“昨晚飯店里都是些上海灘上數(shù)一數(shù)二的大人物，葛太太迎來(lái)送往一整場(chǎng)，怕您累著，晚輩不過(guò)替您先應(yīng)付些差事?！?/br>
    “你這小子，”葛太太哼笑一聲，勉強(qiáng)算饒了他的自作主張：“獨(dú)獨(dú)這件事應(yīng)付不得?！崩^而沖楚望招招手，讓她跟在自己身旁。

    謝擇益笑著連連稱(chēng)是，一行人便從專(zhuān)門(mén)通道上了一等艙。葛太太帶去幫忙打整行李的幾位丫鬟仆婦，跟在隊(duì)伍后頭兩手空空無(wú)所事事，對(duì)此情此景倒也見(jiàn)怪不怪，習(xí)以為常的聊著天上了船。

    楚望與葛太太，兩位丫鬟蜜秋、栗戚及兩位仆媽住一套，謝擇益隔壁一套單間。待行李碼妥當(dāng)，葛太太與那幾位上海煙草商在外頭談了會(huì)兒話(huà)，這才將人都打發(fā)走?；亓伺?，她脫了高跟鞋歪在沙發(fā)上，蜜秋和栗戚便問(wèn)道：“太太，晚上船上的宴會(huì)還要去么？”

    葛太太氣衰力竭，眼皮也舍不得抬一下，“不去了不去了，折煞我也。”

    蜜秋朝栗戚使了個(gè)眼色，“那我替您將晚餐服拿上來(lái)?！?/br>
    “拿那做什么？直接替我套上睡袍得了，一氣兒睡到香港去?！?/br>
    她話(huà)雖這么講，卻抬眼來(lái)尋楚望。見(jiàn)葛太太拿眼看自己，楚望忙坐到她跟前去，“小姑媽不用管我，您睡就是了，我丟不了。”

    葛太太一笑，“怎么不管你？”腮幫子朝蜜秋一抬，“一會(huì)兒要吃什么玩什么，只管讓蜜秋帶你去?！?/br>
    微微偏頭，視線越過(guò)蜜秋，葛太太眉頭一皺，“栗戚，你探頭探腦做什么？”

    蜜秋神情不悅，將栗戚往后一擋，栗戚更不開(kāi)心了，撇撇嘴，終究還是講了出來(lái)：“剛上船來(lái)，有個(gè)上海畫(huà)畫(huà)的孫先生遞了名片，說(shuō)是想請(qǐng)?zhí)タ纯此漠?huà)?！?/br>
    “姓孫的跟你沾親帶故還是皇親國(guó)戚，讓你這么上趕著替他牽線搭橋？眼見(jiàn)太太幾天都沒(méi)合眼，你也不知替太太消停消停?！泵矍锢湫Φ?，一氣兒罵的栗戚眼眶通紅抬不起頭來(lái)。

    “該消停消停的是你兩，”葛太太揉揉腦袋，沒(méi)多余一絲力氣教訓(xùn)下人，“一會(huì)兒你們?nèi)ジ舯谔嫖艺?qǐng)一請(qǐng)謝少，他若有空，讓他替我去了就是。”

    兩人都低頭齊聲答是。

    栗戚開(kāi)門(mén)出去隔壁請(qǐng)謝擇益，門(mén)開(kāi)著，斜對(duì)過(guò)一間艙室也開(kāi)了，叮鈴桄榔一陣響，吵得葛太太頭痛。正要關(guān)門(mén)，葛太太制止了，問(wèn)道，“都是些誰(shuí)？”

    蜜秋探頭一看，笑道，“伯爵路老鄰居?！?/br>
    葛太太習(xí)以為常的冷笑一聲，闔眼瞇了幾分鐘，又睜眼來(lái)瞧楚望，說(shuō)道，“一會(huì)兒謝擇益去看畫(huà)，你若是想去，便跟著他去，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也好?！?/br>
    楚望噯了一聲，葛太太才終于整個(gè)陷進(jìn)沙發(fā)里，平日里凌厲的氣焰也終于收拾起來(lái)。

