“她哪里是個通情達(dá)理的人！”花夜來的語聲變得尖利，不自禁地說得越來越急：

    “那宋婕妤恃寵生嬌，最難伺候，敦煌城中誰人不知哪個不曉。她若怪罪下來，說我們抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顧大局，我們也只有另找別人來制那款馨寧香，滿足宋婕妤所好，東家你看如何？”

    甘懷霜輕嘆一聲，竟是前所未有地躊躇難決：

    “梅梢月影是白妙的方子，找別人來仿制，有抄襲翻版之嫌，素為香界所不齒?！?/br>
    “那白妙自己不肯制，又有什么辦法？又不是抄襲外頭的香鋪，都是我們甘家香堂自己的方子、自己的人，權(quán)宜之計，又有何妨?！?/br>
    又是良久靜寂之后，方聽見花夜來謹(jǐn)慎的低語：

    “我……我也是上品香博士，僅列白妙之下，東家若是信任我，不妨就把這件事情交給我試試？”

    “你確定能制出來？馨寧宮給的時限就在下月，接下宮中的活計若是不能按時出貨，要處刑下獄的?！?/br>
    “呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香與頂勃梨嘛?！?/br>
    “你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素來也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出來給你?！?/br>
    花夜來啞然片刻，似是下了什么難以言傳的決心。

    “能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有點(diǎn)細(xì)微差異，諒她也品評不出來?！?/br>
    甘懷霜過了很久才開言。

    “好吧，也只有如此了。這活計……我們接了，由你來制一款馨寧香，專供馨寧宮，不要在店中售賣，畢竟是仿品，不可與梅梢月影沖撞。”

    “……”

    花夜來似是欲言又止，沒有回應(yīng)。

    甘懷霜放緩了聲音：“如此處置，委屈你了，這一單貨，抽六成給你，算是一點(diǎn)補(bǔ)償?！?/br>
    “哎呀，東家客氣了?！被ㄒ箒磉@才輕笑兩聲：“東家才是忍辱負(fù)重了，夜來都有些看不過去?！?/br>
    “沒什么。”甘懷霜長嘆了一口氣：“白妙身懷絕藝，恃才放曠本是難免，也正是因?yàn)橐恍膿湓谙愕郎?，全然不理凡塵俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打掃這些俗塵就是了?！?/br>
    “東家真真高風(fēng)亮節(jié)。白姑娘確乎超脫凡塵，到甘家香堂這幾年來，日日閉門造香，連家都不回的，也不見她家人來看望她，不知是怎么回事？聽她口音，似是烏邑人氏？”

    “他人家事，少敘為佳。你可還有其它事？外面還有人在等?！?/br>
    “沒事了，沒事了?！薄?/br>
    門簾重又掀起，現(xiàn)出花夜來的身影。杏黃斗篷，翻著雪白的風(fēng)毛，襯托得一張粉面嬌艷無匹。依然是滿臉溫柔和藹的微笑，眼眸光芒閃動，望了候在門口的蓮生一眼，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，飄然向廊外行去。

    ———

    一道棉簾，隔得室內(nèi)室外幾乎是兩個世界。

    廳中暖爐燒著炭火，還加有沉香，熏得偌大一個廳堂溫暖如春，香氣馥郁而不失風(fēng)雅。

    甘懷霜坐在厚厚的錦褥上，斜倚憑幾，懷中揣著一座小小手爐，妝容精致，環(huán)珮搖曳，一身華服美如神仙妃子，只是眼中尚有濃重憂色，不自禁地蹙著眉尖。

    “東家?！鄙徤Ь词┒Y：“有事找我？”

    胸中不是不忐忑，一顆心跳得呯呯直響。素知甘懷霜日理萬機(jī)，不輕易見人，尤其她一個小小七品香博士，若無大成果也無大過犯，等閑沒機(jī)會見得店東一面。如今一大早地就把她傳了來，真不知是吉是兇。

