他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃著吃著，動作慢下來，突然潸然淚下。

    傅云英從未看他哭過，那次在渡口攔下他，他也只是紅了眼眶。

    袁三低頭繼續(xù)吃，眼淚一顆一顆砸進碗里。

    傅云英沒說話。

    片刻后，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，連碗底也刮得干干凈凈，用袖子抹去眼淚，輕聲說：“在長沙府，我永遠是強盜。太太寧愿把小姐嫁給一個吃喝嫖賭的破落戶，也看不上我。”

    傅云英給他添了杯茶。

    袁三沒喝茶，一把拉住她執(zhí)壺的手，望著她道：“老大，你對我真好?！?/br>
    哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人還是瞧不起他。而他一無所成的時候，老大就愿意照拂他，雖然是他自己厚著臉皮纏著老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其實也不好意思賴著老大。

    那時候他舉目無親，鼓起勇氣強行認下老大，然后天天蹭飯吃，老大沒有嫌棄過他。

    知道他的過去，而且被那幫強盜抓住困了一夜，老大依舊對他如初。

    袁三吸吸鼻子，“老大，袁家的恩情我報完了，以后你讓我做什么我就做什么?！?/br>
    傅云英笑了笑，收回手，拿起一邊的書敲敲他的腦袋，“書本上的東西你還記得多少？就要考鄉(xiāng)試了，趕緊收心準備起來?！?/br>
    袁三立刻忘了長沙府的那些傷心事，搓搓手道，“遵命！”

    然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅云英準備抽背他四書中的內(nèi)容，左找右找找不到人。

    一直到吃午飯的時候，袁三才回來，兩手握拳，手指捏得咯咯響。

    “我把鐘天祿給揍了一頓，忘恩負義的東西！就是老大你家的小姐看不上他，他也不該娶范家的姑娘！”他冷哼著道，“我把他揍得哭爹喊娘的，范家小姐倒是自知理虧，沒敢攔著我?！?/br>
    傅云英嘴角一翹，范氏哪里是不敢攔，肯定是被他嚇住了，他瞧著清瘦，不仔細看文質(zhì)彬彬的，揍人的時候卻心黑手毒，盡下狠手。

    ……

    離考試越近，貢院街的氣氛越緊張。這條街和貢院離得近，住戶大多是租住本地人的宅子預備鄉(xiāng)試，十家有九家住著秀才。不管白天還是夜里，里巷靜悄悄的，有些人家把自家養(yǎng)的狗和雞鴨都送走了，怕打擾家中秀才備考。

    因為傅月的事楚王府沒幫上忙，朱和昶羞愧萬分，想派人到傅家照顧傅云英，又怕打擾他，只能時不時找喬嘉打聽傅云英每天的飲食起居，問她還缺什么，他馬上吩咐隨從去置辦。

    臨考前一天，傅云英住進楚王府，這樣楚王才好提前派人幫她掩飾身份。

    第二天她去貢院街考試，傅云章在街前等她，囑咐她許多事，一遍又一遍不厭其煩教她答題的技巧，最后卻揉揉她的頭發(fā)，道：“別給自己壓力，答完就出來?！?/br>
    上次三天是分開考的，她就暈了過去，這一次連考三天，也不知她的身體能不能承受得住。

    傅云英打開考籃給他看，“二哥，沒事，這一次什么都帶上了，我聽你的，考完就出來?！?/br>
    她已經(jīng)開始發(fā)育了，以后越來越不好隱瞞，殿試在京師，楚王插不進手，她只準備考到鄉(xiāng)試，成了舉人，她就有做官的資格。

    傅云章還要補考殿試，而她去京師，是直接奔著選官去的。

    錢，她有，功名，她也有，名聲，她從九歲起就名揚湖廣，現(xiàn)在啟蒙的文童人人案頭一套《制藝手冊》，丹映公子之名，誰人不知？人脈，她亦不缺。

    她頭也不回，踏進人頭攢動的貢院。

    傅云章目送她的背影遠去，直到她轉(zhuǎn)過大門繞進廊道不見了，仍駐足凝望。

    ……

    三天后，天還沒亮，傅云章就來接傅云英。

    明知不會出什么差錯，他這幾天還是寢食難安，夜里整宿整宿睡不著，只得披衣起來看書，一直熬到天亮。

    蓮殼忍不住道：“少爺考試，爺也跟著提心吊膽，倒比那些考試的人還累?！?/br>
    傅云章?lián)u頭失笑，想著依傅云英的性子，出來看到他臉色不好肯定要數(shù)落他，到了貢院后，在馬車里打了個盹。

