那幸存下來的高家管事，亦悲亦喜。在猶豫觀察了一陣之后，他找上了范深。

    “堡中有糧?！彼?，“我愿獻給先生、姑娘。”

    塢堡已被人所占，他又不愿離開此處，與其日后被人發(fā)現(xiàn)，不如他早早獻出，博個功勞。

    高家并非著姓，但在這里立堡自保亦有十?dāng)?shù)年了，多少有些家底。

    姓方的當(dāng)日搜刮的是明面上的庫房，他亦知道堡中必藏有暗庫，只是一時沒來得及找到。大約就是因為如此，才沒有放火燒堡，想是要留待他日再來搜刮。最后倒便宜了竹生他們。

    暗庫中藏著足夠整堡人吃三年的糧食，還是按照堡中滿員算的。得了這一批糧食，一兩年之內(nèi)，都暫無后顧之憂了。

    除了糧食，還有一批“武器”。

    說是武器，也很讓竹生無語。在她的概念里，至少要金屬做的東西，才能稱得上是武器。這一批，只是長木桿子。

    但范深已經(jīng)很高興了。

    這些長木桿子，直接使，便是棍棒。裝上金屬的頭，便可以做槍、戈、刀。只可惜沒有鐵，鐵畢竟是貴重戰(zhàn)略物資，這樣一個小塢堡、小姓氏，還沒有能力藏鐵。

    竹生便領(lǐng)著幾十村民，關(guān)了堡門，在這里據(jù)守。

    這些人吃喝拉撒的瑣事，她俱不過問，全都丟給范深，只擇了村民中青壯男子和健婦訓(xùn)練，令他們稍有自保之力。

    這等鄉(xiāng)下地方，原就是娶媳婦都愿意娶腰粗膀圓、能干活能生娃的健壯女人的。女人也常要像男人一樣，挽起褲腿袖子，下地干活。一些健壯婦女，力氣甚至不輸給男人。

    只是人太少，把婦女們一并揪出來，能拿得起長棍cao練的，也就二十來人。

    人這么少，其實什么也做不了，只能自保。

    但范深并不著急，似乎胸有成竹。

    他有什么盤算，竹生也不甚在意。

    堡里的事，有他主持，一切有條不紊。村民們?nèi)粲惺拢捕贾廊フ曳断壬鉀Q，并不拿來煩她。

    竹生只cao心青壯們cao練的事。她教他們的東西都簡單，只在于要勤練不輟，一是力氣，一是熟練。她把這二十來人交給了阿城和七刀，讓他們盯著眾人練習(xí)。

    比起來，她花在這兩個人身上的時間反而更多，特別是七刀。

    那日之后，范深曾問七刀：“可愿做我弟子？”

    七刀卻想也不想就拒絕了。他道：“我想拿刀，不想拿書。”

    范深便來游說竹生。

    身邊的人強一點，她便能少cao一點心。何況他們的強，是普通的正常人的強，與她自身因這些特異的經(jīng)歷而造成的強終究不是一個等級。便是他日有什么，她亦能親手制裁。想明白這一點，竹生終于問七刀：“要跟我學(xué)武功嗎？”

    這里所說的“學(xué)武功”，與之前她教與阿城的并不同。

    教給阿城的是實用性非常強的兵刃格殺，學(xué)會幾招就可以直接提刀殺人。但這種即便再怎么練，也就只是殺人殺得更熟練一些而已，于武學(xué)一道上，不會有大成。

    這也是因為阿城的年紀(jì)已經(jīng)大了，身體骨骼已經(jīng)定型，竹生也沒辦法。

    但七刀現(xiàn)在才十歲。且他有底子，身體韌帶早就拉開，像一塊經(jīng)歷了粗粗打磨的粗坯，接下來只要細細雕琢就可以了。

    聽到竹生的話，七刀的眼睛亮得如星辰。這亮光昭示了他強烈的渴望和意愿。

    如果不是因為自身的遭遇造成的遷怒心理，竹生其實是會很喜歡這樣的孩子的。但一個人之所以為人，是由其過往經(jīng)歷塑造而成。竹生看起來再平靜、再淡然，那些傷，那些痛，那些不堪的羞辱，始終都藏在心底深處，不曾消失過。

    她可以訓(xùn)練七刀。但她和七刀之間，并不會有像范深和阿城那樣父子般的師徒之情。

    然而對七刀來說，這又算什么。

    他才不過十歲，早就見識過更大的惡意，竹生對他僅僅是冷淡而已，卻從不曾惡待過他。他很知足。

    真正系統(tǒng)的武學(xué)訓(xùn)練，對基本功的要求非常嚴(yán)格。好在七刀年紀(jì)小，范深用不著他，他也不用為堡內(nèi)的瑣事cao心，除了幫著竹生看著大家訓(xùn)練之外，他的時間便都用來練功了。

