葉芷青：“出個(gè)遠(yuǎn)門(mén)，正好離開(kāi)京城許久，想上京里一趟?！?/br>
    賴大慶已經(jīng)出去雇馬車了，留下蘇銘在等她開(kāi)單子，心里的第一個(gè)念頭也不攔著她：“師傅，你現(xiàn)在不比以前，可要顧惜自己的身子?！币郧伴L(zhǎng)途海運(yùn)都使得，現(xiàn)下卻是要好生保養(yǎng)。

    葉芷青道：“我自己的身子自己知道，只要路上注意著些，沒(méi)什么大礙?！彼妥吡藫?dān)憂不已的劉大夫，催了蘇銘去買東西，順便去鹽運(yùn)司打探一番，如果能見(jiàn)到周浩一面就更好了，問(wèn)問(wèn)周鴻幾時(shí)出發(fā)。

    蘇銘去了之后，她便往后院去尋龔江。

    龔江縮在回春堂后院養(yǎng)傷多時(shí)，方才見(jiàn)葉芷青與蘇銘等人進(jìn)來(lái)，他便避回屋中。劉大夫過(guò)來(lái)之后就更不能暴露了。

    葉芷青見(jiàn)到他，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“龔幫主，鴻哥出事了，我要帶人跟著他去京城，沿途打點(diǎn)。他被鎖拿入京，肯定與鹽務(wù)有關(guān)，不知道龔幫主愿不愿意幫我？”

    龔江心里恨毒了喬立平與他背后之人，活活害了他一幫兄弟，讓他們沉尸江中，聞言忙應(yīng)承了下來(lái)：“既如此，老夫便陪你一同入京?！彼謱?xiě)了幾個(gè)人的姓名跟住址：“你讓人去這個(gè)地方聯(lián)絡(luò)這幾個(gè)人，讓他們也跟著我一起入京，也算是做個(gè)證人，省得到時(shí)候有人質(zhì)疑老夫的身份?！?/br>
    葉芷青接過(guò)單子珍而重之的揣入懷中，回頭交給宋魁去聯(lián)絡(luò)人，她自己回家準(zhǔn)備行禮，分派留守人員。

    虎妞跟思萱死活要跟著她走，她便仍將小桃小菱留下，蘇銘跟賴大慶留下照管醫(yī)館，帶了宋魁隨她沿途打點(diǎn)，又有龔江化作老家人隨行，沿途還有鹽幫數(shù)人，也算妥貼。

    蘇銘當(dāng)日前往鹽運(yùn)司打聽(tīng)的時(shí)候，周鴻已經(jīng)坐了囚車跟著童文議出發(fā)了，他險(xiǎn)些急出一頭汗，跑去回春堂向葉芷青復(fù)命，她卻已經(jīng)回家收拾行李，便又忙忙往家趕。

    聽(tīng)得葉芷青讓他留下來(lái)打理坐鎮(zhèn)回春堂，分外不愿：“師傅，如果是平日有宋叔跟著，徒兒無(wú)論如何都要聽(tīng)您的話留在揚(yáng)州，可如今你身子不適，沿途萬(wàn)一找不到大夫，徒兒留在身邊也好照顧你。大慶留下來(lái)看家，打理回春堂。”

    葉芷青本來(lái)滿心焦慮，也被他給差點(diǎn)逗樂(lè)：“你在我身邊跟的時(shí)間也不少了，尋常看病拿藥也難不倒你。但把大慶留下來(lái)，你讓他跟患者大眼瞪小眼嗎？萬(wàn)一開(kāi)錯(cuò)了藥，讓他抵命？”

    賴大慶站在蘇銘身邊漲紅了臉，只覺(jué)得自己一點(diǎn)用都沒(méi)有，腦殼太笨，學(xué)醫(yī)至今都沒(méi)什么成果，不說(shuō)只認(rèn)得各種藥材，把脈至今分不清脈向，就是一手毛筆字也跟鬼畫(huà)符似的，拿不到人前面，更何況還要學(xué)習(xí)開(kāi)藥方，也不知猴年馬月能出師。倒是跟著宋魁習(xí)武練出了一身腱子rou，總覺(jué)得練武之時(shí)大汗淋漓要痛快許多。

