沈婉去窗下的羅漢榻上坐下, 景蘭見她不吃飯了, 就捧著一杯茶過去遞給她。

    接過景蘭遞過來的茶，沈婉喝了兩口，就放下了。

    “蘭兒，你坐下, 我有話跟你說。”她招呼景蘭在身旁坐下。

    景蘭就在沈婉旁邊的羅漢榻上坐下了, 看著沈婉, 猜測她會說出什么話來。

    “方才嚴(yán)老管事的兒子嚴(yán)寬來傳話, 話是我爹說的。我爹說，齊云平寫了信去我爹跟前，告我收受了他跟劉莊頭的賄賂一共八百兩銀子。他要我爹秉公處理此事。我爹的意思是，他會查清楚齊莊頭和劉莊頭的賬, 讓他們把這些年欠沈家的銀子都退出來，莊頭自然也是不讓他們做了……”

    “那姑娘收的他們的孝敬銀子也得退出來了？”

    “嗯。我爹特意讓嚴(yán)寬來告知我此事，就是想讓我早做準(zhǔn)備。”

    “姑娘真要把銀子退出去么？”

    “當(dāng)然要退，我爹說不能讓他這個沈家族長背上因私廢公的名聲。這話，蘭兒你明白么？”

    “族長是要保住他自己？”

    “若他保我，必定被別有用心的人抓住把柄，那他族長的名聲就要受損了。這事情你也不想一想，齊云平有那么傻么？他甘心既退銀子，又名聲受損，還跟我爹那個族長作對？可見這里頭有人在給齊云平做主，挑唆他寫信去告我。他這么做，至多讓我退出八百兩銀子，日子過得難些，可他家受的損失比我大多了。這么多不利之處，他都視而不見，實(shí)在是不像平常謹(jǐn)慎行事的齊云平啊。因此，我爹推測怕是有人借著此事針對他的族長之位？”

    “沈家能有資格夠得著族長之位的不就是你二叔么？還有你二叔一直針對你來著?！?/br>
    “連你也看出來了，因此我爹讓我顧全大局，寧肯自己艱難一些，也要讓他那個族長秉公處事。他在族長之位上，外人才會多給我?guī)追肿鹬兀K州的這些朋友也會多看顧我一二。”

    景蘭點(diǎn)頭：“我懂了，姑娘，那咱們是不是還要湊成八百兩銀子來上交呀，要是那樣的話，咱們花了也有近一百兩呢，去哪里找銀子填補(bǔ)上呢？”

    “哎，少不得明日又要去當(dāng)幾件衣裳了?！鄙蛲駠@氣道。

    “要不然咱們想一想別的法子吧？”

    “什么法子？”

    “不知道沈家蘇州老宅的房契還在不在呢？要是在的話，姑娘可以將這房子拿去典當(dāng)換錢，約定當(dāng)期，等有錢了贖回房契就行?，F(xiàn)如今這老宅也被姑娘修葺一新了，也看得，想必也能當(dāng)個二三百兩的。若是有了二三百兩，姑娘就算將八百兩銀子退出來，還可支撐一陣的。”

    沈婉聽了忽然眼睛一亮，她說：“我怎的忘了，老太太讓我來蘇州管理三百畝田地，住在蘇州沈家老宅，這田契和房契都交與我了，我放箱子里鎖著呢?！?/br>
    景蘭一拍掌，高興道：“這真是天無絕人之路，那明日姑娘就拿著房契親自去一趟當(dāng)鋪，用房契換些銀子救急吧?！?/br>
    沈婉補(bǔ)充道：“要不然我把田契一并帶上，也拿去當(dāng)銀子，要當(dāng)就多當(dāng)些?！?/br>
    景蘭問沈婉三百畝良田能當(dāng)多少銀子。

    沈婉答：“江南地貴，尤其蘇州一帶都是人多地少，三百畝地去當(dāng)，就算折價一半，也要當(dāng)兩千兩銀子的?！?/br>
    景蘭：“那還是別當(dāng)了，咱們一下拿那么多銀子也沒處用，真到要用這么多銀子的時候再說吧?！?/br>
    “也好，那我明日就拿房契去當(dāng)一筆銀子應(yīng)付過去再說?！?/br>
    “那我讓白菊早點(diǎn)兒燒水給姑娘洗漱了早些歇下，明日一早還要去鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪。”

