韓小娘子家里是做紅事買賣的，嘴皮子打小就利落。她也不是什么閨閣小姐，因著前陣子在路邊瞧了一眼榮大當(dāng)家一張俊臉，今日便自告奮勇來送銀兩。

    只沒想到這大當(dāng)家瞧著聰明極了，私底下卻是塊冥頑不靈的石頭，怎么說話都沒反應(yīng)，眼睛只能看到天。

    不……還能看到他媳婦。

    韓小娘子紅著臉又看了一眼笑得溫和的顏青畫，心里直嘀咕：果然人不能都看臉。

    還是漂亮的jiejie瞧著賞心悅目，說話好聽又和氣，比那幫臭漢子強了不是幾許。

    “多謝韓家出手相助，鎮(zhèn)里富戶果然都是仁義之家，心里時時刻刻惦記百姓。”顏青畫這仁義的大帽子一扣，富戶們就摘不掉了。

    韓小娘子也沒那么傻，她笑著回：“夫人哪里的話，都是我們應(yīng)當(dāng)做的?！?/br>
    幾番恭維之后兩人相視一笑，剛那點不愉皆四散到風(fēng)里，轉(zhuǎn)瞬不見。

    韓小娘子眼看這乘龍快婿求不成，只得起身告辭，臨了還多瞧了顏青畫幾眼，這才心滿意足走了。

    榮桀：……怎么感覺那么憋屈？

    等她走了，顏青畫才清清淡淡掃了一眼榮桀，轉(zhuǎn)頭問連和他們：“新兵如何？可還跟得上？”

    鄒凱狠狠點頭：“很、很好！都是大當(dāng)家會、會忽悠，都可賣力氣?！?/br>
    顏青畫沒忍住，笑出了聲來。

    榮桀伸手狠狠抽了他后腦勺一把，這才對顏青畫道：“新兵都挺好的，女兵更是賣力氣，顧總旗以前有些底子，阿凱阿和他們帶了幾天，也漸漸上道，瞧著有模有樣了?！?/br>
    顏青畫反應(yīng)半天，才明白過來顧總旗是在叫顧瑤蘭。

    “左也不過就這個月的功夫了，等……那時候，他們總要留在家里看門守戶，練不出來是不行的。”顏青畫輕聲說道。

    榮桀點點頭，看了一眼連和，連和便說：“縣里面的事暗探又回傳了新消息，稅官這兩日可能便會到，軍吏還沒從瑯琊府出發(fā)，到咱們這里最少也要半月?！?/br>
    他頓了頓，繼續(xù)道：“懷遠(yuǎn)縣一共只有五隊人，比咱們多了兩倍，不過一多半都是新兵，每日里就忙著安穩(wěn)百姓，沒怎么認(rèn)真cao練過?！?/br>
    這年月軍戶都精明著呢，怕被拉去邊關(guān)前線，都不使勁練，身上的本領(lǐng)垮得很，根本沒什么抵御能力。

    顏青畫若有所思點點頭：“咱們也不過就二百多件武器，再多也拿不出來，若要現(xiàn)在去攻懷遠(yuǎn)縣，還要仔細(xì)商議一番，先做好準(zhǔn)備方才有幾分贏面?！?/br>
    榮桀點點頭，給她倒了碗熱茶：“先喝點水。”

    “兵營里的事已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等軍吏遠(yuǎn)道而來，便可行事?！睒s桀淡淡道，“我手里哪怕只一百人，懷遠(yuǎn)縣也勢在必得?！?/br>
    顏青畫見他一雙黑亮的眼眸一直盯著自己，心里也有些軟了，不由沖他笑了笑。

    “這幾日我想跟著女兵那邊cao練cao練，好歹熟悉一下軍制武器，將來有些自保能力?！?/br>
    最近榮桀還要留在兵營，便也沒說什么，同她講：“一會兒阿和回去安排人把行禮取來，咱們在這住幾天，可好？”

    以前在杏花村的時候哪里有這等經(jīng)歷，顏青畫也不矯情，當(dāng)即點頭：“那是應(yīng)當(dāng)?shù)模缙疬€要出cao呢。”

    幾人正說著話，外面突然出來三聲敲門聲。

    雷強起身去開門，外面是一臉汗的傳令兵：“大當(dāng)家，幾位大人，葉先生說稅官到了。”

    榮桀起身，回頭看了一眼顏青畫：“終于來了。”

    他說得很平靜，仿佛等了許久一般，帶著難以言說的期待。

    顏青畫輕聲笑笑：“看來這幾日是住不了兵營了。”

    榮桀扶她起身，牽著她出了房門。

    外面的士兵們開始了最后一輪cao練，校場西側(cè)的廚房里已經(jīng)燃起裊裊炊煙，晚膳的香味隨風(fēng)飄散出來。

    校場上的士兵們動作蒼勁有力，他們異口同聲喊著：“殺！殺！殺！”

