“謝傅三爺救命之恩?！边@些年救了她的不止傅三爺一人，可卻都沒留下姓名，亦或是至今無緣再見。她這一跪是在還他的恩債，也是在還那無數(shù)義士的。

    “沈家昔日追隨林大人，為禁煙奔走，這是大義。大義者，不該落得誅九族的下場，”他左手也微微抬起，兩手合作，將最后一粒金屬紐扣系好，“不必跪我?！?/br>
    傅侗文左手從衣衫領口輕移開，攤開手心，伸到她眼前。

    當年震驚朝野民間的虎門一事，她只在父親口中聽到過，她沒想到，面前的這位傅三爺會提到此事。

    “我讓你嫁與我亡弟，并非羞辱刁難，而是為安排你離開，”傅侗文見她發(fā)愣，直接握住她的腕子，將她扶了起來，“時局動蕩，你以我傅家人的身份才能走?！?/br>
    “去哪？”

    “英國，去我去過的地方，那里有我的朋友照應你，”傅侗文想了想，又說，“或者去美國，方才那個大夫就是耶律大學的學生，我們中國人第一個回國的西洋醫(yī)學生?！?/br>
    很遙遠的地方，遠到她從未肖想。

    “或者，你想去日本，那些革命黨人最常去的地方?！?/br>
    沈奚心中有驚濤駭浪，半晌也答不上半個字。

    最后還是傅侗文做了結(jié)語：“還是看哪里能盡快安排好，就去哪里，如何？”

    “為何要出去？”沈奚問出了心中疑惑，包括對他的，“為何你會想留洋？”

    傅侗文略微沉默了會兒，低聲道：“師夷長技以制夷?！?/br>
    他說這話時，漆黑的眸子里有著不一樣的光。

    傅侗文似乎已經(jīng)到了耐心的極限，亦或是身體不適，不再和她交談，低而壓抑地咳嗽了起來。太師椅的椅背頂端和他腦后的發(fā)梢都被雨水打濕了，他渾然不覺，從懷中摸出了一個懷表，像在等待什么。

    他留意到她還在等待，目光微微滑過，就望到別處去了。

    連綿不停的雨，接連十三日。

    臨上船前，雨還未落干凈。她是匆匆忙忙被人從后門送出來的，坐得是傅侗文的汽車，汽車上，兩個丫鬟用布遮住車窗，沈奚不太嫻熟地穿上洋裝，在下車前，險些掉了腳上的鞋。銀元袋子被塞進手里，還有個半新不舊的皮箱子。

    如此被送上船，想要最后見一面救命恩人也成了妄念。

    傅侗文為她訂的是上等船票，單獨的一個小房間，不寬敞，但勝在有個私密的空間。可就算這樣的條件，她還是適應不了長途的海上旅途。

    后來在甲板上因為暈船，吐得昏天黑地，才從身旁幾個年輕讀書人的口中得知，在她上船的那日，革命黨有了大動作，難怪她會被匆匆送走。

    數(shù)月后，船抵達口岸，她提著老皮箱子，見到了前來接迎自己的人，立刻就收到了一個大大的擁抱：“恭喜你，你不再是被誅九族的欽犯了！”那人毫不在意她的緊張防備，笑著緊緊攥住她的雙肩，“大清皇帝退位，再沒有什么欽犯了！來！我們?nèi)c祝！”

    碼頭上每個下船的中國人都在彼此告知這個消息，有愕然的，有驚喜的，巨大的時代浪潮伴隨的碼頭的狂風，撲面而來。

    她終于明白了他那晚在煙館外的那句話：我能保她今夜，就能保她一世。

    這不是一句舊時代英雄式的示威，而是一句篤定的預言。

    1912年。

    她還漂泊在海上時，滿身血債已化為烏有，再不需平反，也沒人會去平反。她從一個外逃的死囚，變成了普通人。

    “對了，這是傅先生給你的。這信竟比你早一步到了，快看吧?！?/br>
    那人塞了一封信在她手里，她緊緊攥著這封信，迫不及待想要拆開，可又礙于面前的人，遲疑了三秒。那人對她笑著點頭，她才拆開了信：

