‘酒’字旗。如果是一座大酒樓，就更加氣派。寶茹塾學(xué)里第一個(gè)好朋友，一個(gè)叫周媺的女孩子，她家就開著一家這樣一座大酒樓。她家酒樓里頭總好有百十座閣兒，周圍都是綠欄桿。聽說本司三院四處窠子里頭的粉頭□□都會(huì)到酒樓趕趁，懷抱琵琶，彈唱曲兒，或者吹笙品笛，替公子王孫或食客侑酒。

    各種食店、面店，買賣各種吃食。如羊rou面店，日日都要宰羊數(shù)只，面如銀絲，有蒜面、rou內(nèi)尋面，兼賣扁食、奪魁。此外，還有雜貨鋪、綢緞鋪、當(dāng)鋪，如此等等。

    寶茹家開著的那一家百貨鋪?zhàn)右菜闶请s貨鋪，只不過雜貨鋪卻也有許多不同的名目。其中分了三等，頭一等的叫做‘南北貨鋪?zhàn)印?，一般雜貨鋪決計(jì)不敢掛這樣的招牌。這樣的鋪?zhàn)永?，如州縣衙署一般，也分作六房，分別有南北貨房、海貨房、腌臘房、醬貨房、蜜餞房、蠟燭房。買者到柜上交錢，取一票，再憑票到各房取貨，由管總掌管其事。一日一小結(jié)，一年一大結(jié)。

    第二等的就是寶茹家這樣的‘百貨鋪?zhàn)印?，要說鋪?zhàn)永镱^的貨物齊全、擺設(shè)、價(jià)格等都與頭等無異。只一樣，凡南北貨鋪?zhàn)?，大都在全?guó)上下都有分店，少則十幾家，多則幾十上百，各地貨物流動(dòng)他們自有一套門路，不似姚員外進(jìn)貨，必然多過幾道手兒，利潤(rùn)也就分薄了許多。寶茹初見自家鋪?zhàn)樱闹懈袊@了好久——這與超市也沒得什么兩樣，古代實(shí)在與人想的不同。那些以為來了古代便可以憑著一點(diǎn)半吊子的見識(shí)發(fā)財(cái)?shù)?，?shí)在可笑了。

    最后一等才叫做雜貨鋪，雖說也賣百樣貨物，但一般就是一兩間門臉，一層的房子，擠擠挨挨，瞧著便沒有什么氣象！還有那推車挑擔(dān)的貨郎，風(fēng)餐露宿，連一個(gè)落腳地兒都沒有，連等都不入了，就更不必提了。

    “如今這樣熱，連做買賣的都少了好些呢?！毙〖槟眯渥硬亮瞬梁梗稚夏罅艘话呀伾?，望著寶茹額頭細(xì)細(xì)的汗珠兒道：“姐兒，我與你扇扇子罷！”

    “不用，”寶茹見她也是滿頭大汗，只道：“你自個(gè)兒扇一扇吧。”

    “外頭這樣也沒什么趣味，要不然姐兒待會(huì)兒回了老爺，在外頭吃晚飯，晚上再逛一逛吧?！毙〖椴露戎约倚〗愕男乃?，建議道。

    寶茹有一些心動(dòng)，但最后還是扁扁嘴否了。不為別的，只是這樣一遭，只帶了一個(gè)丫鬟逛夜市，回去后母親肯定是要說的。之前那一次母女冷戰(zhàn)結(jié)束于姚員外平安歸來，表面上，寶茹與姚太太是四平八穩(wěn)，好似與以往沒什么不同，但里子里都繃著一根弦呢！如今寶茹都行事小心了一些，想著自己的堅(jiān)持母親是不會(huì)明白的了，只能是與母親相安無事了。

    “算啦！今次就先這般罷了，等過些日子，天氣涼爽了，我們?cè)俪鲩T?！睂毴惆庵割^與小吉祥算日子，幾時(shí)才能涼快，又說到時(shí)候要約同學(xué)出來玩耍等事。

    “娘子，到了喱！”

    腳程實(shí)在太近，沒覺察就到了。

    兩人下得轎子來，小吉祥把銅壺?cái)R在地上，摸出一個(gè)湖綠色的緞子荷包來，倒出幾塊零碎銀子，撿了了一個(gè)大約三四分的與了那轎夫。那轎夫心中一喜：本來這一趟差使是沒什么好的，腳程忒短，能有幾個(gè)錢？只不過天氣炎熱，連轎子店也十分冷清，有生意總好過沒生意，不想?yún)s有些賺頭——至少多給了一兩分。雖則少，四人一分，也只多得了五六個(gè)大錢，可他們這等賣力氣的，是最貧賤的，一日也不過三四十個(gè)錢便養(yǎng)活老婆孩子了，那幾個(gè)轎夫謝了謝才走。

