孤立無(wú)援的時(shí)候，有個(gè)人愿意站在他一邊，和他一起對(duì)抗宗族……傅云章一定會(huì)承四叔的情。

    作者有話要說(shuō)：

    項(xiàng)橐：春秋時(shí)的一位神童，魯國(guó)人。（傳說(shuō)）

    第15章 湯圓

    化雪的時(shí)候格外冷。

    融化的雪水順著瓦壟往下淌，旭日當(dāng)空，晴空萬(wàn)里無(wú)云，屋檐前卻垂下一道雨簾，滴滴答答，宛若玉珠跌落銀盤。

    書(shū)童蓮殼彎腰拍干凈靴鞋上的泥濘，進(jìn)門唱了個(gè)肥喏，“少爺，這幾天窄巷的四老爺挨家挨戶勸說(shuō)族里的相公們，聯(lián)名反對(duì)修牌坊。還有更熱鬧的，昨天好幾家婆娘找三老爺撒潑，說(shuō)是如果族里要修牌坊，她們就立馬回娘家去?！?/br>
    傅云章收回凝望庭階的目光，“哪房的四老爺？”

    “就住窄巷子的那一家，十年前從鄉(xiāng)下搬過(guò)來(lái)的。每年去南邊跑船，運(yùn)南貨賣到北邊開(kāi)封府去的那一個(gè)四老爺?！鄙彋ばξ鸬?。

    傅云章點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕嗯一聲。

    書(shū)房冷颼颼的，蓮殼冷得直打顫，掀開(kāi)藍(lán)布簾子一看，火盆里的炭果然早就滅了。他趕緊抄起鐵鉗加炭，氣哼哼道：“管添炭的丫頭去哪兒躲懶了？這炭都燒成灰了，房里這么冷，少爺您身子弱，怎么受得??！”

    傅云章拈起一枝筆，埋頭寫著什么，淡淡道：“我打發(fā)她們出去了。一會(huì)兒你去管家那兒再挑兩個(gè)丫頭?！?/br>
    蓮殼愣了一下，響亮地答應(yīng)一聲。

    忙活半天，等書(shū)房重新暖和起來(lái)，他擦擦汗，直起腰長(zhǎng)舒一口氣。二少爺還在伏案寫信，他不敢打擾少爺，默默退出去。

    他走到院子里，問(wèn)清洗靈璧石的婆子，“蓮葉和蓮花呢？”

    兩個(gè)婆子臉色古怪，小聲說(shuō)：“那兩個(gè)丫頭心眼多，不老實(shí)……二少爺剛才叫養(yǎng)娘把她們領(lǐng)回去了?！?/br>
    蓮殼差點(diǎn)跳起來(lái)，低啐一口，冷笑道：“少爺心慈，要是我在，直接回了老太太，看她們?cè)趺醋餮?！?/br>
    婆子趕緊捂他的嘴巴，勸道：“我的兒，消消氣，就當(dāng)是你積德罷！這事老太太不曉得，要是真讓老太太曉得了，她們一家都沒(méi)活路！上次那個(gè)蓮葉，不過(guò)是露了點(diǎn)形跡，老太太發(fā)狠，活活把人打死了，十五六歲的小娘子，嫩得像朵花，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。多一事不如少一事，二少爺把事情壓下來(lái)了，你可別到處說(shuō)嘴去！小心二少爺生氣，把你也賣了?！?/br>
    “行了，我曉得，又不是頭一回?！鄙彋ぷ隽藗€(gè)鬼臉，“這一次我親自給二少爺挑丫頭，專找老實(shí)的挑！”

    二少爺是傅家的金鳳凰，聽(tīng)管家說(shuō)二少爺?shù)臅?shū)房里空出兩個(gè)缺來(lái)，府里的丫鬟們摩拳擦掌，躍躍欲試。

    誰(shuí)知挑人的蓮殼恁的刁鉆，不要好看的，也不要機(jī)靈的，更不要那溫柔小意的，最后竟然挑了兩個(gè)專管刨坑種竹子的粗使丫頭！

    丫鬟們?cè)谇霸荷蚤g前堵住蓮殼，非要找他要個(gè)說(shuō)法。

    蓮殼兩手揣在袖子里，皮笑rou不笑，“要說(shuō)法也容易，我去回了老太太，你們看如何？”

    丫鬟們面面相覷，立刻作鳥(niǎo)獸散。

    老太太一心盼著二少爺高中，對(duì)二少爺管束特別嚴(yán)格。二少爺從三歲開(kāi)蒙，天不亮起來(lái)讀書(shū)，夜里熬到半夜，書(shū)房的燈還亮著。一年三百六十日，二少爺每天得站在老太爺?shù)呐莆磺氨骋黄恼?，連除夕大年夜都不例外。