    卿萬事保重，如無必要，不宜再見。

    傅侗文

    一月一日

    第2章 第一章 前朝一場夢（1）

    那日在碼頭接待她的人，是庚款獎學金派遣的留美學生，據(jù)說在這里一年就取得了碩士學位，學校要留他教書，被他拒絕了。

    “我來這里，是要學好本事回國的?！蹦莻€男人如此對她說。

    在安置她住下來的第二個月，他回國了。

    唯一一個算是熟悉的人的離開，讓沈奚十分不安。她像被人流放在了這個光怪陸離的世界。她在那人安排的房子里擔驚受怕地睡了三日，想了無數(shù)種下場，比如在這里被當作異類除掉，或是賣去隔著一條街的房子里做妓女……

    這里的每一樣物件，都讓她感到陌生，感到不安。

    她把家里能吃的東西都找到，用以果腹，可到了第四日，再也不能找到任何多余的吃的。老柜櫥里被她翻了個遍，最后只有一個金屬扁長型盒子里的放著的東西吸引了她。

    褐色的，塊狀，讓她想起了大煙膏。

    湊在鼻端嗅嗅，又好像是食物。

    她蹲在老柜子前，借著窗口照進來的日光，仔細看它。

    有人在叩門。

    沈奚心一顫，下意識將這個東西攥在手心，警惕地看向三步外的大門。

    再次，叩門聲。

    “沈奚。”門外喚出了她的名字。

    是誰？

    她去開了門，伴隨著室外的喧鬧，兩個提著老皮箱子的人同時出現(xiàn)在她面前，一男一女。兩人約莫二十來歲，都是洋人的裝扮。男人在看到她的那一刻，笑著脫帽：“沈小姐。”

    女人反倒更大方活絡些，直接笑著，握住沈奚的肩：“傅侗文的弟妹？”

    她握著一塊不知是否“有毒”的食物，怔怔出神地望著面前的兩個人，過了會兒，從唇角溢出笑來。

    這就是她和她未來兩個鄰居的初次見面。

    當晚，這對男女住進了這間房子，女的叫竇婉風，和沈奚住在隔壁，男的是顧義仁，在樓下。在將沈奚的肚子填飽后，婉風將桌子狠狠擦了一遍，讓它露出了應有的潔凈光澤，又鋪了一塊桌布上去，最后才將一盞燈放在桌上：“真是拖了你的福氣，我們兩個原本是要幫小朋友教書去賺學費，現(xiàn)在全都不用了?！?/br>
    沈奚聽懂了這句，是在說，傅侗文為他們出了日后的學費。

    “說說看，你想要去學什么？” 顧義仁坐下來，笑著打量沈奚。

    沈奚抿了嘴唇，尋思半晌說：“學醫(yī)。”

    兩人詫異對視，顧義仁竟問出了讓她意外的問題：“是因為傅侗汌？”

    沈奚略錯愕，記起這是自己的“丈夫”，因為不曉得該如何作答，就沒吭聲。

    倒是婉風用腳踢顧義仁，截斷了這場問話。

    “我們來給你安排?！蓖耧L告訴她。

    不知是他們的本事大，還是傅侗文的人幫助了他們。很快，沈奚確定了讀書的學校，離正式入學還有三個月，婉風儼然成了她的私人教師，事無巨細，衣食住行著手讓她適應這里的生活。到夏天入學時，她已經(jīng)習慣了穿短袖子的襯衫和西式裙子。

    傅侗文的信始終壓在她的枕頭下，在入學前一夜，她鼓起勇氣問婉風，自己是否能寫信給傅侗文。說完這句沈奚察覺到不妥，又說：“好讓他轉(zhuǎn)寄給我的家人?！?/br>
    婉風自然認為理所應當：“這倒沒問題，只是往來信箋要耗費很長時間，你要有耐心?！?/br>
    沈奚頷首：“我知道，他一月一日寄給我的信，二月下旬才到?！?/br>
    “這么快？”婉風倒是驚訝，“沒有寄上一年，算是好的?！?/br>
    婉風給了她鋼筆和墨水。

    沈奚將信紙鋪在桌上，握著鋼筆的手懸在紙上良久，適應著這個筆的手感，也在心底拼湊要給他說的話，斟酌半個時辰，落筆記下的卻是瑣碎的事。她想這里是美國，他先前是在英國，那么多寫一些經(jīng)歷他也不會覺得煩悶，畢竟從未來過，總會有新鮮感。于是越寫越有了力氣，甚至連人生中見到的第一塊巧克力的形狀都給他畫在了信的結(jié)尾。順便標注：苦中帶澀，澀中有甜。

