聞言，十八抬頭對(duì)小九笑笑，說(shuō)：“好，那你也要答應(yīng)我，以后別再提嫁給大人這樣的話了，我覺(jué)得很尷尬。若是再提，我便不在縣衙住了。”

    小九連忙答應(yīng)：“好好好，我不說(shuō)就是。”只是可惜了三個(gè)月的俸祿……好幾十兩銀子吶！

    十八這才真正笑了。

    事后小九把十八的想法跟大人說(shuō)了，大人沉默不語(yǔ)，小九問(wèn)道：“大人是真心喜歡十八么？”

    大人看她一眼：“你不相信我？”

    “當(dāng)然不是，只是……”小九絞著手指，一副欲言又止的樣子?！澳銈兡腥瞬欢际恰?/br>
    “那不過(guò)是凡夫俗子的想法，并非我。”大人一邊看著公文一邊說(shuō)?！笆诉^(guò)去是什么樣子，與她現(xiàn)在沒(méi)有關(guān)系。像她這樣的姑娘，我相信，即使發(fā)生過(guò)什么不好的事，她也不是心甘情愿的。退一步說(shuō)，即使是她曾經(jīng)心甘情愿，現(xiàn)在的她這么美好，對(duì)我而言也已足夠?！?/br>
    小九轉(zhuǎn)身就回去告訴了十八。她沒(méi)有再叫十八嫁給大人，只是把大人說(shuō)的話做的事講給十八聽(tīng)，讓她知道，大人是真心喜歡她，并非有什么企圖，也不是出自同情憐憫。

    可十八卻不肯接受。不僅如此，她現(xiàn)在都開(kāi)始避著大人了，能不見(jiàn)面就不見(jiàn)，一定要見(jiàn)的話也低著頭不說(shuō)話，實(shí)在是必須說(shuō)話了，就用幾個(gè)字代替，距離拉得特別遠(yuǎn)。

    但她表現(xiàn)的太明顯，就連神經(jīng)最大條的程普都看了出來(lái)，還問(wèn)書(shū)生：“發(fā)生了什么事，是不是大人對(duì)十八姑娘做了啥壞事，怎么人家姑娘看到他就跟看見(jiàn)鬼似的？”

    書(shū)生嘆他不解風(fēng)情，不解釋，走開(kāi)了。程普撓撓頭，丈二和尚摸不著頭腦，不懂到底發(fā)生了什么。

    于是他在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到大人將十八堵在小路上的時(shí)候，悄悄埋伏到了假山后面，瞪大眼睛豎起耳朵準(zhǔn)備偷聽(tīng)。

    十八還隔了十幾米就瞧見(jiàn)朝這邊走的大人，嚇得她連忙拐彎換了條小路，誰(shuí)知走了沒(méi)幾步，就見(jiàn)大人也拐了小路，還直勾勾地看著自己。那架勢(shì)跟要算賬似的，嚇得十八險(xiǎn)些轉(zhuǎn)身拔腿就跑。

    不過(guò)大人身高腿長(zhǎng)，幾個(gè)跨步就到了她身邊，攔住她去路：“要去哪兒？”看著她手上捧得手帕衣裳，“出門(mén)？”

    “嗯……”十八聲如紋蚋，“今天是交帕子跟衣服的日子。”

    “我陪你去，你一個(gè)人出門(mén)不大安全。”

    十八連忙拒絕：“不不不，我自己一個(gè)人就好……”

    “因?yàn)槲冶磉_(dá)出自己對(duì)你的喜愛(ài)，你便連見(jiàn)都不想見(jiàn)我了么？”

    “不，不是這樣的！”十八矢口否認(rèn)?！爸皇?、只是——”

    沒(méi)有絲毫憐香惜玉想法的大人步步緊逼：“只是什么？”

    十八連連后退：“只是、只是……”

    “只是什么，你倒是說(shuō)呀?！贝笕瞬[起了一雙黑眸，眼睛里某些深不見(jiàn)底的東西讓十八臉紅的快要爆炸。“你別靠我這么近！”