    全憑自己問心無愧，努力維持一個平穩(wěn)語聲。

    ☆、第38章 如何解釋

    作者有話要說：　　前文做了一點(diǎn)修改，關(guān)于辛不離家的地：

    原文寫的是辛家借住喬府的地，即將被喬府收回；現(xiàn)在改成原本就是辛家的地，因借錢抵押給喬府，現(xiàn)在還不上錢，即將被喬府占去。

    “蓮生姑娘?！?/br>
    甘懷霜上下打量她一番, 方才沉聲開言：

    “如今已是嚴(yán)冬, 你為何還穿這么單薄的衣衫, 每月四吊的工錢, 難道是有人克扣了你的？”

    蓮生身上，依舊是剛?cè)胂闾脮r置的那套淡緋短襦，玉色羅裙，歷經(jīng)廚房油煙泥污蹂躪，早已經(jīng)顏色黯淡, 全靠精心的漿洗縫補(bǔ)，維持著一份整潔。此時天寒地凍，穿這一身衣裝的確已嫌太冷，剛才在門外凍得瑟瑟發(fā)抖, 一半也是因?yàn)橐律捞^單薄的緣故。

    “沒有沒有?！鄙徤s忙擺手：“工錢給得很足, 足夠蓮生用度，只是蓮生有個心愿尚未實(shí)現(xiàn), 要多存些錢帛, 故此節(jié)儉一點(diǎn)?！?/br>
    甘懷霜微一揚(yáng)眉?！笆裁葱脑福绱藘A力來求，可以聞聽一二么？”

    “這個……”蓮生難為情地咬了咬手指。

    她的心愿, 其實(shí)也很簡單，是想幫辛不離家贖回地產(chǎn)。

    辛家欠喬府的高利貸, 至今還剩二十幾吊未還，到明年春天若再還不上，連房帶地歸喬府所有, 全家都要被掃地出門。二十幾吊的巨款，辛家哪有能力償還？十幾口人眼看就要流離失所，不離哥哥每次一提起來都心急如焚。

    如今蓮生有了可觀的收入，想到的第一件事，就是要幫他家還錢贖地，再不用擔(dān)心被人攆走，就算日子苦一點(diǎn)，也起碼保有個立足之處……

    “不方便說就算了?！备蕬阉娝袂楠q疑，當(dāng)下也不多問，只望向手中焐著的黃銅手爐，輕輕打開爐蓋，以銅箸撥了撥炭灰：“我只是奇怪，聽聞前幾日有個貴人光降店堂，點(diǎn)名送了你一套華貴衣裝，卻怎么不見你穿出來？”

    壞了。

    終于被店東追究了！

    這要怎樣解釋才好？說是那韶王殿下送的？為什么要送她一個小雜役一份厚禮？連她名字都不知道，什么來由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的變身異能上去……

    “不知名的金主，出手一份驚天厚禮，這可榮耀得很啊?！备蕬阉萆届o，語聲卻越來越是寒冽：“換作旁人，必得昭示人前炫耀，你卻一古腦收起來再沒動過，豈不是衣錦夜行？是想隱瞞，還是心虛？”

    “我才不要穿?！鄙徤狡鹆俗彀停骸靶⌒」そ?，怎穿得了那等奢侈的衣裝。”

    “有什么不能穿？”甘懷霜哂笑一聲：“你以為還是早年舊例，只有命婦才能穿金戴玉？近年可寬松得很，這又不是什么朝服禮服，只要購置得起，穿來便是無礙?！?/br>
    “還是與身份不合?！鄙徤⑽侯^：“就像用香，當(dāng)用與自己相合的香，若是一味追求奇香異香，非但無益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份內(nèi)事，穿了那種夸張衣飾，干活也干得不舒坦。”

    “那你的意思，一輩子只是荊釵布裙了？”

