傅云英從不畫人物。趙善姐雖然不肯收她當學生，但看過她的畫后，很欣賞她筆下景物的鮮活氣，破例通過趙師爺?shù)目谥笇\筆和調(diào)墨技法。畫畫是她的消遣，她反正是怎么開心就怎么畫，后來她的插畫隨著袁三的小說流傳開來，反而因為和文人畫不同的工細寫實、富有情趣風格而獨樹一幟。

    本地文人大為可惜，傅云章的朋友幾次寫信給她，叮囑她畫畫和寫字一樣，須得融入文人審美，否則終將淪為工匠一流。

    她回信感謝文人們的關心，照舊我行我素。

    武昌府的士紳爭相重金求購她親筆畫的畫，她閑來會按照買方的要求畫一些亭臺樓閣或者四時景色，就是從不畫人像。

    朱和昶把畫拿回王府。

    楚王見了，摸著下巴道：“還挺好看的。”

    朱和昶喜滋滋道：“這是云哥特意給我畫的，現(xiàn)在他的畫可值錢啦，我得好好收著?！?/br>
    他特意強調(diào)這幅畫的獨一無二，然后一疊聲吩咐仆從，“掛到我寢房去，仔細點，要是磕碰了一點，都打發(fā)到外院去伺候?！?/br>
    仆從們小心翼翼捧著畫出去。

    楚王悄悄翻一個白眼，再值錢也貴不過金子去，楚王府什么寶貝沒有？他為了給兒子過生日，搜羅了那么多奇珍異寶，兒子看一眼就丟到一邊去了，卻把傅云英畫的一幅畫當成稀罕寶貝，恨不能建一座廟給供起來，真是不公平！

    有了兄弟就忘了爹！

    隔了一日，楚王府派人來貢院街接傅云英。

    傅云章一直將她送到照壁前。

    因朱和昶之前說過要打捶丸，她今天穿了件荼白色窄袖杭羅打球服，錦緞束發(fā)，意氣風發(fā)，在階前蹬鞍上馬，出了巷子。

    喬嘉仍舊盡忠職守，緊緊跟著她。

    剛走到大街上，遠遠看到身著甲衣的護衛(wèi)們簇擁著一頂轎子行來，前面有幾個小吏提著銅鑼開道，命行人避讓。

    路上的老百姓聽到鑼聲，紛紛退到路邊，等著轎子過去。

    三品大員出行，排場還真是不小。

    傅云英沒料到崔南軒會來得這么早，示意仆從避到角落里，等官轎過了再走。

    剛扯緊韁繩撥轉馬頭，長街中間，一雙手掀開轎簾一角，里頭的人對護衛(wèi)吩咐了幾句什么。那護衛(wèi)拱手應喏，一徑走到傅云英面前，“傅相公，我家大人請你過去說幾句話?！?/br>
    崔南軒的眼睛真夠毒的。

    傅云英無奈，翻身下馬，跟著護衛(wèi)走到轎子前，朝崔南軒行禮。

    轎簾只掀起半邊，只能看見崔南軒線條柔和的側臉，依然還是面若冠玉，年輕俊朗，從他臉上看不出曾一度沉淪的痕跡。

    他側頭掃一眼傅云英，見她身穿打球服，交領窄袖衣，勾勒出細腰長腿，端的是英姿颯爽，皺了皺眉，問：“出門去？”

    傅云英不想多說什么，道：“是?！?/br>
    崔南軒抬起眼簾，“你考了案首，蘇桐在國子監(jiān)也是頭名，鄉(xiāng)試過后你們必定能在京師齊聚，湖廣的試題難度比不得南邊，好生準備場屋考試，莫要懈怠?！?/br>
    這一句聽起來沒有什么特別的，仿佛只是擔憂她玩物喪志才叮囑幾句，其實大有深意。

    難道他是明年會試的主考官？

    傅云英不動聲色，低眉順眼，應道：“多謝大人教誨。”

