畫(huà)屏只好放下粥碗，隨楊蓁離開(kāi)，出門(mén)前還不忘向徐顯煬道：“大人可別縱著他啊，剛大夫都說(shuō)了，他體質(zhì)極虛，要及早進(jìn)食補(bǔ)養(yǎng)才能好得快?！?/br>
    徐顯煬苦笑點(diǎn)頭：“好，我知道了?！?/br>
    待得兩個(gè)女子出去，徐顯煬在床邊的坐墩上坐了，與卓志欣互相看看，兩人都有些恍如隔世的悵然。

    見(jiàn)他去望粥碗，卓志欣皺著眉頭懇求：“我剛已經(jīng)被灌了好幾口了。”

    徐顯煬笑道：“有這么個(gè)人管著你，滋味不錯(cuò)吧？”見(jiàn)卓志欣一副挺為難似的模樣，他又道：“我覺(jué)得人家挺好的，沒(méi)日沒(méi)夜地伺候你這些天，不嫌臟不嫌累的，也沒(méi)圖你什么。你還不滿(mǎn)意？”

    “我……可從沒(méi)想過(guò)……”卓志欣紅著臉吞吞吐吐，“從沒(méi)想過(guò)……自己能娶上這么俊的媳婦啊！”

    徐顯煬啞然失笑。他不像楊蓁，他從未覺(jué)得卓志欣會(huì)介意畫(huà)屏的出身，李祥說(shuō)什么卓志欣的爹中過(guò)秀才都是胡謅，其實(shí)卓父也只是讀過(guò)書(shū)，進(jìn)過(guò)學(xué)，考過(guò)試而已，勉強(qiáng)算是個(gè)文人，他們的出身都是那么回事，都是才跟著何智恒沾了幾年的光，卓志欣又沒(méi)那一朝翻身就小人得志的嘴臉，沒(méi)什么可看不起畫(huà)屏的。

    近些天見(jiàn)識(shí)了畫(huà)屏對(duì)卓志欣的體貼照料，徐顯煬早就決定，但凡卓志欣還能恢復(fù)，就一定要盡力促成這樁婚事。

    如此看來(lái)，倒也不用他費(fèi)什么口舌了。

    他哂笑著湊趣兒：“你說(shuō)了，叫我給你找個(gè)模樣不比我媳婦差的，這差事我還不得盡心給你辦好了？”

    卓志欣二十好幾歲一大男人，還是在個(gè)發(fā)小面前，竟然臉紅到耳根上去，垂頭半晌出不來(lái)聲兒。

    他與楊蓁畢竟相處極少，還沒(méi)種下那么深的執(zhí)念，心里對(duì)死去三年多的未婚妻也已大體擱下了，這回死里逃生，一睜眼就看見(jiàn)個(gè)無(wú)微不至照料自己的小美人，簡(jiǎn)直就是老天賞下個(gè)rou餡餅，難道還有撇開(kāi)不要的道理？

    “這個(gè)……你的面子，我自然是要給的?！焙靡魂?，卓志欣才尋了這么個(gè)臺(tái)階下，以示自己不是見(jiàn)色起意，而是順從上峰安排。

    徐顯煬強(qiáng)忍著沒(méi)笑。

    卓志欣轉(zhuǎn)開(kāi)話(huà)題道：“聽(tīng)弟妹說(shuō)，李祥還被關(guān)在詔獄里?！?/br>
    “嗯?！毙祜@煬倒了杯溫水遞到他嘴邊，“我打算著，聽(tīng)了你的意思再去處置他。倘若等不來(lái)你親口說(shuō)了，我就關(guān)他一輩子?！?/br>
    卓志欣喝完水，笑了笑：“你知道我這兩天有時(shí)迷迷糊糊地醒過(guò)來(lái)一半，想起之前種種，最擔(dān)憂(yōu)的就是你已然把李祥給殺了。我能想得出，倘若我醒不過(guò)來(lái)，你又殺了李祥，你這后半生過(guò)得該有多憋屈。”