    蓮生咬了咬下唇，瑩白的小臉漲成一片緋紅：

    “待我將來成就一番事業(yè)，自然穿得上好衣裝啊。像東家做得這般事業(yè)，穿得再華麗再貴重，又誰能不景仰不信服？蓮生自知不能一步登天，但是我會學(xué)東家用心做事，靠自己的本事漲身份，而不是靠什么奢侈物品。”

    甘懷霜長睫閃動，一雙明亮的雙眸盯緊蓮生，良久沒有出聲。

    這一番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲，聽來甚覺震蕩。若換個別人說來，贊譽(yù)太多，不免有奉承之意，然而眼前這孩子，字字真摯，句句誠懇，純?nèi)话l(fā)乎內(nèi)心，絕不是偽裝得來。甘懷霜年紀(jì)雖輕，卻早已滄桑閱盡，平素?zé)o論諂言還是惡語都已經(jīng)聽得習(xí)慣，如今見這小meimei朗朗道來，語氣中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一時間心內(nèi)竟然微覺酸楚，半晌說不出話來。

    室中靜寂無聲，只余爐中炭火偶爾爆出一點(diǎn)火星，發(fā)出噼啪微響。

    甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：

    “我喚你前來，原本是要好好地教訓(xùn)于你，如今看來，你心里還算明白，倒是我多慮了。”

    ——————

    身為偌大一門家業(yè)的主東，凡事不得不思慮周全。

    甘家香堂，上至店東、掌柜、管事，下至各級香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒有閑漢潑皮登門尋釁，亦不是沒有香堂中人招蜂引蝶，興風(fēng)作浪……這些年來，單是經(jīng)甘懷霜之手壓下的，就不知已經(jīng)有多少樁。

    全是女子的商鋪，不僅于敦煌、于大涼，就算放眼天下，攏共也數(shù)不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個自己的生計，那是千難萬難，大都不過是縫補(bǔ)漿洗之屬，不少女子為了養(yǎng)家糊口，不得不與人為婢為妾。

    甘懷霜憑借一己之力，創(chuàng)下這樣一門事業(yè)，本意是想多多救護(hù)那些無助女子，給她們一個找飯食的機(jī)會，然而上千個女子匯聚在一處，在男子的天下討生計，彼此之間，對內(nèi)對外，都是無盡的麻煩。

    去年已經(jīng)有城中富戶，看中甘家香堂一位伙計，惹來不小風(fēng)波。那富戶三天兩頭來店里閑逛，尋那伙計調(diào)笑取樂，今日送件首飾，明日送點(diǎn)吃食……那伙計也是不檢點(diǎn)，與富戶眉來眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。

    甘懷霜聞訊，立時將伙計開革，那邊富戶正妻卻已經(jīng)一張狀子告到官府，不說富戶尋釁，只說甘家香堂縱容伙計行污穢之事，有傷風(fēng)化，官衙當(dāng)即封了店鋪。

    那些日子過得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機(jī)謀，好不容易買通官府解了封禁，卻又引來甘家內(nèi)亂。弟弟甘懷玉，對她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個機(jī)會大鬧特鬧，要收回她對甘家香堂的掌控。最后還是靠幾位長老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過，放她度過這一關(guān)。

    教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？

    如今眼前這蓮生姑娘，自打進(jìn)香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛，心思又玲瓏七竅，于香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自嘆服。本擬好好栽培，將她調(diào)教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門來，一出手便是一份豪禮……

    好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可嘆？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調(diào)教無方。

    決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。

    甘懷霜起身離案，衣袂輕揚(yáng)，在室中踱了數(shù)步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：

    “既然要靠自己的本事上進(jìn)，那我倒要問你，自從進(jìn)了薈香閣，你泯然眾人，一無所成，卻是什么緣故？我問過陸申，說你每日只能勉強(qiáng)完成活計，一直沒有制出自己的香品。創(chuàng)制菊夫人香的那手本事，丟到哪里去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”

    “沒有，我沒有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實(shí)也在試制香品的，但花姊姊教導(dǎo)我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺得甚有道理。我現(xiàn)在的功夫還差得遠(yuǎn)，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”

