老朱頭轉(zhuǎn)頭：“您指的是什么人？”

    蘇柄臨道：“當初廢后是因何下臺，朝中重臣是因何被牽連，你總該心知肚明。”

    老朱頭搖搖頭道：“我在這兒已經(jīng)平平安安過了這許多年，這倒好，為了勞什子子虛烏有的那些事兒，什么牛鬼蛇神都要找上門來，老將軍放心，兵來將擋水來土掩，我問心無愧，又怕他們什么？”

    蘇柄臨見他這般說，點頭道：“好，既然如此，我也不強人所難?！瘪R鞭掌心一敲，說走就走。

    老朱頭聽得那杲杲地軍靴聲走了四五步，正略略松了口氣，腳步聲又停下來。

    正捏起心，就聽蘇柄臨道：“其實……有句不中聽的話，從我第一次在大營見到那孩子的第一眼，我就覺著他身上有種什么東西，格外礙眼，我本來想不通是什么，到后來有一次偶然之間，我忽然明白了?！?/br>
    老朱頭并不回身，只是略略側(cè)臉，問道：“您明白了什么？”

    蘇柄臨背對著他，道：“像，真像！”

    他沒頭沒腦地說了這三個字，由此頭也不回地去了！

    當時玄影伏在桌子底下，他嗅到了蘇柄臨身上的血腥煞氣，也嗅到了老朱頭身上的恐懼氣息。

    蘇柄臨將轉(zhuǎn)彎的時候，公差高建正也匆匆趕來。

    高建只看見一個人跟自己背道而馳，也未在意，只顧忙著往前看，一眼看見老朱頭立在原地，便叫道：“朱伯！”

    原來高建正是因得了阿弦的囑托，看今兒天冷，特意來探望，見老朱頭收拾了一半兒家伙什，便邀功道：“伯伯，我來的是不是正是時候兒呢？”

    他走到跟前兒，才見老朱頭臉色不大好，且也不似平日般活泛愛說話。

    高建忙道：“您老人家怎么了？”

    老朱頭腳步挪動，暈眩難當，身子往后一晃，虧得高建急忙張手扶住。

    玄影“汪”地一聲，跳了出來。

    高建嚇得不輕：“伯伯，您是怎么，敢情勞累的狠了？”扶著他到旁邊兒凳子上坐著歇息。

    老朱頭垂著頭，半晌才似緩過一口氣來，道：“高建，我……我真的有些累了，剩下的東西，你幫我收拾收拾。”

    他的聲音也很輕，仿佛有氣無力。

    高建擔心，忙應(yīng)聲：“好好好，您就別擔心這些了，我保管收拾的妥妥當當?！?/br>
    高建果然是個能干事的人，很快幫老朱頭將家什都整理妥當，又推著車送回了朱家。

    他見老朱頭一路上腳步躑躅，跟平日里的利落大相徑庭，高建便道：“想必是風(fēng)里站的久，遭風(fēng)撲了，我去請謝大夫來給您看看?！?/br>
    老朱頭攔住他：“別去費心，我不過是一時累了，歇會兒就好。今兒多虧了你，你去吧?！?/br>
    高建知道老朱頭是個“勤儉持家”的人，忖度著他也許是怕花錢，且老朱頭看著隨和，實則也是個倔脾氣，硬要請大夫惹了他不高興的話，只怕適得其反。

    因此高建并不敢違逆，只帶了門出來，卻轉(zhuǎn)去善堂，將老朱頭身子不適的事兒同英俊說了。

    是日英俊回來，果然便帶了謝大夫同歸。

    進門之后，聽得屋內(nèi)無聲，謝大夫去了西間，果然見老朱頭呆呆地坐在炕沿上。

    聽了動靜，老朱頭轉(zhuǎn)頭，見是大夫，便笑道：“怎么您老來了？”

    謝大夫笑道：“英俊先生說他身上不大好，叫我過來給他看看，順便看看您好不好。”

