問老安人原是不是有一注橫財，若不是帶了作嫁妝，該留在舅家里的？是不是有許多錢帛衣飾，若歸了舅家，就是舅家姐兒們的嫁妝的？舅家姐兒們，是不是想要這些東西？”

    程素素與李綰對望一眼，都覺得驚疑！小青，她們是相信的，小青的親娘盧氏是記著程節(jié)恩情的人，心向程家是一定的。母女倆又是從老家跟到京城來的，與京城所有人、事、物，都沒有舊日恩怨。

    小青又說：“大娘子，您想，咱家里的事兒，誰個會往外講？這秋娘和杏娘才到京城，又是從哪里知道的？！就算知道，這嫁妝的話兒，又是什么樣的人才會說出來的？”

    程羽“嚯”地一聲站了起來！沒錯，就是這最后一句。趙氏的舊事，京城畢竟是有人知道的。比如趙氏遇到齊王府的舊仆，彼此還能認得出來?？墒罪椉迠y這話……唯有女子。而小表姐，近來在議婚。

    程珪忙拉住他：“你要干什么？坐下！”

    程羽怒道：“我要去問問，他們這是要做什么？”

    趙氏傻眼了，內(nèi)心實不愿相信自己的娘家會是這樣的：“這……這……素素，你也……聽到的？怎么不告訴我呢？你傻嗎？”才信誓旦旦，要求兒女照顧自己娘家，現(xiàn)在卻發(fā)生這樣的事情，趙氏心都涼了。

    程素素擺擺手，放緩了聲音問小青：“小青姐，你是怎么答的？”

    “我說，我只管做活計，不打聽主人家的事情?！?/br>
    程素素點點頭，又問：“怎么不先跟我說呀？”

    小青訝然：“姐兒不是知道了么？否則何以要說不嫁人？我原以為，姐兒心里有數(shù)，大事都有主意的，不須我多嘴。主人家的事兒，我們傭人不好多嚼舌頭的。可姐兒現(xiàn)在干嘛，為了個……那樣的人，耽誤自己的事兒？”

    這話在理，李綰點頭。況且疏不親間，說親舅家的不是，確不大妥當(dāng)。此事若真，后果嚴重，小青的選擇是對的。

    程素素也明白這個道理，微一點頭，對程羽道：“三哥，你先坐下來。讓我想一想。”

    “你還想什么？你的本事呢？”程羽很生氣，“你不是不吃虧的嗎？”

    李綰哭笑不得，出來打圓場：“你們都安靜。幺妹，你想說什么？”

    “舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要聽她一辯的，不是嗎？”

    程羽沖口而出：“還能有什么理由？”

    程素素大聲地咳嗽著，瞥了一眼趙氏，親娘的臉面，還是要顧及的。世情若此，親族之間，能不翻臉還是要維持和諧的。

    “我覺得我眼神兒不應(yīng)該這么差的，怎么看，舅舅家都是一家老實人。所以，會不會有內(nèi)情？小青姐聽到的，是真的。表姐們那里，是不是有什么誤會？”

    小青是仆人，小表姐是主人家的親戚，身份上來講，小青就不占優(yōu)。然而她是與自己一同長大的，程素素心里，更偏向小青一些。不弄清此事，對小青不好。

    這……可能性很小啊。李綰心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她圖的什么？！往日無冤，近日無仇，難道不知道疏不親間的道理？

    程素素站起來，拍拍裙角：“無論如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆著，別嚇著人家?！?/br>
    “喂！”程羽不高興了。

    李綰卻說：“你們都別動，阿家，這事兒，還是您自去問一問？”

    趙氏仿佛看到了救星，連連點頭：“不錯！是該我去的！”程素素不放心地道：“讓三娘和小青陪阿娘過去吧。是非曲直，有個證人?！崩罹U一想，也將玉簫給派過去，名為伺候趙氏回娘家。

    程珪的聲音硬梆梆的：“我送阿娘過去?！?/br>
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    程羽摸摸鼻子，坐在一邊生悶氣。程素素見狀，不由失笑，輕輕走過去碰碰他胳膊，程羽沒好氣地給了她一個白眼。程素素趴在他耳朵邊兒上說：“這算什么呀？一會兒弄清楚了，該怎么著，就怎么著唄。后宅婦人的小心思，你跟著慪氣？我都沒生氣呢。你別把自己的心胸也慪得小了?！?/br>
    程羽大怒：“你懂個屁！你不也是后宅婦人嗎？能不在乎嗎？”

