姜靈洲驅(qū)散了宮人，只留下白露、蒹葭服侍，隨后問道：“皇兄在想些什么？”

    “河陽，你若是不想嫁給那莽夫，定然要告訴為兄。”太子道：“只要你不愿意，這天下便無人能強(qiáng)你嫁人。父皇與為兄，定會(huì)護(hù)你一世平安?！?/br>
    太子被雨淋濕漉的發(fā)髻未干，面上卻是無比認(rèn)真。姜靈洲見他如此模樣，心下微微一動(dòng)，好似春雪消融一般，暖洋洋的。

    “家國大事，又豈是一個(gè)‘愿與不愿’能決定的？”她執(zhí)起茶壺，親自替太子斟了一杯，道：“河陽身為大齊公主，生而須擔(dān)此重任。能為父皇與姜齊分憂，已是河陽之幸?！?/br>
    太子沒喝茶，接過茶杯重重地?cái)R在桌上，嚷道：“你可想好了！”

    姜靈洲道：“自是想好了?！?/br>
    太子脾性不好，可到底不忍親meimei受苦，又壓下躁意，勸了起來：“齊魏交惡數(shù)十年，你若是嫁給了蕭駿馳，只怕那蕭氏上上下下都會(huì)看你不痛快。且山遙水遠(yuǎn)，人生地陌。你若嫁去魏，過得順不順且按下不提；只怕你這是一生都回不得華亭了?！?/br>
    姜靈洲的手指微微一曲，暗暗絞緊了自己的袖口。

    “無妨?！彼?。

    “……魏國蕭氏本就多嫌隙，常有腌臜之事，自家的貴介豪族也斗個(gè)不停。你若陷了進(jìn)去，那便安危難保?！碧佣溉徽酒穑诮`洲身側(cè)負(fù)手踱步：“更何況，趙五戰(zhàn)于秦，武帝亦動(dòng)戈于匈人。便是將姜氏女兒嫁了出去，齊魏也未必如蕭駿馳所算那般，可永結(jié)世好。若是他日魏人又起了心思，南下犯我姜齊，河陽，你可知你會(huì)落得怎樣一般下場？”

    姜靈洲半垂眼簾，氣息微促。

    半晌后，她沉靜道：“以身為質(zhì)，古來有之。大不了，便是奉上河陽一命罷了?？偤眠^眼下幽燕二十萬齊民家園不保，流理失所?！?/br>
    太子的腳步僵住。

    他似是沒料到姜靈洲會(huì)這樣說，面上一陣沉悶。頓了頓，他繞回姜靈洲面前，貼近她，偷眼瞄了瞄侍立在宮外的宮女，道：“河陽，再不濟(jì)，你也要想一想劉琮?！?/br>
    “劉琮”這個(gè)名字一入耳，姜靈洲便倏然抬起了眼簾。

    她看著太子，一字字道：“皇兄，男女有別。河陽與那安慶王只不過點(diǎn)頭之交罷了。以后不要再提起這件事了。”

    太子喉頭一噎，訕訕道：“是為兄說錯(cuò)了。”

    他望向面前的姜靈洲，忽的意識(shí)到，從前那跟在自己身后鬧著要撲蝶騎高的小女孩兒早就長大了，如今已出落得玉雪亭亭，早不是能與孩童玩伴胡鬧的年紀(jì)了。

    姜靈洲要做的事，便是他這個(gè)兄長也不好阻攔。

    更何況，她嫁去魏國，自然能解眼前百般急難。

    太子仰天長嘆一聲，道：“河陽，你向來有自己的主意。若你心意已決，明天便與我去回稟了父皇吧。蕭駿馳的使節(jié)在華亭待了三日，怕是早已不耐煩了?！?/br>
    雖心疼自己的meimei，可他終歸是一國太子，不可將家國大事視為兒戲。

    次日，姜靈洲便隨兄長去了崇政殿，向齊帝陳愿。齊帝猶豫一番，便答應(yīng)了此事，立刻回了魏國的使臣。當(dāng)日，使臣便進(jìn)了宮，說是有禮物要代競陵王贈(zèng)給河陽公主。

    使臣作勁裝打扮，窄袖短衣，渾身健實(shí)，個(gè)頭比殿上的所有人都要高些，走起路來虎虎生風(fēng)，眼睛更是如怒虎一般，令在旁伺候的宮女們都驚怯地低下了頭。

    他闊步走到階前，屈膝半跪。

    齊帝身旁的小太監(jiān)立刻尖了嗓子，嚷道：“大膽！面見陛下，竟敢只行半禮！”

