吩咐過(guò)后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問(wèn)：“是了，那個(gè)……十八子呢？”

    陸芳見(jiàn)王甯安無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)過(guò)關(guān)，暗中松了口氣，又聽(tīng)說(shuō)帶連翹，才要領(lǐng)命，聞言止步道：“這會(huì)兒應(yīng)該是在縣衙里。大人莫非是想傳他？”

    “不用?！痹〖罕灸艿鼗卮?，可一轉(zhuǎn)念，卻又道：“你叫他來(lái)，本官有些事要當(dāng)面詢問(wèn)?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：

    其實(shí)書記是個(gè)大有來(lái)歷的人啊，歷史上也是前途無(wú)量噠~但還是不劇透了，都知道就不好玩了

    第6章 天生

    陸芳離開(kāi)府衙，步行往回，將到縣衙之時(shí)，恰看到對(duì)面街上是十八子跟衙差高建并肩走來(lái)。

    高建不知正低低說(shuō)著什么，十八子瞪了他一眼，高建便訕訕地笑。

    陸芳豎起耳朵，隱約聽(tīng)見(jiàn)高建說(shuō)：“……方才你不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)的那樣邪，偏我昨晚上沒(méi)在場(chǎng)，縣衙里那起子混賊，就故意瞞我，一個(gè)個(gè)不肯說(shuō)實(shí)話。阿弦你好歹是去過(guò)的，你說(shuō)的我必定信，小麗花到底是怎么死的？真的不是被先jian后殺的？”

    原來(lái)因千紅樓死了個(gè)妓女，今日一早消息便在桐縣傳開(kāi)，青樓，妓女，三教九流，飛短流長(zhǎng)，瞬間誕生出好些各種各樣的流言，卻無(wú)一例外地匪夷所思，撲朔離奇。

    今日高建同十八子兩人去巡街，便纏了她一路，起初十八子并不理會(huì)，誰(shuí)知這路上更飽聽(tīng)了些街頭的閑言碎語(yǔ)，比如有傳言說(shuō)是個(gè)嫖客，因吃白食不認(rèn)賬，同小麗花拉扯起來(lái)，一怒之下鋌而走險(xiǎn)，諸如此類……更加讓高建心癢難耐。

    十八子道：“多積些口德是正經(jīng)，只是尋常命案而已，如今府衙來(lái)了新刺史大人，正嚴(yán)查此案，相信很快就會(huì)水落石出?！?/br>
    高建知見(jiàn)她臉色肅然，也知她向來(lái)的性情，遂嘆了聲，死了打聽(tīng)的心。

    只一拍腦門說(shuō)：“是了，給這個(gè)攪鬧的我?guī)缀跬苏?jīng)事，臨縣曹財(cái)主家的那個(gè)大買賣，你要不要去？”

    十八子搖頭，高建道：“曹財(cái)主是個(gè)手闊的人，你若真的做成了，只怕辭了這差使一年不做，也依舊寬綽逍遙?！?/br>
    十八子仍是不語(yǔ)。高建著急：“上次松子嶺的那老頭子窮的那樣，一個(gè)銅板也拿不出來(lái)，你還肯幫忙呢，怎么遇上富貴差使，就犯了傻呢？”

    正說(shuō)到這里，就聽(tīng)得重重一聲咳嗽。兩人抬頭，卻見(jiàn)是陸芳不知何時(shí)立在縣衙門前的石獅子旁邊兒，臉色不陰不陽(yáng)地打量著他們。

    高建見(jiàn)狀，如老鼠見(jiàn)貓，陸芳卻意不在他，揮手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地竄入縣衙去了，臨去還狗膽回頭，對(duì)十八子使了個(gè)眼色。

    十八子亦甚是精靈：“捕頭找我有事？”

    陸芳便把袁恕己召見(jiàn)一節(jié)說(shuō)了，又道：“他叫你去，多半是要問(wèn)昨晚上的事了……你要如何回答？”