    栗戚回來(lái)合上艙門(mén)沒(méi)一會(huì)兒，船便晃悠悠開(kāi)了。楚望坐在葛太太一旁沙發(fā)上翻看翻譯課課本，蜜秋見(jiàn)狀便替她打開(kāi)臺(tái)燈，端了溫?zé)犸嬃线^(guò)來(lái)。但因葛太太熟睡屋中，人來(lái)人往都輕手輕腳，不敢驚擾了她，故而艙門(mén)外的聲響也都放大了些。

    十分沉著的男低音，是姐夫黃先生：“——暈船藥片給媽備上了，讓趙媽帶著的?！?/br>
    低沉的女中音，是喬太太：“一會(huì)兒你們上哪兒玩去？”

    溫和動(dòng)聽(tīng)的年輕女子聲音：“吃過(guò)飯，我兩去跳會(huì)舞，也沒(méi)有別的可以打發(fā)時(shí)間玩?！?/br>
    喬太太道：“別玩太野?！?/br>
    “不會(huì)的mama。要帶上真真么？她一個(gè)人沒(méi)什么好玩的?！?/br>
    “帶她作甚么？沒(méi)得白白教壞了小姑娘。”

    喬瑪玲還想說(shuō)點(diǎn)什么，但也知道拗不過(guò)喬太太，也懶得再替真真費(fèi)力氣爭(zhēng)取休閑娛樂(lè)項(xiàng)目。隔壁沉默一陣，又傳來(lái)喬瑪玲與黃先生說(shuō)笑聲，向來(lái)活潑如薛真真竟難得什么動(dòng)靜也沒(méi)弄出來(lái)。楚望勉強(qiáng)將半節(jié)陳情表譯作白話(huà)，便合上課本去敲對(duì)面的門(mén)。趙媽來(lái)開(kāi)門(mén)，她便微笑著說(shuō)：“我請(qǐng)真真一同去吃晚餐?！?/br>
    喬太太見(jiàn)了，便說(shuō)：“正好你來(lái)陪她玩。”薛真真蔫兒在沙發(fā)上，一聽(tīng)見(jiàn)楚望的聲音，立馬恢復(fù)三分活力，支起身子出門(mén)。

    大姑媽家的艙門(mén)一關(guān)上，薛真真立馬挽住楚望的手念叨起來(lái)：“我真的不想與舅媽一起睡一間屋子?！蹦X袋又耷拉下去：“我成天在她跟前杵著做甚么？找罵么。”

    楚望笑聽(tīng)著，挾著她的胳膊，掉轉(zhuǎn)個(gè)頭，拉響了葛太太隔壁房門(mén)的門(mén)鈴。謝擇益襯衫外披著西裝外套，開(kāi)了門(mén)來(lái)，低垂著的眼皮抬了抬，唷了一聲，禮貌而欠揍的讓身，“兩位小姐里面請(qǐng)?！?/br>
    “我們來(lái)這里做什……”薛真真扯了扯她袖子，余光瞟向謝擇益，小聲說(shuō)道。

    “葛太太在睡覺(jué)，借謝先生的地方說(shuō)會(huì)兒話(huà)，以免驚擾了她，”楚望拉著真真坐到窗邊角落里兩張?zhí)僖紊?，“反正一?huì)兒都要跟謝先生去吃晚餐，提早一點(diǎn)來(lái)，謝先生不會(huì)介意吧？”

    謝擇益笑道，“榮幸榮幸，請(qǐng)隨便聊，當(dāng)我不在?！?/br>
    謝擇益的單間附帶一間小茶室。他一說(shuō)完，立馬閃身進(jìn)了茶室，順帶體貼的帶上門(mén)。

    “哇……”薛真真驚嘆，“這位公子與你小姑媽什么關(guān)系？”

