周鴻微笑，像個(gè)真正的好人：“是啊，不然你以為我來(lái)干嘛？”重?cái)⑴f情嗎？似乎你也沒(méi)這個(gè)打算，我又何必自討沒(méi)趣！

    他把要做的事情做完，大功告成，留下葉芷青一個(gè)人享用一桌宴席，回三樓宴客廳去應(yīng)酬，等宴散了下樓，沒(méi)在一樓看見(jiàn)虎妞跟宋魁，總算是放下了一顆心。

    等送走了蕭燁，他坐了府里來(lái)接人的馬車(chē)回去，已是華燈初上，周琪一個(gè)人坐在廳里用飯，見(jiàn)他打著酒嗝回來(lái)，起身去扶他，聞到他身上若有似無(wú)的脂粉味兒，十分不滿(mǎn)：“大哥，你就不能少喝點(diǎn)??？這都什么味兒？”

    周鴻最近被這丫頭鬧的頭疼，送又送不走，留下來(lái)也不是個(gè)事兒，她巴不得天天去外面玩，可周鴻這一任的鹽運(yùn)使可不同于前幾任。以往的鹽運(yùn)使只管可著勁兒撈錢(qián)就好，但周鴻還身負(fù)密旨，要他清查兩淮鹽運(yùn)，上任之后不肯變通，遵循舊例，已經(jīng)得罪了不少人。哪里敢隨便放周琪出去玩。

    “還是不被你給愁的?！彼麑⒋蟀雮€(gè)身子的重量都靠在周琪身上，再次開(kāi)始念叨：“你如果乖乖回去跟那誰(shuí)訂親，哪里用得著我借酒澆愁？”

    周鴻近來(lái)難得發(fā)掘了自己的另外一項(xiàng)技能：婆婆mama的念叨數(shù)落。從前他可是言簡(jiǎn)義賅，惜字如金的。

    周琪最近被周鴻念叨的耳朵都快要起繭子了，好幾次逆反心理上來(lái)，都恨不得跟周鴻大吵一架，只是以往周鴻坐的板正嚴(yán)明，就跟衙門(mén)里過(guò)堂的老爺審犯人一般，周琪除了耍賴(lài)沒(méi)別的招。

    今兒他自己一身酒氣，帶著外面不知名女人身上的脂粉香回來(lái)，竟然還有臉數(shù)落她，周琪當(dāng)即反駁：“明明是你自己來(lái)?yè)P(yáng)州之后，被揚(yáng)州的美人迷了心竅，也不知道去哪里尋歡做樂(lè)了，還好意思來(lái)訓(xùn)我！誰(shuí)嫁了你誰(shuí)難過(guò)，虧得葉jiejie進(jìn)不了咱家的門(mén)！”

    周鴻心里早就反反復(fù)復(fù)想過(guò)葉芷青態(tài)度急變的原因，聽(tīng)到這句立刻停了腳步：“進(jìn)不了咱家的門(mén)是什么意思？”

    周琪只圖自己痛快，被周鴻從身側(cè)揪到了面前，兄妹倆四目相對(duì)，她從周鴻的眼神里都能瞧見(jiàn)急迫，想想自己還要仰仗長(zhǎng)兄才能擺脫周夫人的鉗制，更受不了郭五娘最近日日相邀，恨不得在全揚(yáng)州城的閨秀面前表演“姑嫂和睦”的戲碼，索性不管不顧道：“就是進(jìn)不了咱家的門(mén)啊，娘不同意她怎么嫁進(jìn)來(lái)？”

    “娘……不同意？”周鴻的聲音嚴(yán)肅了起來(lái)：“阿琪，你可別為了自己的婚事，就把什么事兒都往娘身上推?。》置魇撬约翰幌爰藿o我，你在船上得了她的恩惠，現(xiàn)在就來(lái)編排娘了！”

    周琪一張小臉頓時(shí)漲的通紅：“我編排娘？我編排娘！你知道什么??！咱們家宴客，葉jiejie來(lái)的那天，娘請(qǐng)了明州最有名的三個(gè)花魁來(lái)陪她，也就是葉jiejie好涵養(yǎng)，才把這口氣忍了下來(lái)，離開(kāi)了明州，要是我的話，非要大鬧一場(chǎng)不可，到時(shí)候看看是誰(shuí)沒(méi)臉！”

    周鴻腦子里“嗡”的一聲，好像被人猛敲了一棒子，周琪的話在他腦子里過(guò)了三遍才理解了話中之意，或者……他本來(lái)就聽(tīng)懂了，只是下意識(shí)不愿意接受現(xiàn)實(shí)：“你是說(shuō)……你是說(shuō)當(dāng)日宴客，娘并沒(méi)有讓葉子跟各家千金同席，而是……而是……”