    十八子卻看出他并不是真心想知，而是有話要說(shuō)罷了，當(dāng)即問(wèn)：“捕頭有何吩咐？”

    陸芳皺皺眉，見(jiàn)左右無(wú)人，便走前一步，幾度踟躕，終于說(shuō)：“我也不管你怎么無(wú)緣無(wú)故提起王先生來(lái)的，便先跟你透?jìng)€(gè)信兒，方才袁將軍將王先生審了一番，已經(jīng)洗脫他的嫌疑，我待會(huì)兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應(yīng)付說(shuō)話，不要跟連翹一般信口開(kāi)河，弄得一身腥，吉兇難測(cè)。”

    說(shuō)了這幾句，又冷哼道：“那婊子向來(lái)也是個(gè)機(jī)靈會(huì)事的，今次不知撞了什么邪，渾然忘了忌諱?！?/br>
    這大概便是敲山震虎了。十八子點(diǎn)頭道：“捕頭的話我記住了。時(shí)候不早，怕遲了袁大人不喜，我便先去了。”她行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身往府衙方向而行。

    陸芳忽地又喊住她：“方才高建攛掇你什么？”

    十八子撓了撓頭，陸芳道：“我隱約聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)曹廉年，他雖財(cái)大氣粗，但聽(tīng)說(shuō)他暗中曾跟高麗人有些牽連，如今新刺史性情難定的，你最好還是不要去趟這渾水。”

    十八子拱手道：“是。”

    十八子來(lái)至府衙，里頭通報(bào)，一路領(lǐng)著入內(nèi)，這還是她第一次來(lái)府衙，卻見(jiàn)雖然磚石陳舊，但地方頗大，建筑雄偉非凡，比縣衙不可同一而語(yǔ)，很顯威儀氣象。

    袁恕己正在書房辦公，底下人領(lǐng)至，通傳后，十八子又在門口等了半日，里頭袁恕己才放下一卷公文，抬頭看了她一眼。

    他道：“昨夜你為何不告而別？”

    十八子袖手垂頭，恭敬道：“昨兒我以為事情都完了，加上又要幫著伯伯收攤，便先走了。請(qǐng)大人恕罪?！?/br>
    袁恕己哼了聲，道：“你在縣衙當(dāng)差，卻趕著去收攤，那不如就放你一直守著攤子如何？”

    十八子訕訕道：“我知錯(cuò)了，求大人輕罰?！?/br>
    袁恕己將她從頭到尾復(fù)看了一遍，昨夜相遇，到她離開(kāi)，這人似自帶迷霧，讓他總是無(wú)法辨認(rèn)清楚，如今日影當(dāng)空，看的分明。

    如今見(jiàn)她服軟求饒，袁恕己心里惱散大半：“你過(guò)來(lái)。”

    十八子遲疑片刻，終于依言往前。

    袁恕己道：“你抬起頭來(lái)。”

    十八子哭笑不得，只得微微抬頭。

    卻見(jiàn)她下頜尖尖地，透著一股靈秀氣，那露在外頭的左眼，像是被太陽(yáng)光照射的溪流，格外清澈，又透出幾分疑惑。

    這一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，會(huì)是什么相貌，他憑空想象了一刻，卻無(wú)法想象得出來(lái)。

    這感覺(jué)讓他略覺(jué)懊惱。袁恕己道：“本官也聽(tīng)說(shuō)了些有關(guān)你的傳聞?！?/br>
    他故意停了停，看十八子的反應(yīng)，卻見(jiàn)她仍是平靜地立在跟前兒，渾然不驚。

    袁恕己沉沉道：“坊間有些傳聞，說(shuō)是你……能通鬼神？”吐出這句，他似松了口氣，不疾不徐道：“可是真的？”

