聲音較剛剛又輕緩了兩分。

    沈沅請他落座。李修堯原還有公務在身，但還是在椅中坐了下來，看著沈沅叫了小伙計過來，溫聲的吩咐他上茶。

    她對著他的時候多是微垂著頭。面上雖有笑容，但看著也是客套疏離的，有一種拒人于千里之外的感覺。這會也是如此。

    小伙計奉了茶上來放在幾上。李修堯伸手拿了蓋碗起來，假做喝茶，目光悄悄的望著沈沅。

    今兒她耳垂上戴的是一副珍珠耳墜子。細細的銀線下面垂著一顆蓮子大小，光澤潤和的珍珠，這當會正輕輕的前后晃動著。而她的肌膚白皙清透，更甚珍珠。

    李修堯也不知道為何，忽然就覺得心中如貓爪輕輕的撓了一下一般，有些癢，也有些麻，有些酥。

    他將手里的蓋碗放在了幾上，想要同沈沅說些話，張開口，卻不曉得該說些什么。過了一會兒，他才說道：“舍妹無知，沖撞了沈姑娘，還請沈姑娘不要見怪?！?/br>
    只不過這話一說出口，他就覺得這個自己攀話的功夫實在不怎么樣。

    明明先前他吩咐下去，讓五城兵馬司往后多多關照著這間鋪子，只是因著這間鋪子是沈沅的緣故，但現(xiàn)在他這樣的話一說出來，沈沅豈不是要以為他之所以這樣做，只是因著先前李寶瓶在這里鬧事，他做兄長的心中愧疚的緣故？

    沈沅心中也覺驚詫。她心中是再清楚不過的，李修堯和李寶瓶之間哪里有什么兄妹的情分？他絕不會因著李寶瓶做了什么錯事而覺得心中愧疚，然后想法設法的補救。但是他剛剛說的這句話……

    不過面上還是笑的溫和：“李公子客氣了。”

    又再無話，兩個人只是靜坐著。隨后各自拿了幾上的蓋碗默默的喝茶。

    站在一旁的采薇和青荷彼此對望了一眼，心中都覺得眼前的這氣氛，有點尷尬。不過仿似姑娘每次看到這個李修堯的時候都是這樣，客套又疏離，再不多一句話的。

    又見李修堯放下了蓋碗，說著：“沈姑娘一個人打理著令堂留下的田莊和鋪子，想是辛苦的很？”

    對于沈家的事他略微的知道一二。曉得沈沅的母親已經病逝，下面還有一母同胞的弟弟和meimei。沈承璋他也見過兩次，是個耳根子軟，沒有什么決斷的人。近期又聽得說沈承璋要續(xù)弦了。等新夫人進門，對前面夫人留下的子女想必不會很好。那到時沈沅……

    想到這里，李修堯就覺得心中有些心疼了起來。

    她一個人要照看著母親留下來的這些陪嫁田莊和鋪子，又要照看著弟弟meimei，肯定是很辛苦的。

    但沈沅卻笑的淡淡，眉目不動：“還好。也不是很辛苦?！?/br>
    她回答的話，總是讓人不好往下接，且過后也多是沉默。李修堯也不知她這到底是女兒家的矜持，還僅僅只是不想同他說話而已。