    這一聲喊完，看見(jiàn)大人不敢置信的眼神，她又連忙解釋：“我不是那個(gè)意思……”

    “那你是哪個(gè)意思？”大人就不明白了?！笆?，答應(yīng)我很難么，還是你覺(jué)得我并不值得托付終身？”

    “并非如此，大人你……實(shí)在是不可多得的君子，誰(shuí)若是嫁了你，定然一生歡喜。”十八抓緊了手里的布料，有些顫抖，“只是我……我沒(méi)有那個(gè)福氣?！?/br>
    “什么福氣不福氣，你只要答應(yīng)我，這福氣就是你的。若是你不嫁，我看著就不叫福氣?！?/br>
    “我配不上大人，我的記憶早晚有一天會(huì)回來(lái)，到那個(gè)時(shí)候，我甚至都不知道要如何面對(duì)大人，面對(duì)小九，還有其他人。所以大人請(qǐng)不要再?gòu)?qiáng)求了，大人定然能遇到一個(gè)好姑娘，比我好千倍，好百倍……”

    大人本要沉聲說(shuō)她兩句，卻見(jiàn)她懷中抱著的衣服上，突然被打濕了。

    她竟然哭了。

    他嘆了一聲，不顧她拒絕，強(qiáng)硬地把人摟到懷里，低聲道：“傻姑娘，哭什么呢？在我心里，你比任何人都干凈?！?/br>
    十八怔怔地聽(tīng)著，而后在心里告訴他：不，我不干凈。

    我早就不干凈了。

    一開(kāi)始是身體，后來(lái)是心，現(xiàn)在我的靈魂都沾滿了污穢。

    “我不管你的過(guò)去是什么樣的，但是你現(xiàn)在在我的羽翼下，我就有保護(hù)你的義務(wù)。不管你以后答不答應(yīng)嫁給我，我都會(huì)保護(hù)你，不再讓任何人欺負(fù)你?！贝笕嗣嗣念^，握著她的肩膀和她對(duì)視，難得笑得很溫柔：“好了，這些我日后都不再提了，不知道現(xiàn)在你能不能帶我一起出門(mén)了呢？”

    十八抬起一只手狼狽地抹去眼淚，對(duì)他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身邊。

    兩人漸行漸遠(yuǎn)，程普才從假山后頭轉(zhuǎn)出來(lái)，他一向懶得動(dòng)腦，卻不是傻子，方才大人抱著十八姑娘，十八姑娘臉上的表情，總覺(jué)得有點(diǎn)奇怪啊……

    他想了半晌，什么也沒(méi)想出來(lái)，干脆就不想了，反正十八是個(gè)好姑娘，大人要娶人家，總得表現(xiàn)的有誠(chéng)意點(diǎn)吧，這是人家兩個(gè)人之間的事兒，他就不瞎摻和了，免得好心幫倒忙。

    這天過(guò)后，十八跟大人之間的關(guān)系柔和了許多，不再提求親一事，十八才放松了些，至少說(shuō)話的時(shí)候不再那么小心翼翼。

    倒是失蹤案又開(kāi)始了。

    這回是城南一戶人家十四歲的小女兒，叫環(huán)翠。說(shuō)是昨天早上的時(shí)候跟小姐妹一起進(jìn)城趕集，結(jié)果人太多走散了，最后小姐妹平安回家，環(huán)翠就失去了蹤影。家里人先是在家等了等，尋思著小姑娘可能愛(ài)看熱鬧，在城里玩，可是等到了下午，人還是沒(méi)回來(lái)。于是環(huán)翠爹娘召集了村里人進(jìn)城去找，可好好的姑娘就這么沒(méi)了，四處搜尋無(wú)果，只好在第二天早上來(lái)縣衙報(bào)案。