    老朱頭是個人精，豈會不明白：“這兩日英俊吃也吃得，喝也喝得，精神著呢，我是最清楚的，又怎么會忽然不適，還懂得自己請大夫了？我猜……一定是高建小子又去多嘴了?！?/br>
    謝大夫道：“這也是英俊先生一片心意，何況如今阿弦不在家，你更該保重些身子才好，別讓孩子在外頭也不放心。”

    老朱頭聽到最后一句，才笑道：“我說不過您，既然您來了，也不能讓白跑一趟，那就看看吧。”說著便伸出了手腕。

    謝大夫這才仔細地聽了一番，忖度說道：“并沒什么大礙，只是有些憂思內(nèi)郁之像，必然是因為十八子跟著刺史大人在外頭，您老就擔心了？”

    老朱頭強笑：“可不是么？她可是頭一次出遠門呢?！?/br>
    謝大夫道：“孩子們長大了，當然要出去闖蕩闖蕩，且十八子能干，才入了袁大人的青眼，可知道有多少人都羨慕他呢？將來若是再多個一官半職的，您老就擎等著享清福了?！?/br>
    老朱頭忍不住大笑：“好的很，我也成了那老太爺了?！?/br>
    謝大夫陪他說了會兒話，便自出去開方拿藥。

    而屋里頭，老朱頭想著他那句“孩子們長大了……出去闖蕩”的話，若有所思點點頭，那嘴角的笑里漾起的，卻皆是苦澀。

    當夜謝大夫去后，老朱頭喂了玄影，做了晚飯，同英俊兩人對坐吃了。

    飯后，老朱頭依舊送了碗筷入廚下，卻并未如尋常一樣清洗妥當，只在廚下站了半晌，才折回了堂中。

    自打阿弦離開桐縣，老朱頭跟英俊兩人的日常相處，保持著一種“互不干涉”的奇異共處之態(tài)，如同極熟稔，又像是陌路人，卻彼此照應(yīng)，平淡而融恰。

    雖然也會交談，但所說都是無關(guān)痛癢的話，朱家小院雖看似如同往常，但兩個人心照不宣，因缺了阿弦，這院子就好像失去了一大半兒的生氣，只剩下一個少言寡語深沉內(nèi)斂的瞎子，并一個陰陽怪氣哼哼嘰嘰的老家伙。

    老朱頭還未進門，就見英俊坐在堂下未動。以老朱頭對他的了解，這個姿態(tài)，表示英俊有事。

    沏了兩碗淡茶，老朱頭在英俊對面坐了。

    他并沒主動說話，只是等待。

    果然，英俊道：“朱伯可是有什么心事？”

    老朱頭正望著那杯子上的一點熱氣在夜色里氤氳，有些出神，聞言笑道：“怎么了，吃了一頓飯，你就聽出我有心事來了？”

    英俊道：“您沒吃幾口，我是聽出來了?！?/br>
    老朱頭笑容一僵，遂點頭說：“你聽得沒錯兒，我的確是有心事。”

    英俊道：“不知道是為了什么？”

    老朱頭道：“謝大夫說，是因為惦記阿弦，其實他也算是歪打正著，我也的確惦記著那孩子呢。”老朱頭說到這里，便看著英俊：“你呢？”

    英俊不答。老朱頭自嘲道：“我問了一句廢話。”

    英俊才說道：“您的心事，是因為阿弦，卻也不是因為阿弦。”

    老朱頭眉頭微皺：“你……知道什么？”

    英俊微微搖頭。

    老朱頭端詳這張臉，就算是以他格外挑剔的眼光來看，英俊的容貌也無可挑揀，確有令人傾倒的本錢。

    雖然才在桐縣幾個月，“朱英俊”的大名卻幾乎無人不知無人不曉，先前倒還一般，尤其是去了善堂之后，越發(fā)了不得。

    雖然是個瞎子，但人家有能耐，而且最重要的是……生得實在是太好了。

    這些日子，便有不少三姑六婆拐著彎兒的找老朱頭說話，盡是說媒拉纖的，看看那些女方的出身，年紀等……

    就算閱人無數(shù)的老朱頭，也忍不住要感慨一句：“當真是老少通殺，風(fēng)靡萬千呀?！?/br>
    他本來還想把這個當成一件趣事，等阿弦回來后告訴她，且看她是個什么反應(yīng)。

