天還沒(méi)亮，傅云英就騎馬趕到楚王府。

    朱和昶聽她說(shuō)明來(lái)意，也替她著急。

    于是通常睡到日上三竿才起的楚王被不孝子朱和昶硬生生從暖被窩里扯了出來(lái)，推到外邊正堂，往圈椅上一摁，“爹，你快想想辦法！”

    傅云英上前，說(shuō)了傅月的事。

    楚王披頭散發(fā)，滿腹委屈，表示他愛(ài)莫能助。

    “若是被其他人挑中了還好，鄭丙是選婚太監(jiān)，他挑走的人直接往京師送，我也沒(méi)法把人要回來(lái)?！?/br>
    朱和昶臉色一變，鄙視自己的父親，“你不是楚王嗎？這點(diǎn)小事都辦不了？”

    楚王苦笑著道：“選秀之事不一樣。”

    選秀本就是控制宗室的一種手段，不管是楚王，還是朱和昶，都沒(méi)法選擇自己的妻子，京師那邊選了誰(shuí)，他們就得娶誰(shuí)。

    朱和昶想了想，問(wèn)：“那請(qǐng)旨讓傅月嫁給我不就得了？”

    說(shuō)完，他回頭看傅云英一眼，“你放心，我曉得你怕你家jiejie受委屈，娶了她之后我就偷偷把人送回去?！?/br>
    楚王搖搖頭，“沒(méi)有這樣的先例，除了受寵愛(ài)的皇子，其他藩王無(wú)權(quán)請(qǐng)旨選妃。皇上當(dāng)年也是如此，他喜愛(ài)孫氏，還不是只能娶選秀出身的先皇后當(dāng)正妃？你別想一出是一出，鬧個(gè)不好，傅月性命都難保。”

    說(shuō)到底，藩王的身份太敏感了，他們有許多特權(quán)，享之不盡的財(cái)富，但是在婚娶之事上，他們必須聽從宮里的旨意。如果宮里知道楚王想為朱和昶求娶傅月，不僅不會(huì)成全他們，說(shuō)不定直接把人扣下。

    難道真的只能去求崔南軒？

    傅云英眉頭緊皺。

    楚王打發(fā)走朱和昶，對(duì)她道：“本王承諾過(guò)將來(lái)可以保你一命。不過(guò)傅月這件事楚王府真的不宜插手，這次選秀是內(nèi)閣大臣和皇上互相妥協(xié)的結(jié)果，牽涉各方勢(shì)力，本王貿(mào)然出手，只會(huì)弄巧成拙。你明白嗎？”

    她拱手道：“晚輩明白。”

    出了楚王府，她抬頭望一眼王府宮墻上空碧藍(lán)的天空，天已經(jīng)亮了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)熱鬧的嘈雜人聲，賣豆腐的老者挑著擔(dān)子走過(guò)里巷，號(hào)子聲悠長(zhǎng)。

    傅四老爺在外面等她，見(jiàn)她臉色不好看，大失所望，嘆口氣，道：“興許這就是命?！?/br>
    “先回去再說(shuō)?！备翟朴⑤p聲道。

    叔侄二人回了貢院街，傅云章也剛從外面回來(lái)，他剛剛托相熟的人找到鄭丙下榻的山間別院，送了一份厚禮。

    鄭丙知道他是傅月的堂兄，而且是貢士，對(duì)他很客氣，笑呵呵道：“不妨事，這個(gè)傅家姑娘是個(gè)有造化的，你們回去等好消息罷！”

    他這么說(shuō)，代表傅月落選的機(jī)會(huì)渺茫，她已經(jīng)是入選秀女之一。

    如果被挑走女兒的是其他人家，只怕早就闔家歡慶了，但傅四老爺卻一臉愁容。

    “月姐那孩子出了門就不敢大聲說(shuō)話，進(jìn)了宮就是任人揉搓的命……早知道她會(huì)被選中，當(dāng)初還不如把她嫁給鋪?zhàn)永锏恼乒瘢抑挥兴@么一個(gè)閨女，她只要平平安安我就安心了……”

    現(xiàn)在說(shuō)這些已經(jīng)晚了。

    傅云章吩咐蓮殼準(zhǔn)備禮物，要去驛站拜訪崔南軒。城中權(quán)貴豪族爭(zhēng)相延請(qǐng)崔南軒，他全部推辭不受，堅(jiān)持住在城外的驛站里。

    “等等?！笨此鲩T，傅云英攔住他，“二哥，我還有法子?！?/br>
    傅云章怔了怔，眉頭輕皺，“你要去找李同知幫忙？”

    傅云英搖了搖頭，她確實(shí)想去找李寒石，不過(guò)找李寒石求助其實(shí)就是找霍明錦，但是她不能讓其他人知道李寒石是霍明錦的人，所以只能否認(rèn)。

    “我也不知道管不管用，暫且一試。”