    還別說，到了地方，他倒是睡得挺香的。

    傅云英這次準備得很充分，答完題后，仔細檢查幾遍，出了號棚。

    喬嘉、王大郎、蓮殼和楚王府的人都迎了上來，楚王府的人在朱和昶千叮嚀萬囑咐之下，連抬人的春凳都備上了，看到她出了貢院就抱著枕頭、春凳一窩蜂往前沖，把其他等待考生的人擠得罵聲連天。

    傅云英腳步虛浮，不過這一次沒有暈倒。

    喬嘉攙扶著她往回走，到了停在街角的馬車前，掀開車簾一看，傅云章伏在矮幾上，巾帽散落在一旁，露出里面的烏綾網(wǎng)巾，鬢發(fā)烏黑，睡得很熟。手里還拿了一本《東萊博議》。

    睡夢中的他眉眼平和，臉上甚至帶了幾分恬淡稚氣。

    蓮殼正要叫醒傅云章，傅云英攔住他，做了個噤聲的手勢，小聲說，“讓二哥睡一會兒?！?/br>
    她囑咐王大郎留下來等袁三，輕手輕腳上了馬車，小心翼翼抽走傅云章手里的書，扶著他躺在榻上，讓他靠著軟枕睡得舒服些。

    他仿佛是真的累了，一直沒醒。

    馬車回到宅子門前，直接繞到后門，搭了門板，徑自駛進去。

    傅云英讓蓮殼在馬車外邊等著傅云章醒過來，自己回房，躺倒就睡。

    她睡了一天一夜，醒來的時候外面嘩啦呼啦正落雨，透過槅扇看出去，院子里的美人蕉花叢被大雨澆得抬不起頭。

    喬嘉守在門外，聽到她咳嗽的聲音，立刻叫人去灶房端熱飯熱菜過來。

    她喝了碗湯，外面咚咚咚咚，一陣腳步聲由遠及近，袁三和朱和昶一前一后跑進房，“老大，你醒啦！”

    袁三底子好，只睡了一下午就醒了，剛考完試，他沒事做，只能和過來探望傅云英的朱和昶大眼瞪小眼。

    傅云英抬起眼簾和兩人打招呼，問喬嘉，“我二哥呢？”

    喬嘉道：“傅公子去黃鶴樓了?！?/br>
    學政不能主持鄉(xiāng)試，這一屆鄉(xiāng)試的主考官和副考官是京師的翰林學士，因為姚文達和王閣老的緣故，主副考官都想見一見傅云章，今天知府在黃鶴樓宴請翰林學士，傅云章過去作陪。

    晚上傅云章回來，身上有淡淡的酒氣。他先回房沐浴，換了身新衣，然后過來找傅云英和袁三。

    兩人正在討論考試的題目，今年的策論題目很難，天文地理無所不包，既要知經(jīng)濟，又得通水文、懂農(nóng)事。

    八股文卻不難。

    去年朝中經(jīng)歷一次大動蕩，大學士陳閣老因山東鹽運之事上疏請辭，皇上不允，賜死宅中，陳家樹倒猢猻散。之后陸陸續(xù)續(xù)有七八十人獲罪，薛閣老年事已高，不愿夾在霍明錦和沈介溪之間，上疏告老還鄉(xiāng)，皇上苦留不住，只得放人。內(nèi)閣還是以沈介溪為首，他不甘示弱，接連駁回皇上的幾道敕旨，皇上是沈介溪扶持登上皇位的，對沈介溪又怕又忌憚，雖然暴怒，但并未再對沈黨下手。

    經(jīng)過一場讓人措手不及的腥風血雨，這種兩方僵持的時候，各地鄉(xiāng)試的題目大多和朝政無關(guān)，考官們唯恐出題不慎被扣一個“含沙射影”的罪名，出題時盡量往禮儀、人倫方面靠。

    比如傅云英他們考的題目，就出自《中庸》：父為大夫，子為士：喪以大夫、祭以士。父為士、子為大夫：喪以士，祭以大夫。期之喪，達乎大夫；三年之喪，達乎天子；父母之喪，無貴賤一也。