    縣里的小官人十三四歲開(kāi)始央媒婆說(shuō)親，相看人家，十五六成家娶媳婦，十八九抱娃。二少爺如今快十八了，還沒(méi)娶親——老太太怕二少爺分心，早就放話說(shuō)二少爺不會(huì)早娶，等他考中進(jìn)士后，好在北直隸尋一個(gè)當(dāng)?shù)啬镒咏Y(jié)親。

    縣里的人心里發(fā)酸，背地里說(shuō)老太太異想天開(kāi)，癩蛤蟆想吃天鵝rou。傅家人卻覺(jué)得理所當(dāng)然，鄉(xiāng)下丫頭哪配得上二少爺？二少爺人品出眾，就該娶天子腳下的千金小姐當(dāng)媳婦。

    擔(dān)心丫頭帶壞二少爺，老太太不許二少爺身邊的丫頭涂脂抹粉，誰(shuí)敢勾引二少爺，亂棍打死，誰(shuí)說(shuō)情都沒(méi)有用。

    丫鬟們心里再活絡(luò)，當(dāng)著老太太的面，沒(méi)人敢往二少爺跟前湊。

    打發(fā)走丫鬟們，蓮殼領(lǐng)著兩個(gè)忐忑不安的丫頭去書(shū)房給二少爺請(qǐng)安。

    兩個(gè)丫頭一臉茫然，等走到二少爺?shù)脑鹤永铮鸥掖_定自己不是在做夢(mèng)。

    她們竟然能貼身伺候二少爺！

    兩人對(duì)望一眼，大氣不敢出，壓抑著激動(dòng)，跪下給二少爺磕頭。

    傅云章坐在書(shū)桌前翻閱謄抄的程文，頭也不抬。

    蓮殼給兩個(gè)丫頭使眼色，“好了，你們先出去，養(yǎng)娘待會(huì)兒帶你們?nèi)ヮI(lǐng)衣裳和工錢，好好跟著養(yǎng)娘學(xué)規(guī)矩?！?/br>
    兩個(gè)丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，恭敬退出去。

    “少爺，您渴不渴？餓不餓？我給您沖一碗藕粉？昨天灶房剛炸了麻花、豬耳朵、風(fēng)餃，又酥又脆，您要甜口的還是咸口的？”蓮殼等了半天，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)二少爺吩咐，彎腰撥撥炭火，整理好博古架，壯著膽子上前，一迭聲問(wèn)，“還是給您下碗面？您想吃雞絲的還是魚(yú)片的？”

    傅云章雙眉略皺，撩起眼簾掃他一眼，指指一旁棋桌上的文具匣和硯臺(tái)，“給四叔送去?！?/br>
    蓮殼答應(yīng)一聲，“好嘞！”然后接著問(wèn)，“龍須面？八寶飯？”

    傅云章眉頭皺得愈緊。

    蓮殼冷汗涔涔，心虛得厲害?？啥贍斶@幾天沒(méi)好好吃東西，早起到現(xiàn)在就喝了碗蓮子粥，要是餓出毛病來(lái)，老太太能把他活剝了。他清清喉嚨，硬著頭皮追問(wèn)，“酒釀湯圓也有的……”

    書(shū)房里一片寂然，偶爾響起紙張翻動(dòng)的窸窣聲。傅云章輕聲道，“出去。”

    蓮殼暗暗嘆息。

    ※

    傅四老爺外出訪友回來(lái)，牽著毛驢走進(jìn)西院牲口棚，王叔接過(guò)竹絲鞭子，“官人，大房的二少爺方才打發(fā)人送來(lái)幾樣?xùn)|西，擱在東院那邊。”

    “二少爺送來(lái)的？”傅四老爺立刻眉開(kāi)眼笑，來(lái)不及換下臟污的油靴，徑直往東院稍間的方向走去。稍間里燒了火盆，他平時(shí)算賬、對(duì)賬，請(qǐng)鋪?zhàn)永锏恼乒駛兂跃?、商量事情，一般都是在這邊，房里隨時(shí)有兩個(gè)小廝守著。

    傅四老爺脫下外邊穿的道袍，坐在火盆前烤火，小廝把傅云章差人送來(lái)的禮物抬到火盆前他看。

    東西盛在黑漆大托盤里，一套嵌棕竹絲多寶文具匣，幾塊江西龍尾硯，幾塊墨錠，幾枝湖筆。

    傅四老爺搓搓手，吩咐小廝：“給啟哥、泰哥和英姐送去，一人一份，告訴他們，是二少爺送的！好生愛(ài)護(hù)，別糟蹋好東西?！?/br>
    小廝為難道：“官人，這文具匣怎么分？”