    崔南軒唔了一聲。

    看他似乎沒有別的話要說，護衛(wèi)們催促轎夫可以走了。

    傅云英站在原地，等幾十人浩浩蕩蕩走遠了，方抬起頭。

    轎子到了貢院街，護衛(wèi)先進巷子驅散閑雜人等，兩邊人家從沒見過這么大的陣勢，搬了梯子爬到墻頭圍觀。

    崔南軒走出轎子時，巷子里一片整齊的吸氣聲音。

    這位大人生得可真俊??！

    傅云章在門前等候，見崔南軒下轎，迎上前。

    街坊鄰居又一片贊嘆的嘖嘖聲。

    崔南軒面無表情，目光在傅云章臉上停留了片刻，“你像是清減了?！?/br>
    傅云章淡淡道：“勞大人惦記，可能是前些時苦夏的緣故。”

    一個三品大員出言關心他，他并未露出受寵若驚或感激涕零之狀，是個沉得住氣的。

    崔南軒進了正堂，下人奉茶，敘過寒暖，說了幾句客氣話，他道：“上次你雖然錯過殿試，不過王閣老對你印象深刻，明年北上赴考補試，準備得如何了？”

    傅云章垂目道：“自當竭盡全力?！?/br>
    崔南軒頷首，端起茶杯吃茶，緩緩道：“其實上次你錯過殿試，未必是壞事。山東鹽運一事牽涉甚大，錦衣衛(wèi)也插手了，現(xiàn)在京中人人自危，等選秀事畢，霍明錦必定要繼續(xù)徹查此事，朝廷禁止官員以鹽引牟取暴利，這一次不僅山東那邊，大批宗室都會受到牽連，刑部、大理寺已經(jīng)壓不下這事，恐怕連沈首輔也得丟車保帥。屆時朝中會有很多空缺，你補試殿試，正好遇此良機，用不著外放到地方去做知縣。”

    外放出去熬資歷不是壞事，但是以傅云章的資質，著實浪費，還是當天子近臣更容易有所作為。

    傅云章眼簾低垂，默默聽崔南軒細說朝中局勢，臉上的表情淡淡的，看不出悲喜。

    崔南軒看似漫不經(jīng)心，一邊吃茶，一邊交代，其實余光一直在仔細觀察傅云章臉上的反應。

    他既不熱絡討好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主張。

    崔南軒不由得想起年輕時的自己。

    王閣老和姚文達都看好他，他剛好也是湖廣人……

    沈介溪老了，沈家并沒有什么出眾的后起之秀，他是沈黨的主心骨，一旦他失勢，沈黨必將分崩離析。

    此消彼長，到那時，朝中一定會崛起新的黨派。

    獨木難支，想要實現(xiàn)自己的政治理想，崔南軒需要更多的幫手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后將混亂的沈黨重新整合，為他所用。

    傅云章是個好苗子，歷練幾年，說不定可以成為他的左膀右臂。

    他看人很準，傅云章現(xiàn)在還年輕稚嫩，其實不缺手段，不過畢竟長于婦人之手，沒見過大風大浪，太過柔和了一點，等見識到官場的腥風血雨，他就該明白，想要出人頭地，不能有婦人之仁。

    ……

    楚王府，朱和昶命仆從撤掉盆景，將庭院改造成打球場，以天然起伏的山石甬道作為阻隔，建了五個球窩，每一窩插彩旗，婢女站在長條桌后數(shù)籌碼，以籌碼高低判勝負。

    傅云英手執(zhí)球杖，擊出一球。

    小球轱轆轱轆滾進球窩中，球窩旁的伴當舉手示意得籌。

    朱和昶大聲叫好，場中陪打的伴當們忙跟著拍手。

    “云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英擠擠眼睛，“我認得的富家公子多，要不要我?guī)湍阃扑]幾個人選？”

    傅云英站在一邊休息，回道：“不必，都送回鄉(xiāng)下去了，等選秀過去再接回來?！?/br>
    朱和昶認識的大多是無所事事的紈绔子弟，一個個十三四歲起就往勾欄地方行走，傅四老爺既高攀不起，也不想高攀，免得女兒嫁過去受委屈。

