“自你離開(kāi)明州，連叔不知道埋怨了我多少次，只道尚有許多不甚明白之處，原本還要跟你好好請(qǐng)教，沒(méi)想到你跑的影子都不見(jiàn)。如今回來(lái)了，是不是……應(yīng)該給連叔送個(gè)信？”

    葉芷青滿腦子都是明州傷心地，早將連暉這位醫(yī)癡丟到了腦后，猛不丁聽(tīng)周鴻提起他，倒也有幾分不好意思：“事出突然，再說(shuō)連叔醫(yī)術(shù)高我?guī)壮?，只是與我所長(zhǎng)不同，這才肯放下長(zhǎng)輩架子與我探討。既如此，我回頭便寫封信，托驛站送到明州去。”

    周鴻深深瞧她一眼：“事出突然？”他記得郭三籌謀前往流球也不是一日兩日，事出突然又是從何說(shuō)起？

    葉芷青還真沒(méi)想到周鴻竟然會(huì)抓自己的話柄，呵呵干笑兩聲：“用詞不當(dāng)，用詞不當(dāng)，讓少將軍見(jiàn)笑了?！?/br>
    周鴻再三回想當(dāng)初之事，前一日她還同自己濃情蜜意，后一日就翻臉無(wú)情，要離開(kāi)明州，可不就是事出突然嗎？

    認(rèn)識(shí)她那么久，對(duì)她多少也是有些了解的，表面是看她能屈能伸，可是真要認(rèn)真去分析，她其實(shí)極為自傲，當(dāng)初在京里孤身一人離開(kāi)將軍府，連他府中一針一線都不肯帶走，擺明了要與他斷的一干二凈，不再有任何牽扯。

    后來(lái)離開(kāi)明州，何其相似？

    他以前只顧著自己傷心，竟然未曾想過(guò)，這當(dāng)中到底是不是有什么誤會(huì)。

    周鴻手指閑適的叩著桌子，重新用目光審視眼前之人，見(jiàn)她端起茶盞一小口一小口啜飲，借故擋住二人視線，心中終于似撥開(kāi)暗云一般，見(jiàn)著了一點(diǎn)晴光。

    他起身告辭：“既然你還記得連叔，回頭記得寫封信給他，送到使司府衙，我這里每月都會(huì)往明州送信，正好一并捎過(guò)云。”

    葉芷青連連道謝，火燒屁股的模樣，似乎巴不得他趕緊走。

    她送了周鴻從前廳出來(lái)之時(shí)，正逢劉嵩在院里緩緩挪動(dòng)。周鴻與劉嵩的目光再次撞上，也只是從他身上隨意掠過(guò)，倒好似院里桌椅花樹(shù)一般，淡漠的挪過(guò)目光，帶著從人走了。

    葉芷青將人送走，懨懨轉(zhuǎn)身，正與劉嵩撞上。

    劉嵩并不知道她與周鴻的一段情，只是瞧著周鴻離開(kāi)的背影有幾分出神：“葉子，他就是名振東南的周少將軍？”

    葉芷青道：“劉大哥認(rèn)識(shí)他？”

    劉嵩道：“我不過(guò)是個(gè)漕河上討飯吃的人，哪有機(jī)會(huì)識(shí)得這般貴人。只是近來(lái)對(duì)他的大名如雷貫耳。你也知道，兩淮鹽運(yùn)使是個(gè)肥差，不知道多少人在這個(gè)位子上撈的盆滿缽滿。但是自周少將軍前來(lái)任職，瞧這位少將軍的行事作派，似乎頗有幾分不近人情，對(duì)兩淮鹽道官員三令五申要清廉，下面許多鹽商揣著孝敬摸上鹽運(yùn)使司衙門，聽(tīng)說(shuō)都被擋了回去，如今兩淮很是熱鬧，說(shuō)什么的都有，倒有不少人都在等著瞧這位少將軍的笑話?！?/br>
    “笑話？”葉芷青心中急跳，這可不是什么好話。

