沈婉沉吟了下，便說：“那就給你們兩日，后日辰時再來跟我說一說到底為何？兩日之后若是沒個讓我信服的說法，那么……”

    “姑娘放心，我跟齊莊頭兩日之后定會給姑娘一個說法?！眲⑹烂髅ε闹馗ＷC。

    齊云平也跟個應(yīng)聲蟲一樣，說他也這樣認為。

    “那你們?nèi)グ?。”沈婉最終道，“阿蘭，來把劉莊頭和齊莊頭帶來的賬冊給他們，讓他們拿回去好好算一算?！?/br>
    景蘭應(yīng)了，走去把沈婉放在小幾上的賬冊拿出來還給劉世明和齊云平兩個人。

    劉世明和齊云平拿了各自的賬冊，卻步退了出去。

    一走出沈家老宅，齊云平就扯著劉世明的袖子問他接下來該怎么辦？沈婉只給了兩日，后日就要去見她，要拿出一個讓她信服的說法來。

    劉世明人胖，愛出汗，這會兒便見他又抬起袖子擦汗，他臉色難看地說：“若是要叫我把這些年吃下去的銀子都吐出來，我是吐不出來的，我方才說再回去算算的話，不過是拖延之計。實在是，沒想到她有這樣的招數(shù)，一時之間無法應(yīng)對。我就想出來跟你商量一下，你說她到底是個什么意思？”

    齊云平捋了捋自己下頜花白的山羊胡子道：“左不過是為錢?！?/br>
    劉世明嫌棄地瞪他一眼，說自己何嘗不知道沈婉查賬是為了錢，只是她是要自己跟齊云平把這些年弄的銀子全部吐出來，還是只要一部分。

    齊云平搖頭：“我哪里知曉她的心思？你問我，我問誰去？”

    劉世明接話：“跟你商量個什么事，真是累人?？磥?，咱們還要找個中人去問一問才行。”

    齊云平問：“哪個中人？她才來蘇州，哪有什么人在她跟前說得上話？”

    劉世明想了想說：“趙四娘子不是現(xiàn)成的中人么？你叫你兒媳婦去找她，再讓趙四娘子把沈家大小姐貼身伺候的丫鬟叫出來，打探下大小姐的意思，我瞧著今日那個叫阿蘭的丫鬟挺受大小姐器重，都是吩咐她做事情。你回去就叫你兒媳婦明日一早去找趙四娘，讓她幫忙找那個阿蘭的丫鬟出來說話。打聽清楚了大小姐的意思，咱們才好行事?！?/br>
    “也好，若是她獅子大張口，比如叫我們兩人吐出來這些年吃下去的一半銀子，你愿意么？”

    “一半我是不愿的，若是兩三成我還愿意湊一湊?！?/br>
    “那到底是兩成還是三成？”

    “三成，至多我只能拿出來三成?！?/br>
    看著劉世明咬牙切齒，滿臉心疼之色的樣子，齊云平自己算了下賬，也很rou痛。拿出這些年私吞的銀子的三成，也有將近三百兩呢，他實在是不想拿出來。所以，他說那也不算少了。

    “那也沒法子，若是從長遠來看，出幾百兩銀子出來，咱們還保著莊頭的位置，不過幾年，這拿出來的銀子就賺回來了。更何況，靠著沈家這棵大樹，對咱們的兒女子侄有好處?！?/br>
    “你說得未嘗不對，可我就是覺著心疼，不甘心。她只給咱們兩日，若是多幾日，我還想去一趟金陵找人打聽打聽，打聽清楚再給銀子?！?/br>
    “有什么好打聽的，嚴老管事不是說了，她是跟蕭家的嫡長孫和離了，氣死了老族長，老太太一怒之下罰她到蘇州來，順帶著管蘇州這三百畝田?！?/br>
    “我總覺著這里頭有內(nèi)|情，你可別忘了，現(xiàn)如今宗房大老爺，也就是她爹是沈家的繼任族長。一個族長竟然保不住唯一的嫡出女兒，還讓她來蘇州管這些閑事，幾百上千兩銀子能入得了沈家那些人的眼么？”