    寶茹與小吉祥轉(zhuǎn)了身，正要進(jìn)自家這掛著一個(gè)大大的‘姚記’招子的鋪?zhàn)印?/br>
    第10章 寶茹好意

    天氣再熱，客人再少，總還是有人一時(shí)少了些什么，臨時(shí)非得出來采買的。鋪?zhàn)永镒匀皇怯腥说?，做伙?jì)的自然耳聰目明，聽到外頭的響動(dòng)還以為有客來，正要堆出待客的笑臉來，冷不防卻見哪是什么客人，分明是東家大娘子。

    “誒！”那站著柜臺(tái)的小伙計(jì)趕忙迎了上去，不由分說地先搶過小吉祥手里的壺把兒道：“這樣重？吉祥jiejie勞累了吧！我來與你抬?！?/br>
    后又與寶茹說：“大娘子今日怎的來了？這樣熱的天呢！”

    這小伙計(jì)名叫羅小官，年紀(jì)不大，在鄭卓來前是一伙兒伙計(jì)里最小的，只得十五六歲。不過還是比小吉祥大，只不過當(dāng)今風(fēng)氣如此，人人慣于自賤，稱弟做哥，稱妹做姐，實(shí)在尋常。還有那叫老婆大嫂的呢！就連寶茹自己爹娘不都叫她‘姐兒’么。

    羅小官雖然小，但十分機(jī)靈，只做了半年學(xué)徒便升了伙計(jì)，一個(gè)月拿了二兩銀子的工錢。此時(shí)見是東家小姐來了，自然十分殷勤。

    “小官哥別忙！你且守著柜臺(tái)吧！”寶茹指了指他的身后，原來是隔壁鹵rou鋪?zhàn)育R大娘拿了一包香料，就是桂皮、八角、香葉等幾樣，來結(jié)賬喱！

    “齊大娘莫怪，我這就與你會(huì)賬?！绷_小官當(dāng)下便有些訕訕的，趕忙把那一壺酸梅汁擱到柜臺(tái)后，擦了擦手，與齊大娘結(jié)賬。

    好在齊大娘與寶茹家挨著鋪?zhàn)幼錾夂眯┠炅?，關(guān)系融洽的很，把那香料往柜上一推，也不看羅小官如何算賬——姚家百貨鋪是出了名的實(shí)誠(chéng)。只與寶茹說話。

    “入了暑再難得見到寶姐兒了，這才多久沒見？倒一日大似一日了?！?/br>
    寶茹極愛齊大娘家的鹵貨，不說吃飯是做一個(gè)菜碟，把那肚兒、蹄子等物切成一片一片，平常當(dāng)作零嘴有一嘴沒一嘴，也能吃下好多呢！因此過去常往她家鋪?zhàn)尤?，熟的很?/br>
    “十分悶熱呢！出門是比以前少，別的便罷了，只想著大娘家的鹵味，平日里爹爹也托帶些，但到底不若在鋪?zhàn)永镄迈r好味。”

    齊大娘聽了滿臉堆笑道：“這有什么！今日出門來了，只管來我家小店便是。”

    兩人又說了幾句，倒是齊大娘惦記灶上，再三交待寶茹一定過來，這才回去了。

    齊大娘才走，寶茹便往鋪?zhàn)雍箢^去。她在這鋪?zhàn)永镆餐嫠＿^三年了，一磚一石，一角一落，實(shí)在不能更熟。這鋪?zhàn)邮俏彘g正房門臉的格局，十分寬敞，上下三層，俱是一樣的格局。這都是做生意的所在，如今湖州府這樣的鋪?zhàn)樱质翘焱鯊R對(duì)門這樣熱鬧地處，沒得三四千兩銀子，想都不要想。就是租，一年也好有兩三百兩銀子。要不是當(dāng)年姚員外買鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，湖州正是凋敝時(shí)候，鋪?zhàn)颖阋?，哪里能有這樣的地方做買賣。

    前頭是做生意的所在，后頭隔著一個(gè)小小院落還有兩排房子，第一是做著貨倉(cāng)。還有那一兩間房，平日里有一個(gè)看貨的常住，防火防賊。就是伙計(jì)們偶爾乏了，也是在這兒歇息半刻。姚員外在這里也占著一間房，與賬房金先生同用，算是一間‘辦公室’罷。

    寶茹正是往這‘辦公室’去，臨去之前還吩咐小吉祥。

    “我去尋爹去，你與小官哥把那酸梅湯分一分罷?！?/br>
    寶茹見到父親時(shí)，他正與金先生對(duì)賬，半年多不在家，好些賬要盤呢！就寶茹見到的，那大案上便是厚厚的一摞。