    劉嵩似乎并不顧忌葉芷青的臉色，一徑說(shuō)了下去：“你是才回來(lái)，不知道兩淮鹽道如今有多熱鬧。本來(lái)鹽道就是個(gè)肥差，下面鹽商們也習(xí)慣了換著法子的孝敬，愛(ài)金的給財(cái)，愛(ài)奇珍的就送奇珍，愛(ài)美人的就送美人，總之討好的手段五花八門。最開(kāi)始倒是有鹽商送美人給這位少將軍，想著英雄愛(ài)美人，哪知道卻統(tǒng)統(tǒng)退了回去。后來(lái)才知道拍馬屁拍到了馬蹄上，周少將軍未來(lái)的岳家正是喬同知連襟之女。自鹽運(yùn)使司運(yùn)同喬大人嫁女之時(shí)，他那位東南郭家的姨妹帶著女兒前來(lái)吃酒，揚(yáng)州城內(nèi)官員曉得了郭五小姐正是周少將軍的未婚妻，倒是可著勁的巴結(jié)郭氏母女。如今郭氏母女在揚(yáng)州城也是炙手可熱呢?！?/br>
    葉芷青心中聽(tīng)得頗不是滋味，總覺(jué)得郭氏母女似乎是要給周鴻拖后腿。

    賄賂一途，古今從無(wú)絕跡。

    倘若郭氏母女收了什么東西，人家要把此事算到周鴻身上，他卻并不知此事，將來(lái)事發(fā)豈不是陷他于不義？

    “劉大哥如何知道這些事情的？”

    劉嵩自從得知前兩日來(lái)過(guò)盯著葉芷青的臉不放的是周少將軍之后，一半心都放到了肚子里。正如他覺(jué)得葉芷青可望而不可及，須得很努力也許才能與之相配一樣，按著世俗的眼光，周少將軍與郭五娘門當(dāng)戶對(duì)，男才女貌，正是天作之合。就算是周少將軍對(duì)葉芷青起了什么心思，可兩人身份天差地別，他又有婚約在身，葉芷青既連淮安王的側(cè)妃都不肯做，自然也不會(huì)屈居于周將做個(gè)妾室了。

    想通了這一節(jié)，劉嵩再見(jiàn)到周鴻前來(lái)葉府道謝，便也不再擔(dān)憂此事。

    他還當(dāng)葉芷青對(duì)揚(yáng)州之事起了興致，便講的興致勃勃：“漕幫自有可靠的消息來(lái)源，不然得罪了上面的貴人，兄弟們豈不要餓著肚子了。”

    葉芷青一笑，方才蹙著在眉頭總算解開(kāi)了，讓恨不得伸手撫平她眉頭的劉嵩悄悄的捏緊了拳手，聽(tīng)得她輕柔問(wèn)道：“劉大哥此次遇險(xiǎn)又是怎么回事？”

    劉嵩似乎也沒(méi)有瞞她的打算：“你應(yīng)該也聽(tīng)說(shuō)過(guò)之前常州幫與揚(yáng)州幫火拼吧？后來(lái)我做了揚(yáng)州分壇的副幫主，原揚(yáng)州幫主高柏泰的一幫舊人總想著尋機(jī)報(bào)仇，這一年多來(lái)也沒(méi)少找我的麻煩，這次也是趕巧了?！?/br>
    葉芷青面上露出一絲關(guān)切之意：“劉大哥既吃這碗飯，往后還是多加小心的好?！?/br>
    她不過(guò)出于熟人立場(chǎng)的關(guān)心，但落在劉嵩眼里，卻覺(jué)得心窩都暖了起來(lái)，差點(diǎn)就拉著她的手向她保證，自己往后一定多加小心。

    劉嵩在葉家住了幾日，也就開(kāi)初幾日收拾宅子，還能見(jiàn)到葉芷青的面兒，等到她宅子收拾妥當(dāng)，便準(zhǔn)備了禮物前往劉記醫(yī)館見(jiàn)劉大夫以及一眾師兄弟，又前往藥膳坊打理生意，就連州府衙門的謝夫人跟謝明蕊也接到了她一份禮物。

    劉大夫知道她去了蘇州，劉嵩前去蘇州尋人小風(fēng)也告訴了他，再次在揚(yáng)州地面上見(jiàn)到劉嵩，小風(fēng)還追上去問(wèn)過(guò)葉芷青的下落。

    劉嵩彼時(shí)站在大街上，被小風(fēng)拉著問(wèn)小師妹的下落，竟然失魂落魄一般呆呆站住了，良久才垂頭喪氣道：“我沒(méi)找到她。”

    小風(fēng)回來(lái)之后，向劉大夫報(bào)信，師徒兩人對(duì)坐傷感，真當(dāng)葉芷青死在了蘇州兵禍之中。

    沒(méi)想到她從天而降，笑靨如花捧著禮物過(guò)來(lái)，還指著自己帶來(lái)的禮物分派，只道都是從哪哪帶來(lái)的。劉大夫扯過(guò)她的袖子，一眼都不瞧那禮物，急急道：“你這是……從哪冒出來(lái)的？你把人都快急死了，怎么也不知道捎封信回來(lái)？”