    “我現(xiàn)在也摸不大準(zhǔn)?！背鐚?shí)稟告。

    兩人嘆惋了一陣，薛真真突然附到楚望耳邊：“據(jù)我觀察，瑪玲姐婚后生活不大幸福，兩人在大姑媽跟前的恩愛(ài)是裝裝樣子，為的是大家面子上好過(guò)些罷了?！?/br>
    楚望回想起黃馬克這些日子在上海，為喬家的事鞍前馬后的，眾人講話(huà)時(shí)默不則聲，一副老實(shí)人模樣。楚望不解，“怎么這么說(shuō)？”

    “剛上船的時(shí)候，我走在最后頭一直不吭聲，便聽(tīng)到瑪玲姐拉著黃先生在最后頭，小聲哀求道：‘從香港走之前，在我mama面前，你至少也裝的像樣點(diǎn)。若給我母親知道你在外頭那些事……’”

    “然后呢？”

    “然后越來(lái)越小聲，聽(tīng)不到了，”看到楚望的神情，薛真真補(bǔ)充道，“我也不好一直立在那里聽(tīng)墻根，不走人呀?！?/br>
    “……”

    正說(shuō)著，門(mén)鈴拉響。謝擇益托著茶杯從茶室出來(lái)開(kāi)門(mén)，門(mén)外立著一位慈眉善目的老太太。謝擇益微笑，“孫太太，請(qǐng)您稍等，我這就去餐廳?！?/br>
    他闔上門(mén)，系好領(lǐng)帶，西褲套進(jìn)靴子里——如今西洋派的先生們最時(shí)興的穿法。

    穿著荷葉袖印花蕾絲小洋裝的少女真真，與青灰細(xì)呢收腰連衣裙的少女楚望，跟在衣裝革履人模狗樣的謝擇益身后一道出了門(mén)。等到了餐廳，這樣的組合依舊略顯詭異，吸引了一眾貴紳士闊小姐的矚目。

    于是到了孫先生預(yù)先準(zhǔn)備好的竹簾隔間里，謝擇益率先微笑著解釋道：“這兩位是我的meimei?！?/br>
    孫太太笑道：“聽(tīng)說(shuō)在香港，謝爵士輩分頗高，連帶著謝少爺也占盡不少年過(guò)半百的叔嬸輩便宜。怎么這兩個(gè)小姑娘，又以meimei稱(chēng)了？”

    謝擇益道，“葛太太嫁得高，故而她侄女輩分自然也高?！?/br>
    孫太太這便格外關(guān)注楚望與真真，將她兩人請(qǐng)到里頭沙發(fā)上坐下。

    從謝擇益的話(huà)語(yǔ)里，兩位少女也才意識(shí)到，原來(lái)他比葛太太低個(gè)輩分。故而與葛太太平輩的謝爵士，才是她那位藍(lán)顏知己。

    謝擇益問(wèn)：“怎不見(jiàn)孫先生？”

    孫太太十分抱歉：“之前去請(qǐng)葛太太，她的下人托說(shuō)她因病不能來(lái)。我先生太過(guò)著急，便又聽(tīng)說(shuō)喬太太與她女兒也在這船上，在謝少來(lái)之前又去請(qǐng)了一回喬太太，一會(huì)兒?jiǎn)烫畠号c女婿也會(huì)過(guò)來(lái)一次，不知冒犯了謝少爺沒(méi)有？”

    謝擇益聽(tīng)得若有所思。片刻，臉上緩出意味深長(zhǎng)的微笑：“怎么會(huì)？正巧，我與喬太太女兒看畫(huà)的技巧，算是師出同門(mén)?！?/br>
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　*之前沒(méi)提到，是之后要提的。怕有小可愛(ài)看不懂，先提出來(lái)：葛太太托至楚望生母膝下寄養(yǎng)時(shí)，楚望生母請(qǐng)吳昌碩先生指點(diǎn)過(guò)幾年葛太太書(shū)畫(huà)，算是吳昌碩先生生前唯一的關(guān)門(mén)弟子，故而葛太太在書(shū)畫(huà)界也小有名氣。

