的里雅斯特伊斯萊亞造船廠的碼頭，從麥國來的接船人員已經(jīng)到了。

    迄今為止，船廠已經(jīng)給麥國人交付了五艘商船，這是馬洛里這批訂單所交付的最后三艘鐵殼蒸汽輪船，兩艘3770噸和一艘5680噸的商船。按照麥國人的要求，這艘將近6000噸的輪船加厚了船殼的防護，并安裝了兩臺2600馬力的四缸三脹式蒸汽機，這對于一艘商船來說是不經(jīng)濟的，只不過吳維知道他們想要干什么。

    由于麥國人急于接船，這三艘輪船只進行了簡單的海試——從的里雅斯特和威尼斯之間跑了一個來回，就匆匆進行了交船儀式。

    作為一名合格的商人，只要按照客戶的要求制造出令他們滿意的商品來說就足夠了，至于商品的用途，這不是他們需要關(guān)心的問題。

    船廠的總經(jīng)理施密特親自陪著麥國人進行了最后的驗收并舉行了一場低調(diào)的交接儀式，又順便攬下來了一樁小生意——前來接船的麥國海員是乘坐一艘木質(zhì)帆船抵達的里雅斯特灣的，他們期望將這艘帆船改裝成蒸汽船。

    “看他們走路的方式，這些人至少有一半的人是軍人出身。”船廠的工程師齊格里在施密特身后小聲嘀咕道。

    “不要管那么多閑事，我們的職責是把船造好了賣出去?！笔┟芴孛鏌o表情地說道。

    塞默斯率領(lǐng)他的海員們接管了三艘輪船，然后在輪船的主桅上升起了一面巨大的紅色藍十字叉旗幟。

    “這是什么旗幟？”

    “呃……應(yīng)該是麥利加聯(lián)盟國的旗幟?！笔┟芴赜行┆q豫地說道。

    “這樣……合法嗎？”

    “這個，應(yīng)該沒有問題，我們雖然沒有承認它，但也沒有否認它，畢竟它是現(xiàn)實存在著的國家?！?/br>
    碼頭上的議論塞默斯中校當然是聽不到的，現(xiàn)在三艘輪船已經(jīng)被拖船牽離了碼頭，正在緩緩駛向航道。輪船的引擎打開了，發(fā)出咣當咣當有節(jié)奏的巨響，兩根巨大的煙筒在冒著滾滾的黑煙，鍋爐正在加壓。

    “前進2，左舵5！”

    輪船與拖船分離，開始依靠自身的動力進行航行，塞默斯中校一直盯在駕駛室里，感受著輪船的運行，下達了加速的命令。

    三艘輪船緩緩駛離了的里雅斯特港，進入到亞得里亞海中……

    1861年7月15號上午9點，麥國東海岸的查爾斯頓外港海岸附近，塞繆爾?杜邦上校指揮的一支麥國聯(lián)邦艦隊正在執(zhí)行封鎖任務(wù)。

    夏日的麥國東海岸，不時風雨交加，海面上波浪翻滾，視距很差。在旗艦“瓦巴什”號的艦橋上，艦長帕特里克?希爾頓少校站在欄桿后面，在手里拿著根單筒望遠鏡，一直關(guān)注著遠處海面的情況。“瓦巴什”號是一艘安裝有蒸汽機的木質(zhì)風帆護衛(wèi)艦，在它的側(cè)舷裝備有46門火炮，火力堪稱強大，相對于歐洲強國的風帆戰(zhàn)艦也毫不遜色。

    突然，他從遠處鉛灰色的陰云下，看到一艘冒著黑煙的蒸汽輪船正朝他們這方向駛來，巨大的海浪在船艏激起白色的浪花，顯示著輪船的速度很快，隨之在那輪船的后面，又發(fā)現(xiàn)了兩道淡淡的煙柱。

    “警報，發(fā)現(xiàn)蒸汽輪船三！”

    希爾頓喊了一聲，站在他身邊副艦長的按響了汽笛，帆船上正在值勤的軍官們吹響著口哨，向艦員們發(fā)出了戰(zhàn)斗警報。正在輪休的船員們在聽到口哨聲之后，紛紛從船艙里跑出來，奔向自己的工作崗位。

    伴隨著此起彼伏的口哨聲，杜邦上校從下面的艙室里鉆了上面，上到了艦橋上的駕駛室里，“怎么回事？”

    “三艘蒸汽船！”希爾頓抬起右手，指向左前方的海面，“不過，速度很快?！?/br>
    杜邦上校從副艦長手里接過一根望遠鏡看向前面的海面，稍稍過了一會兒這才說道：“我們需要加速，攔在它們的前面！”

    那三艘輪船外形與風帆船明顯不同，這種全蒸汽動力輪船，除了英國人，還就是奧地利建造過，它肯定不是聯(lián)邦方面的商船，反而是南部聯(lián)盟在戰(zhàn)爭前在奧地利造船廠訂購過幾艘。很明顯，這應(yīng)該是屬于南部聯(lián)盟的“走私船”。

    這支擁有五艘戰(zhàn)艦的麥國聯(lián)邦艦隊開始調(diào)轉(zhuǎn)航向，朝著那三艘輪船的前方駛來。

    與此同時，塞默斯上校站在“阿諾克河”號的船臺上，全神關(guān)注著對面聯(lián)邦艦隊的動靜。此時，他和手下的船員們也都換上了南方聯(lián)盟的海軍服。

    在觀察了一會兒之后，塞默斯上校放下手中的望遠鏡，用平淡的口氣說道：“它們正朝我們開過來了，看樣子查爾斯頓港正在被嚴密封鎖起來。”

    船長鄧少校問道：“我們怎么辦？還按預(yù)定的計劃，硬闖回查爾斯頓？”

    塞默斯搖了搖頭，“我們現(xiàn)在指揮的只是三艘商船，只是臨時布置了幾門小口徑的陸軍火炮在甲板上，打不動他們的軍艦。好吧，我們轉(zhuǎn)向威明頓，利用速度甩開它們，然后在威明頓對這三艘輪船進行改裝。哦，現(xiàn)在我們向北轉(zhuǎn)向！”

    隨著他開始下達一道道命令，三艘輪船調(diào)轉(zhuǎn)航向，朝著北面方向方駛?cè)?，而且在逐漸加快著速度。

    現(xiàn)在成了聯(lián)盟船隊在前，聯(lián)邦艦隊在后面追趕的態(tài)勢。

    “瓦巴什”號護衛(wèi)艦滿張起了風帆，蒸汽機也在全力地運行起來，一馬當先，開始全速追趕。此時海面上刮著側(cè)風，對于帆船的航行比較有利，這艘護衛(wèi)艦的航速達到了13節(jié)。

    可是，一直站在艦橋上指揮作戰(zhàn)的杜邦上校很無奈地發(fā)現(xiàn)，自己的戰(zhàn)艦與那三艘輪船之間的距離并沒有接近，反而越拉越大，從最初的三海里，慢慢被拉開到了四海里多的距離。

    “敵人的輪船似乎離我們越來越遠？”希爾頓不由得想提醒一下自己的指揮官。

    “英國人的蒸汽船不是只能跑到12節(jié)嗎？看來我們還是對于歐洲的造船技術(shù)缺乏深入的了解?！倍虐钌闲：軣o奈地嘆了一口氣，“我們需要訂購一些他們的新式艦船，麥利堅海軍的軍艦還跑不過商船，這種情況是絕對不允許的！”

    他看著前面漸漸變小的船影，咬著牙說道。