    周琪既然都已經(jīng)說(shuō)出來(lái)了，就更不想藏著掖著：“當(dāng)日除了娘跟那三個(gè)花魁，還有娘身邊侍候的人，咱們府上根本就沒(méi)別的賓客看見(jiàn)過(guò)葉jiejie。我好奇，想知道未來(lái)大嫂的模樣，悄摸過(guò)去才知道的娘覺(jué)得葉jiejie不好，我卻覺(jué)得葉jiejie好的很，她那么溫柔善良的一個(gè)人，連靜月一個(gè)丫頭都不嫌棄，比你那個(gè)裝腔作勢(shì)的郭五娘好幾百倍！”

    她只圖自己痛快，說(shuō)完了才發(fā)現(xiàn)周鴻面色慘白站在當(dāng)?shù)?，就跟傻了一般，表情是她從?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的悲哀，聲音里都含著不可置信：“娘……真的這樣做了？”

    “難道我還會(huì)騙你不成？娘當(dāng)日不但讓花魁娘子相陪，還拿出銀子打發(fā)她離開(kāi)?！彼肫甬?dāng)日葉芷青跟周夫人說(shuō)過(guò)的一段話，大概是因?yàn)槿~芷青當(dāng)日不卑不亢，在她心里留下的印象太過(guò)深刻，就連那段話也言猶在耳，不覺(jué)間復(fù)述給周鴻聽(tīng)：“葉jiejie說(shuō)，她只是替你感到可悲，你一個(gè)頂天立地的俊杰，卻要被親生母親如此羞辱。在她的心里，你待她之心萬(wàn)金難求，但在娘眼里，卻覺(jué)得你的感情是可以隨意輕賤舍棄的。母親怕她回頭向你告狀，喝住了她，葉jiejie還說(shuō)，娘舍得隨意折辱自己的兒子，她卻舍不得讓你感受被骨血親人背后捅刀子的滋味。然后……她就頭也不回的走了！”

    事到如今，周鴻已經(jīng)能夠想象得到，當(dāng)日的周夫人是如何的刻薄羞辱葉芷青，可是她離開(kāi)之后，卻不曾告訴過(guò)他一句，只執(zhí)意分開(kāi)。

    他想起兩個(gè)人從相識(shí)到相知相愛(ài)，一路走來(lái)，不覺(jué)間竟然已經(jīng)兩年多了，而她也從一個(gè)無(wú)所依傍的少女成長(zhǎng)為今天的樣子，身邊有忠心耿耿的仆從弟子，無(wú)論他有沒(méi)有在她身邊，她都努力活的更好。

    “她為何……從來(lái)也沒(méi)有告訴過(guò)我呢？”周鴻輕撫胸口，只覺(jué)得哪里擰成了一團(tuán)，痛到驚心。分開(kāi)之后，他常常想起兩個(gè)人在容山島相伴的日子，總覺(jué)得那段時(shí)光是偷來(lái)的，恨不得帶著她再次回到容山島，永不再離開(kāi)。

    他這句話，不過(guò)是白問(wèn)，葉芷青顯然從來(lái)也沒(méi)想過(guò)要告訴他自己受到的羞辱與責(zé)難。

    周琪踮起腳尖拍拍他的肩膀：“大哥，以后你可長(zhǎng)點(diǎn)心吧，別再逼我回去跟姓盛的訂親。反正我從你跟葉jiejie這件事情看出來(lái)了，娘看人只會(huì)看家世門(mén)風(fēng)，至于這個(gè)人好或者壞，我才不相信她的眼光！”

    周鴻從來(lái)也沒(méi)想過(guò)有一天會(huì)被幼妹教育，兄妹倆年紀(jì)相差太大，他從來(lái)都拿周琪當(dāng)沒(méi)長(zhǎng)大的小丫頭看待，沒(méi)想到最后反而是小丫頭比他更看得清楚。

    他想起來(lái)與葉芷青分手之后，周夫人數(shù)次在他面前夸葉芷青如何如何好，她如何如何喜歡，又惋惜葉芷青不肯進(jìn)周家大門(mén)，原來(lái)都是哄他的。

    “你安心在揚(yáng)州住著吧。”周鴻說(shuō)完這句話，就好像把渾身的力氣都使盡了一般，踉踉蹌蹌回房去了。

    周琪得了他這句話，比接到圣旨還開(kāi)心，聲音里都帶著不可抑止的喜悅：“大哥，說(shuō)話算話啊你可不能騙我！”

    繞了一大圈，總算是達(dá)成了目的，不必再回明州與盛世恩訂親了。

    她坐下來(lái)繼續(xù)吃飯，想到周鴻被打擊到的模樣，心里暗暗道：反正當(dāng)初自己也因?yàn)槟赣H使小巧難過(guò)，當(dāng)初都覺(jué)得她有點(diǎn)不認(rèn)識(shí)母親，如今難過(guò)的人又多了一個(gè)，她反而不那么難過(guò)了。

    周琪是個(gè)想的很開(kāi)的人，用周震的話說(shuō)就是有點(diǎn)沒(méi)心沒(méi)肺，但是偏偏周夫人七竅玲瓏，與這個(gè)小女兒完全是兩種人，教養(yǎng)起來(lái)總覺(jué)得不盡人意。