    *喬瑪玲仰慕葛太太風(fēng)采已久，以學(xué)識(shí)畫(huà)為由，14歲開(kāi)始常往葛公館走動(dòng)。謝擇益在葛公館混大的，別的本事沒(méi)學(xué)會(huì)，為了撩喬瑪玲，專(zhuān)誠(chéng)跟著也學(xué)了一陣看畫(huà)識(shí)畫(huà)?！@些正文里不會(huì)體現(xiàn)，但是大家應(yīng)該會(huì)看出來(lái)，以后也有些細(xì)節(jié)會(huì)提及，算是正文補(bǔ)充。

    *為什么謝擇益戲份多，因?yàn)樗且粋€(gè)非常有殖民地特色的男子，是本文非常重要一條線啊……

    ——

    *為什么不能理解女主要干啥，因?yàn)樾焐僦t的信，所以不能去歐洲啊……這算是我非常大的一個(gè)腦洞，在它自然而然蹦出來(lái)之前，真的不能給你們劇透，只能讓你們先帶著一點(diǎn)困惑。相信我，它非常非常有說(shuō)服力……

    ☆、〇五四  謝先生與黃先生之三

    孫先生帶著小兩口過(guò)來(lái), 眾人神色如常的寒暄一番后落座。仆歐過(guò)來(lái)問(wèn)要喝些什么, 孫先生想著黃、謝都是華僑出身，又因這是英殖下的新加坡輪船, 故而叫了一瓶威士忌。孫先生又問(wèn)謝擇益要給兩位小姐點(diǎn)什么喝的, 謝擇益詢(xún)問(wèn)過(guò)后，給兩只一人點(diǎn)了一杯士多啤梨牛奶。

    孫先生大約是要移居美國(guó), 最近在變賣(mài)家中古董。因?qū)追壬闹刑卯?huà)拿不定主意, 專(zhuān)誠(chéng)帶過(guò)來(lái)請(qǐng)葛太太給一些意見(jiàn)。

    幾幅畫(huà)由卷軸處工整卷起來(lái)，塞在精致畫(huà)筒中，故而展開(kāi)時(shí), 必得有人牽著畫(huà)的四角才能看。黃先生與喬瑪玲牽著一幅，孫先生孫太太牽著一幅, 真真與楚望也替謝擇益一人牽著剩下那幅的一角。

    喬瑪玲仔細(xì)辨認(rèn)一陣, “石先生的畫(huà)向來(lái)還是靠得住的，應(yīng)能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)?！彼齻?cè)頭見(jiàn)謝擇益仍舊擰著眉頭，從一幅看到另一幅, 使她又不大拿的定主意了，“不過(guò)如今外頭，石先生的中堂畫(huà)也相當(dāng)多……”故而抱歉笑道：“學(xué)藝不精，不能替孫先生孫太太分憂(yōu)?！?/br>
    孫太太笑道：“不妨事。”這便又看向謝擇益, “謝先生呢？”

    他笑道：“一點(diǎn)拙見(jiàn)?！?/br>
    孫先生道：“不礙事，請(qǐng)講。”

    “這幅杏花四尺中堂與大幅石榴中堂應(yīng)能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，牡丹三尺中堂最好留在身邊?！?/br>
    “這是緣何？”