    這位三哥，你重點有點歪啊。渾然不覺得自己才是歪的那一樣，程素素扮了個鬼臉兒。

    兄妹倆打鬧起來。

    李綰算是服了這兩個活寶：“你們兩個，還有心情鬧呢？阿家這一下，不定要多么傷心呢?！?/br>
    程素素直起身來，慢慢地說：“急也沒有用呀。等等看，到底是個什么說法唄。”

    不多會兒，就等來玉簫一臉驚惶地回來匯報：“大娘子，不好了，那邊的老安人，氣倒了！咱們老安人一看，也昏了。”

    “那邊的老安人”就是程素素的外婆譚氏！

    李綰問道：“事情呢？怎么回事兒？”

    玉簫道：“小青和那邊的姐兒對質(zhì)，小青沒撒謊！那邊姐兒說，她的朋友問起過咱們老安人給她的首飾的事兒……”

    李綰問道：“老安人現(xiàn)在哪里？”

    玉簫道：“二郎侍奉著，正往回趕，叫家里請大夫。我先來稟報的?！?/br>
    李綰匆忙派人請了大夫，一會兒便接到了趙氏。趙氏一回娘家，將親娘也氣倒了，什么話也沒問過。侄女兒說：“我只說是姑媽年輕時的東西……”趙氏一聽這一句，也氣倒了。

    天擦黑，兵慌馬亂才過去。

    次日一早，李綰派人去問候譚氏，卻得到一個令人震驚的消息——小表姐，上吊了！虧得趙家人口多，沒等死透，有人路過，將她解了下來，現(xiàn)在還昏迷著。

    程素素道：“我去看看。大嫂，家里你先看著？”李綰此時實不宜奔波了。

    母親、外婆一起氣昏，表姐上吊，此事必須有個明確的了斷，否則小青就要壞了。

    程珪道：“我與你同去！”趙氏也要一同前往，盧氏也揪著女兒過來請罪。

    程素素道：“都別慌，人救下來了，還有轉(zhuǎn)圜。小青姐，你再將事情說一遍。我必得將此事弄明白了！”小青臉色發(fā)青，還是肯定地說，自己沒有記錯。

    程素素道：“好，那咱們就去將這事兒弄個清清楚楚！”

    帶著一眾人，殺到了趙家。趙家正在忙亂，里面嗚嗚的哭聲、訓(xùn)斥的聲音，仆役們趴在門邊、柱后，探頭探腦。

    程素素進門便說：“看來我不管是不行了！把門給我關(guān)上！”她說這話底氣十足，蓋因趙家仆役不足，舊仆往兩處小宅多分了些，老宅這里，倒是后來程家代雇的仆役多。

    大門關(guān)上，程素素下巴一揚，玉簫前面給她帶路，一氣到了譚氏房里。趙家二十幾口，幾乎聚齊了，人人擔(dān)心

    趙行禮面帶愧色，問道：“你們怎么來了？放心，我一定給你們一個交代的。”他聽到首飾，又聽什么年輕時……便覺得自家理虧了。

    程素素緩緩抬手，慢慢地說：“這亂糟糟的，哭天喊地，被人聽到了，更下不來臺了。先叫底下人該干什么干什么去，就說，外婆有了年紀，身子不大爽利，阿娘來探親的，也累倒了。先這么說吧。”

    趙家上下都在無措之時，她說話做事都慢悠悠的，很好的緩解了大家的焦慮。

    然后便是在眾人的目光之中，施施然走到趙永年面前一行禮：“外公，我是晚輩，本不該插言，可如今這事，又是女眷的事兒，容我多事了。”

    趙永年連咳數(shù)聲：“咳咳，咳咳，都是家教不嚴。你有話，就說吧。我們，要給你一個交代的。”說著，聲音也哆嗦了起來，顯然有些不忍。

    小表姐已經(jīng)醒過來了，頸上帶著勒痕。一看這痕跡，程素素就知道，她是真心求死了。此時她正臉色蒼白，可憐巴巴地看著程素素。她們姐妹看程素素，總覺得她過于飛揚恣意，有些微的不適，也有些微的羨慕。然而若說盼著表妹不好的心意，卻也沒有。

    然而無法自辯！首飾她是提過的，姑媽給的，也提過的，自己嫁妝的事，也是說過的。可是！并不曾將這幾件事情聯(lián)系起來，沒起過占人家產(chǎn)的心思！

    她想說，她根本沒有這個意思！是，心里有些羨慕好首飾、好料子，也會想“若是我也有這樣的……”，可從來沒有過“這些該是我的”這樣的想法。一如所有錢包不豐滿的姑娘，走進奢侈品店里的心情。