    徐顯煬望著他：“所以，你想要我把他放了?！?/br>
    “放了吧?！弊恐拘滥樕星疑n白，笑容卻已完全恢復(fù)了往日的溫暖，“不放了他，他老娘和媳婦兒子怎么辦？難道要你我來(lái)養(yǎng)活？我好容易快有自家媳婦了，可不想替別人養(yǎng)媳婦?！?/br>
    徐顯煬再次啞然失笑，一時(shí)間覺(jué)得心境平和，好生知足，好生感恩，就好像一下子解決了好多難題，落得個(gè)渾身輕松。

    *

    冬日的京郊一片蒼涼寥落，涼風(fēng)卷著枯葉在空中翻飛打旋。

    城南永定門(mén)外的官道上清清靜靜，僅有一輛孤零零的騾車(chē)朝著遠(yuǎn)離京城的方向緩緩行駛。

    李祥坐在車(chē)夫的位子上，已不知是第幾次回首朝車(chē)后望去。

    巍峨壯闊的京城城墻越來(lái)越遠(yuǎn)，在此望去，就像畫(huà)在遠(yuǎn)處的一張畫(huà)兒。

    “祥哥，”他身后的車(chē)簾敞開(kāi)著，他媳婦韓氏忽然出聲道，“別看了，你想回去就回去吧。去淶水的路我也熟，我?guī)牌湃ゾ褪?。?/br>
    說(shuō)著竟不等李祥回應(yīng)，就坐到車(chē)前來(lái)，硬從李祥手里取過(guò)了馬鞭。

    李祥道：“你胡說(shuō)什么？我何時(shí)說(shuō)要回去來(lái)著？”

    韓氏自顧自地趕車(chē)：“你不必牽掛我們，不就是養(yǎng)兒子養(yǎng)婆婆么？那么多沒(méi)男人的家口，人也都好好活下來(lái)了，咱家怎就不行？”

    車(chē)?yán)锏睦罾咸珣牙锉е鴮O子，聞聽(tīng)笑了一聲：“瞧你說(shuō)的，我身子骨硬朗著呢，自己也養(yǎng)活的了自己。祥子，別忘了你爹當(dāng)年怎么教你的。人活一天，就得講一天的良心。沒(méi)了良心，還不如不活了呢。咱們一家要是就這么走了，以后孫兒長(zhǎng)大了問(wèn)起這段過(guò)往，我都沒(méi)臉跟他說(shuō)?！?/br>
    李祥目光落在妻子的手上，握著馬鞭的那只手食指少了半截，是前陣子被那個(gè)潛伏家中的殺手頭領(lǐng)斬?cái)嗟?，那幾日總是流血不止，還有些感染化膿，都是近日徐顯煬找了正經(jīng)大夫幫忙醫(yī)治，才總算愈合恢復(fù)。

    他鼻子有些發(fā)酸，最終還是強(qiáng)忍了下來(lái)，跳下騾車(chē)道：“娘，媳婦，你們先去，將來(lái)……我必會(huì)再去尋你們！”

    韓氏蹙了蹙眉，也是堪堪忍住眼淚，點(diǎn)頭道：“你放心去，顯煬……徐大人他，總也不會(huì)虧待了咱家?！?/br>
    *

    算起來(lái)寧守陽(yáng)已然在京做官十四年有余，他的府邸坐落于西城，典型的文官家宅，一共五進(jìn)的院子，在京師之內(nèi)只能算是居中的檔次，不算豪奢，也沒(méi)多少引人矚目之處。

    若與他在老家保定府鄉(xiāng)下的那所莊園比起來(lái)，可是相差了十?dāng)?shù)倍。

    這是近年來(lái)多數(shù)文官的慣有做派，人前端著架子，在京城里不顯山不露水，和光同塵與人為善，卻在自己老家放開(kāi)手腳兼并土地侵吞民產(chǎn)，儼然地方一霸，土皇帝一般的存在。