    若只是因為女兒家的矜持也還罷了，可若是不想同他說話的緣故……

    李修堯放在膝上的手慢慢的握緊了起來。

    再說了兩句話，坐了一會兒之后，李修堯就起身作辭。沈沅也沒有挽留，只起身站起，送他到鋪子門口。

    齊明一直牽著李修堯的馬站在鋪子外面的不遠處，這當會見李修堯出來，他忙牽著馬過來，叫了一聲公子。

    李修堯點了點頭，腳踩著馬鐙，利落的翻身上馬。

    等走出了幾步路之后，他在馬背上回過頭來一看，就見沈沅還站在鋪子門口。細碎如金的日光落在她的身上，看起來竟有一種歲月靜好的安穩(wěn)感覺。

    李修堯止不住的就彎了彎唇角，只覺心中的低落霎時就全都沒有了。

    李修堯離開之后，沈沅并沒有立時就走進鋪子里來，而是目光在專注的望著對街的一家當鋪。自然就沒有看到李修堯回過頭來看了她一眼。

    對門的當鋪，青磚墻面，漆的鮮亮的朱紅色槅扇門，看著極恢弘大氣的樣子。

    不過門前正有三個衣裳破舊的人在鬧事。看著是一對夫妻，男的正拖著一個年紀輕些的姑娘的頭發(fā)要往店鋪里走，那個姑娘卻坐在地上就是不肯走。又大哭大鬧著。

    沈沅目光看著坐在地上的那個姑娘?？粗粗?，她忽然就招手叫站在柜臺后面的小伙計：“你過來。”

    小伙計不知道是什么事，忙走了過來，垂手問著：“大小姐，您有什么吩咐？”

    沈沅伸手指著對面，同他說著：“你去，將那位姑娘帶過來。”

    小伙計的忙答應著，抬腳就出了鋪子?？觳降淖叩搅藢γ娴漠斾侀T口去。

    當鋪門口已經圍了一圈人，都在看熱鬧。也有說閑話的人，也有拉架的人。沈沅就見小伙計的在同那對夫妻說話，那個男的一開始極不耐煩的樣子，后來往對面望了一眼，就拖著那位年輕姑娘，跟著小伙計過來了。那個女的也在旁邊跟了過來。

    沈沅這時已在大堂的椅中坐了下來。眼見得小伙計帶著這三個人走了進來，她目光落在那個年輕的姑娘身上。

    雖說她現(xiàn)在身上衣裳襤褸，一張臉也是面有菜色，瘦的皮包骨一樣，但到底是在自己院中待過幾年的，沈沅如何會不認得她？

    “冬兒，”她緩緩的開口，“你可還記得我？”

    冬兒原還坐在地上傷心的哭著，這當會猛然的聽到沈沅的聲音，她只震驚的一時連哭都忘了，抬起頭，不可置信的望著沈沅。過了好一會兒，她才失神驚叫：“你，你是大小姐？”

    沈沅沒有理會她，只是叫著小伙計過來，問他：“剛剛是怎么一回事？那兩個又是什么人？”

    小伙計垂手恭敬的回道：“據(jù)這位趙大叔說來，他們都是一家子，這個名叫冬兒的年輕姑娘是他和他妻子的兒媳婦。只是因著兒子好賭的緣故，欠了一屁股的債，人家找上門來了，說不還錢就要燒房子，砍手腳的。他兒子害怕，連夜跑了。那些人就找趙大叔夫妻兩個要錢。夫妻兩個賣房子賣地，將家里所有的錢都拿出來替兒子還欠下的賭債。現(xiàn)在日子過不下去了，他們夫妻兩個就要商量著賣了自己的兒媳婦。剛剛就是他們兩個拉著兒媳婦要進當鋪。兒媳婦不樂意，他們就在門口鬧了起來?！?/br>
    又聽得那個趙大叔在大聲的說道：“我這個兒媳婦，原就是前幾年我們用銀子買來的一個大戶人家的丫鬟，現(xiàn)如今我們沒錢了，如何賣不得她？”

    “你想要賣多少銀子？”沈沅抬頭問他。

    那趙大叔面色黝黑，一雙眼卻是靈活的，心思也活絡。剛剛他聽到沈沅和冬兒兩個人說的話，心中就曉得她們兩個人原是主仆。而這當會沈沅又問他這樣的話，想是要重新將冬兒給買回去。

    于是他立時就坐地起價：“一口價，二十兩銀子?！?/br>
    “十兩銀子。”沈沅淡淡的開口，“你若賣便賣。若不愿意賣，現(xiàn)在就帶著她離開這里。”