    硯臺(tái)、湖筆好說(shuō)，一樣幾份，平分就行了。唯有文具匣只有一套，這個(gè)最精致，最大的書(shū)匣可以折疊開(kāi)合，一共有三層，每一層帶抽屜，還有十幾只大小不一的提盒，可以用來(lái)裝紙筆銀泥硯臺(tái)，鎮(zhèn)紙、筆架、水盂、筆洗、銅爐、蠟斗、燭臺(tái)……凡是讀書(shū)人要用的東西，應(yīng)有盡有。

    傅四老爺大手一揮，“啟哥和泰哥有文具匣，這一套給英姐?！?/br>
    他暗暗道，二少爺忽然送禮給他，肯定是因?yàn)樾夼品坏氖?。說(shuō)來(lái)還是英姐提醒他，他才打定主意出面反對(duì)族長(zhǎng)，文具匣給英姐最合適不過(guò)。

    東西從稍間送出去，家里人口少，宅院小，不一會(huì)兒全家都聽(tīng)說(shuō)了。

    老太太大吳氏把傅四老爺叫到跟前，“二少爺可是舉人老爺！他送來(lái)的東西，得讓啟哥和泰哥好好供著，就是他們用不著，沾沾才氣也好。何況人家二少爺細(xì)心，送的都是學(xué)堂里能用的，更該給啟哥和泰哥留著。你倒好，把文具匣給一個(gè)女伢子！英姐又不能讀書(shū)進(jìn)舉！”她歇口氣，接著說(shuō)，“一個(gè)女伢子，給她首飾頭面不就行了？老四，你派人去把文具匣要回來(lái)?！?/br>
    傅四老爺想了想，隨口胡謅，“娘，這您就不曉得了，那東西本來(lái)就是二少爺給英姐的。前幾天我?guī)в⒔闳レ籼茫飞吓鲆?jiàn)二少爺，二少爺蠻喜歡英姐的?！?/br>
    大吳氏將信將疑，二少爺在她眼里那就是下凡的文曲星，如果是二少爺指名給英姐的東西，那倒不好逼英姐讓出來(lái)……

    傅四老爺再接再厲，“文具匣這東西啟哥和泰哥不曉得有多少，不差這一套。而且這東西只有一套，給啟哥，泰哥怎么辦？給泰哥，又委屈了啟哥，給英姐正好，免得兄弟倆為了點(diǎn)身外之物起爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    大吳氏聽(tīng)了這話，才道：“那算了?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“老四，我曉得你心疼英姐沒(méi)了爹，事事都想著她?？赡阋膊荒芴?，月姐、桂姐就不是傅家的女孩了，月姐才是你的女兒?！?/br>
    傅四老爺收起玩笑之色，臉色微沉，淡笑一聲，“又是哪個(gè)多嘴嚼舌的在您跟前嚼蛆了？”

    房里陡然安靜下來(lái)，丫鬟屏息凝神，悄悄退開(kāi)幾步。

    大吳氏臉上一僵，平時(shí)她養(yǎng)尊處優(yōu)，幾個(gè)媳婦和家里的仆人對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從，她能當(dāng)面呵斥老三沒(méi)本事，嫌媳婦們不夠孝順，但老四可是她后半輩子的指望。四兒子在外面摸爬滾打，風(fēng)里來(lái)雨里去，三教九流的人都認(rèn)得，好的時(shí)候他愿意和家里人嬉皮笑臉，偶爾還和小時(shí)候一樣撒撒嬌。發(fā)起脾氣時(shí)，他一句話不說(shuō)，光是往門口一站，外邊的掌柜、伙計(jì)嚇得屁滾尿流。

    兒子不高興，她心里也害怕。

    傅四老爺沉默一瞬，笑了笑，“娘，月姐這孩子老實(shí)，她是我閨女，我給她攢嫁妝，將來(lái)給她挑個(gè)殷實(shí)人家，委屈不了她。桂姐有三哥和嫂子給她做主，我不好插手管，我就一句話，她的嫁妝也是我出，不會(huì)比月姐差。至于英姐，大哥就留下她這么一個(gè)閨女，她和大嫂孤兒寡母的，在外頭吃了那么多苦，又才剛回家沒(méi)幾天，頭一次跟著家里人一起過(guò)年，我偏心她幾分又怎么了？”

    大吳氏皺眉道：“那你也該有個(gè)譜，畢竟是你嫂子和你侄女，別叫人說(shuō)咱們家的閑話。”

    傅四老爺冷笑，“嘴長(zhǎng)在別人身上，隨他們愛(ài)說(shuō)什么。我傅老四如果怕這個(gè)，當(dāng)年也不敢跟著縣里的人跑船。”