    “嗯?！?/br>
    景蘭隨即去叫白菊燒水，然后服侍沈婉洗漱了躺下歇息，她自己還是到外面宴息間的羅漢榻上睡了。

    次日一早起來，趙四娘送了早飯進(jìn)來，沈婉吃過了飯，叫上小廝平安和平富，讓翠竹作陪，自己拿了房契坐著轎子去了金河鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪，拿房契做抵當(dāng)，當(dāng)了銀子二百四十兩。她跟當(dāng)鋪定了，過年之時贖回，要是逾期則收房。

    她才拿著二百四十兩的銀票回到老宅，他爹派來的魏管事帶著小廝就到了，他們說奉了族長之命，請沈婉帶上劉莊頭和齊莊頭送給她的孝敬錢八百兩銀子，回金陵沈家，老太太要親自過問齊云平告沈婉訛詐他們銀子的事情。

    沈婉倒是沒想到此事竟然驚動了老太太。

    她問魏管事既然老太太要過問自己收受劉莊頭和齊莊頭孝敬銀子事情，那是不是應(yīng)該也要讓劉莊頭和齊莊頭一起去金陵，到老太太跟前一起對質(zhì)。

    魏管事道：“鮑管事已帶著人去請劉莊頭和齊莊頭了，還有老太太吩咐租種沈家田地的雇農(nóng)也請去幾人。”

    沈婉聽了，就覺得老太太考慮得如此周祥，自己根本不需要擔(dān)心一點(diǎn)兒。

    “那魏管事稍等，我這去收拾一下，隨你坐船回金陵?！鄙蛲裾f完，回了內(nèi)室，把魏管事來說的事情對景蘭說了，然后她讓景蘭收拾幾件兩人的換洗衣裳，帶上八百兩的銀子回金陵沈家。

    “我也去？姑娘，我這脖子上的印兒還在呢?！本疤m不情愿道。

    “穿上高領(lǐng)的衣衫就能遮住了，不妨事，等到坐著船到金陵就天黑了，再歇上一晚上，第二日起來一準(zhǔn)兒沒了?！鄙蛲衩嗣疤m脖子上已經(jīng)淡了些的草莓印兒說，“快去收拾?！?/br>
    景蘭只得聽話地去找出來沈婉跟她的換洗衣裙出來打了個包袱。

    沈婉把今日典當(dāng)蘇州老宅得的二百四十兩銀票，以及上次沒兌的五百兩銀票，還有現(xiàn)銀六十兩都放進(jìn)了一個小錢箱，又放進(jìn)景蘭打的包袱里，讓她背著。

    看看床頭箱子里面剩下的一百四十兩銀子，那就是她全部的家當(dāng)了，這還是拿沈家老宅的房契去當(dāng)?shù)你y子。

    沈婉暗暗打定主意，這一次上金陵去把齊莊頭鬧出來的事情處理后，回到蘇州就要想辦法做買賣賺錢了。

    景蘭換了件高領(lǐng)的衣衫后，攬鏡自視，見側(cè)頸上的草莓印兒將將遮住，總算是松了口氣，不過現(xiàn)在天氣已經(jīng)是初夏了，這高領(lǐng)衣衫可是秋冬時節(jié)才穿的，這會兒穿實(shí)在是有點(diǎn)兒古怪。

    但沒辦法，沈婉要她陪著去金陵，她不去不行，再說了，她其實(shí)也是不太放心沈婉的，想著她畢竟懷上了身孕，如今又要應(yīng)付齊莊頭弄出來的糟心事。自己陪在她身邊，即便給她出不了什么好主意，但讓她可以有個小肩膀好靠，給予她慰藉，總是好事。