    總之，去求崔南軒是下下策，不到萬(wàn)不得已，她不愿傅云章把自己的前途送到崔南軒手上。

    她不說(shuō)法子是什么，傅云章看出她的為難，沉默了一瞬，道：“盡力而為?！?/br>
    別把自己搭進(jìn)去。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，“我曉得?！?/br>
    傅四老爺聽不懂他們?cè)谡f(shuō)什么，不過(guò)也看出兩人面色沉重，插言道：“英姐，這種事我們平頭老百姓只能乖乖受著，月姐進(jìn)宮倒也不一定是壞事，說(shuō)不定宮里的娘娘們看她性情柔順，愿意對(duì)她好。你千萬(wàn)別為了救月姐為難你自己！”

    他拉住傅云英的手，使勁搖兩下，“你要是出了什么事，四叔一樣心疼！月姐這事還沒(méi)定下來(lái)，說(shuō)不定到了京城那些人又看不上她了?！?/br>
    選秀不是十天半月就能選好的，一般從第一道遴選到最后結(jié)果出來(lái)，前后要一年之久。

    傅云英朝他一笑，“沒(méi)事，四叔，我心里有數(shù)?！?/br>
    她回房換了身細(xì)布圓領(lǐng)袍，正要出門，管家進(jìn)來(lái)通報(bào)：“李同知李大人來(lái)了?！?/br>
    傅云章和傅四老爺都愣了一下。

    “快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！备邓睦蠣斆φ酒饋?lái)，道。

    傅云英也怔了一怔，不露聲色，起身迎出去。

    長(zhǎng)廊外，李寒石在仆從的帶領(lǐng)下快步走進(jìn)正院，看到她便問(wèn)：“你們傅家有個(gè)叫傅月的，被鄭丙挑走了？”

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    李寒石看一眼左右，眼神示意其他人退下去，“我有話和你說(shuō)?！?/br>
    傅云英引著他往偏廳的方向走去，“大人這邊請(qǐng)。”

    兩人進(jìn)了偏廳，閑雜人等都退下了，李寒石道：“其實(shí)這也不是壞事，我聽那些太監(jiān)說(shuō)傅月是因?yàn)樯孟駥O娘娘才被挑中的，鄭丙伺候皇上多年，知道皇上喜歡什么樣的女子。傅月進(jìn)宮，早晚能得圣寵?！?/br>
    傅云英不語(yǔ)。

    李寒石看她一眼，“我看你們家的人都不大高興，你們不希望傅月入宮？”

    這可是一人得道雞犬升天的大好事，別人求都求不來(lái)，誰(shuí)家女孩子被挑中入宮為妃，整個(gè)宗族的人都欣喜若狂，他們傅家倒好，潑天的富貴就在眼前了，卻一個(gè)個(gè)愁容滿面，如喪考妣，不知道的，還以為傅月是被土匪搶走了。

    傅云英淡淡道：“家姐性情柔弱，不通世故，又長(zhǎng)于鄉(xiāng)里，不懂宮里的規(guī)矩，長(zhǎng)輩擔(dān)心她會(huì)觸怒貴人。”

    李寒石低頭思索了片刻。

    得知傅月讓鄭丙相中了，他很是驚喜，傅云是二爺?shù)娜?，傅月是傅云的jiejie，那不就表示傅月也是二爺?shù)难劬€？沈介溪送沈氏女入宮，傅家這邊剛好就出了一個(gè)秀女，還真是瞌睡送枕頭，來(lái)得就是巧?。?/br>
    可他上門時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)不管是傅四老爺還是傅云章和傅云，都神情凝重，心事沉沉。

    他眼珠一轉(zhuǎn)，立馬把恭喜的話吞了回去。

    還好他反應(yīng)快，這傅家人竟然真的不想送女兒入宮。

    傅云英看出李寒石的詫異，不想多做解釋，問(wèn)他：“李大人，上次您說(shuō)起霍大人……不知有什么辦法可以和霍大人聯(lián)系？”

    京師離武昌府太遠(yuǎn)了，她又不是官府的人，等書信送到京師，事情可能已經(jīng)定下來(lái)，救出傅月的希望更渺茫，只能從李寒石這里想辦法，他聯(lián)絡(luò)霍明錦的方式肯定比她的要快一點(diǎn)。

    假如霍明錦不理會(huì)她，她也好及早想其他辦法。

    李寒石遲疑了一下，面露為難之色，問(wèn)：“難道你想找二爺幫忙？”

    二爺公務(wù)繁忙，為徹查山東鹽運(yùn)的事不眠不休。有了證據(jù)，御史、給事中準(zhǔn)備聯(lián)名上疏彈劾文淵閣大學(xué)士、內(nèi)閣大臣陳陽(yáng)，他正是首輔沈介溪的學(xué)生。此次山東鹽運(yùn)之事就猶如滾雪球一般越滾越大，北鎮(zhèn)撫司順藤摸瓜一路抓了七八十人，連山東那邊的藩王都不得不大義滅親交出魚rou鄉(xiāng)里的族親，最后沈黨一派看實(shí)在頂不住了，只能由陳陽(yáng)出來(lái)頂缸。也是陳陽(yáng)倒霉，他的妻舅、族人們和宗室王公聯(lián)手倒賣鹽引，壓榨鹽商，證據(jù)確鑿，就算御史不彈劾他，他也得主動(dòng)辭官。

