星河吸了口氣，又長(zhǎng)長(zhǎng)呼出來(lái)，呼得眼前白茫茫一片。

    雪已經(jīng)停了，天也微微有了放晴的跡象。書上有記載，說(shuō)冬至是“陰極之至，陽(yáng)氣始生”，過(guò)了冬至萬(wàn)物都開(kāi)始復(fù)蘇了，這場(chǎng)雪，大概是今冬最后一場(chǎng)雪了吧！

    下半晌要出城，她打發(fā)葉近春回去稟報(bào)了太子爺一聲。要是趕上他正在內(nèi)朝議事，時(shí)候不湊巧的話，也不能怪她先斬后奏。

    她暗里打著小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經(jīng)多年沒(méi)有踏出過(guò)這座城，不管是去辦案還是干什么，都像孩子似的，難掩喜悅之情。

    放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒(méi)回來(lái)，太子也沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。今天剛下了封后詔書，政務(wù)又那么忙，他八成是顧不上了。

    她點(diǎn)了徐行之和金瓷隨行，又帶上兩三個(gè)番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營(yíng)地最近，如果天兒能就此停雪，兩個(gè)時(shí)辰可趕一個(gè)來(lái)回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規(guī)矩，所以她早早兒就到了那里。瞧一瞧京城的風(fēng)光，城門上來(lái)往的行人絡(luò)繹，將近年尾了，小商販也多，挑著擔(dān)子往來(lái)。偶爾還聽(tīng)見(jiàn)小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隱約已經(jīng)有了年味兒。

    金瓷左顧右盼，終于發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)街上的一隊(duì)人馬，叫聲大人，“樞密使來(lái)了。”

    星河轉(zhuǎn)頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來(lái)人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。

    抿起一點(diǎn)笑，看著為首的人騎著高頭大馬而來(lái)。她忽然有些羞澀，不自覺(jué)抬起手，悄悄整了整圈領(lǐng)。

    樞密使還是不茍言笑的樣子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了?！?/br>
    星河說(shuō)哪里，“我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的?！?/br>
    姑娘家，最溫柔的就是那靦腆一笑。老成的武將堆兒里穿插進(jìn)了一個(gè)女孩，仿佛兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來(lái)，也還是讓人感覺(jué)新奇，且充滿干勁。

    霍焰是領(lǐng)教過(guò)她口風(fēng)犀利的，可是光天化日之下看著這個(gè)人，又衍生出另外一種截然不同的況味來(lái)。見(jiàn)她笑著，不好意思板著臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。

    隨行挺多，兩頭帶人，數(shù)了數(shù)總有十幾個(gè)?？厝炙竞蜆忻茉郝?lián)手，這還是有史以來(lái)第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應(yīng)，這可不就是身不由己的無(wú)奈嗎。

    星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對(duì)付霍焰絕不能用鏟除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動(dòng)搖了，果真她是喜愛(ài)他這個(gè)款兒的。

    頭回相見(jiàn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，二回相見(jiàn)，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺(jué)得被一個(gè)男人看著，能讓她心慌氣短。她覺(jué)得難堪且不安，拽起斗篷上的護(hù)領(lǐng)，遮住了大半張臉。

    一眾人勒轉(zhuǎn)馬頭準(zhǔn)備出城，遠(yuǎn)處傳來(lái)噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊(duì)玄衣銀甲的禁衛(wèi)疾馳而至。隊(duì)伍末梢跨著小矮馬的葉近春上前來(lái)，“大人，主子爺忙機(jī)務(wù)，抽不出身來(lái)，把禁衛(wèi)給您調(diào)來(lái)了，供您差遣?！?/br>
    星河覺(jué)得頭暈，只得嘆息：“轉(zhuǎn)呈太子殿下，宿星河謝恩。”

    這會(huì)兒可沒(méi)什么旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛(wèi)，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺(jué)得掃臉至極，一夾馬腹，率先沖了出去。

    馬背上顛騰，像男人一樣迎風(fēng)而行，身后斗篷招展，要追上她還得花點(diǎn)力氣。這么快的速度，隨行的人必須跟著一同狂奔，到北軍營(yíng)地時(shí)天色將晚不晚，下馬頭一個(gè)迎接她的，就是霍焰的警告。