    天際夕陽如血，殘落九州。

    顏青畫只覺得一陣心潮澎湃，冥冥之中她仿佛看見承載著她們歸途的馬車往前駛?cè)?，車輪徐徐滾動，在黃土地上壓出一片深刻的車轍。

    榮桀緊緊握住她的手，沉聲問她：“夫人，準(zhǔn)備好了嗎？”

    顏青畫反問：“你呢？”

    榮桀笑笑，牽著她一路往兵營門口行去。

    “早生期許，經(jīng)年辛勞，只待花開結(jié)果?！?/br>
    第54章 動心

    回到衙門里，顏青畫直接去安排接風(fēng)晚膳, 而榮桀則親自去接見稅官了。

    懷遠(yuǎn)縣來的稅官是個四十幾許的中年男子, 長了一張平平無奇的臉, 不多看幾眼很難被人記住。

    這一次跟上回不同，榮桀沒有讓連和偽裝自己, 而是親自出面。

    他們這邊的事懷遠(yuǎn)縣不可能毫不知情，連下三封政令不過就是要看榮桀的反應(yīng)罷了, 只可惜梧桐鎮(zhèn)一直都風(fēng)平浪靜, 懷遠(yuǎn)縣令這才稍稍安心，按常例把稅官派了過來。

    這差事弄不好要命, 也不是誰都肯來，這一位別看長相平凡, 似乎是個藝高人膽大的主。

    葉向北會來事, 先給人安頓好住處，便領(lǐng)了人直接去了衙門正堂，上了好茶招待。

    榮桀一踏進(jìn)去就看見了他, 自然也就沒躲：“是王大人吧？這一路辛苦了。”

    王稅官笑彎了一雙眼睛，上來幾乎要把腰彎到地上去：“榮大人說笑了，都是下官的本分。”

    縣里的稅官跟鎮(zhèn)上的鎮(zhèn)使其實是一個官級，都是從九品的不入流小官, 他掛職在縣里，實際上要比鎮(zhèn)使還要隱約高上那么一兩分。

    端看他此番行為做派, 便知他是個心里有數(shù)的人。

    這一番客氣了幾個來回, 大家才坐到椅子上說正事。

    王稅官看起來十分謹(jǐn)慎, 他小心翼翼問：“也不知，頭三月梧桐鎮(zhèn)的稅收得如何？”

    他沒說收，也沒說不收，榮桀一聽就明白過來，立即愁眉苦臉：“這剛過了饑荒年，百姓們也還沒秋收呢，家里都沒余糧?！?/br>
    一般四季稅收，也就春秋兩季會收農(nóng)稅，其余時候沒有糧食豐收，朝廷是不單收稅的。

    王稅官這一次來為的肯定是商稅，只是榮桀裝傻提都不提，他嘴里頭就有些發(fā)苦。

    這榮桀明明是個山匪出身，可腦子里卻一點都不傻，跟他們這種久經(jīng)官場的老官吏比起來毫不遜色，一句話都不叫人抓住把柄。

    他回憶起來之前縣令自我陶醉的那些話，不由垂下眼簾。

    “大人這么說，我就知道了，”王稅官輕聲道，“這年月百姓不易，大人愛民如子，令在下十分敬佩?！?/br>
    榮桀和葉向北對視一眼，都有些詫異。

    王稅官很識時務(wù)，他一路從縣城來到梧桐鎮(zhèn)，在進(jìn)城時就發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)子里的守軍規(guī)規(guī)矩矩，一看就是經(jīng)過訓(xùn)練的。

    再一進(jìn)城，見百姓們雖說還是衣衫襤褸，但每個人都很有勁頭的樣子，他就知道鎮(zhèn)子管理的比以前好。

    作為稅官，懷遠(yuǎn)縣下轄四鎮(zhèn)他都去過，三月前也是他來的梧桐鎮(zhèn)，跟那時候相比，這鎮(zhèn)子已經(jīng)完全不一樣了。

    短短兩月，就讓百姓們換了副面容，實在不是一件簡單的事。

    他四十多歲的人了，也算是見過大小世面，兩廂一對比，心里頭就有了成算。

    “大人客氣了，作為一方父母，便應(yīng)當(dāng)如此?！睒s桀笑道。

    王稅官搖了搖頭，倒是有些誠心：“不瞞您說，春日里收稅也是我來的，那會兒眼看梧桐鎮(zhèn)的百姓窮困潦倒無以為繼，我心里頭也是很難過?！?/br>
    “一方父母、一方父母，有些人白但了一聲尊稱，卻沒能做出人事來。如今再看梧桐鎮(zhèn)百姓的樣子，王某心里著實佩服大人的?！?/br>
    聰明人才能活得久，榮桀一聽就樂了，直說：“大人謬贊了。”