    趙大叔望了沈沅一眼，然后走過來，大手一伸，拽著冬兒的胳膊就轉身往外拖。冬兒掙扎著，口中也哭喊著，并不愿意跟他出去。

    趙大叔一面走，一面悄悄的側過頭，看著沈沅的動靜。想等她開口叫住他，那到時他即便不能將冬兒賣到二十兩銀子，也會比十兩銀子多。

    但沒想到沈沅只是坐在椅中喝茶，神情再閑適沒有。

    趙大叔這時已經走到鋪子門口了，再一步就可以走出去了，但依然沒有聽到沈沅開口叫他。他咬了咬牙，猛然回過身，動作粗魯?shù)膶⒍瑑和厣弦煌?，粗聲粗氣的說道：“十兩銀子。賣給你了?！?/br>
    冬兒畢竟已經嫁過人了，也沒有什么姿色，年紀也大了，若賣到人家做奴仆，也只能做個諸如灶房里，漿洗房里的粗使仆婦，能值得幾兩銀子？絕賣不到十兩銀子的。

    噠的一聲輕響，是沈沅將手中的蓋碗放在了手邊的小幾上。然后她抬頭吩咐小伙計：“去跟賬房先生說一聲，支十兩銀子給他。再有，讓賬房先生寫一張賣身契來?！?/br>
    小伙計答應著去了。不一會兒的功夫就拿了兩錠五兩的雪花紋銀來，還有一張白紙黑字的賣身契。

    趙大叔收了銀子，賣身契上也按了手印，隨后帶著自己的妻子轉身就走了，看都沒有看癱坐在地上的冬兒一眼，轉身揚長而去。仿似那壓根就不是他的兒媳婦，而只是一件貨物一樣。

    沈沅見趙大叔和他妻子走了，就吩咐采薇和青荷，帶著冬兒跟她進里間。采薇和青荷應了一聲，忙過來一左一右的架著冬兒跟在沈沅身后。小伙計的則繼續(xù)站在柜臺后面發(fā)賣貨物。

    等進了里間，沈沅在椅中坐了，不發(fā)一語的看著冬兒。

    冬兒自剛剛看到沈沅開始就一直只手捂著臉開始哭泣，這當會依然如此。

    沈沅等了好一會兒，見她依然還在哭，就淡淡的問道：“你有沒有哭好？若哭好了，我有幾句話要問你?！?/br>
    一面說，一面放在桌上的右手食指輕點著桌面。

    那里放著剛剛趙大叔按了手印的賣身契。

    冬兒聽了，哭聲停頓了一下，但接著又低低的哭了起來。

    沈沅就食指屈起，篤篤的敲了兩下桌面，漠然的說著：“你的賣身契現(xiàn)在在這里。若我問的話你盡皆老實回答了，我現(xiàn)在就將賣身契發(fā)還給你，從此天高海闊，由得你自由自在的過日子，再不會有今兒這樣有人要當街賣你的事發(fā)生。但你若有一個字說的不實了，你可要仔細了。我不定的就會再將你賣給誰，只怕往后你想死都是難的。”

    冬兒停住了哭聲。

    生不如死的日子，這一年多她實在是過夠了，再不想再那樣的日子了。

    于是她就雙膝跪在地上，低著頭，問道：“請問大小姐想要問什么？奴婢一定句句實話?！?/br>
    畢竟她都哭了這么些時候，聲音都嘶啞了。

    沈沅也不打算同她拐彎抹角，直接就問著：“當年我寫給李修源的那份書信，你為什么要拿著去見我父親？是不是有人在背后指使你這樣做？”

    冬兒有些猶豫。沈沅見了，就食指屈起，敲了敲放在桌面上的那張賣身契。

    然后就見冬兒伏下身子，低聲的說著：“是，當年的那件事，確實是有人在背后指使奴婢那樣做的?！?/br>
    其實一切都和沈沅先前的猜測不錯。沈瀾知道她喜歡李修源之后，就去同薛姨娘說了這事。薛姨娘就讓沈瀾多多的鼓動她給李修源寫書信，繡香囊。隨后又花錢買通了冬兒，讓冬兒偷偷的拿了一封沈沅剛寫好，要給李修源的書信，送到了沈承璋的面前去。自來便對家風看的極重的沈承璋見了那封書信自然是大怒的。非但是責罵沈沅不知羞恥，還要怪沈沅的母親教女無方，更沒有打理好內宅，竟然出現(xiàn)了這樣傷風敗俗的事。