    彼時(shí)眾人正在吃早飯，一聽(tīng)說(shuō)失蹤案又開(kāi)始了，大人的臉色一沉。書(shū)生也難得不再那樣輕松愉悅，表情有些陰鷙：“又開(kāi)始了?！?/br>
    程普把碗筷一摔：“這群狗娘養(yǎng)的?！?/br>
    小九也沒(méi)了胃口，她眼前又浮現(xiàn)那些已經(jīng)死去的姑娘，她們不知是從哪里被拐賣(mài)而來(lái)，也不知會(huì)被賣(mài)到哪里去，但她跟隨大人查案的時(shí)候曾經(jīng)去過(guò)青樓，看見(jiàn)過(guò)里頭那些姑娘過(guò)得是什么樣的日子，想到這里，再美味的飯菜也吃不下去了。

    眾人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她憂慮忡忡地看著眾人：“大家莫急，還是先看看到底是怎么一回事吧?！?/br>
    如今他們已經(jīng)算是一家人，大人他們談?wù)摪缸訒r(shí)都不避諱她的。從前很少在她面前提及，是怕勾起她的記憶，但十八打算誠(chéng)實(shí)面對(duì)，他們便會(huì)當(dāng)著她的面議論，十八總是安安靜靜地聽(tīng)著，偶爾給出幾個(gè)意見(jiàn)。

    “也好?！贝笕似鹕??！拔蚁热ス茫右?guī)，你跟程普吃完早飯后再過(guò)來(lái)?！?/br>
    不浪費(fèi)糧食也是縣衙一條鐵的紀(jì)律，只不過(guò)再吃起來(lái)速度就快了，書(shū)生跟程普以風(fēng)卷殘?jiān)频淖藨B(tài)將自己那份吃完，跟小九十八打了聲招呼就全奔公堂去了。

    目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也沒(méi)什么結(jié)果。這群罪犯狡猾而老練，他們做了這么多年拐賣(mài)人口的勾當(dāng)，從來(lái)沒(méi)被抓過(guò)，除了背后強(qiáng)而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一個(gè)原因。

    來(lái)來(lái)回回找不到人，大人終于決定去見(jiàn)一下白七名下那些產(chǎn)業(yè)的新老板。

    只是回來(lái)的時(shí)候神色凝重。小九跟十八都在縣衙等著，見(jiàn)他回來(lái)連忙迎上去，只是看到三人都是一臉沉重，不由得問(wèn)道：“怎么了？結(jié)果怎么樣？找到環(huán)翠了么？”

    書(shū)生搖搖頭：“沒(méi)有。”

    程普道：“一聽(tīng)到環(huán)翠被人拐走，大人立刻封鎖了城門(mén)，只希望那些人不要把環(huán)翠送出去，保證環(huán)翠在城內(nèi)的話，說(shuō)不定還有找回來(lái)的機(jī)會(huì)。”只是他們這個(gè)縣雖然偏僻，占地面積卻不小，想要藏個(gè)人實(shí)在是太簡(jiǎn)單，要找人才麻煩。

    十八卻看著大人：“大人這是怎么了？”

    “我們見(jiàn)到了白七產(chǎn)業(yè)的新老板，你猜他叫什么？”書(shū)生問(wèn)。

    這小九跟十八哪里會(huì)知道，兩人都搖頭，書(shū)生才告訴他們?！鞍灼??！?/br>
    “什么？”

    兩人相視一眼，都覺(jué)得不可思議：“但是白七不是已經(jīng)死了嗎？”

    “所以問(wèn)題就出在這里，這個(gè)白七是誰(shuí)？為什么也叫白七？”書(shū)生輕笑，笑意卻沒(méi)達(dá)眼底?！斑@人倒是談笑風(fēng)生熱情好客，說(shuō)話也很是得體，甚至主動(dòng)愿意敞門(mén)讓我們?nèi)ニ巡椋稍绞沁@樣，越叫人懷疑?！?/br>
    “如此說(shuō)來(lái)，白七……并不是白七啊?！笔肃?，“白七只是一個(gè)代號(hào)，每個(gè)負(fù)責(zé)這些產(chǎn)業(yè)的人都叫白七。也就是說(shuō)，很有可能還有黑七紅七藍(lán)七之類的人，那么他們的網(wǎng)到底撒了多大？背后的人到底是誰(shuí)？這不是一般人能做到的吧？”