    “如今軍閥混戰(zhàn)這么多年，人人都在往外面跑, 古董賣(mài)不得好價(jià)錢(qián)。石先生名聲在外，大幅中堂自然不用多說(shuō)，唯有這牡丹……若是等上許多年，孫先生興許又舍不得將他賣(mài)給他人了?！?/br>
    謝擇益話(huà)說(shuō)得委婉，孫先生卻恍然明了，自言自語(yǔ)道：“唯有牡丹真國(guó)色！國(guó)色天香雍容華貴，自然自然?！?/br>
    孫先生講完，連楚望也大約明白過(guò)來(lái)：都說(shuō)盛世古董，亂世黃金。國(guó)家尚未穩(wěn)定，像孫先生這樣能往國(guó)外跑的都跑了，當(dāng)然不是個(gè)賣(mài)古董的好時(shí)候。但是孫先生既然不得不賣(mài)，牡丹卻不能賣(mài)，因?yàn)樽怨乓詠?lái)“唯有牡丹真國(guó)色”，等到真正中國(guó)站穩(wěn)腳跟，牡丹三尺中堂價(jià)格自然蹭蹭往上漲。

    “我們也有此意，但能得謝先生這番話(huà)，我也能放心了，”孫太太也聽(tīng)得高興，不免對(duì)謝擇益刮目相看，將他再三打量一番：“聽(tīng)聞謝先生自小在英國(guó)長(zhǎng)大，竟能將這些老東西了解的如此透徹。真是西洋的舊式的，信手拈來(lái)，實(shí)在是個(gè)難得的人才。”

    孫太太一席話(huà)將他捧到天上去了。聯(lián)想到他連廣告牌上的大字都不曾識(shí)得幾個(gè)，楚望一口草莓牛奶險(xiǎn)些笑噴出來(lái)。若不是一早得了葛太太首肯，要是有人跟她說(shuō)“謝擇益此刻就是個(gè)招搖撞騙的神棍”，她鐵定能信。謝擇益看她一眼，面不改色，只略一笑，“我如今尚且在努力學(xué)習(xí)中國(guó)的老東西，遠(yuǎn)談不上透徹。不過(guò)我的母親，從前確實(shí)是個(gè)地地道道的舊派人家出生。”

    喬瑪玲也噗嗤一聲，“他別的不會(huì)，只從前在葛太太跟前學(xué)了些識(shí)畫(huà)的皮毛?！?/br>
    她這話(huà)講完，孫太太笑問(wèn)道：“黃太太從前因葛太太的緣故，早就認(rèn)識(shí)謝先生？”

    孫太太不過(guò)隨口一問(wèn)，但是因她本就心懷鬼胎，下意識(shí)矢口否認(rèn)的同時(shí)，謝擇益卻回答道：“算是舊友?！?/br>
    兩人回答大相徑庭，一個(gè)著急失措，另一個(gè)卻坦然自若。一時(shí)間孫先生孫太太面面相覷，黃馬克臉上更不好過(guò)。

    謝擇益笑著打趣道：“從前甚是交好，只因我去上學(xué)錯(cuò)過(guò)了黃先生與黃太太婚禮，葛太太與她都因此生了我許多年的氣，這次回來(lái)也沒(méi)來(lái)喬公館稟報(bào)一聲，確實(shí)是我的不是，黃太太生我的氣也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    他隨便一個(gè)玩笑將喬瑪玲的失言掩飾過(guò)去，眾人也都十分聽(tīng)信他這番解釋?zhuān)腥淮笪?，這事也算了了。

    席間孫太太不停拿話(huà)夸謝擇益，雖是出于長(zhǎng)輩欣賞，孫太太當(dāng)然也肯拿話(huà)夸獎(jiǎng)夸獎(jiǎng)黃馬克，但這類(lèi)夸獎(jiǎng)對(duì)于一個(gè)已婚人士未免不太合適。況且他又是陪同喬瑪玲來(lái)的，對(duì)于畫(huà)這種東西，他是外行，卻又是自己妻子與謝擇益分外在行一些的東西，故而越發(fā)落得說(shuō)不上話(huà)。因?yàn)榉讲拍侨詢(xún)烧Z(yǔ)的端倪，坐在喬瑪玲身旁的黃馬克臉色越聽(tīng)越黑，無(wú)形間身為男人的尊嚴(yán)受到打壓，站在無(wú)形的情敵謝擇益面前仿佛徒然矮了一截似的。