    葉芷青不欲將蘇州被張九山挾迫前往容山島之事相告，便直接跳過(guò)那一段：“徒兒這不是呆的悶了嘛，便坐著郭家的海船去別的地方轉(zhuǎn)了一圈，船在海上歸期未定，送信不便，勞師傅擔(dān)心了。自從登上大魏的土地，徒兒日夜兼程趕了回來(lái)，就先來(lái)探望師傅，勞師傅擔(dān)心了！”

    劉大夫恨不得掀開(kāi)她的頭蓋骨，瞧瞧她腦子里都裝了些什么：“你這個(gè)丫頭膽大包天，怎么就不知道害怕的呢？你說(shuō)你在揚(yáng)州城鬧事就算了，怎么連揚(yáng)州城也盛不下去，竟然往海外去了，萬(wàn)一海上風(fēng)高浪險(xiǎn)，出個(gè)事兒可怎么辦呢？”

    原來(lái)后面該接一句：為師該如何向你父母交待。忽省起她無(wú)父無(wú)母，無(wú)牽無(wú)掛，孑然一身，只能頹然嘆息一聲：“往后不可再如此胡鬧，萬(wàn)事總要來(lái)與師傅商量一番，可記住了？！”

    葉芷青還真沒(méi)想到劉大夫拿她當(dāng)子侄輩待，來(lái)自長(zhǎng)輩的溫暖于她很是陌生，可是在劉大夫眼里卻能瞧得見(jiàn)憐惜慈愛(ài)，她便脆脆應(yīng)了一聲：“知道了師傅！徒兒往后有事，定然同師傅商量！”

    第九十八章

    謝夫人收到葉芷青派人送去的禮物，高興的次日就拉著謝明蕊到了藥膳坊。經(jīng)過(guò)持續(xù)調(diào)養(yǎng)，謝明蕊體內(nèi)的寒氣已經(jīng)被清除的差不多了，現(xiàn)在每個(gè)月也不必臥床，能夠隨意起身走動(dòng)。

    葉芷青再次為謝明蕊把脈，很是欣慰：“以后只要注意保養(yǎng)，就沒(méi)什么大礙了?！?/br>
    謝夫人再次表示感謝，又道：“沒(méi)想到姑娘走了一年多，再回來(lái)我們老爺也要調(diào)回京里去了，過(guò)完了這個(gè)月就要離任，原以為再?zèng)]機(jī)會(huì)見(jiàn)到姑娘呢。”

    葉芷青真沒(méi)想到謝大夫離任，真有些沒(méi)想到，但該盡的禮數(shù)還是要盡的：“謝大人高升了？真是恭喜恭喜！”

    謝夫人便露出幾分笑意：“你這孩子還真是聰明伶俐，我倒是真喜歡你，只是你這鋪?zhàn)硬粫?huì)搬到京里面去，當(dāng)真可惜了。不過(guò)既然你回來(lái)了，也有時(shí)間好好打理生意，我倒是可以替你介紹個(gè)大主顧，過(guò)兩日便請(qǐng)了她來(lái)店里。說(shuō)是生完孩子有些小病癥不太好，便一直養(yǎng)著。”

    “那就謝謝夫人了！”葉芷青離開(kāi)一年多，店里的主顧也走的差不多了，兩個(gè)小丫環(huán)連帶廚房灶下的婆子都以為快要關(guān)門，沒(méi)想到她到是回來(lái)了。

    她手頭雖然有了點(diǎn)便，可是目前還沒(méi)找到別的進(jìn)財(cái)?shù)膩?lái)路，就打算先做著老本行再說(shuō)。

    謝夫人果然說(shuō)話算話，過(guò)得兩日當(dāng)真帶著她要介紹的大主顧來(lái)藥膳坊，進(jìn)了店見(jiàn)到丫環(huán)小桃，還道：“快去把你家姑娘請(qǐng)過(guò)來(lái)見(jiàn)貴客。”

    葉芷青正在樓上盤帳，聞聲而下，卻呆在了當(dāng)?shù)亍?/br>
    與謝夫人一起來(lái)的果然是貴客，萬(wàn)沒(méi)料到會(huì)在揚(yáng)州城見(jiàn)到她：“葉子？”