    別的不說(shuō)，就說(shuō)第一個(gè)白七，光是在這縣里就盤(pán)踞了十余年。十余年啊，誰(shuí)知道背后的那人還有什么手段？這么大一個(gè)網(wǎng)，他們的目的到底是什么？就只為了銀子？那不至于，光是靠這些產(chǎn)業(yè)的收入就夠他們一輩子吃穿不愁了。

    那是為了什么？

    大人道：“此事還得從長(zhǎng)計(jì)議。這個(gè)白七是個(gè)笑面虎，恐怕不好對(duì)付，日后你們出門(mén)都要小心些，尤其是十八跟子規(guī)，你們兩個(gè)不會(huì)功夫，出門(mén)必須得有人陪伴?！?/br>
    “大人的意思是我們可能會(huì)有危險(xiǎn)？”書(shū)生立刻皺起眉頭。“那人的膽子這么大？”

    “都能在縣衙里偷走物證并且殺人滅口了，你覺(jué)得他們還有什么事做不出來(lái)？”小九白了書(shū)生一眼，跳起來(lái)拍拍他的頭：“所以下次你不管去哪，都得告訴我或是程普?！?/br>
    書(shū)生把她的爪子從自己頭上拿下來(lái)，問(wèn)大人：“咱們手里現(xiàn)在什么證據(jù)都沒(méi)有，他為什么要?dú)⑽覀?？?/br>
    “雖然沒(méi)有證據(jù)，可若是要查案，我怎么少得了你們幾個(gè)左膀右臂呢？”大人淡淡地說(shuō)?！爸豢课乙粋€(gè)人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厲害，一個(gè)人也查不了這么大的案子。”

    十八道：“既然如此，大人自己也要小心，他們?nèi)羰歉谊J縣衙，那刺殺朝廷命官也就不算什么了。”

    大人心情卻突然好起來(lái)：“十八是在關(guān)心我？”

    他的語(yǔ)氣很輕松曖昧，十八抿嘴：“都什么時(shí)候了，大人還在意這個(gè)。”

    大人笑笑，道：“若是真的擔(dān)心我，不如早些點(diǎn)頭答應(yīng)嫁給我，這樣的話我也不用擔(dān)心自己到死都娶不到媳婦了?！?/br>
    他有意沖淡方才沉重危險(xiǎn)的話題，書(shū)生也立刻跟進(jìn)：“沒(méi)錯(cuò)，十八趕緊答應(yīng)嫁給大人，這樣晚生說(shuō)不定還能湊點(diǎn)份子錢(qián)?！?/br>
    十八說(shuō)：“那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些銀子，正愁沒(méi)地方花呢。”

    小九覺(jué)得自己真是冤枉，躺著不說(shuō)話也能中槍。

    ☆、第四十三碗湯（八九）

    氣氛輕松了起來(lái)，十八看著時(shí)候也差不多了，便告知眾人自己要出門(mén)買(mǎi)菜，這回大家都很忙，沒(méi)人有時(shí)間陪她，十八看他們個(gè)個(gè)憂心忡忡的表情，忍不住笑了：“只是去買(mǎi)個(gè)菜而已，都多少次了，我不會(huì)迷路的?！?/br>
    好不容易說(shuō)服眾人放下心，她拿了菜籃子跟銀兩，出了縣衙左轉(zhuǎn)就是鬧市口，里頭每天固定的時(shí)辰都會(huì)有小販擺攤賣(mài)菜。為了每天都有新鮮食材，十八每天都會(huì)在這個(gè)時(shí)候出門(mén)。

    只是這次卻不小心和一個(gè)人相撞，十八被強(qiáng)大的后坐力弄得差點(diǎn)摔倒，好不容易停下，滿心驚魂未定，對(duì)面的男子一身公子哥兒打扮，這會(huì)兒看到她，猛地眼睛一亮：“是你？”

    十八立刻后退一步：“我不認(rèn)識(shí)你?！?/br>
    “這才多久不見(jiàn)，就不認(rèn)識(shí)我了？就算你不認(rèn)識(shí)我，應(yīng)該也認(rèn)識(shí)主子吧，嗯？”男子笑瞇瞇的，手上折扇啪的一聲打開(kāi)，端的是風(fēng)流倜儻。他一步步逼近十八，仔細(xì)打量她的容貌，再一次確信這女子的確就是自己認(rèn)識(shí)的那個(gè)?！扒颇悻F(xiàn)在這打扮，宛若良家子，怎么，找到不明所以的男人當(dāng)接盤(pán)俠了？”