    沈婉留了翠竹在老宅看家，順帶管理家里的兩個丫鬟和外面的兩個小廝，翠竹高興地答應(yīng)了。

    一開始她曉得沈婉要回金陵沈家一趟，不帶她，她還挺沮喪呢。

    后面聽沈婉說，要她看家管事，她就又高興起來了，畢竟她還從來沒有管過人呢。

    景蘭隨著沈婉去了金陵，她就頂替了景蘭，開始管家管人了，這在她看來，也是受重視的表現(xiàn)，在新來的小丫鬟和小廝面前也很有臉面。

    沈婉跟景蘭一起隨著魏管事上了沈家派來的一艘航船，很快她們就看到了齊莊頭和劉莊頭，還有幾個租種沈家田地的雇農(nóng)上了另一艘船。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，沈婉也看不清齊莊頭和劉莊頭的臉色，沈婉也不以為意，只是報(bào)以冷笑。

    認(rèn)為齊莊頭和劉莊頭此舉是搬起石頭砸自己的腳，想起前幾日齊云平的兒媳婦周氏還到自己跟前來奉承，才幾日呢，就轉(zhuǎn)投了她二叔那邊，寫什么揭發(fā)信去告自己的狀了。

    說實(shí)話，沈婉不覺得自己做錯了，她這個做法是絕大多數(shù)人都認(rèn)可的合理的做法，最大限度上地顧及了雙方的利益，顧及了沈家的聲望。況且，老太太既然叫她來管理沈家在蘇州的這三百畝田，她就有權(quán)利采用她認(rèn)為正確的方法來管理。或者會有人說，她既然查出來了劉莊頭和齊莊頭私吞沈家田地的出息，就應(yīng)該讓劉莊頭和齊莊頭把這些銀子全部退出來，而不是拿一部分去中飽私囊。

    要是有人這樣說，沈婉就會問他，要是劉齊兩位莊頭不退呢，是否要把這事訴諸公堂，見了官，收回了銀子，但沈家的名聲呢。畢竟劉齊兩位莊頭這么多年來替沈家管理這三百畝田，沒有功勞也有苦勞。江南的大家族凡是請人做莊頭管理田地，都會讓所請的莊頭占些便宜的，這叫做體恤下人。只是，劉齊兩位莊頭占的便宜多了一些而已，一般來說，他們占沈家的便宜在田地產(chǎn)出的一成到兩成是合適的，可他們竟然占了一半以上，這就是太貪了。