    “宿大人沒(méi)有行過(guò)軍，不知道其中厲害，剛下過(guò)雪路滑，萬(wàn)一馬失前蹄，連補(bǔ)救都來(lái)不及。宿大人急于辦差的心可以理解，但自身的安危也要緊，還請(qǐng)切記?！?/br>
    他皺著眉頭，神情簡(jiǎn)直有點(diǎn)像星海。星河頓時(shí)紅了臉，囁嚅著：“對(duì)不住，我一上馬就控制不住自己，想是在城里憋久了……多謝霍大人提點(diǎn)，幸好沒(méi)有闖禍?；厝サ穆飞衔視?huì)加注意的，霍大人千萬(wàn)不要笑話我?！?/br>
    笑話當(dāng)然不至于，女人有這樣的膽色也不多見(jiàn)。他對(duì)她的印象，一直停留在颯爽上，如今這個(gè)印象愈加深刻了，颯爽上又添不要命的那股子沖勁兒，這位女官，著實(shí)是大胤難得一見(jiàn)的狠角色。

    不過(guò)太子護(hù)食兒，也護(hù)得不加遮掩。東宮禁衛(wèi)向來(lái)不能隨意調(diào)動(dòng)，這回大動(dòng)干戈派遣過(guò)來(lái)，難怪她臉上不是顏色。

    一個(gè)有氣性兒的姑娘，不愛(ài)處處受人掣肘。太子的脾氣他也了解，雖說(shuō)兩個(gè)人的關(guān)系幾乎已經(jīng)板上釘釘了，可照他的分析來(lái)看，宿星河要當(dāng)真成了太子的私有物，斷然不可能再有機(jī)會(huì)拋頭露面。一個(gè)護(hù)著，一個(gè)不耐煩……他微微一笑，霍家的男人，對(duì)情向來(lái)不含糊。

    他的這點(diǎn)細(xì)微的表情，自然也落了星河的眼。后來(lái)北軍主帥帳篷里集滿將士，她看他在上首問(wèn)話，靜靜聽(tīng)著，并沒(méi)有插嘴的意思。心里暗自思量，南玉書果然老jian巨猾，這幫子北軍都是當(dāng)年上沙場(chǎng)征戰(zhàn)過(guò)的，控戎司的威風(fēng)在城內(nèi)叫得響，到了軍中可沒(méi)人買他們的賬。這回要是霍焰不出馬，他們這些人除了碰壁，沒(méi)別的出路。請(qǐng)不動(dòng)霍焰，他南大人是斷不肯來(lái)的，到時(shí)候把案子甩手扔給她，讓她來(lái)啃這塊硬骨頭。啃不下來(lái)，錦衣使辦事手腕不行，皇上面前就有話可說(shuō)了——女人嘛，做官終究差了一程子。

    霍焰過(guò)問(wèn)軍務(wù)，點(diǎn)了人暫代曹瞻的職，“等回頭案子有了眉目，朝廷自然會(huì)重新任命。衛(wèi)將軍侵吞軍餉，損害的是諸君的利益，大家戎馬倥傯多年，居然在這上頭吃虧，細(xì)論起來(lái)，是我的過(guò)失。”

    他一番自責(zé)，將士們自然眾口一詞替他脫罪。生死之交，錢算個(gè)什么。別說(shuō)拖欠，哪怕不給，喝風(fēng)也能飽，這就是男人的義氣。

    霍焰轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看她，“宿大人有什么示下沒(méi)有？”

    星河哦了聲道：“卑職此行只為查檔，軍中的事我不便插手，一切聽(tīng)霍大人的安排?！?/br>
    那就沒(méi)旁的要議了，本來(lái)也不過(guò)客套一句罷了?；粞?zhèn)魅藖?lái)，拿了鑰匙上檔子房，那地方是全軍機(jī)要所在，歷年的兵防、邊備、戎馬政令、出納密命全都收錄在此，所以非要員不得入內(nèi)，以防軍機(jī)外泄。

    星河帶來(lái)的千戶和東宮親軍只能守在外面，刀筆吏開(kāi)了門，小心翼翼引著一盞燈往內(nèi)，點(diǎn)亮了深處的燈架。這里的燈架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣著，以防走水。等最后一個(gè)罩子罩上后，刀筆吏向他們揖手，“卑職是未入流小吏，按制不能停留，這就先告退了。也不走遠(yuǎn)，只在門外候著，二位大人若有疑問(wèn)，只管傳喚卑職。”說(shuō)著復(fù)行一禮，緩步退了出去。