    金先生見著了寶茹，只不過他不比那些小伙計(jì)。本就是賬房先生來著，多了一份尊重，又是長(zhǎng)輩，就只是坐在書案后點(diǎn)點(diǎn)頭，反倒是寶茹福了福身與他行了一個(gè)禮。至于說姚員外，他已被賬簿子埋住了，焦頭爛額，應(yīng)答了寶茹一聲，便又埋頭理賬去了。

    因看著正忙，寶茹也就沒留下說話，只不過告訴一聲有酸梅湯吃，待會(huì)兒送來，就準(zhǔn)備要走，沒想到被叫住了。

    姚員外這時(shí)候起身道：“賬篇子也太多了一些，寶姐兒你且住一住！替我打一打算盤?！?/br>
    寶茹也不推辭多話，干干脆脆地站到了姚員外的書案前頭。不由得咋舌，心里叫苦——這可不是什么簡(jiǎn)明賬目，忒瑣碎了些。雖則是如此，她也沒多饒舌，只爽快道：“爹，這可不是半會(huì)子功夫就能得的，非得用心細(xì)做好幾日才能呢！今日這日頭也做不得多少了，爹只管待會(huì)兒家去時(shí)把這些賬本帶回去，我與爹算，幾日下來，總是能得的?！?/br>
    姚員外抹了抹自己的一把小胡子，也不怕旁邊金先生揶揄神色——反正他早知道自己做這些是老大難，許多時(shí)候算得賬來都是女兒捉刀的。再說了，靠著自家兒女，有什么丟人的。

    “這樣好！你且去玩，晚上我自把賬冊(cè)子帶家去?！?/br>
    寶茹見沒得自己的事了，應(yīng)了一聲，便出來了。正要逛一逛自家百貨鋪?zhàn)拥男仑?，不想，遇著了鄭卓，這便住了腳。

    鄭卓正坐在旁邊屋子的門檻上，專心致志捧著一本書本子。若是旁的伙計(jì)，寶茹只怕就要心里懷疑在看些‘不正經(jīng)’閑書，只是鄭卓，他還在學(xué)字兒呢，哪來的那些？他必定是在用功。見他這樣，寶茹眼睛眨了眨，心里促狹起來。

    悄摸摸到了鄭卓旁兒，只不做聲，重重地把手往他肩上一放——鄭卓卻沒似她想的那般唬一跳。只轉(zhuǎn)了頭，正好與寶茹對(duì)著，拿那黑黢黢的眼睛瞅著她。

    寶茹哪里知道，鄭卓在他大伯母的暗珰里差遣時(shí)，最要警醒，就是半夢(mèng)半醒，一聲吩咐，也要立時(shí)醒來，不然當(dāng)日沒得飯吃也是自然的了。寶茹剛剛近身時(shí)他就察覺了，只不過不知道小姑娘要做什么，只是想著遂她的意。

    鄭卓如今只十三四歲，長(zhǎng)得倒高，只是太瘦了，一把骨頭也似，一看也瞧不出丑俊。只是眼睛生得極好，黑白分明，自有一種童稚氣，稚子無辜，那種憂傷純潔便驀地生了出來。

    對(duì)著這樣一雙眼睛，寶茹怔了怔，心里不知怎的就軟了，輕聲道：“你在做什么？”

    “這個(gè)?！编嵶颗e起書本與寶茹瞧。寶茹這才看到是一本《三字經(jīng)》，哦哦，這也是當(dāng)然的，發(fā)蒙第一本書，不是這個(gè)是哪個(gè)。

    “噫，”寶茹看了一下頁數(shù)，心里有些驚奇：“這才幾日？竟學(xué)到這兒了，鄭哥哥好生用功呢！”

    鄭卓只友好的笑了笑。

    寶茹抿了抿嘴，把書本還與了他。

    “你用功吧！”

    鄭卓接過書，寶茹就在一旁看著，鄭卓一面默念，一面手上劃著?？戳艘粫?huì)兒，寶茹覺出一點(diǎn)不對(duì)，忍不住問道：“怎的還不翻篇子？”

    鄭卓只圍著幾頁打轉(zhuǎn)，停在一處，既不往前也不往后。

    “昨日新學(xué)的，旺哥只念了一遍，渾忘了?！编嵶砍聊蟮?。

    寶茹想了下才知道，這‘旺哥’是指的來旺，疑惑道：“怎的不問呢？”

    這也是正理，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)哪個(gè)不識(shí)字，問他們就是了嘛。

    “大伙兒好容易休息?！编嵶棵蛄嗣蜃齑剑刖湓捑驼f的意思清楚。

    也是，他新來的，本來就不合群，本性又是要強(qiáng)的，如何肯給人添麻煩？

    寶茹心里頭有了些主意，但并不急著說。她先教了他不記得的幾個(gè)，又再看了他的進(jìn)度，只覺得他真是十分用心。