    為了兩千多兩銀子要對簿公堂，讓沈家背上一個苛待下人的名聲。

    雖然這不叫苛待，可看在旁人眼里，就覺得沈家那么大一個家族，家私億萬，居然為了這么點(diǎn)兒銀子見官，那就是苛待。

    總之，大家族的治理跟一條名言有異曲同工之處，那就是治大國若烹小鮮。

    什么事講求一個大事化了，小事化無，無論何時要以顧及家族名聲和利益為上，不要為了一點(diǎn)兒小事小錢，就鬧出挺大的動靜。

    因此沈婉會認(rèn)為收受劉齊兩位莊頭八百兩銀子當(dāng)真是利人又利己，同時也顧及了沈家的利益的做法。

    在這件事情里面，沈家的利益不是銀子，而是名聲。

    沈婉覺得，即使讓老太太站在自己這個位置上，她也會這樣做。

    “蘭兒，走咱們進(jìn)艙里去歇著?！鄙蛲窭淅涞乜戳瞬贿h(yuǎn)處那條船上的劉莊頭和齊莊頭后，將手放在景蘭手中，款款一笑，柔聲道。

    她現(xiàn)在可是把景蘭昨晚說的話記得清清楚楚，景蘭不喜歡她那么強(qiáng)勢，喜歡她溫柔相待。

    那么，就對景蘭溫柔起來好了，她是個女人，要溫柔還不容易嗎？

    就怕她柔情似水起來，景蘭受不住。

    果然，景蘭真是有點(diǎn)兒受不住了。

    被她這一笑弄得小心臟撲通撲通亂跳，她就是吃這種溫柔婉媚的人設(shè)。

    “唔，好?！彼ぷ影l(fā)干道。

    沈婉見狀笑得更嫵媚，眼波流轉(zhuǎn)之際，對景蘭眨了眨眼。

    這樣的大小姐……

    景蘭有點(diǎn)兒吃不消，這不是在光天化日之下跟自己眉目傳情么。

    她迅速地低頭，不敢再看沈婉的眼睛，而是低聲提醒她注意腳下。

    到了船艙里坐下，沈婉非要讓景蘭坐她身邊，然后把頭靠在她小肩膀上，說她有些乏了，想要靠在景蘭的肩膀上睡一覺。

    景蘭只得把肩膀借給她靠著，沈婉閉上了眼，也不知道是不是真睡著了。

    好在這一艘沈婉和景蘭坐的船，船艙里面只有沈婉和景蘭，魏管事等人都坐在船艙外面，不然人家看見她們?nèi)绱擞H密，難免會覺得怪異。

    沈婉突然改變了畫風(fēng)，不走高冷的冰山美人兒路線，變成了柔如柳枝沒長骨頭的溫婉婦人，景蘭覺得吧。

    咳咳，她又喜歡又覺著有點(diǎn)兒不踏實(shí)，總覺著不太對勁兒。

    ——

    此時在另一艘船上的齊莊頭和劉莊頭卻是哭喪著臉，看起來極度不安。

    沈家現(xiàn)任族長沈昌派出的鮑管事找到齊莊頭和劉莊頭之前，沈世連派到蘇州來的心腹董管事就搶先一步到了。

    他先去找到了齊莊頭，再讓齊莊頭派人去把劉莊頭通知來。

    三人關(guān)著門在屋子里時，董管事就把自己的來意說了，他掏出來三千兩銀票，讓劉莊頭和齊莊頭到了金陵沈家老太太跟前，承認(rèn)那兩封寫給大老爺和二老爺?shù)男攀撬麄儍扇松塘恐?，由齊云平動筆寫的。

    齊云平聽了董管事的話，才知道二老爺和其子沈世連讓人照著自己的筆跡偽造了兩封信，告發(fā)大小姐沈婉收了他跟劉莊頭的孝敬銀子，并說那是訛詐。

    如此一來，他的莊頭之位保不住了不說，還會名聲受損，以后在金陵和蘇州都無法立足。

    甚至要是不收下董管事帶來的二老爺收買他的銀子，他還要傾家蕩產(chǎn)，然而傾家蕩產(chǎn)還不夠，還要得罪二老爺。

    他還想到，要是堅(jiān)決不被二老爺收買，去酈老太太跟前揭穿二老爺偽造書信揭發(fā)沈家大小姐收孝敬銀子的事情后，酈老太太會怎么處置二老爺呢？二老爺會說些什么為自己開脫呢？

    恐怕到最后還是要推到他這個莊頭身上，說他膽小不敢揭發(fā)沈婉，他才代筆的。

    他這樣做，不過是為了維護(hù)沈家的利益，也是為了懲罰害死老族長的大小姐。

    酈老太太頂多會責(zé)罵二老爺用的方法不正當(dāng)，最后二老爺依然會沒事。

    二老爺沒事的話，齊家人就會有事了。

    于是他打消了之前要投靠大老爺?shù)哪铑^，更何況這些年來，他積攢著這份兒家私十分不容易，董管事愿意拿出一千兩來收買他，他得了這個銀子，退了這些年從沈家私吞的銀子之后，家業(yè)就保住了。

    沒了名聲，背井離鄉(xiāng)，有這份兒家業(yè)就能保證一家人基本的生活，至于，以后怎么樣，走一步看一步吧。

    齊云平覺得自己千算萬算，沒算到二老爺如此膽大，竟敢偽造書信告發(fā)大小姐，把自己一家人拖下水，到頭來形勢逼得他只能接受二老爺?shù)氖召I，幫他在酈老太太跟前圓謊。

    但這么做，他真得覺得好不甘心！

    至于劉莊頭，是比齊云平更沒有遠(yuǎn)見的人，見董管家愿意拿出兩千兩銀子來替自己補(bǔ)那個退出這些年私吞沈家銀子的虧空，也就答應(yīng)了配合二老爺在酈老太太跟前演戲了。

    兩艘船上午巳時末（上午十一點(diǎn)）離開蘇州的，到了下午申時末（下午五點(diǎn)）就到了金陵。

    碼頭上早有沈昌派來的沈家的轎子和馬車，接著沈婉等人就往沈家大宅去。

    作者有話要說：　　日萬活動終于要結(jié)束了。t^t

    第69章