    寧守陽(yáng)因老家保定府離京師不是太遠(yuǎn)，不好做得太過(guò)引人注意，還算是相當(dāng)收斂的了。像從前一位做過(guò)內(nèi)閣首輔的前輩家在江南松江府，竟然攢下了二十四萬(wàn)畝的田產(chǎn)，一直為后世同僚仰望欽羨。

    今日寧守陽(yáng)剛?cè)ヒ晃煌偶依镫S了份子，吃了喜酒，回到家宅時(shí)已過(guò)了戌時(shí)，新上任的管家程凱跟進(jìn)書(shū)房里來(lái)，屏退了閑雜下人，小聲報(bào)道：“太公，那個(gè)李祥今日下午竟找上門(mén)來(lái)，說(shuō)有要事要與太公說(shuō)，小的留了他等在跨院穿堂里?！?/br>
    如程凱、孫良這樣的忠心下人都是寧守陽(yáng)從老家?guī)н^(guò)來(lái)的老人，多多少少都與他能攀上一點(diǎn)親緣，依著輩分和地位，就一概稱(chēng)他為“太公”，寧守陽(yáng)自己也很喜歡這個(gè)稱(chēng)呼，就沒(méi)去要求他們也都如其余下人一般稱(chēng)呼什么老爺、大人。

    寧守陽(yáng)眉頭一皺：“李祥？他來(lái)找我做什么？”

    這話(huà)并非問(wèn)程凱，而是自言自語(yǔ)。

    自從有了乾清宮那一幕，他在誠(chéng)王與廠(chǎng)衛(wèi)面前就是過(guò)了明路，何智恒與徐顯煬或許還不敢直接往他跟前派探子，但心里是決計(jì)已將他的罪名坐實(shí)了的。

    當(dāng)此時(shí)候，除了不能讓對(duì)方逮到真憑實(shí)據(jù)之外，就已沒(méi)必要再像從前那般藏著掖著，李祥、徐顯煬以及那邊的所有人都清楚知道就是他指使孫良干了從前那些事，包括扣押李祥家人逼其做jian細(xì)在內(nèi)，這在已知內(nèi)情的人面前，已無(wú)需隱匿。

    寧守陽(yáng)略一沉吟，便吩咐道：“帶他過(guò)來(lái)吧。且聽(tīng)聽(tīng)他有何可說(shuō)?！?/br>
    沒(méi)過(guò)多時(shí)，李祥被領(lǐng)進(jìn)書(shū)房，一見(jiàn)寧守陽(yáng)，他臉上笑嘻嘻的，納頭便拜：“小人李祥，拜見(jiàn)寧大人?！?/br>
    寧守陽(yáng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的面，所有了解都來(lái)源于孫良的轉(zhuǎn)述，見(jiàn)了面便覺(jué)得孫良對(duì)李祥的勾畫(huà)半點(diǎn)不差，果然一看就像個(gè)膽小愛(ài)財(cái)?shù)呢浬?/br>
    他冷淡問(wèn)道：“你來(lái)找我有何話(huà)說(shuō)？”

    李祥起身道：“小人先前得了機(jī)會(huì)為大人效力，皆因那會(huì)子還不知是大人您，小人也未盡心力，差事也未辦好。如今想求大人再給個(gè)機(jī)會(huì)，讓小人將功補(bǔ)過(guò)，再立新功?！?/br>
    寧守陽(yáng)上唇的胡須微動(dòng)，露出一個(gè)未成形的冷笑：“你當(dāng)我不知道？徐顯煬放了你一家，你正對(duì)他感恩戴德，怎可能還來(lái)背著他替我做事？徐顯煬若是料著這般便可在我手下安插下一個(gè)探子，未免也太幼稚了?！?/br>
    李祥仍然陪著笑：“您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)兒，他放了我一家，必定也正以為我對(duì)他感恩戴德，所以呢，我若是這會(huì)子過(guò)去告訴他說(shuō)，我已然蒙騙了您，成功留在您手底下做事，以后可以為他傳遞訊息，他必定不會(huì)懷疑。到時(shí)他信了我，還像從前那般對(duì)我知無(wú)不言，那……還不是您想知道些什么，就都手到擒來(lái)了？”