    但這些話，他不好在葉芷青與蘇銘面前說(shuō)，總覺(jué)得葉芷青當(dāng)初瞧在蘇銘面上收了他做徒弟，已是萬(wàn)分開(kāi)恩，沒(méi)想到他不成器，更是愧對(duì)她的教導(dǎo)。

    他心眼實(shí)，也想報(bào)答師傅一二，見(jiàn)蘇銘被葉芷青說(shuō)的啞口無(wú)言，便小心道：“師傅，要不讓徒兒跟著，路上還能搬搬抬抬，只要苦力活我都能干，阿銘留下來(lái)看店?！?/br>
    葉芷青想想，宋魁陪她走一趟不錯(cuò)，可到底視他為長(zhǎng)輩，不好隨意使喚他跑腿，倒是賴大慶腿腳勤快，使喚起來(lái)毫無(wú)壓力。這時(shí)代的師傅便是如父母一般的存在，她這兩個(gè)徒弟又都是孤兒，如無(wú)意外將來(lái)她是要為他們討媳婦，助他們成家立業(yè)的。

    “也好，那就讓大慶跟著我，阿銘留下來(lái)！”

    蘇銘愁的不行：“師傅，萬(wàn)一你路上不舒服可如何是好？”

    葉芷青便給他個(gè)方子，讓他去抓了十來(lái)幅安胎藥，以備路上離城鎮(zhèn)太遠(yuǎn)應(yīng)急。

    當(dāng)夜歇下不提，次日一大早，天剛蒙蒙亮，葉家便熱鬧了起來(lái)，賴大慶跟宋魁以及周鴻留下的那名看家護(hù)衛(wèi)一起將行李放到了賃來(lái)的馬車?yán)?。另抬了兩個(gè)箱子，里面裝的全是葉芷青上次從海外帶來(lái)的東西，以備到時(shí)候?yàn)橹茗櫞螯c(diǎn)。

    她知道虞閣老是周鴻的親外祖，可官場(chǎng)之事利益勾連，有時(shí)候就算是親兄弟政見(jiàn)不合，也有可能會(huì)分道揚(yáng)鑣，便不覺(jué)得凡事都一定要指望虞閣老。

    再說(shuō)虞閣老由周夫人出面更合適，她一個(gè)無(wú)名無(wú)姓的外人，恐怕連虞府大門(mén)都進(jìn)不去。

    葉芷青離開(kāi)揚(yáng)州的當(dāng)日，周琪與周夫人也在忙著收拾行李，準(zhǔn)備前往京城向虞閣老求助。

    周夫人昨日連周鴻的面兒都沒(méi)見(jiàn)著，只聽(tīng)留下來(lái)的護(hù)衛(wèi)說(shuō)他離開(kāi)之時(shí)，鹽運(yùn)司大部分下屬都來(lái)送信，不管真情假意，都向天使大人請(qǐng)托，沿途請(qǐng)照顧他。

    最震驚的要屬揚(yáng)州城里的百姓了。

    他們中有不少人都見(jiàn)過(guò)這個(gè)面目嚴(yán)肅疏離的年輕鹽使司使大人，見(jiàn)到坐進(jìn)囚車，頓時(shí)紛紛圍觀，還有膽大的湊上前去圍著囚車義憤填膺道：“是誰(shuí)陷害了周大人？是哪個(gè)狗官？”

    童文議心道：看來(lái)周遷客在揚(yáng)州很得民心吶！

    圣人傳旨令他前來(lái)江南鎖拿周遷客的時(shí)候特意暗示過(guò)：周遷客戰(zhàn)功赫赫，其父遠(yuǎn)在東南領(lǐng)兵多年，周府家傳廉潔清明，若是到了揚(yáng)州短短兩年時(shí)間便能腐蝕他的意志，那朕真要懷疑他當(dāng)初那些軍功都是作假！

    童文議揣度圣人之意，大約是惜才，不舍得折辱這位年輕將領(lǐng)，但迫于朝中眾臣?jí)毫Γ@才將他鎖拿入京，但未見(jiàn)得就是要問(wèn)罪的意思，也許是種保護(hù)也說(shuō)不定呢。

    他做中書(shū)舍人多年，對(duì)圣人的心思也能揣摩個(gè)七八分，雖平日不露聲色，但著實(shí)很得圣心，不然圣人也不會(huì)派他前來(lái)江南拘拿周遷客。