    見她一口拒絕，朱和昶有點可惜。

    他還想和云哥做親戚呢！

    ……

    山村，坡上幾株橘樹，果實累累，枝頭掛滿紅彤彤的橘子，山下種梨樹、杏樹、桃樹，枝葉繁茂，郁郁蔥蔥，一條水深只到膝蓋處的小溪蜿蜒而過，流水淙淙。

    傅桂撥開蘆葦叢，走到小溪邊，提起裙角，低頭一看，繡鞋沾了濕泥，已經(jīng)污了一大片。

    她懊惱地嘖了一聲，扯了一把枯萎的干草團成團，蹲在濕漉漉的青石板上，用草團小心翼翼擦去繡鞋上的泥土。

    “桂姐！桂姐！”

    岸邊傳來焦急的呼喚聲，一聲比一聲急切。

    傅桂頭也不抬，不耐煩道：“我在溪邊。”

    那呼喚的聲音停了下來，傅月穿過一條坑坑洼洼的羊腸小道，走到溪邊，剛好是對岸的位置，如釋重負道：“原來你在這兒，可叫我好找?！?/br>
    傅桂洗干凈繡鞋，站起身，隔著小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不會跑，你放心，我曉得的，選秀那種事怎么著也不會輪到我，咱們這里從來沒出過娘娘，連個藩王妃也沒有，我有自知之明，不會趁你不注意偷偷跑去城里。”

    傅月臉上閃過一抹薄紅，“我、我沒疑心你，我就是怕你不認識路，跑遠了找不回來?！?/br>
    傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出來看看景，村子里也沒個人說話，怪悶的?！?/br>
    傅月松口氣，“還是早點回去的好?！?/br>
    低頭看看小溪，怕弄臟鞋子和衣裙，轉身往來路走，那邊有條小路可以繞過去，“你等等我，我這就過來?！?/br>
    傅桂站在溪邊等她，等了半天，沒見傅月過來，忍不住揚聲喊：“月姐？”

    沒人答應。

    她心里猛地一跳，提起裙角，顧不得溪水冰涼，直接踩進溪中，磕磕絆絆登上對岸，穿過一人高的蘆葦叢，走到大路邊。

    大路是鄉(xiāng)下土路，泥濘不堪。此刻，正有一輛馬車因為車輪陷進泥里而停在路當中，車把式和仆從打扮的人正費力把馬車推到另一處略為干爽的地面上。幾個隨從模樣的人圍著當中一個面白無須的中年男人，在路邊休息。

    那中年男人白白凈凈的，體態(tài)肥胖，笑盈盈的，正和傅月說話。

    傅月膽子小，遠遠看到家里的丫頭和婆子順著田埂找過來了，沒敢理會男人，往婆子那邊跑去。

    傅桂嚇了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。

    中年男人搖頭失笑，轉身問身后的隨從，“你看那個小娘子，是不是有點孫娘娘年輕時的品格？”

    隨從謹慎地答道：“鄭爺爺覺得像，那肯定是像的。”

    鄭丙微微一笑。

    ……

    夜里，蓮殼果然來楚王府接傅云英回去。

    “崔大人走了。他忙得很，吃飯的時候知府大人那邊就找過來了。好多人在外面等，崔大人一個都不理，讓他們在廊下等著，那些人官爺們只能干巴巴坐在那兒等，崔大人倒是和沒事人一樣，和少爺談了好久學問上的事才走。”

    快到宵禁時候了，外邊黑黢黢的，晚歸的行人匆匆返家，深宅大院次第點起燈籠，罩下一團團搖動的暗影。

    傅云英沒有多問，騎馬過了大街，正低頭想心事，路邊忽然沖出幾個人，攔住她的馬。

    喬嘉反應快速，抽出佩刀，催馬急走幾步，擋在傅云英跟前。

    那幾個攔馬的人竟也不懼，垂著手道：“傅相公，小的是趙家人，三太爺有事交代您?！?/br>
    說著，從懷里摸出一封信。

    喬嘉一言不發(fā)，下馬，接過信，遞給傅云英。

    天色昏暗，傅云英看那幾個攔馬的人確實是趙家下人沒錯，接過信，借著火把的光芒細看，上面確實是趙師爺?shù)淖舟E，有些詫異，“老師回武昌府了？”

    攔馬的人答：“昨兒個回來的，現(xiàn)下就住在巷尾趙家別院?！?/br>
    那倒是和貢院街不遠，只隔了幾步路。趙師爺確實說過趙家會在武昌府另外賃間新宅子。