    劉世明看著捋著花白山羊胡子，做沉思狀說話的齊云平，嗤笑道：“沒想到，你還有長腦子的時候。這樣，咱們一邊應(yīng)付著她，一邊派人去金陵那邊打探下你說的內(nèi)|情。”

    齊云平：“好，就這么干！”

    景蘭在劉世明和齊云平走之后，跟翠竹一起把那四扇花鳥屏風收起來，抬去一邊放下，回轉(zhuǎn)身來她才對沈婉說：“姑娘，這兩個莊頭果然是老狐貍，故意拖延，回去想法子商量應(yīng)對之策去了，姑娘為何不在今日就要他們說出個子丑寅卯呢？”

    第61章

    沈婉便告訴景蘭, 像劉莊頭和齊莊頭這樣的人, 你若是逼得狠了，他們索性狗急跳墻撕破臉皮，概不承認私吞沈家的糧食, 到時候難不成鬧到公堂上去嗎？

    景蘭道：“若是鬧到公堂上去, 不定他們還真要怕了, 兩千多兩銀子，不判個十年八年才怪?！?/br>
    沈婉聞言笑：“那樣一來，我們沈家會丟臉不說, 咱們也撈不到一點兒好處。須知, 咱們可是在求財，弄一筆錢改變困境才是正經(jīng)?！?/br>
    “正因為如此，姑娘才不逼著他們今日就說出個子丑寅卯？”

    “對?！?/br>
    “那姑娘猜他們回去會商量出個什么樣的法子來呢？”

    “他們呀……多半還會找個中人來探一探我的口風，看我到底是個什么意思？是要他們把這十五年來私吞的銀子都交出來，還是要他們交上一些?！?/br>
    “……那姑娘是要他們都交出來還是交上一些呢？”

    “我早想好了，讓劉世明交個五百五十兩, 讓齊云平交二百五十兩, 這只占他們這些年侵吞沈家糧食所值銀兩三成左右。咱們有了八百兩銀子在手上，就可以安排很多事情了。之后我讓他們兩人每年湊個九十兩銀子交來，咱們在蘇州吃穿就有著落了。”

    景蘭聽了，認為沈婉考慮得當，這是給人方便也給自己方便的意思，如此一來劉莊頭和齊莊頭接受起來也不難。

    既然是求財，就要做到一團和氣, 都不得罪。

    不是有句話叫做和氣生財嗎，做生意也好，人際交往也好，都是如此。

    “那姑娘認為他們后日來就會帶銀子來么？”景蘭繼續(xù)問。

    “多半會，我想他們派來的中人明日來探了口風回去，后日他們就會送銀子來，畢竟我定的日子是后日。”

    “姑娘又為何要定下后日呢？這日子既不緊又不松？”

    “你聽過夜長夢多，遲則生變這樣的話么？我連三日也不給他們，就是怕他們會跑去金陵沈家打聽，我是怎樣被沈家打發(fā)到蘇州來的。沈家可有一個跟我爹，跟我不對付的人呢。我擔心劉莊頭和齊莊頭會去找到他，他會為他們撐腰，阻止我從兩個莊頭那里弄到錢。那樣一來，沈家蘇州田地的莊頭雖然會換人，但咱們可就損失了八百兩銀子?！?/br>
    “二老爺？”

    “對，他可是巴不得我窮困潦倒，我只給劉莊頭和齊莊頭兩日，他們即便派人去打聽，再搭上我二叔，也需要三四日，兩日之內(nèi)斷不可能。等咱們收了他們的孝敬，他們即便搭上了我二叔的關(guān)系，我二叔也不能叫我把銀子吐出來。況且我猜只要我收了他們的孝敬，他們是不敢去搭上我二叔的，否則惹惱了我，我銀子白吃，還可以把他們從莊頭位置上趕走，另外找人代替。總之，他們孝敬的八百兩銀子，我一定要弄到手?！?/br>
    景蘭拍掌叫絕，說這一定是沈婉今天中午躺床上想到的。