    使臣掃了一眼太監(jiān)，滿面硬肅，雙膝一落，這才跪在了地上。他自隨身攜帶的囊袋中取出一枚金紅色禮櫝，朝上遞去，道：“競陵王以幽燕三座城池與此匕為聘，獻(xiàn)予河陽殿下。”

    太監(jiān)接過了長櫝，開蓋驗(yàn)查一番，這才遞給了坐于簾后齊帝身側(cè)的姜靈洲。

    蒹葭接過禮盒，在姜靈洲面前展開，那櫝中藏的是一枚匕首，匕柄呈月牙狀，雕著四爪捧玉的吞火鴟吻，又嵌了些松花色的細(xì)碎寶石，精美異常。

    “此匕乃是競陵王命人鍛造之物。鴟吻在魏素有‘前龍子’之謂，喻競陵王為蕭氏血裔。此外，此匕更有辟災(zāi)驅(qū)邪之效，能鎮(zhèn)千般惡念?！笔钩颊f著，隔簾望一眼姜靈洲，又道：“競陵王遙祝公主殿下，無惡念、無雜欲、無災(zāi)禍，安壽康樂，永享太平?！?/br>
    姜靈洲命蒹葭收下了匕首，道：“謝過競陵王美意了?！?/br>
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    不過兩日功夫，河陽公主和親魏國的消息便傳遍了整個(gè)華亭，繼而遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著南北東西散去。

    民眾皆夸贊河陽公主身有大義，又有惋惜河陽公主遠(yuǎn)嫁的。最欣悅不過北方幽燕百姓，因蕭駿馳退兵駐守，主動(dòng)拱手讓出三座重鎮(zhèn)作為聘禮，逃難的百姓們紛紛回到了故鄉(xiāng)。原本被虜去的嘉寧王也被送回幽燕，重返營帳。

    姜靈洲身在深宮，不知宮外日月。自應(yīng)下蕭駿馳的婚事后，她便忙碌起來，無暇關(guān)注旁事。

    蕭駿馳像是怕已經(jīng)到手的老婆會(huì)飛走一般，恨不得讓使臣直接把姜靈洲帶回魏國。但齊國重禮，定不會(huì)讓這樣的事情發(fā)生。魏、齊兩國磨了又磨，這才匆匆挑了個(gè)司天官算出的吉日，定下了孟秋七月的婚期。

    既是公主出嫁，那便少不得大cao大辦。嫁女求和已是落了笑柄，齊帝更不愿讓魏人在婚嫁上看了笑話，于是令少府開國庫摘選寶物金銀，又要挑如云婢女送予姜靈洲陪嫁。覽蕓宮內(nèi)外，登時(shí)一片繁忙。

    皇后向來是個(gè)硬氣人，得知女兒自請(qǐng)出嫁，竟是賭氣一般不愿見姜靈洲。小半月后，皇后才姍姍替她cao羅起婚嫁事宜來。

    禮單在手，可皇后娘娘卻毫無嫁女的喜色，一張臉繃得比冰還冷。饒是姜靈洲左哄右哄，皇后娘娘都一副氣極模樣。

    “母后，女兒為父皇解了憂，不好么？”姜靈洲問皇后。

    “孰好孰壞，你自己省得。”皇后手指重重翻過禮單，背過身去不說話。

    見此番景象，姜靈洲又是一番哄。

    好不容易得了閑暇，回到覽蕓宮，她便捧出蕭駿馳所贈(zèng)的匕首，仔細(xì)撫看。

    白露見了，便對(duì)蒹葭偷偷私語道：“咱們公主到底只是個(gè)姑娘家，想必還是想嫁個(gè)良人罷。盼只盼那競陵王對(duì)公主好些，莫要讓她傷了心?！?/br>
    蒹葭遠(yuǎn)比白露穩(wěn)重，不似她一般天真跳脫。聽得白露一席話，蒹葭搖搖頭，淺淺一嘆，道：“這般姻緣，已不算是‘姻緣’了。公主這一嫁，便猶如替我大齊下了一枚棋子。人在局中，又何談姻緣幸事？那蕭家人能讓公主過得安生些，便已是大幸了?！?/br>
    白露悶了聲，面露愁苦之色。頓了頓，她道：“沒料到和親竟是這般麻煩的事?！?/br>
    姜靈洲要嫁的人，白露和蒹葭都小有了解。