    這種緊要關(guān)頭，二爺哪有閑情管秀女入宮這種小事？

    “事關(guān)家姐安危，晚輩只能試一試?！备翟朴⒌?。

    李寒石覺(jué)得傅云完全是白費(fèi)力氣，不想答應(yīng)，不過(guò)二爺交代過(guò)不管這小子提出什么要求他都得應(yīng)承下來(lái)……他猶豫了一會(huì)兒，只得應(yīng)下，“你寫一封信，我可以代你轉(zhuǎn)交給二爺?！?/br>
    傅云英謝過(guò)他，鋪紙磨墨，寫好信，交給他，“有勞大人?！?/br>
    李寒石一笑，把信塞進(jìn)袖子里，提醒她道：“傅云，你可想好了，二爺很可能不想插手這事，你這封信送出去，就不怕惹惱二爺？”

    她拱手道：“晚輩明白?！?/br>
    霍明錦賞識(shí)她，不代表她就可以仗著他的欣賞隨便提要求，她求他出手，有得寸進(jìn)尺之嫌。

    但是現(xiàn)在也只能仗著他之前的優(yōu)待任性一次。

    李寒石帶著信走了。

    傅云英告訴傅四老爺，“李大人是來(lái)恭喜您的，他只是一個(gè)同知，幫不上什么忙?！?/br>
    傅四老爺嘆口氣，道：“你也別著急上火，人各有命?！?/br>
    “二哥呢？”傅云英出了正堂，沒(méi)看見(jiàn)傅云章，眉頭蹙起，“他是不是去驛站了？”

    “云章沒(méi)出門……他回房去給姚大人寫信，看看姚大人他們能不能想想辦法?！备邓睦蠣敾卮鹫f(shuō)。

    傅云英安慰傅四老爺幾句，拐過(guò)長(zhǎng)廊，走到傅云章的書房門前，輕叩房門。

    里頭響起傅云章的聲音，“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    她推門走進(jìn)去。

    傅云章伏案寫信，可能因?yàn)樾诺膬?nèi)容嚴(yán)肅，他姿勢(shì)緊繃，不像平時(shí)在書房時(shí)那樣懶散。

    傅云英篩了杯茶送到他手邊，“二哥，我想求霍大人幫忙?！?/br>
    傅云章寫字的動(dòng)作一頓，紙上落下一大團(tuán)墨水。

    他沒(méi)喝茶，臉上的表情慢慢冷了下來(lái)。

    傅云英掰開他緊握兼毫筆的手指，抽走筆和信紙，扯扯他的衣袖，“二哥，我也不知道霍大人肯不肯答應(yīng)，他不是壞人……如果他有任何不合理的要求，我一定會(huì)告訴你的。你放心，我想救月姐，可如果實(shí)在救不了，那也是沒(méi)辦法的事?！?/br>
    傅云章的臉色慢慢緩和下來(lái)，眉頭仍然皺著，轉(zhuǎn)頭看漏窗外橫斜的海棠花枝，慢慢道，“我不是為你找霍明錦求助生氣……”

    “我知道，你是擔(dān)心我?！备翟朴巡璞诌呁平艘稽c(diǎn)，笑著說(shuō)，“不過(guò)你要是瞞著我去找崔大人，我真的會(huì)生氣。我不像二哥你這么善解人意?！?/br>
    他和傅月都是她的親人，她不想看到他們中的任何一個(gè)受制于人。

    傅云章拿她沒(méi)辦法，端起茶杯喝口茶。他有很多辦法引導(dǎo)其他人不知不覺(jué)做出讓步，可到她面前，那些委婉心機(jī)完全沒(méi)有用武之地。

    這時(shí)，回廊里響起一陣腳步聲，蓮殼走進(jìn)書房，道：“爺，黃州縣那邊來(lái)人了?！?/br>
    傅云章神色微冷。

    看蓮殼神色不對(duì)，傅云英給傅云章添了杯茶，出去了。

    傅云章目送她出去，“出了什么事？”

    蓮殼低著頭答：“太太支取了三千兩銀子……賬房怎么攔都攔不住。賬房派了他的小兒子過(guò)來(lái)，人就在外邊等著?！?/br>
    三千兩銀子不是小數(shù)目，一個(gè)知縣一個(gè)月的俸祿也才十幾兩。

    傅云章揉了揉眉心，往后仰靠在椅背上，“把人帶進(jìn)來(lái)?！?/br>
    ……

    大雨滂沱，莊嚴(yán)肅穆的紫禁城矗立在萬(wàn)丈雨簾之下，洗去金碧輝煌和恢弘氣勢(shì)，比平時(shí)多了幾分柔和靜謐。

    北鎮(zhèn)撫司，審案室。

    斑駁的泥土墻上掛滿五花八門的刑具，雨水順著屋瓦縫隙流進(jìn)室內(nèi)，墻上漫下一股股黑黃色濁流，潮濕陰冷。

    被五花大綁在刑架上的男人低垂著頭，發(fā)出微弱的呻、吟聲，他身上只穿了一件中單，傷痕累累，胸前幾道橫貫的刀傷，深可見(jiàn)骨。