    王稅官垂下眼眸：“我知道這趟來你們不歡迎我，不過上峰有令，我不來是不行的，只不過收上去的稅銀卻可以大做文章?！?/br>
    這一趟他是被擠兌來的，他家里無權(quán)無勢，憑自己本事做的稅官，兢兢業(yè)業(yè)幾十年了，末了也沒落到好。

    想想家里妻兒老小，他怎么也不能折損在這里，有道是識時務(wù)者為俊杰，他雖不敢說自己的是俊杰，卻異常識時務(wù)。

    榮桀這一次是真對他刮目相看，不由感嘆一句：“王大人真是豁達(dá)，是明白人啊。”

    王稅官就含蓄笑笑，低頭喝了口茶。

    不過，榮桀也不會叫他難做，這年月聰明的官難得，王大人雖然看似墻頭草，卻也算是個人才了。

    榮桀沉吟片刻，道：“便是王大人給行了方便，我們也不好不近人情叫王大人為難，不知你此番前來是否備有歸期？如可多在梧桐鎮(zhèn)多核算幾日賬本，再回去便也好交差。”

    他這話里分了好幾層意思，王稅官想了好半天，才隱約明白些事。

    他心里頭一驚，卻又有種“終于來了”的豁然，不由小聲問：“來之前縣令大人只叮囑我要好好辦差，沒講什么歸期，縣里稅官還有兩名，剩下幾鎮(zhèn)他們自會擔(dān)待?！?/br>
    原本這一趟就不是很好走的，縣令也明白事，根本沒管他死活硬逼著來的。他早回晚回甚至不回，都不會對縣令有什么影響，難過的只會是他自家人。

    榮桀一聽，哈哈大笑起來：“那正正好了，榮某跟王大人真是一見如故，剛才還想要多招待你幾日，本來怕耽誤國朝的大事，你這么一說我心里頭就安穩(wěn)了?！?/br>
    他回頭吩咐葉向北：“勞煩師爺給大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱們一定要好好喝兩杯，慰勞大人遠(yuǎn)道而來。”

    王稅官一顆懸了幾日的心穩(wěn)穩(wěn)落回腹中，他終于露出一個淺笑，拱手道：“那王某就恭敬不如從命了?！?/br>
    等他回了客房，葉向北才道：“這王大人可真聰明啊?！?/br>
    榮桀笑起來：“咱們這這樣情形，縣令還逼著他來收稅，可不是把他往火坑里推？他要還一心念著收稅回去，那才是嫌命太長?！?/br>
    晚上的接風(fēng)宴，顏青畫也出席了。

    她還是那身樸素的衣裙，發(fā)間也只插了兩把榮桀親手給她雕刻的梅花簪，卻越是顯得進(jìn)退有度，頗有世家風(fēng)范。

    王稅官確實見過些世面，可懷遠(yuǎn)縣也不過就那一丁點大，瑯琊府里的繁華他沒見過，自然被顏青畫驚為天人，忙恭維道：“夫人瞧著便出身不凡，跟大當(dāng)家真是佳偶天成，良緣天定。”

    顏青畫輕聲笑笑，示意葉向北給他滿上酒，自己則以茶代酒敬了他一杯：“此番還要多謝王大人對梧桐鎮(zhèn)百姓關(guān)照，這幾年我們過得艱難，手里真么多少銀錢，要不是您，可真省不下這一筆救命錢。”

    王稅官被她說得暈暈乎乎，一杯竹葉青下肚，頓時不知今夕是何夕。

    興許是喝醉了，他便開始嘀咕懷遠(yuǎn)縣的事：“我們縣令是個柔和性子，最不喜歡打打殺殺，手下那些兵管也管不住，得虧有朱總教頭盯著，要不然縣城里早就亂了套。”

    在座幾人都精明著呢，也不管他是真喝多了還是裝醉，他肯說，便是拿出十足十的誠意了。

    榮桀看了一眼連和，見他輕輕頷首，便知道王稅官沒說假話。

    他就跟著含糊：“王大人喝多了都一心為民，真是好官?！?/br>
    王稅官垂下眼眸，顛三倒四說：“七月中元節(jié)，城里面總是很熱鬧，城北的東市有大集，那時候人多事多，大部分士兵都要過去值崗，免得出事?！?/br>
    葉向北接茬：“那就對了，縣令大人愛民如子，這是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    “縣衙在城南，離著城北最遠(yuǎn)，從南門進(jìn)沿著長意街一直往前走，騎馬一刻就能到了?！?/br>
    顏青畫微微低下頭，心里面開始勾畫懷遠(yuǎn)縣縣城里的情景。