    寧守陽(yáng)未動(dòng)聲色，審視了他片刻道：“那你又是圖個(gè)什么？圖財(cái)？”

    “也不光是財(cái)?！崩钕榈?，“您也清楚，現(xiàn)在誰(shuí)看不出來(lái)?。繌S(chǎng)公勢(shì)力再大，那都是皇上給的體面，換言之，皇上寵信誰(shuí)，誰(shuí)的面子就最大。廠(chǎng)公他再得寵，也比不過(guò)您去啊。您跟他斗，將來(lái)誰(shuí)勝誰(shuí)敗，還不是明擺著的么？我即使不圖名不圖利，單單是為了保條命，也得看準(zhǔn)了風(fēng)向，別跟錯(cuò)了邊兒不是么？”

    寧守陽(yáng)輕哼了一聲：“您要真只為了保命，這趟走了就不該回來(lái)?！?/br>
    李祥笑得有幾分得意：“我若是走了不回來(lái)，這輩子就只能做個(gè)種地的了。不瞞大人說(shuō)，我的本事，與徐顯煬相比或許不及，但相比盧剛，總還是綽綽有余。我聽(tīng)說(shuō)了，孫總管曾經(jīng)許給盧剛一個(gè)指揮僉事，我自認(rèn)比他強(qiáng)，比他有用，等將來(lái)您得了勢(shì)，賞我個(gè)同知做做就成了?！?/br>
    寧守陽(yáng)又靜靜審視了他一陣，道：“我問(wèn)你，徐顯煬他們對(duì)我的意向，已做了何樣的揣測(cè)？”

    李祥想了想：“這小人尚且未聽(tīng)他提及，您也知道，自從他頻繁出入誠(chéng)王府那時(shí)起，我便被孫總管著人看管起來(lái)，那陣子一直魂不守舍的，要不然也不會(huì)被徐顯煬看出破綻。但這會(huì)兒我若再回去，他必定相信我是知恩圖報(bào)，到時(shí)再想探問(wèn)什么，也便容易了?！?/br>
    寧守陽(yáng)靜默思索，留下這么一個(gè)人，只要著意提防著他，也不怕他能從自己這邊竊取什么消息報(bào)給敵手，但萬(wàn)一他所言為真，有他隨時(shí)通報(bào)徐顯煬那邊的動(dòng)向，可就大有便利了。

    想罷他道：“好，你要這個(gè)機(jī)會(huì)，我便給你。”

    “多謝大人！”李祥殷勤地施了一禮，露出滿(mǎn)面喜色。

    這喜色倒是半點(diǎn)都不摻假——當(dāng)此時(shí)候，顯煬那邊不便派出探子到這里來(lái)，我若能站穩(wěn)腳跟，必可幫上顯煬的大忙！

    正文 59|忠義難為

    麗正門(mén)外大街邊上的一條胡同里開(kāi)著一座小酒館, 所謂酒香不怕巷子深卻不在這里應(yīng)驗(yàn), 盡管酒菜物美價(jià)廉，就因?yàn)榈囟尾缓茫@小酒館開(kāi)了十多年仍然不怎么紅火，只是將將維持罷了。