    沈婉不否認，并對景蘭說，要是明日趙四娘帶她出去見劉莊頭和齊莊頭請來的中人，她就把自己剛才說的八百兩的底漏出去。

    “趙四娘……”景蘭大概明白為什么是趙四娘來找自己了，趙四娘是當?shù)厝耍€是看守沈家老宅的下人，她跟當?shù)匾恍┤苏J識，還跟新來的景蘭等人認識。要是劉莊頭和齊莊頭要找人來探口風，找趙四娘這么個人最合適。

    “好，那我就等著了?！?/br>
    “蘭兒，過來，陪我去外面走一走，咱們看一看哪里合適擺放些盆栽。過兩日有銀子了，咱們把這宅子也布置起來?！?/br>
    景蘭見沈婉興致頗佳，便也欣然應(yīng)允陪著她出去在院子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

    翠竹莫名覺得自己插不進去話不說，沈婉和景蘭都當她不存在一樣，她覺得沒趣兒，就跑出去找那兩個嚴老管事帶來的小廝，指揮他們?nèi)グ训诙M院子的野草都拔干凈。

    她對他們說，這是姑娘的意思。

    其實，她是怕兩個小廝走了，沈婉會叫她去干這個拔草的活兒。

    以前，景蘭就受沈婉寵愛，現(xiàn)在到了蘇州更是了，沈婉已然叫景蘭當家安排一切了。

    景蘭當管家了，自然是會少干甚至不干雜活了，翠竹覺得自己要不抓住兩個明日就要跟著嚴老管事回金陵的小廝把第二進庭院的雜草拔干凈，那以后這活兒準是她的了。

    她呢，最怕拔草，因為那些及膝深的草里面最多老鼠爬蟲還有蛇，她看見就頭皮發(fā)麻，嚇得要死。這個活兒，她是絕對害怕干的。

    那兩個小廝正好也沒事兒干，嚴老管事也沒帶他們出去，他們就聽翠竹的指揮干到天黑，把第二進庭院的雜草都給拔干凈了。

    翠竹又去拿了掃帚來掃了，讓他們把垃圾和雜草都挑出去倒了。

    吃晚飯的時候，嚴老管事回來了，去見了沈婉，說他明早就要帶著兩個小廝回金陵了，問她有沒有什么話帶回去給她爹娘。

    沈婉說：“你就說我一切皆好，讓他們不要為我擔心?！?/br>
    嚴老管事點點頭，笑道：“端看今日姑娘處事就錯不了，那姑娘吃罷飯早些歇下罷，明日老仆一早就要坐船，就不來向姑娘辭行了?！?/br>
    沈婉：“好，老管事自去?！?/br>
    ——

    次日，趙四娘起了個大早，做了早飯給嚴老管事和那兩個小廝吃，又單獨做了一鍋碧粳粥，給里面沈婉等人送了進去。

    接著她出來吃了早飯，挎了菜籃子去買菜。

    沈婉等人來了，她跟丘六在后園種的菜種類不多，太單調(diào)，故而她要去街上買些菜添上。還有家里的母雞下的蛋也不多了，她打算買上幾十個回去。

    買完菜，經(jīng)過鎮(zhèn)子上的齊家布店時，她被里面布店東家的娘子周氏叫住了。

    這個周氏年約三十左右，能說會道，趙四娘每每經(jīng)過齊家布店，去看花布時，常跟周氏聊天，兩人很熟。

    今日趙四娘買了菜經(jīng)過齊家布店，周氏叫她，她也就笑瞇瞇地走過去跟她說上話了。

    周氏看見她籃子里裝了那么多菜，就問她今日是不是家中有客，買那么多菜。

    趙四娘實打?qū)嵉卣f是金陵沈家來人了，給了她銀子做飯，她當然要多買些菜回去做給主子吃。

    周氏接著問都是誰，來做什么的等等。

    趙四娘也如實相告了，這個周氏就說能不能帶她去見識一下金陵來的沈家的人。邊說邊還裁剪下來上次趙四娘看過沒舍得買的那種花色的三尺布來，她將布包起來塞給趙四娘，請她幫忙。