    十八謹(jǐn)慎地盯著他：“我不明白你在說(shuō)什么?！?/br>
    “啊是，你當(dāng)然不明白，穿上了衣服就不認(rèn)舊情人，真是叫人傷心呀。”說(shuō)著說(shuō)著，男子竟然伸出手，仿佛是要摸十八的臉。十八要躲，卻架不住對(duì)方力氣大，整個(gè)人被摁在墻上，她驚慌失措地望著對(duì)方，男人著迷地看著她的臉，嘆道：“這么久不見(jiàn)，我還以為你死了，為你傷心過(guò)幾天。還記得那天的滋味兒么，嗯？不聽(tīng)話的話，是會(huì)受到懲罰的。主子也一直在找你呢?！?/br>
    “……主子找我做什么？”十八抓緊了手上的籃子，鎮(zhèn)定地問(wèn)。

    男子聳聳肩：“他還沒(méi)玩夠你，你卻逃了，你說(shuō)該不該找？唔……不知若是我把你帶回去，主子會(huì)如何獎(jiǎng)賞于我。嘖，真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫?！?/br>
    他口中的主子是誰(shuí)？十八低頭道：“我再不會(huì)回去那里了，就算你找到我沒(méi)有用。”

    “這可不是你說(shuō)了算啊，美人。難道你就一點(diǎn)都不懷念那里么？”男子狀似惋惜，“現(xiàn)如今你該求的人是我才對(duì)，你說(shuō)呢？”

    “你想我怎么求你？”

    “就做你最擅長(zhǎng)的?！蹦凶拥哪抗獬錆M色|欲，“那些東西，你都記得的吧？不聽(tīng)話就會(huì)受罰，你要乖一點(diǎn)，才能活命，明白么？”

    “是嗎？”十八對(duì)他嫣然一笑，猛地抬腿直擊對(duì)方雙腿間最脆弱的地方，“是這樣嗎？”

    男子痛的面色煞白，彎腰捂住重要部位，惡狠狠地盯著她。十八卻微微勾起一邊嘴角，又狠狠地踹了他一腳，抓起自己的籃子，撒腿就跑。

    男人跪在地上，半晌，抬起頭陰鷙地盯著十八消失的方向。

    今天的菜仿佛味道有些不對(duì)。

    眾人都有這個(gè)感覺(jué)，看著坐在桌面呆滯吃飯的十八，不明白她這是怎么了，今兒的菜是甜的甜咸的咸，味道特別奇怪。不過(guò)十八自己好像沒(méi)覺(jué)得，因?yàn)樗谀莾撼缘煤苷J(rèn)真，一點(diǎn)都沒(méi)察覺(jué)到味道怪異。眾人相視一眼，不知道這到底是怎么回事，早上出門(mén)買(mǎi)菜的時(shí)候不是還好好的么，怎么午飯的時(shí)候就失魂落魄的？

    他們很想問(wèn)問(wèn)，但十八吃完飯就站起身，又失魂落魄的走了。

    大人深沉地看著十八的背影。他的嗅覺(jué)十分靈敏，可以聞得出她身上有著從未出現(xiàn)的味道，那是男子專用的熏香，她今天和某個(gè)男子有過(guò)接觸？

    難道是在外頭讓人給欺負(fù)了？

    書(shū)生給了小九一個(gè)眼神，小九趕忙放下手里碗筷追了上去，半個(gè)時(shí)辰后她回來(lái)了，對(duì)三人搖搖頭：“我問(wèn)了，她說(shuō)沒(méi)什么，可是我看她的表情不對(duì)啊?！?/br>
    縣衙外一棵大樹(shù)旁，上午糾纏十八的男子眼神陰冷地盯著縣衙大門(mén)：“你確定她進(jìn)了這兒？”