    周琪以前也對(duì)周夫人對(duì)自己的期望過(guò)高，而她不能達(dá)成而沮喪過(guò)，心里模模糊糊有個(gè)念頭，她似乎也并不想成為周夫人想要的那種女兒，要成為什么樣的女子，她自己也更為茫然。

    不過(guò)自從與葉芷青一路相伴來(lái)?yè)P(yáng)州的路上，與她談天說(shuō)地，見(jiàn)識(shí)過(guò)了葉芷青的人生，她才豁然開(kāi)朗，原來(lái)女子并不是非要走一眼能看到結(jié)局的路，從一個(gè)院子里移到另外一個(gè)院子里，一生困鎖后院，相夫教子。

    她雖然不知道自己要做些什么，可是葉芷青卻讓她看到了另外一種人生，讓她敢于去想，未來(lái)的路是不是要依照周夫人規(guī)劃好的路途走下去，或者依從本心。

    原來(lái)女子，也可以有別樣的人生！

    第一百零二章

    這天晚上，周琪睡的很香，全然不知隔壁院子里的周鴻徹夜無(wú)眠。

    她解決了一樁心頭大患，次日起來(lái)便向周鴻表示，要去看看葉芷青。

    經(jīng)過(guò)一夜的休整，周鴻看起來(lái)正常多了，只是隨意應(yīng)了一聲：“哦，那讓周浩派人送你過(guò)去?！?/br>
    周琪瞪大眼睛：“大哥你不去看葉jiejie嗎？”真相大白之后，不應(yīng)該是兩個(gè)人相擁而泣，從此之后跟她一起走上反抗周夫人的通天大道嗎？

    周鴻起身交待：“你過(guò)去不許胡說(shuō)，我還有事情要辦?！睂⑺粋€(gè)人丟在飯桌上走了。

    周浩奉命來(lái)送周琪前往葉府，周琪還心有不甘的追問(wèn)：“浩哥，我大哥今兒一大早出門(mén)去哪了？我讓他陪我去找葉jiejie，他也不肯?！?/br>
    “昨兒晚上郭五娘跟郭三夫人出門(mén)赴宴，回來(lái)的時(shí)候被鹽民伏擊，若非遇上城中巡邏的軍士，早就出事了。”周浩細(xì)細(xì)向她解釋?zhuān)骸吧賹④娨淮笤缃拥饺藖?lái)報(bào)信，趕著去喬同知府上慰問(wèn)?！?/br>
    周鴻早晨起床之后，打了兩趟拳，周浩陪練，見(jiàn)他似乎心情極好，還同他開(kāi)玩笑：“少將軍可是遇上喜事了？”被周少將軍擊中肩胛骨而告終。

    周浩以他拳頭擊中自己的力度，估摸著少將軍心情確實(shí)不錯(cuò)，不然他今兒估計(jì)左胳膊早就抬不起來(lái)了。

    才練完拳，周琪還未起床，喬府來(lái)報(bào)信的人就到了使司衙門(mén)，話說(shuō)的十分委婉，但意思卻不太客氣：“……我家大人說(shuō)了，攔住五小姐的是幾個(gè)亡命的鹽民，已經(jīng)被打入牢中，這些人口口聲聲說(shuō)既然周大人想要砸了他們的飯碗，那他們就找上周大人的家眷說(shuō)道說(shuō)道。也不知道在城里蹲守了幾日，才守到了五小姐跟三夫人落單的時(shí)候?！?/br>
    喬同知這話大有深意。

    周鴻去歲上任兩淮鹽運(yùn)使，表面上風(fēng)平浪靜，但內(nèi)里波濤洶涌，自去歲至今，鹽民械斗數(shù)次，他下令清查鹽梟，都被各級(jí)衙門(mén)屬官敷衍塞責(zé)，不肯配合。

    他對(duì)鹽道并不熟悉，一年功夫基本都撲在鹽務(wù)之上，想要弄清楚鹽運(yùn)之事，奈何下面官員似乎并不賣(mài)他的帳，舉步維艱。

    所謂獨(dú)木難支，別瞧著他的官職高，下的命令卻在東南水軍營(yíng)有效。

    周浩有時(shí)候難免在心里埋怨今上，好端端的一員戰(zhàn)將，卻派來(lái)兩淮鹽道做個(gè)吉祥物，他若是因循守舊，隨便這些人往自己荷包里劃拉銀子，下面各級(jí)官員自會(huì)按例孝敬，皆大歡喜。但國(guó)庫(kù)的鹽稅漸少，圣人未必愿意。他若是振臂高呼大家做個(gè)清廉好官，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)，別人瞧他大概像在瞧二傻子。

    喬立平托人捎話給周鴻，不管郭五娘半路遇伏是真是假，恐怕都是鹽道官員在警示周鴻，讓他少管閑事。