    此時(shí)酒館大堂內(nèi)僅余一桌客人，店主為著節(jié)約, 就只給他們這桌留了一盞油燈。

    周遭昏暗無(wú)人, 李祥對(duì)著一桌酒菜大吃大喝, 半點(diǎn)也不客氣，徐顯煬坐在他對(duì)面, 卻是食欲全無(wú)。

    良久之后, 他忽然苦笑了一聲：“你不知道，這回說(shuō)要放你走時(shí), 志欣就說(shuō), 他好容易要娶媳婦了，可不想將來(lái)還要幫你養(yǎng)著媳婦老娘。”

    李祥和著酒咽下一大口醬牛rou, 笑道：“你叫他放心，我自己的媳婦老娘, 一定得爭(zhēng)取自己來(lái)養(yǎng)。真當(dāng)我傻呀？見(jiàn)事不好，我隨時(shí)能跑啊。”

    哪有那么容易？徐顯煬嘆了口氣, 心緒復(fù)雜難言, 臨到今日，即使卓志欣既往不咎，他心里也再不可能對(duì)待李祥一如從前了, 這始終是個(gè)險(xiǎn)些殺了朋友的人。

    可是，得悉他回來(lái)將功補(bǔ)過(guò)，還不惜冒了大險(xiǎn)，一旦被人家發(fā)現(xiàn)就可能身首異處，自己又該擺個(gè)何樣態(tài)度？是該為他掛心，還是該覺(jué)得這都是他應(yīng)做的，因而淡然處之？

    徐顯煬問(wèn)：“他這趟派給了你什么差事？”

    這座小店他們自多年前就常來(lái)光顧，與店主極為熟絡(luò)，店主也可算是個(gè)鐵桿“閹黨”，此刻又沒(méi)別的客人，主人也已回避，說(shuō)話(huà)自然不必?fù)?dān)憂(yōu)外傳。

    李祥右手食中二指從懷里夾出一個(gè)小紙包來(lái)放到桌上：“給你下藥?！?/br>
    徐顯煬皺起眉：“這不合道理，叫你把我毒死了，不就捅了馬蜂窩了？對(duì)他們有何好處？”

    李祥也說(shuō)：“我也這么問(wèn)他，他只說(shuō)叫我少問(wèn)，只需將這藥給你下了就是。”

    兩人望著紙包，片刻后，不約而同地說(shuō)道：“這恐怕并非□□?！?/br>
    拿了包吃了會(huì)引發(fā)什么特殊癥狀的藥來(lái)給他，就為了試探李祥的忠誠(chéng)，如果緊接著徐顯煬依著藥效病倒，就證明李祥聽(tīng)了話(huà)。

    “既然如此，他們?yōu)榱瞬蛔屛覒岩傻绞悄銥槲蚁滤帲囟ú粫?huì)選什么猛料，這藥吃下去也不會(huì)有大礙。不如我就此吃了，順?biāo)浦郏媒兴帕四?。”徐顯煬說(shuō)著便打開(kāi)紙包，要將里面的藥沫倒進(jìn)湯碗。

    李祥大驚失色，忙抓住他的手道：“你瘋了??？是不是□□不過(guò)是咱們猜測(cè)，萬(wàn)一那老頭兒真是想要你死呢？我告訴你，你死了我可不替你養(yǎng)媳婦！”

    徐顯煬此舉其實(shí)是為試探他一下，畢竟李祥剛有過(guò)內(nèi)jian過(guò)往，如今這舉動(dòng)也是虛虛實(shí)實(shí)，他不敢一舉輕信，見(jiàn)了他這反應(yīng)，徐顯煬才放了大半的心，指著他一笑：“我不過(guò)說(shuō)笑的，瞧你嚇成這個(gè)德性。”

    李祥松了口氣：“你也真是沒(méi)溜兒。我回去就說(shuō)見(jiàn)你對(duì)我仍有提防，沒(méi)機(jī)會(huì)下藥就是了。料他看重我的作用，也不至于為此就將我撇開(kāi)。”