    有此猜測(cè)，童文議無(wú)論是對(duì)請(qǐng)托他照顧的鹽道官員，還是半道上攔路的揚(yáng)州百姓都十分客氣，并不曾令人驅(qū)趕，只是再三說(shuō)明將周鴻帶到京中去自辯，清者自清，到時(shí)候他自然還能回兩淮任鹽運(yùn)使。

    有人領(lǐng)頭，所謂法不責(zé)眾，其余沿途所遇百姓見(jiàn)得囚車?yán)镒鴤€(gè)身姿挺拔的年輕人，穿著雪白中衣，氣度昂然，問(wèn)及此人乃是鹽運(yùn)使周大人，雖平日有瑣事告狀，也到不了周鴻面前，但能吃到鹽乃是關(guān)乎生民大事，更是二話不說(shuō)都跟了上來(lái)，為周鴻送行，高喊著：“周大人是好官！周大人讓我們能吃得起鹽！周大人是好官……”

    周鴻自接到圣旨的最初只覺(jué)得心內(nèi)成灰，沒(méi)想到自己兢兢業(yè)業(yè)做官，一心為百姓計(jì)，到最后竟然落得個(gè)鎖拿進(jìn)京自辯的結(jié)果。

    如果只是隨同天使進(jìn)京自辯，他還能心存幻想，想著圣人大約對(duì)他在江南的政績(jī)也算認(rèn)可，但“鎖拿”二字卻著實(shí)傷人。

    自古以來(lái)，唯有囚犯才會(huì)被囚車押送入京，他既不曾瀆職貪污，卻是囚車的待遇，何等心冷。

    但他自來(lái)是戰(zhàn)場(chǎng)上歷練出來(lái)的鎮(zhèn)定功夫，就算是泰山崩于面前也不會(huì)令他色變，不過(guò)是一時(shí)榮辱沉浮，何懼之有！

    想明白之后，他反倒摒棄一切雜念，坐進(jìn)囚車還能笑向駕車的軍士叮囑一句：“勞駕車趕的穩(wěn)些，今兒早飯吃的飽了些，只恐顛出腸子來(lái)?！?/br>
    童文議對(duì)他的鎮(zhèn)定功夫大為贊賞，對(duì)跟上來(lái)的揚(yáng)州百姓好言相勸，及止出了揚(yáng)州城一里路，才算是將跟著的百姓勸回去。

    他復(fù)驅(qū)馬與囚車同行，言語(yǔ)也十分和緩：“周將軍愛(ài)民之心，本官總算是見(jiàn)識(shí)過(guò)了。就算是到得地方為官，也能造福一方百姓，圣人定然也知道周大人一片為國(guó)為民之心?！?/br>
    這也算得寬慰了。

    周鴻睜開(kāi)眼睛，馬車粼粼聲中，他的聲音也有種從容不迫的膽氣：“無(wú)論圣人知不知，只要能庇護(hù)得了一方百姓，也不枉了我能在此為官兩載?！?/br>
    童文議頗有幾分尷尬，他的安慰總透著點(diǎn)“站著說(shuō)話腰不疼”的感覺(jué)，好一會(huì)才又道：“哪幾位護(hù)衛(wèi)……周大人能不能讓他們回去？”

    周鴻側(cè)頭瞧去，原來(lái)是周浩帶著四五名護(hù)衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，想是匆忙之際別的都沒(méi)帶，竟只是騎了馬而來(lái)。

    周鴻：“他們是我的貼身護(hù)衛(wèi)，早年家父曾有言，他們的職責(zé)就是不離我身周保護(hù)我，恐怕沒(méi)辦法讓他們離開(kāi)了，就讓他們跟著吧，想來(lái)他們也不致于作亂?！闭f(shuō)著便閉上了眼睛。

    童文議無(wú)法，只得派人多注意著些周鴻的護(hù)衛(wèi)。

    第一百六十一章

    江南采選之事終于塵埃落定，郭思晴如愿以償?shù)娜脒x，收拾打扮一番，帶著自己的東西坐上了前往京城的馬車。

    馬車?yán)镒S多與她同樣應(yīng)選的女子，有出身平民的，也有出身官家，或者富紳之家的。

    這些少女們懷揣著同一個(gè)夢(mèng)想，都希望一朝躍上枝頭成鳳凰，能為自己與家族帶來(lái)無(wú)上榮耀，郭思晴也不例外。