    他深諳生存之道，非常懂得用不同的面孔面對不同的人。

    對范深，他態(tài)度恭敬。對翎娘，他敬而遠之。對阿城……他常能三言兩語撩得阿城追著他打，也稱得上是“伙伴”了。

    而對竹生，他就變得異常的安靜和順從，像個影子似的貼著她，對她說的話皆奉為命令。

    竹生無視了七刀眼中對與她親近的渴望，卻很快就適應(yīng)了他的如影隨形和安靜順從。

    瑣事都有范大先生，七刀、阿城，也都勤奮得無需她cao心。竹生的心思，更多是放在了修煉上。

    天地間的靈氣在進入她體內(nèi)后就消失了，再也感覺不到。按照人修的修煉方法，靈竅的多少、經(jīng)脈的寬度，決定了一個修士能吸收和容納多少靈氣。容納不了的那些，會隨著周天運轉(zhuǎn)散出體外。

    但竹生能清楚的感受到靈氣入體，卻并沒有感受到這個散去的過程。然而祖竅里卻一片漆黑，證明了的確沒有靈力停駐。

    她做過實驗，取一塊下品靈石，修煉時吸收靈石中的靈氣。比起空氣中稀薄的靈氣，靈石中的靈力之濃郁，簡直如稀米湯和燕窩的區(qū)別。入體的時候感覺更強烈清晰，但的確，沒有察覺到這些靈力散出體外。

    竹生認為，這些靈力一定就藏在她身體的什么地方。她只是一時察覺不到，無法調(diào)用而已。

    或許，這是妖族功法與人族功法的差異造成的？

    畢竟她以人身修妖道，沒有什么前輩的經(jīng)驗可以借鑒，也只能這樣猜測了。

    她把那靈石收好。她現(xiàn)在吸收靈力的效率不高，空氣中靈氣雖然稀薄很多，卻也足夠她修煉了。這些靈石一時半會還用不到。

    在這里，她恐怕再也沒地方弄來靈石了。她手中靈石雖多，卻是不可再生資源，必須小心珍惜。

    一如范深所推測，姓方的屠堡劫財、殺良冒功這些事，的確都是見不得人的勾當(dāng)。他無聲無息的死在外面，尸身都燒成了灰，他的人也沒敢把真相說出來。這里到底是邊境，會死人也太正常。

    并沒有人來高家堡尋仇，堡中眾人，漸漸定下心來。

    比起毫無防護的村子，有高墻的塢堡無疑更讓人心中安定。但幾十個人，是不足以撐起一座塢堡的。

    到了冬天，在范大先生的授意下，一些村人悄悄的出了塢堡，又悄悄的回來。消息便在邊境的村落與村落間慢慢傳開。

    漸漸的，開始有人攜家?guī)Э诘膩硗侗肌?/br>
    “人口已經(jīng)過百。”范深對竹生說。

    “種地的人手夠嗎？”竹生問。

    范深帶著阿城和翎娘，將高家堡的賬本、籍簿都尋了出來。他翻過一遍，對高家堡能耕種的熟田已經(jīng)了然于胸。

    “不夠。還需要更多。”他說，“我看過了，此地原主人已在讓人墾荒拓展田地，有意擴張?！?/br>
    世道愈來愈亂，更多的人口，更多的糧食，意味著更安全。高堡主說起來還算是個頗有計劃、擅長經(jīng)營之人，只可惜沒料到人心之惡。他一直以錢糧供奉著這些人，卻不想總有人覺得不夠，想一次全拿走。

    “讓大家把我們這里的情況放出去，誰都有三五親戚，一家連一家的，不信有不動心的。”竹生道。

    范深研究過高家堡的賬本、田冊之后，便產(chǎn)生了懷疑，叫來了高管事一問，果然如他所想的那樣。一個規(guī)模不算大的塢堡，能夠藏那許多糧食，只有一種可能，就是逃稅。

    許多農(nóng)民被苛捐雜稅所苦，一層一層的被刮去血rou，辛苦種一年地，極有可能豐收了還吃不飽肚子。為了逃脫此種情況，有些農(nóng)民便去依附大戶，從自由民變?yōu)椤芭保瑸榕?，便成為大戶的私有財產(chǎn)，雖然還要向大戶繳糧，卻不必納稅了，留下的糧食反而多了。為奴的，竟比自有民更能吃飽肚子。

    而高家堡的逃稅，則是另一種路子。

    整個高家堡，根本就不在官方的籍簿里。

    “早在老太爺?shù)臅r候，便買通了人，把咱們塢堡從籍簿里除去了。”高管事說。

    也就是說高家堡當(dāng)“隱戶”已經(jīng)當(dāng)了許多年了。日常付出的，便是這些邊軍將領(lǐng)打秋風(fēng)，供奉些錢糧便能對付過去。

    范深給竹生的建議原是放出消息，高家堡接受投奴。這些大戶便是接受投奴也還是有所控制，并不敢吃得太過肚圓，怕成了太肥的肥羊，先于別人挨宰。若放出消息接受投奴，總有人家愿意來投。