    “嗤，”卻是十八子笑了出聲，道：“怎么大人也聽(tīng)這些無(wú)稽之談，先前我在巡街，聽(tīng)他們說(shuō)起昨夜千紅樓的命案，當(dāng)真是說(shuō)什么的也有，還說(shuō)小麗花是給先jian后殺，更有說(shuō)是小麗花太過(guò)yin亂，引得野狐惡鬼索命之類，大人覺(jué)著這些可信么？”

    袁恕己道：“我如今說(shuō)的只是你，何必顧左右而言他?！?/br>
    十八子道：“這不過(guò)是一個(gè)理罷了。大人不覺(jué)得么？”

    袁恕己道：“好，既然你說(shuō)到千紅樓的命案，那么昨晚上你在小麗花房中，為什么說(shuō)王甯安是此案的兇手？本官看你明明未曾仔細(xì)查驗(yàn)，難道是憑空得來(lái)？”

    話音未落，他終于如愿以償——十八子的臉上透出一種無(wú)法形容的怔楞，那只明澈的眼睛里的光逐漸隱沒(méi)，仿佛溪流轉(zhuǎn)作深湖，幽暗不可測(cè)。

    袁恕己道：“如何不說(shuō)了，本官等你回答。”

    沉默，十八子道：“這個(gè)其實(shí)最簡(jiǎn)單不過(guò)?！?/br>
    袁恕己緩緩起身：“哦？”

    十八子低著頭：“其實(shí)昨晚上我在進(jìn)入小麗花房間的時(shí)候，曾在她身側(cè)的地毯上看到一個(gè)字。確切地說(shuō)，是個(gè)不完整的字?！?/br>
    這回答大大出乎袁恕己的預(yù)料，他喝道：“胡說(shuō)，昨夜我也進(jìn)內(nèi)查看過(guò)，并不曾見(jiàn)什么字?！?/br>
    十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭并不明顯，何況……”

    袁恕己焦躁：“快說(shuō)！”

    十八子道：“何況，我覺(jué)著小麗花留字的時(shí)候，沒(méi)想到的是，從傷處流出的血，蔓延開(kāi)來(lái)，會(huì)把那個(gè)字也都淹沒(méi)了，我看的時(shí)候尚且殘缺，大人看的時(shí)候大概那血已經(jīng)……”

    袁恕己倒吸一口冷氣。

    十八子道：“不過(guò)，大人若是有心查看，再去現(xiàn)場(chǎng)仔細(xì)瞧一瞧，若是底下人并未隨意打掃，或許仍可見(jiàn)一二端倪?！?/br>
    袁恕己沒(méi)了主意。一上午他先后提了王甯安跟這少年，誰(shuí)知竟沒(méi)一個(gè)好對(duì)付的，都是巧舌如簧的jian猾狡黠之輩。

    不過(guò)若十八子所說(shuō)是真，那么卻是可以解釋她為什么并未查驗(yàn)尸首，就能未卜先知兇嫌姓王……

    忽然袁恕己又問(wèn)：“但是王甯安拒不認(rèn)罪，所供也合乎情理，可見(jiàn)你的說(shuō)法不對(duì)，你作何解釋？”

    十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是說(shuō)姓王的客人跟此相關(guān)，卻并未說(shuō)他就是真兇啊，大人明鑒。”

    剛說(shuō)完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別插手……”

    十八子心頭一緊，陡然閉嘴。

    這會(huì)兒袁恕己卻緊緊盯著少女，心底響起一聲意料之中的笑。

    方才他已經(jīng)轉(zhuǎn)出桌后，來(lái)到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然只到他的胸前而已。

    袁恕己定了定神：“你多大了？”

    十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄逼人地說(shuō)案子，忽然這么快又轉(zhuǎn)了話鋒。

    她抬頭看袁恕己。

    目光咫尺相對(duì)，袁恕己道：“文書上說(shuō)，你十六歲了？”

    十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”

    袁恕己卻又道：“我看未必罷?！?/br>
    雖然身著公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年面孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國(guó)內(nèi)各地調(diào)兵，也有些年紀(jì)很輕的娃娃兵，袁恕己見(jiàn)得多了。