    但是此刻，玩笑的心早就不復(fù)存在。

    一盞油燈之下，兩人對面而坐，老朱頭捧起茶，不知不覺喝了半碗。

    “我有一件事，正在想，”老朱頭說，“你既然問了，不如替我參詳參詳?！?/br>
    英俊道：“是何事？”

    老朱頭啞聲道：“我……我想帶著弦子，離開桐縣?！?/br>
    英俊不言語，老朱頭打量他的神色，卻依舊是個“波瀾不驚”，老朱頭笑道：“你難道一點兒也不驚訝么？”

    英俊默默問道：“下午，是不是發(fā)生了什么事？”

    老朱頭一怔。

    這一個停頓，已經(jīng)坐實了英俊的猜測：“是有人找您了？”

    老朱頭微微受驚：“你……”他站起身來，雙眼盯著英俊，眼神狐疑而不安。

    門口的玄影扭頭回看，他又嗅到了白日里似曾相識的那種恐懼氣息。

    善堂，賬房。

    書桌后，燈影中，一道人影坐的端直。

    忽然，薄薄地紙靠近蠟燭，火光燃起，頓時讓整個房間都亮了一亮。

    待紙燒成灰，修長的手指一動，似不小心，把桌上的杯子碰翻了。

    茶水傾覆，將字紙灰沖散，猶如河流肆意，沖屋毀田，面目全非。

    遙遙夜色中，依稀傳來犬吠的激烈聲響。

    桌后的人本沉靜而坐，霍然起身。

    蠟燭的光芒正自搖曳，不料房門被什么陡然撞開，呼啦啦！冷冽的夜風(fēng)涌入。

    “噗”地細微一聲，便將燭光撲滅了。

    燭影明滅間，那素衣白裳之人已閃身出了房門。

    長街。

    玄影并未如袁恕己所愿去請“救兵”，它繞著兩人身側(cè)呲牙狂吠，狂躁地起落竄跳，卻收效甚微。

    袁恕己拼命抱著阿弦，用盡畢生之力，卻無法將她從原地抱開。

    他不是個輕易放棄的，誰知相爭之間，鼻端卻嗅到一股血腥氣。

    定睛看時，不由毛骨悚然！

    原來阿弦的腿上，竟莫名地出現(xiàn)幾道血痕，傷痕十分新鮮，血珠子尚滴滴答答地落在青磚地面上。

    若非袁恕己也算是個經(jīng)歷過尸山血海、性情狠絕的人，只怕已經(jīng)被嚇暈過去。

    “小弦子！”他怒不可遏，若是活生生的敵人，他一定要真刀實槍地同對方拼的你死我活，但是現(xiàn)在，卻偏偏有心無力，“有什么沖我來，混賬們，沖我來?。　?/br>
    袁恕己的怒喝對于厲鬼們來說毫無影響，得了阿弦一句“來吧”，群鬼就好像得到了邀請，禁制全退。

    對厲鬼們而言，就宛若美味可口的食物放在眼前，毫無防范，每一只鬼都想來嘗一嘗。

    阿弦聽見袁恕己的怒喝，也看見了鬼怪們因為狂喜而越發(fā)猙獰的姿態(tài)，阿弦試著環(huán)顧周遭，卻看不見老朱頭的影子。

    正在這時，忽然聽見一聲略有些稚嫩的尖叫，有人道：“滾開，滾開！”

    一道略顯清瘦的影子從遠處飛快地跑上前來，又叫：“十八哥哥！”

    阿弦覺著這聲音有些耳熟，卻記不清是誰。那少年奔上前來，也不知怎地，有幾只撕咬的最厲害的惡鬼居然流露出幾分懼意。

    少年上前撲打：“萬佛隨身，群邪避退，避退！”聲音顫抖，眼中恐慌而焦急。

    阿弦終于認出了這是誰……那個叫“小典”的少年。