    孫太太呵呵笑著，“像謝先生這樣年輕，新舊學(xué)問(wèn)都懂，又紳士又英俊，實(shí)在少見(jiàn)得很。不知如今在哪里高就？”

    “高就算不上，不過(guò)剛回來(lái)熟悉熟悉。不過(guò)已經(jīng)申請(qǐng)，只等正式畢業(yè)后在英美租界做個(gè)巡警?！?/br>
    楚望喝著牛奶，心里想：喔~原來(lái)謝先生是個(gè)片兒警啊。

    “原來(lái)是巡察官。不知有女朋友了沒(méi)有？”

    “女友剛和我分手回美國(guó)去了，傷心事不提也罷?！?/br>
    “哦，那女孩子在美國(guó)念書(shū)？是哪戶(hù)人家的，姓甚么？”

    “是美國(guó)人，父親是東岸商人?！?/br>
    “哦……謝先生這樣的，怕是和傳統(tǒng)中國(guó)女孩子不大合得來(lái)？”

    “倒不是。只是正經(jīng)人家大約覺(jué)得我聲名狼藉，大抵不肯允許自家女兒和我有什么瓜葛?！?/br>
    “哪個(gè)男人年輕時(shí)不花心？將來(lái)成家了收心就是。”

    孫太太干脆拿出替人做媒的紅娘架勢(shì)與謝擇益聊天，似乎只恨自己膝下沒(méi)有待嫁女兒了。楚望聽(tīng)得直樂(lè)，為了掩飾，只往窗外望去，剛好一艘小艇駛過(guò)來(lái)，小艇上五六個(gè)黑黃皮膚的男人，大約是馬來(lái)一帶的居民。小艇圍繞著這艘郵輪游了好長(zhǎng)一段距離，船上別的房間的客人都在陽(yáng)臺(tái)上看熱鬧。楚望為了轉(zhuǎn)移餐廳正尷尬佇立的黃先生注意力，便咦了一聲。黃馬克本心不在焉，被她這聲吸引過(guò)來(lái)。

    黃馬克見(jiàn)狀一笑，摸出一枚廿銀角扔出窗，船上一個(gè)十六七歲的少年直勾勾盯著那枚銀角，錢(qián)幣落入水中的同時(shí)他也噗通跳入水里，看得眾人一聲驚呼。片刻，少年濕漉漉的從水里鉆出來(lái)，嘴里正銜著黃馬克扔下去的那枚錢(qián)幣。

    船上不少人開(kāi)著窗戶(hù)圍觀，黃馬克一舉之后，眾人紛紛效仿著往水里扔錢(qián)幣。日元輔幣有，銅錢(qián)有，便士也有，那船人皆挑面值最大的來(lái)拾取。也有人扔雪茄與香煙，不時(shí)，那艘小艇便收獲了不菲的一筆錢(qián)財(cái)。

    黃馬克笑著解釋道：“在去香港這邊見(jiàn)得少些，若是去東南亞附近的遠(yuǎn)洋輪渡停靠港口，大部分都是英殖與法殖。起初小孩兒潛水乞錢(qián)多見(jiàn)，后來(lái)大人也效法?！?/br>
    好容易遇上個(gè)他內(nèi)行的，便急不可耐要在大人小孩們面前施展一番。哪知捧場(chǎng)的只有真真與楚望，孫太太與孫先生只往窗外瞥了一眼，說(shuō)了句“在淺水區(qū)掏錢(qián)也就罷了，這邊深海域也跟過(guò)來(lái)，想是窮怕了?！?/br>
    喬瑪玲聽(tīng)聞，也贊同孫太太的說(shuō)法，“怪可憐的?！?/br>
    黃先生面上更不好過(guò)了。

    孫先生接著說(shuō)：“孫太太這是上趕著想給你做媒呢?！?/br>