    而這件事的結果，就是沈沅被送到常州外祖父家，沈承璋收回沈沅母親掌家的權利，轉而交由薛姨娘打理著內宅的一切事。而且沈承璋對沈沅母親心中也有了不好的看法，自此便甚少進落雪居。沈沅母親一方面擔心遠在常州的沈沅，一方面心中也對沈承璋寒心，兩相夾擊之下，身子便漸漸的不好了。

    第77章 抽絲剝繭

    至于說冬兒自己，這件事之后，薛姨娘也怕沈沅母親會來查詢這件事，所以過不了兩日就找了個冬兒的錯處，叫了個人牙子來要將冬兒發(fā)賣掉。

    當時薛姨娘曾特地的吩咐過人牙子，要將冬兒賣的遠遠的。最好賣到外省去。但當時人牙子家的鄰居兒子剛死了妻子，想要續(xù)弦。一見到冬兒，見她皮白rou凈的，便想要娶了來做續(xù)弦。都是鄰居，也不好不答應，于是人牙子便瞞著薛姨娘，只說是有個外地的人將冬兒買走了，再不會回來的。但實際上卻是將冬兒賣給了這戶人家的兒子做續(xù)弦。只是沒想到這家沒一個好人，冬兒做了他們家的媳婦之后，不但家中里外的活都要她一個人做，且若有誰不高興了，對著她就非打即罵的。好不容易的挨過了這近兩年，誰曉得那兒子又賭錢欠了一屁股的債。那兩個老砍頭的沒錢了，今兒就拖了她要出來發(fā)賣。然后就遇到了沈沅。

    冬兒說完這些事，就伏在地上，哭的嗚嗚咽咽的：“當年都是奴婢豬油蒙了心，被薛姨娘給哄騙了，才做了這樣對不起姑娘的事來。奴婢也自知沒臉見姑娘，任由姑娘如何處置奴婢，奴婢再無怨言?！?/br>
    沈沅看著她，就想起有一年正月的時候，自己看到冬兒站在游廊下哭的傷心，就讓人叫了她過來，問她怎么了。得知她是因著和人擲骰子，輸了一兩百錢，心中舍不得那些錢，所以就哭了。當時她聽了，立時就讓人拿了一吊錢給冬兒。她還記得那個時候冬兒手里捧著那一吊錢跪在她面前，眼中含淚的說著往后必然會一心一意的服侍她。但是一轉身……

    人心這種東西，始終都是隔著肚皮的。你永遠都不知道究竟誰對你是真心，誰對你是假意。

    沈沅覺得心中頗有些心灰意冷的感覺。

    她沉默了好一會兒，才說道：“我不處置你，不過要你做一件事。等你做了那件事，到時我說話算話，立時就將你的賣身契給你。不過暫且這賣身契還是要放在我這里的?！?/br>
    說著，就將桌上放著的那張賣身契折起來收好，又讓青荷出去叫小伙計進來。

    不過進來的卻不是小伙計，而是韓掌柜。

    先前碼頭上有一艘從杭州府過來的船，上面裝的都是他們在江浙之地采買的綾羅綢緞之類。采買的人打發(fā)人過來鋪子里說要派十輛車過去裝貨。韓掌柜讓伙計去雇了十輛車后，自己不放心，便也跟著一起過去，站在碼頭上看著人將裝著緞子的箱子搬到了車上，又跟著一起回來，看著人將這些貨都放到了旁邊的一間空房里，這才回來。一回來就聽伙計說了沈沅過來的事。他原想立時就進來同沈沅見禮的，又知道沈沅剛買回了一個昔日的丫鬟，仿似是有什么要緊的話要問她，里間的門都關了起來，所以韓掌柜就在門口站著等候。這當會看到門開了，青荷出來要叫小伙計，韓掌柜才進來同沈沅見禮。