    竹生不接受。

    “不要讓自由人為奴?！彼?，“招佃戶即可?！?/br>
    一旦為奴，不說人身自由和財產(chǎn)，便是生命都是主人家的了。簽了這樣的奴契，主人便從道義上對奴仆有了“忠誠”的要求。奴仆若因背主不忠被主人打殺，這等事能夠獲得整個社會的道德層次的支持。

    以范深的理念來看，“奴”自然是更緊密、更忠誠的存在。在他看來，如今的一切不過是個開始，在這個階段，擁有更多的“奴”顯然是更好的手段。

    但竹生的決定亦不是不可以接受，更重要的是，竹生自己做了決定。

    主與仆，君與臣的區(qū)別便在于，范深是那個出謀劃策的人，竹生才是決斷的人。

    范深本以為竹生年紀(jì)還小，這一點上還得要他慢慢引導(dǎo)、培養(yǎng)。畢竟他和她相識一年多，竹生總是回避做決定和承擔(dān)責(zé)任。卻沒想到，她一旦決定了自己的心意之后，根本無需他引導(dǎo)。

    她能找準(zhǔn)自己的位置，也根本沒打算把自己放到除了這個位置之外的其他位置上去。

    范深不知道是該喜還是該憂。

    翎娘的生辰是在年初冬日里，月份大。

    竹生按照楊五的生辰算，則翎娘大了她半歲。翎娘今年十五了。

    范深尋了幾位整齊婦人，為翎娘辦了及笄禮。那些婦人所需的步驟和禮節(jié)，他親自耐心教導(dǎo)。

    鄉(xiāng)間亦會給女兒辦笄禮，只是要簡單得多了，幾個婦人何曾見過這等繁瑣、嚴(yán)肅的禮儀。偏偏在這等繁瑣和嚴(yán)肅中，又能讓人感受到儀式的隆重和壓迫感，讓人不敢敷衍，只得打起精神來強記那些文縐縐的拗口的話。

    “這是古禮。”范深道，“現(xiàn)在許多人家笄禮、冠禮都講究奢華，卻忘了根本?！?/br>
    翎娘的笄禮不奢華，參與者不過父親、師兄、竹生和幾位婦人。連七刀這等“無關(guān)系”的外男都沒參加。那些婦人都布衣荊釵，粗手粗腳。然而整個安靜肅穆的過程卻讓觀禮的竹生感受非常不一樣。

    夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。禮，是約束，是綱常，是準(zhǔn)則。是一切與自竹生來到這凡人界便時時刻刻感受到的“崩壞”正好相反的東西。

    這個世界，明明曾經(jīng)有過很美好的東西，為何崩壞至此呢？

    翎娘笄禮的那天晚上，竹生又做了夢。

    她又夢見了火光。在血似的火光中，她并沒有感到灼燒的疼痛。恰好相反，她仿佛浸在溫?zé)岬乃幸话?，渾身每個細胞都說不出的舒服。

    她醒來后把這個夢忘記了。

    她在晨光中修煉，隨著她的呼吸吐納，能感受到空氣中的靈氣向她靠近，貼在了皮膚上，滲入進去。

    這滲入的過程非常美妙。她不禁想起了從前她曾對沖昕說，修煉那么枯燥，還絕了口腹之欲，不知道他們這些修士是怎么挨過來的。那時候沖昕微笑不語。

    現(xiàn)在她懂了。他不解釋，是因為這種感受不親身經(jīng)歷，是體會不到的。

    修煉這個事情，一點也不枯燥無味。整個過程中，靈氣入體的美妙之感都讓人舒適。竹生常常一睜眼，便已經(jīng)過去了一兩個時辰。

    翎娘有時候咋舌，問她打坐這么久，不累嗎，不枯燥嗎。

    竹生沒法給她解釋，只能像當(dāng)初沖昕那樣，微笑不語。

    她現(xiàn)在想，原來真的不枯燥也不累，甚至在那過程中，也感受不到時間的流動。她現(xiàn)在有些明白，為什么長天宗里那些煉氣和筑基弟子，幾十歲了還心性如少年。

    原來他們的時間，在修煉中，是這樣仿佛快進般過來的。

    高家堡的情況暗暗的傳開，聽說不為奴，一些原先還猶豫的人家也攜了家人來投。高家堡的人口平穩(wěn)的增長起來。

    竹生大多時間用在練功和修煉上，深居簡出。那些需要經(jīng)營、管理的瑣事都是范深來負責(zé)。

    人多了，事情變會多。新來的人中，難免有一二刺頭或心術(shù)不正的人。殺雞焉用牛刀，對這等人，范深也不用告訴竹生，他直接放出七刀。

    七刀跟著竹生習(xí)武，竹生對他要求一絲不茍，非常嚴(yán)苛。他的底子打得很扎實。

    阿城雖然個子比他高很多，卻很快就不是他的對手了。阿城很羨慕，但他半路習(xí)武，自身條件受限，也只能干羨慕了。且他是范深弟子，不僅要跟著范深學(xué)習(xí)，還被他使喚著協(xié)助他管理塢堡的各種事情。常常忙得腳打后腦殼，也沒那么多時間去羨慕七刀了。