    討論的是祭祀禮儀的事。

    傅云章聽傅云英和袁三各自說了自己是怎么破題的，點頭道：“破得巧?！?/br>
    袁三揚揚眉，一臉得意。

    ……

    轉(zhuǎn)眼到了放榜的日子，因秋闈放榜大多正值丹桂飄香時節(jié)，又叫桂榜。

    放榜前一夜，傅云英突然夢到前世。

    外面在落雪，鵝毛大的雪花撲撲簌簌，不一會兒就積了厚厚一層。

    她站在書房外面的走廊里，涼意入骨，凍得直打哆嗦。

    一個人從書房里走出來，頭戴梁冠，緋紅官袍，里面白紗中單，佩綬，金革帶，紅佩袋，掛牙牌，黑緞云頭鞋，衣冠整齊，面容沉靜。

    “表哥……”她迎上去，成親以后她一直叫他表哥。

    崔南軒看她一眼，看她冷得鼻尖通紅，皺了皺眉，示意身后的隨從送她回房，“回去?！?/br>
    她遲疑了一下，盡量用最溫柔的語氣，試探著道：“表哥，我……”

    “這里是崔家，以后不要再提起魏家的事。”崔南軒腳步頓了一下，沒有回頭，“朝堂之事，婦人不要多嘴?！?/br>
    廊下立刻有人打起傘，簇擁著他出去。

    她望著他的背影，眼圈慢慢紅了，喃喃道：“我知道你的難處，沒想過逼你為我爹求情……”

    她只是想問問他，可不可以托人送幾件厚衣裳給獄里的哥哥們，天寒地凍，哥哥們被抓走的時候只穿了件夾衣，別看他們生得胖，其實一個比一個怕冷。

    可她又怕自己托人幫忙會影響他的前程，所以先來征求他的意見。

    他卻連一個開口的機會都不給她。

    鋪天蓋地的大雪，她站在長廊里，看著崔南軒走遠，風刮在臉上，冷得刺骨，她覺得連身上的血都是冷的。

    天地間，只剩下那個耀眼卻冷漠的背影。

    一片冰冷荒蕪中，忽然傳來嘈雜聲響，有人輕輕推開房門，走進房中。

    傅云英意識到自己在做夢，霍然睜開眼睛，醒了過來。

    她撐著坐起來，扣好衣襟，腳放在腳踏上，慢慢穿上錦靴。

    一雙纖長而帶有薄繭的手撥開外間的水晶簾，傅云章步入屋內(nèi)，隔著只開了一扇的槅扇和素羅帳，含笑問她：“醒了？”

    羅帳低垂，人影是模糊的，聲音也模糊。

    傅云英掩唇打了個哈欠，掀開羅帳，掛在銅勾上，一邊攏頭發(fā)，一邊問：“二哥今天怎么起得這么早？”

    窗前昏暗，天還沒亮呢！

    傅云章微微一笑，看她三兩下用錦緞束好頭發(fā)，篩了杯茶遞到她手上，道：“收拾行囊，我們?nèi)ゾ┏?。?/br>
    第100章 回京

    巷子里鑼鼓喧天，喊聲不絕。

    貢院街住的秀才多，考中舉人的也多，官差快馬來回奔忙，將捷報送抵各家。

    一大早，各家便打發(fā)家下人去張榜處看桂榜，家中人翹首以盼，盼著能得一個好消息。

    幾家歡喜幾家愁，遠遠看到報喜的官差往自己宅子馳來，闔家都忍不住激動起來，人群鼓噪，左鄰右巷不管認不認識的，混進報喜隊伍中，上門恭賀討喜酒吃。

    喜氣洋洋，笑語喧嘩。

    那望穿秋水、左等右等等不到捷報的，只能掩門嘆息。

    一邊是門可羅雀，一邊是人頭攢動，車如流水馬如龍。

    傅家宅子前，自然是后一種熱鬧景象，人群比肩接踵，人山人海，里三層外三層都是看熱鬧的街坊。

    報喜的隊伍鳴鑼敲鼓，繞城一周，才到了巷子里，后面跟了一大堆喜氣盈腮的人流，他們這一天基本什么都不干，就跟著報子挨家挨戶恭賀舉子，蹭蹭喜氣，順便也蹭吃蹭喝蹭喜錢。

    款待過送捷報的報子，管家笑得見牙不見眼，吩咐左右將早就準備好的紅包抬出來，散給將大門擠得水泄不通的街坊們。