    一封信寫到天將亮，鄭重折疊好塞入信封。

    可過了一日她后悔了。她是因家道中落，幾歲就從廣東被送到了鄉(xiāng)下老宅，才會對這些感到新鮮?？筛刀蔽暮卧S人也，怎會不認識這個。

    到了十二月也沒有任何回音。

    沈奚倒是很會寬慰自己，只是可惜了十三張信紙的內(nèi)容。

    這期間她從一個完全跟不上的學生，到已經(jīng)開始聽得懂教授在講些什么，總算是喜事一樁。就連僅用一年讀完碩士的顧義仁也驚嘆她的聰慧：“你比你的……”顧義仁的話再次被婉風打斷，兩個人都是抱歉地對她笑。

    沈奚猜到，顧義仁想說的應該是自己比傅四爺還要學得快？

    這一晚，她又在燈下寫了封信給傅侗文。

    學著傅侗文的習慣，在信尾寫下：

    沈奚

    十二月二十三日

    鋼筆才剛放下，她再提筆補了幾句，大意是告訴他，在自己到這里沒有多久，有一艘很有名的船叫titanic沉沒了。它是從英國出發(fā)的，目的地是美國。

    這個航路看上去完全是和兩人不相干的閑話，可在沈奚心里，似乎任何能和“英國”、“美國”有關的，都像是和他們兩個有關系。

    信照舊被封好，寄了出去。

    這次的信很厚，里邊有她收集的三份報紙《紐約時報》、《紐約論壇報》和《紐約晚報》。這是她選的一門政治系課程的老教授推薦的報紙。今年恰逢美國大選年，那位老教授對這門課程的要求就是讓他們緊跟大選，做報紙摘要和報告。她選這門課程就是因為傅侗文，作業(yè)也做了兩份，一份交上去，一份留下來送給他。

    總不能到了她讀完醫(yī)，還寄不到吧？

    翌日，她把信交給婉風時，反復確認這封信是否真的會寄出去。婉風連連保證，她絕沒有收到過任何“吩咐”，阻止沈奚和傅家通信，說完還笑著用信敲她的頭：“早說了，海上變數(shù)大，書信這種東西你要隨緣?！?/br>
    沈奚摸摸額頭，對婉風含糊解釋：“寫一封信耗心神，丟了可惜?！?/br>
    “好了，我保證這信能到傅家。還有一樁要緊的事，明天是耶穌誕節(jié)，我?guī)闳ノ业睦蠋熂易隹汀！蓖耧L神秘地對她笑笑。

    這個節(jié)日沈奚也曾聽同學說過，但并不太放在心上，畢竟這是當?shù)厝说墓?jié)日。而且據(jù)婉風所說，傅侗文因為猜到這里的基督家庭都十分熱情，會響應號召招待從中國去的留學生，所以特地囑咐了他們兩人，讓沈奚盡量避開這些。安心讀書，靜心讀書。

    可是婉風在這里生活了三年，早已將慶祝耶穌誕節(jié)作為了習慣。

    沈奚晚上也無事，跟她赴了晚宴，宴后倒是有趣，主人搬出一筐收到的節(jié)日贈禮，一一拆開。臨行前，招待的主人也給沈奚和婉風備了禮，幸好婉風早有準備，替她備了回禮。

    到了家里，兩人嬉笑著拆開盒子，是兩份精致的月份牌。

    沈奚翻看著，婉風竟然探手，從她的棉被下掏出了一個被綢緞包裹的物事。

    沈奚笑著，用光著的腳去踩婉風的腳背：“干凈嗎？放在我睡覺的地方？”

    婉風搖頭，嘖嘖感慨：“漂洋過海，不算干凈。”

    沈奚呆了一呆，心忽地被頂了上來。

    婉風輕笑，催促她：“快拆?！?/br>
    手指觸上綢緞，拆開，是個扁長的木匣子。

    什么？裝信的？要如此大嗎？

    掀開盒蓋，又是兩個用綢緞包裹好的東西。沒有信。

    沈奚忙亂地拆開，是巧克力和鋼筆。