    厚重的大門闔上了大半，只余一道半人寬的縫。檔子房里剩下孤男寡女，氣氛有些尷尬，不過(guò)都是有官職在身的人，不興那套小家子氣。沉默了片刻，霍焰向西指了指，“宿大人要的兵餉存檔，全在那邊的架子上。只是數(shù)量太大，要搬出去，恐怕得傳人進(jìn)來(lái)抬?！?/br>
    星河說(shuō)不必，“只要近兩年的就成，請(qǐng)霍大人做個(gè)見(jiàn)證，取兩卷回去過(guò)堂的時(shí)候用。”

    燭火太遠(yuǎn)，她從燈架上端了一盞來(lái)?？墒且皇峙e燈，一手翻閱文書不大方便，正琢磨要不要擱在架子上，霍焰從她手里接了過(guò)去，由他擎著，替她照亮。

    堂堂的樞密使給人掌燈，實(shí)在屈才，星河不大好意思，“有勞霍大人了?！?/br>
    他沒(méi)有說(shuō)話，抬了抬下巴示意忙她的。星河手里托著籍檔翻閱，眼睛盯在上頭，腦子里卻是空的。這是她頭回和太子以外的男人獨(dú)處，渾身覺(jué)得不自在。離得又近，他身上甘松的味道絲絲縷縷飄過(guò)來(lái)，叫人心慌氣短。

    只是她緊張，他倒不然，“這記檔對(duì)得上號(hào)嗎？”

    星河含糊應(yīng)著：“差不多……”

    各自沉默良久，她漸漸能定下神來(lái)了，忽然聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)：“宿大人進(jìn)宮多少年了？”

    星河道：“明年二月里就滿十一年了，宮中歲月靜好，過(guò)起來(lái)一眨眼的功夫?！?/br>
    他微微頷首，“官?gòu)膬?nèi)廷做到外廷，宿大人是空前絕后第一人?！?/br>
    這話究竟是褒還是貶，叫人不好咂弄。星河不過(guò)一笑，“內(nèi)廷也好，外廷也好，都是為主子分憂。不過(guò)邁出了宮門，才知天地浩大，上外廷做官，遠(yuǎn)比內(nèi)廷有意思得多?！?/br>
    “宿大人覺(jué)得在控戎司當(dāng)官有意思么？這個(gè)衙門掌的可是刑獄?！?/br>
    她調(diào)轉(zhuǎn)眼眸瞥了他一眼，“我以為樞密使大人和其他人不同，原來(lái)也覺(jué)得女人不能勝任控戎司的差事么？”她骨子里那股桀驁的勁頭又被激發(fā)出來(lái)了，說(shuō)到底這世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。

    霍焰說(shuō)：“霍某并不是這個(gè)意思，只是覺(jué)得那地方過(guò)于陰寒，姑娘在里頭當(dāng)值犯沖罷了。”

    可能她的反應(yīng)過(guò)于急躁了，說(shuō)的話也太沖，今天人家是為她控戎司的差事才頂著寒風(fēng)跑了這一趟，倘或他不來(lái)，她們一干人，連北軍大營(yíng)都進(jìn)不來(lái)。

    她剎了性兒，羞赧地致歉：“卑職好像過(guò)于急進(jìn)了，請(qǐng)大人見(jiàn)諒。正因?yàn)槲沂桥伲瑒e瞧面兒上挺風(fēng)光，其實(shí)自己心里也怯。就說(shuō)這北軍幾萬(wàn)的兵馬，霍大人不出面，南大人來(lái)或許還有個(gè)說(shuō)頭，我來(lái)呢，誰(shuí)也不會(huì)拿我當(dāng)回事。畢竟是女人，京官兒賣面子，到了軍中則不然了。女官當(dāng)差多有不便，這是沒(méi)法子的事兒。所以您瞧我們主子，特特兒打發(fā)了東宮親軍來(lái)，也是怕我吃虧?！?/br>
    說(shuō)起那些東宮禁衛(wèi)，太子爺確實(shí)煞費(fèi)苦心了。霍焰不置可否，寥寥一笑，星河也不再計(jì)較那許多了，收拾好需要的文書抱上，對(duì)霍焰道：“就這些吧，霍大人放下燈，咱們可以出去了。”