    “只是這個緣故？”

    “是啊?！?/br>
    “真的么？不是因?yàn)榉至诵纳?，不能專心做事？不是靈光一現(xiàn)，已然江郎才盡？不是偷懶怠工，飾詞開脫？”甘懷霜雙目炯炯，只在蓮生面上掃來掃去：“告訴你，小meimei，我甘懷霜見的人多了，蠢人有，自作聰明的更多，想在我眼皮底下蒙混過關(guān)，可不是那么容易！”

    “我沒有，真的沒有?！鄙徤钡梦⑽⒍迥_：“我只是在修習(xí)基本技藝，多作磨練，假以時日，必有進(jìn)益！制香的功夫，我一點(diǎn)也沒放下，日日思慮，有好多有趣的點(diǎn)子……”

    甘懷霜一雙探究的視線，牢牢凝定在蓮生面上，蓮生咬緊了嘴唇昂然對視，四目相對，清光朗然而剛冷交迸，幾乎能聽見空氣中噼啪作響。過了良久，甘懷霜方才容色略緩，微微瞇起了雙眸：

    “專心修行，多作磨練，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，從不缺能把香丸搓圓的工匠，缺的是能創(chuàng)制新方、精制佳品的高手。好不容易尋到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁騖，不能專心做事，未免可惜。”

    “東家放心，”蓮生朗聲答言：“蓮生不是那樣的人！”

    甘懷霜緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱谡f無憑，且以香品說話吧。給你十天時間，創(chuàng)制一款新香給我。確有進(jìn)益，還是飾詞敷衍，一試便知！”

    這番話說得柔中帶剛，嚴(yán)厲異常，卻見眼前的蓮生不但沒有畏懼之色，反倒歡欣鼓舞地用力點(diǎn)頭：

    “太好了，我接招！”

    甘懷霜倒被這野里野氣的語氣逗得笑了，揮手?jǐn)科鹨埋牵従徸刈希?/br>
    “好，那就看你的了。須知上進(jìn)當(dāng)憑本領(lǐng)，不能仰仗外力。雖然有貴人對你施以青眼，但香道一業(yè)，妙手天成，不是權(quán)勢能夠左右，你天生聰慧，我對你寄予厚望，但是做香博士，進(jìn)香神殿，那是要憑自己的香品過關(guān)，可不要妄想憑借什么貴人的yin威。”

    “我沒有，從來都沒有?！鄙徤静幌朐偬峒袄钪囟拢垡姷玫陽|仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴：

    “我與那家伙只是萍水相遇，他失落了物件，我?guī)退一囟?。原以為從此兩不相干，他卻還牢牢記得，遇見我去肅寧莊送貨，便尋來了甘家香堂。大丈夫……小女子仗義助人，又豈為牟取回報？如此厚禮，收受不起，須要找時機(jī)原樣退回去！”

    甘懷霜聞聽得這一番原委，原來只是報恩，并不是什么孽緣，頓時神色更緩，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“依你之言，那人知道你是我甘家香堂的伙計，所以送禮送到店堂來？如此倒是為我甘家香堂搏了好聲名，應(yīng)當(dāng)重重地賞你才是呢?！?/br>
    ☆、第39章 禮尚往來

    “哪里敢求賞?！?/br>
    蓮生悻悻咕噥一句：“那家伙冒冒失失, 亂惹麻煩, 東家不怪罪我, 已經(jīng)是謝天謝地啦?！?/br>
    “那卻是個什么人物？你救助他一次, 便送來如此厚禮，也是重情義得很啊?！备蕬阉@繃緊的心弦一松，不禁也好奇起來：

    “身家地位，想來頗不尋常，據(jù)十一娘所述, 他送你那套衣裝，華貴至極，似是宮中才有的手藝?！?/br>
    “咳！他呀……他是什么人都沒有干系，我反正是要把這禮物退還, 以后兩不相欠, 也不準(zhǔn)他再提起！”