    魏國國姓為蕭，舉國崇武，開國高祖便是一位馬上好手。此后代代帝王皆是如此，擅長領(lǐng)兵作戰(zhàn)。因著這一層緣由，魏人北躍白登山，西至大月氏，南擾姜齊，兵戈經(jīng)年不歇。

    六年前，魏帝蕭圖驥于西征途中戰(zhàn)死，蕭圖驥長子蕭武川繼位。蕭武川時(shí)年十歲，不理政事，于是，魏先帝三弟，競陵王蕭駿馳便代侄攝政。

    此后，蕭駿馳手握兵政，權(quán)勢滔天，攝政次年便獲許劍履上殿。其外，幼帝更為蕭駿馳加封鎮(zhèn)四處。競陵王殊榮顯赫，前無往例。

    比之長兄，蕭駿馳更知謀略、通軍策，彎弓能射，領(lǐng)兵神勇。一時(shí)間，魏人無往而不利，以至于一連拿下姜齊幽燕八鎮(zhèn)，前鋒直逼華亭門戶。

    這樣一位擅武攝政的王爺，想也知道，必然是個(gè)五大三粗的壯漢莽夫。齊人看重的禮義詩書、風(fēng)流儒雅，定和蕭駿馳絲毫不沾邊。

    仔細(xì)算來，他唯一的好處便是不近女色。

    二十好幾了，別說娶妻，身旁連個(gè)側(cè)室都沒。

    白露正在神游間，忽聽得西面的小窗處傳來石打窗欞的輕響，噼啪幾聲，極有規(guī)律。白露聽見這聲響，忙道：“公主，西窗那邊有些響動(dòng)，我去看一看?！?/br>
    “……不用去了?！苯`洲喚道：“隨他去罷，不見就是了?！?/br>
    西窗外，陣雨方停，夜色溶溶。

    竹葉上沾著晶瑩水滴，映出一道修長人影人。那人靠在朱紅的長墻上，默默地等著什么。一會(huì)兒，他彎腰撿起一枚棋子大小的碎石，手指輕夾，略一發(fā)力，朝著雕花窗扇上丟去。

    連著四五下“噼啪”、“噼啪”的輕響后，窗紙上都未見人影輪廓。

    劉琮嘆了一聲。

    他心知，這次，姜靈洲也不會(huì)見他。

    仔細(xì)算來，自姜靈洲十歲后，兩人已七年未曾私下二人相見了。

    作者有話要說：

    竹馬比不過天降系列。

    第4章 春官卦

    劉琮姓劉，此姓乃前朝國姓。

    齊雖誕號(hào)數(shù)百年，卻有陳齊、劉齊、姜齊之分。劉齊綿延近百年，大廈終傾，福澤耗罄，于二十年前為姜齊所取代。

    姜軍攻入華亭后，劉齊帝懸梁自盡，皇后一把火將小半宮殿都燒作灰燼。劉氏一脈，只余下一位兩歲小太子，那便是劉琮。

    姜齊帝登位后，體恤先朝血脈，效仿周王封商，為劉琮加封為“安慶王”，以圖博個(gè)好名聲。彼時(shí)劉琮才兩歲，正是懵懂不記事的年紀(jì)。宮人問起他前朝舊事，他也只笑說絲毫不記得了。

    他與太子姜晏然年歲相仿，姜齊帝便令他與太子一同讀書習(xí)劍，以示撫恤。劉琮常在宮中，時(shí)常能見到姜靈洲。一來二去，他與姜靈洲便有了青梅竹馬之誼。

    從前幼時(shí)，劉琮便時(shí)常以石敲西窗為暗號(hào)，偷偷摸摸與姜靈洲一同玩耍。那時(shí)兩人正是兩小無猜之齡，姜靈洲又一向不喜歡那套“女子遵禮、靜嫻為德”的說辭，便與劉琮爬樹翻墻，、捉迷猜字，玩得不亦樂乎。

    此后，劉琮年歲漸長，深諳自己身世殊異，便疏遠(yuǎn)了太子，潛心埋頭于書畫風(fēng)月之中。

    姜靈洲十歲之后，漸明了男女之別，再也沒私下與劉琮相見過。至多，只是在宮宴之時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼。后來劉琮幽居西宮，偶爾還會(huì)來敲一敲西窗，可她再?zèng)]理會(huì)過了。