    彼此見過禮之后，沈沅便讓韓掌柜坐。又指著冬兒對韓掌柜說道：“這是我昔日的一個奴婢，勞煩韓掌柜找一間屋子讓她暫且住著。”

    韓掌柜聽了，忙叫了小伙計過來領著冬兒下去。

    等冬兒下去了，沈沅便又說道：“我過些日子還有一件要緊的事要她做，韓掌柜仔細，萬不能讓她跑了?！?/br>
    韓掌柜忙道：“大小姐放心。我會遣個人日夜看守著她，絕不會離開她一步的?！?/br>
    沈沅知道他做事仔細，就點了點頭，不再說什么了。隨后談話之間得知前一個月去江浙采買的那批綾羅綢緞剛剛到了，她便又問起了那批綾羅綢緞的事。

    韓掌柜回道：“前幾年綢緞的行情好，利錢高，于是近兩年江浙兩地就有些縣將農田改為了桑地，莊稼人也不種莊稼了，轉而去養(yǎng)蠶。養(yǎng)的蠶多，絲線就多，織造出來的綾羅綢緞也多，這價錢就下來了。所以這一船貨的價錢，進價倒是比前兩年要少兩成。不過京城這里因著達官貴人多，雖說綾羅綢緞的價格較往年也有些下降，但兩相比較，咱們掙的利錢還是比往年要多一些的。”

    沈沅聽了沒有說話，而是蹙著眉頭在想旁的事。過了一會兒，她才說道：“若按韓掌柜這般說來，既是江浙那里有的縣將農田改為了桑地，那糧食必然較往年的少，價錢也會上去。我仿似聽得說蜀地這兩年風調雨順，糧食收的較往年多？那價錢勢必就會下去。韓掌柜你想想，咱們能不能想個什么法子，將蜀地的糧食運到江浙之地去？這一來一往的，中間的利錢想來也不少?！?/br>
    韓掌柜聽了，眼前一亮，忙道：“大小姐說的這事，我早些時候也曾想過。用水路來運輸糧食，又快，一次又能運的多，再好也沒有的了。只不過這話我總是不敢對大小姐提起?！?/br>
    畢竟他這些年都只是打理這間綢緞鋪子罷了，若貿然的同沈沅提起販賣米糧的事，若賺錢還好，若不賺錢的話……

    這個韓掌柜是個心細也謹慎的人，又有遠見，往后倒是可以大用的。沈沅心里這樣想著，面上就笑道：“韓掌柜說這樣的話就是見外了。我母親信任您，我也信任您，這才會將這間綢緞鋪子整個兒的交到您的手中，讓您來打理。而這販賣米糧的事，既是你心中有了主意，不妨就按著您自己的主意去做。需要的本錢，一應在這綢緞鋪子的賬上支取也就是了。便是往后您再有這方面的主意，也不必藏在心里，只同我說就是。若可行，我肯定會應允的?！?/br>
    沈沅面上笑容溫和，韓掌柜的心中卻是大受感動。

    他是個存了大志氣的人，也不甘于一輩子只做個綢緞鋪子的掌柜。這當會聽沈沅的意思，分明就是讓他放手去做的意思。

    當下韓掌柜就對著沈沅彎腰行了個大禮，堅定的說道：“我韓某必不會辜負姑娘的信任。待會兒我就回去收拾行禮，連夜就去蜀地?！?/br>
    沈沅忙叫他起來，不用多禮。又說起她想要挑幾匹好的紗、羅、綾之類的帶回去，韓掌柜聽了，忙陪著沈沅去庫房里，請她自行挑選。

    一時沈沅挑了好幾匹時新花樣的布匹，同韓掌柜作辭之后，便坐上了馬車。