    她事后品味，自己的話里，仿佛真有那個意思似的。

    程素素第一句話卻是問：“表姐，杏娘問過你什么？你是怎么答的？”

    小表姐聲音沙啞，結(jié)結(jié)巴巴地道：“不、不是、沒和阿杏說過?！?/br>
    “嗯？”

    “是對小秋說的……”

    程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”

    小表姐道：“我真的只有將簪子給小秋看過，杏娘不愛這些的，我不會記錯的。”

    “說了什么呢？慢慢想……”

    “就是，看了鐲子，她問我怎么來的，我說姑媽給的。她說簪子好，我就說，是……是……是姑媽年輕的時候得到的，姐妹們都有的……小秋就說，要是多有幾件，正好當(dāng)嫁妝……”

    程素素一句一句的話，小表姐一句一句地答，有時候程素素會重復(fù)已經(jīng)問過的問題，小表姐也一一回答。言語略有出入，大致講的卻是同一件事情。

    小表姐只告訴過小秋，首飾是姑媽給的，姑媽年輕的時候似乎得到一注橫財（趙氏的事情，她到現(xiàn)在還不知道）。嫁妝的話，也提過兩句，因為知道在議親?？溥^以后表妹的嫁妝肯定比自己的好，想將這注橫財據(jù)為己有的事情，是沒有說過的。

    小表姐也有丫環(huán)，證實小表姐說的，確乎如此。

    小青卻一口咬定，杏娘那里問的，肯定是那些問題。

    小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎么會？”

    說話時，大夫又到了，程珪看著摸脈、開方、煎藥，送大夫出門。見到程素素，譚氏先羞愧了起來：“孩子啊……”

    一見女人哭，程素素就頭皮發(fā)麻：“外婆，事情另有內(nèi)情。我得先查上一查?！?/br>
    譚氏一怔：“怎么？”

    程素素道：“你們少待，備車吧，有勞舅舅、表姐，隨我一同出去。咱們，會一會杏娘。小青姐，你也來?！?/br>
    程珪起身到：“我也去！”

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    這年頭，沒有錄像、沒有錄音、沒有截圖，小青是程素素的侍女，小表姐的證人也是侍女，若是雙方對峙，則公道來說，都不可取信的。唯有從小秋、阿杏那里取得有力證據(jù)。

    程素素選阿杏，實是偏心小青——小青是與她接觸的。

    程素素先選了太白樓，訂了個包間。不是飯點，包間還算好訂，訂了連在一起的兩個。先邀了阿杏過來。她平日出手大方，與小表姐同游時邀請之事雖少，也不是沒有。

    阿杏接了帖子，不疑有他，帶著丫環(huán)，到了太白樓。

    程素素將舅舅、程珪藏到隔壁聽著，自己與小青、小表姐迎接阿杏。擺茶上點心，先說兩句京城天氣，程素素冷不丁就切入了正題。小表姐大吃一驚，待要阻攔，卻見阿杏一臉疑惑：“原來不是的么？”

    小表姐急哭了：“我的為人，你不知道嗎？我怎么會……嗚嗚嗚?！?/br>
    阿杏道：“你別這樣，我也是不信，才悄悄打聽的。若是信實了，憑你們家有什么進士大官兒，出這種爭家產(chǎn)的事情，我也是不敢沾的?！?/br>
    程素素笑道：“誰家缺這幾個錢？”

    阿杏點頭，狐疑地問：“那……小秋？”

    小表姐道：“我可沒有對她說那些話！”

    程素素抬手制止了她：“不知杏娘可否幫我們一個忙？”

    “你先說?！?/br>
    “我下帖，請了秋娘來。勞煩杏娘，與她聊上一聊，我們聽著，可好？”

    阿杏道：“當(dāng)然！我也想知道，這是怎么一回事兒。我們又不是男人，要爭權(quán)奪利，路上交上能說得上話的朋友，怎么這么多事呢？”

    程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”

    阿杏道：“你們做事，自有道理，不肯說的，我何必多問，彼此尷尬呢？”

    小表姐都上吊了！差點兒沒命。

    阿杏的臉色也變了：“這是怎么一回事？”

    程素素道：“陰差陽差。杏娘，拜托了，我們先避一避。我要聽到確切的話。”

    阿杏鄭重地道：“我也想知道的。”

    程素素拉著小表姐，也躲到隔壁去了。不多會兒，小秋便被引了過來。她還是一慣的可朗，見了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？別人呢？”