    姜靈洲聽得西邊漸靜，窗外淅瀝夜雨聲又起，內(nèi)心舒了一口氣。

    她走到妝鏡前，翻開妝奩盒下的暗匣，取出一些玩意兒來捧在手心中。那是些六子聯(lián)方、九連環(huán)之類的小東西，精致小巧。

    細(xì)看之下，她掌心里的九連環(huán)與別處的有所不同，不僅藏了翻花的巧技，還扣了另九個(gè)小環(huán)，取了雙陽極數(shù)，別具匠心。開環(huán)之后，還能自環(huán)身中取出一封小信來，巧妙至極。只是九連環(huán)光彩暗淡，漆金褪色，顯然已是些老舊的東西了。

    這些小玩意兒是劉琮贈(zèng)給姜靈洲的，作她九歲壽誕之禮。她很是喜愛，年幼時(shí)時(shí)常取出把玩。

    那時(shí)劉琮幽居深宮，姜齊帝雖因著惜名之故，善待劉琮，卻也對(duì)他戒備非常，責(zé)令衛(wèi)兵嚴(yán)加看管，不準(zhǔn)劉琮踏出宮外，更不許劉琮面見外人。也不知?jiǎng)㈢呛馁M(fèi)了怎樣的心思，才覓到了這樣的小物什。

    “把這些東西還予安慶王吧。”姜靈洲捧起暗匣，盡數(shù)交到了蒹葭手中，道：“幼時(shí)不懂事，收下了這些授受之禮?，F(xiàn)在我將嫁為人婦，總不能再留著。丟了也是不好，不如還給安慶王吧?！?/br>
    似這般需避人耳目的事，是只得讓蒹葭去的。

    蒹葭穩(wěn)重，白露活潑。若是讓白露去做，指不定會(huì)出什么漏子。

    一夜便又如此過去。

    次日晨起，姜靈洲梳妝打扮，又去了芮絮宮看望朱太后。

    朱太后捱不住炎熱天氣，精神頭一日差過一日。好在姜靈洲來時(shí)，朱太后又清醒了過來，笑呵呵的，半濁的眼里透著慈愛之情。

    今日姜靈洲在髻上別了一枚鳥紋玉梳篦。髻間露出半抹白玉之色，與她雪膩月皎的肌膚顏色相似，襯得姜靈洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩，裙曳湘水，鬢聳巫云，更顯纖秾合宜，極是動(dòng)人。

    朱太后只覺得眼前微亮，便緩緩笑道：“哀家這般年歲的人，看著河陽，竟也有些慕羨了?！?/br>
    “祖奶奶羨什么？”姜靈洲坐在她枕邊，道：“誰不知祖奶奶年輕時(shí)，也是冠絕一方的美人？”

    朱太后被她這話哄得咧開了嘴，笑了好一會(huì)兒。

    末了，她斂去了笑意，說道：“河陽，你是不是來同哀家辭行的？”

    姜靈洲聽得這句話，心里咯噔一下。她連忙說：“河陽哪兒也不去，只陪在祖奶奶身旁?！?/br>
    “你當(dāng)你還是七歲孩兒，同哀家撒撒嬌，哀家便會(huì)信你？”朱太后說著說著，聲音漸弱，不由停下來喘了幾口氣。隨即，她喃喃道：“哀家活了這一輩子，也并不蠢。你以為這偌大宮中，什么事兒都能瞞過哀家嗎？哀家的耳朵，還聰敏得很吶。”

    姜靈洲抿緊了唇，竟說不出話來。

    殿內(nèi)燃著有安神之效的烏沉香，靡靡熏熏，使人眼皮顫顫。太后昏昏沉沉的，捏緊了姜靈洲的手，聲音低微：“哀家知道，河陽要嫁去魏國了。是也不是？你可瞞不過你的祖奶奶。……這宮中，又少了個(gè)難得的可心人?！?/br>
    姜靈洲眼簾微翕，口中澀澀道：“祖奶奶，是?！?/br>
    “也好，也好。”朱太后幽幽一嘆，顫巍巍舉起自己滿是皺紋的手來，似笑非笑道：“你父皇挑遍了華亭的將相貴胄，也挑不出一個(gè)配的上你的兒郎來。滿齊國的男人都配不上河陽，于是河陽便挑了一個(gè)魏國人?！?/br>
    朱太后故作釋然的聲音，令姜靈洲斂去了面上的苦意，微笑道：“正是如此?！?/br>
    得知姜靈洲要嫁給蕭駿馳，她的父皇、母后與皇兄皆是一陣勸說，面上也俱是一副心痛惱怒非常模樣；獨(dú)獨(dú)朱太后，挑了這么一句好似玩笑一般的話出來，仿佛姜靈洲是因眼光太過挑剔，這才遠(yuǎn)嫁魏國。