    “不不，你就說(shuō)已然給我下了，但見(jiàn)我沒(méi)喝光，也不知效力如何?！毙祜@煬將紙包揣進(jìn)懷里，“待我回去找劉太醫(yī)分辨分辨，到時(shí)我裝上幾天病不就是了？實(shí)在不行，就找個(gè)詔獄里的死囚灌下去，看看是何效力再說(shuō)。”

    李祥聽(tīng)得兩眼放光，真心佩服：“不錯(cuò)不錯(cuò)，還是你靈光。如此一來(lái)，那老頭兒才好信了我?！?/br>
    他遲疑了一下，欠身道：“顯煬你能否告訴我，你與王爺對(duì)寧老頭兒的意向是如何揣測(cè)的？”

    徐顯煬同樣略作遲疑，才欠身壓低聲音道：“眼下也僅限于揣測(cè)，尚無(wú)憑據(jù)。我們疑心寧守陽(yáng)是有心謀害今上，扶保誠(chéng)王上位以圖為jian黨一派翻身。只不過(guò)這次借由耿芝茵的案子被誠(chéng)王看清了他們的面目，誠(chéng)王不再相信他們，還在上次見(jiàn)面時(shí)公然向?qū)幨仃?yáng)如此宣告。接下來(lái)他們又會(huì)如何策劃，就不好推知了?！?/br>
    這些內(nèi)情從前李祥確實(shí)尚無(wú)機(jī)會(huì)聽(tīng)他說(shuō)起，這一聽(tīng)李祥也是吃驚：“他們竟有偌大的圖謀……”

    因早知對(duì)方追殺耿芝茵就是有著極大的秘密需要隱藏，李祥也很快就想明了個(gè)中緣由，而后就是一笑：“說(shuō)來(lái)好笑，那老頭兒還問(wèn)我，你們對(duì)他的意向如何揣測(cè)?？梢?jiàn)縱使王爺已然向他攤牌，他也尚未確定，他這鬼心思已然被你們體察了去?！?/br>
    徐顯煬聽(tīng)后心頭一動(dòng)，忽明白了一件事：是啊，若非蓁蓁預(yù)知后事才提出了這一猜想，我們怕是很難會(huì)一氣兒就把寧守陽(yáng)的打算推想到弒君謀逆那么長(zhǎng)遠(yuǎn)。

    所以說(shuō)，寧守陽(yáng)也想不到我們竟會(huì)猜知這一點(diǎn)，他一定以為我們著眼的還是耿芝茵遇害的案子，思路仍然局限于耿德昌的舊案當(dāng)中，見(jiàn)到誠(chéng)王對(duì)他那般厭恨，說(shuō)不定還是一頭霧水。

    這局勢(shì)，可是對(duì)我們相當(dāng)有利的??！

    如此一來(lái)，他也就不會(huì)如我們所想的那么猜忌提防，也就更有希望被我們牽著鼻子走了。

    想罷他興沖沖道：“李祥你聽(tīng)著，你回去后就這般對(duì)寧守陽(yáng)交代……”

    *

    當(dāng)晚徐顯煬回到何府，先過(guò)去了卓志欣被安置的客房。

    燭光映在紙窗之上，剛一走近，就聽(tīng)見(jiàn)卓志欣與畫(huà)屏的說(shuō)話(huà)聲清晰傳出。

    “別了吧，這畢竟還是在別人家，叫人家知道了多不好？”卓志欣好像很局促。

    畫(huà)屏就顯得大方多了：“怕什么？你放心，我手藝高明得很，一定弄得你舒舒服服?！?/br>
    這是干什么呢？堂堂的錦衣衛(wèi)指揮使徐大人忽然很有聽(tīng)窗根的興致，如今他也是過(guò)來(lái)人了，不至于一聽(tīng)這等事就臉紅心跳。難道志欣這么快就要上手了？實(shí)在難以置信，記得好像今早上才聽(tīng)說(shuō)他可以勉強(qiáng)下床的。