    十八子正錯(cuò)愕中，袁恕己又道：“你當(dāng)初是怎么混入公門的？”

    十八子抬手揉了揉鼻子：“這個(gè)么……不過(guò)是機(jī)緣巧合罷了?！?/br>
    袁恕雖然才接手府衙眾事，卻于百忙中特意留心了一下縣衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對(duì)官場(chǎng)情形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門，卻也跟長(zhǎng)安富貴地沒(méi)什么兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關(guān)。

    但據(jù)他所知，十八子家中只有一個(gè)伯伯相伴，據(jù)說(shuō)還是外地人，并不是桐城本地土著，可謂無(wú)根無(wú)基，沒(méi)有任何背景靠山。

    若此人是個(gè)軒昂青年倒也罷了，偏又體質(zhì)纖弱，且又年幼，看似不堪勝任，簡(jiǎn)直是個(gè)異數(shù)。

    袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你總該知道，本官并不是那糊涂好糊弄的?！?/br>
    十八子苦笑：“不敢?！彼嗔苛隧暱?，又說(shuō)：“其實(shí)是那會(huì)兒，有個(gè)很照顧我的鄰家哥哥，他見(jiàn)我年紀(jì)小，又不會(huì)別的本事，我伯伯且年邁，所以帶挈我入了公門，好歹每天有口飯吃。”

    袁恕己?jiǎn)柕溃骸芭叮侨耸钦l(shuí)？”

    十八子道：“他叫做陳基，原先也是桐縣縣衙的公差，是個(gè)最有能耐人緣也最好的，如今雖然不在了，但桐縣里可謂無(wú)人不知?！?/br>
    說(shuō)起“陳基”，十八子的語(yǔ)氣變得緩和，嘴角甚至輕微上揚(yáng)。

    袁恕己冷笑：“你說(shuō)的他好似是個(gè)能人，但是如此徇私，也必然不是個(gè)好人?！?/br>
    十八子斂了笑，左眼眨了眨：“當(dāng)初雖然是陳哥哥有意周全，可自從我入了公門，所作所為，也并沒(méi)辜負(fù)了他一片好心。大人總該清楚?！?/br>
    袁恕己笑笑。

    他因好奇十八子為人，便派吳成暗中打聽(tīng)，果然搜羅了不少真假難辨的消息，近來(lái)最轟動(dòng)的，莫過(guò)于松子嶺的那件奇事了。

    其中的主角，自然正是在他面前的十八子。

    袁恕己掂掇了會(huì)兒，卻并沒(méi)說(shuō)別的，只道：“十八子，十八子，到底誰(shuí)給你起的外號(hào)，為何這樣古怪？莫非也是陳基？”

    十八子卻也習(xí)慣了他毫無(wú)預(yù)兆地問(wèn)詢方式，答道：“這其實(shí)是乳名，只因我小時(shí)候多病災(zāi)，是個(gè)老方丈說(shuō)要起個(gè)小名擋一擋，便得了這個(gè)?！?/br>
    袁恕己道：“原來(lái)如此，有時(shí)候?qū)幙尚牌溆校豢尚牌錈o(wú)，倒是好的?！?/br>
    說(shuō)了這許久，氣氛逐漸緩和，袁恕己興致上來(lái)，索性又問(wèn)：“你這眼睛是怎么了？是天生的不好，還是受了什么傷？難道不能醫(yī)治？”

    十八子深深垂首：“勞大人掛問(wèn)，是天生的?！?/br>
    無(wú)端端，袁恕己從這句話里聽(tīng)出了深重地?zé)o奈跟嘆息。

    他負(fù)手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都問(wèn)過(guò)了，但卻仍是意猶未足，想來(lái)想去，道：“你說(shuō)的那個(gè)陳……”

    還未說(shuō)完，門外有公差來(lái)到，稟告說(shuō)：“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來(lái)見(jiàn)?！?/br>
    袁恕己挑眉：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/br>