    得了三尺花布，趙四娘理所當然樂意帶周氏去見識。

    到了沈家老宅，周氏跟著趙四娘進去，然后對趙四娘說，她也不巴望著能見到沈婉一面，只要能見一下沈婉跟前得力的丫鬟，說上兩句話就行了。

    趙四娘一聽，說這簡單呀，沈婉跟前得力的丫鬟是一個叫安蘭的，她這就進叫安蘭出來見周氏。

    周氏說好，她等著。

    不一會兒，趙四娘去而復(fù)返，將景蘭帶來了。

    她指著周氏向景蘭介紹說：“這是鎮(zhèn)子上齊家布店的周娘子，她聽說金陵沈家來人了，就想來看一看，她說她見一下姑娘身邊得力的丫鬟就走?！?/br>
    周氏忙上前來朝著景蘭福了福，景蘭還了禮。

    景蘭站了站，便轉(zhuǎn)身欲走，周氏卻叫留步，并懇請景蘭去一邊，她有要緊的話想對景蘭說。

    “何事？你在這里說也是一樣？”

    “這……這話實在是不宜嚷嚷得眾人皆知?！?/br>
    周氏一邊說一邊看向趙四娘，景蘭隨即叫趙四娘回避一下。

    趙四娘只覺得奇怪，這個周氏到底要干什么，有什么話是自己不能聽的。但景蘭既然開口讓她回避了，她也只好走出去了。

    周氏等趙四娘出去后，去把門給關(guān)上了，然后回來壓低聲對景蘭說，她是昨日來見沈婉的莊頭之一，齊云平的兒子齊忠的媳婦。

    她受了她公公和丈夫所托，來向景蘭打聽一下，這次沈婉來蘇州查沈家學田和義田的賬目，到底想怎么做。

    景蘭故作不懂地問她是個什么意思，說清楚。

    周氏咬咬唇，道：“不知你家大小姐是要我公公出多少銀子，才能將這事揭過去？”

    景蘭默了默才說：“三成，我家姑娘說了若是愿意交出歷年私吞的糧食所值銀子的三成就算揭過去了。我家姑娘早已經(jīng)算過賬，具體的數(shù)目就是你家公公拿出二百五十兩，劉莊頭五百五十兩，一文錢不能少。明日辰時送來，以后這沈家的學田和義田還是由他們管，只是每年收糧之后，另外上繳九十兩銀子即可。”

    說完，景蘭也不等周氏說話，轉(zhuǎn)身就走，她徑直去開了門，走了出去。

    周氏呢，趕忙跟上諂媚地說：“jiejie慢走，我這就回去跟我公公說。”

    景蘭也不答她的話，徑直走回去向沈婉稟告此事。

    沈婉在繡樓西梢間臥室中間的桌子旁坐著，正在看幾封信。

    那四扇花鳥屏風又被搬進了臥室，放在南窗前，因為今日丘六找來的修補屋頂門窗還有砌灶的匠人都會來了。屏風放在窗前，是不想讓外男往里看。

    景蘭徑直走到桌前，向沈婉報喜，她說：“果如姑娘預(yù)料的，今日那齊云平派了他兒媳婦周氏來找到趙四娘，讓她幫忙見咱們。我出去后，她果然問我姑娘到底是要做什么，要多少銀子才肯揭過此事。我便把姑娘說給我聽的說與她聽了，她說她這就回去傳話?！?/br>