    大吳氏無(wú)言以對(duì)，“你現(xiàn)在也是當(dāng)父親的人了，在外面威風(fēng)八面的，娘管不了你……我也是為你著想，你不怕別人說(shuō)閑話，你媳婦也不怕？你大嫂呢？就是英姐，也不一定樂(lè)意，女伢子家就該在家跟著長(zhǎng)輩學(xué)怎么cao持家務(wù)，燒火做飯，讀書(shū)寫字是男人們的事。”

    傅四老爺雙眼微瞇，原來(lái)母親的目的不是討文具匣，而是為了這個(gè)。他往后仰靠在椅背上，端起茶盅喝一口茶，“您曉得了？”

    大吳氏跺跺腳，顫聲道：“你要送英姐讀書(shū)？簡(jiǎn)直是胡鬧！你出去看看，縣里哪家閑著沒(méi)事送女伢子上學(xué)？”

    作者有話要說(shuō)：

    程文：古代科舉考試之后，錄用考中者的文章為范本刊印，公開(kāi)給各地士子抄錄，也可以買，主考官員也得寫范文給士子們當(dāng)示范。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是高分范本八股文。

    第16章 金銀蛋餃

    大吳氏氣得心口疼。

    丫鬟敷兒連忙幾步?jīng)_上前，斟了杯八寶茶給大吳氏喝下。

    “那是他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面?！备邓睦蠣斖χ奔贡常却髤鞘掀届o下來(lái)，緩緩道，“黃州縣巴掌大一塊地方，能有多少人？娘，我常去南直隸，南京、蘇州府、杭州府那一帶的官宦人家，小娘子從小跟著家里的長(zhǎng)輩讀書(shū)，個(gè)個(gè)能寫會(huì)畫(huà)，聽(tīng)說(shuō)寫出來(lái)的字比秀才們的還好。人家是大家閨秀，我們肯定比不過(guò)，學(xué)學(xué)人家的派頭也不錯(cuò)，讀點(diǎn)書(shū)而已，怎么就成胡鬧了？”

    大吳氏知道兒子主意已定，心中不滿，反問(wèn)他：“既這么說(shuō)……你怎么不讓月姐和桂姐也跟著兩個(gè)哥哥一起讀書(shū)？”

    傅四老爺嘆口氣，苦笑道：“月姐性子軟弱，我不會(huì)讓她遠(yuǎn)嫁，免得她在外邊受委屈。送她去讀書(shū)，不等別人指指點(diǎn)點(diǎn)，她能先把自己嚇出毛病來(lái)。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不會(huì)被人轄制住。桂姐會(huì)一手好繡活，縫補(bǔ)剪裁的事她最拿手，我聽(tīng)秀娘說(shuō)這幾天她開(kāi)始跟著灶房的婆子學(xué)造湯水、蒸饅頭，您自己私底下問(wèn)問(wèn)她，她舍得每天擠出一兩個(gè)時(shí)辰讀書(shū)嗎？”

    “英姐那孩子不一樣，我看得出來(lái)，她扛得住壓力?！备邓睦蠣斦酒鹕?，笑了笑，接著說(shuō)，“您不用擔(dān)心，英姐像我，黃州縣這地方太小，容不下她，您不用怕她敗壞傅家的名聲?！?/br>
    傅家的女孩不認(rèn)字，讀書(shū)上學(xué)這條路，從來(lái)沒(méi)有人走過(guò)，等在前頭的必然是重重艱難險(xiǎn)阻，傅四老爺怎么敢輕易讓月姐和桂姐去冒險(xiǎn)？

    英姐不同，她是個(gè)沒(méi)爹的孩子，她娘豪爽馬虎，不大管她的事，她比兩個(gè)jiejie自由，她能吃苦，愿意為念書(shū)放棄其他東西，這一點(diǎn)月姐和桂姐做不到。

    女孩讀書(shū)不能考科舉，沒(méi)法當(dāng)官，讀再多的書(shū)，終究還是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白這一點(diǎn)，還是愿意讀書(shū)，不管將來(lái)遇到什么困難，好也罷，壞也罷，她不后悔。

    傅四老爺其實(shí)也有點(diǎn)忐忑，不知道自己的決定會(huì)不會(huì)害了英姐。他是英姐的長(zhǎng)輩，大哥不在了，英姐就是他的女兒。侄女年紀(jì)小，身為長(zhǎng)輩，他有責(zé)任小心看顧她，幫助她，引導(dǎo)她一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大。

    他的縱容，很可能影響孩子一輩子。

    不過(guò)既然英姐自己喜歡，他便不再猶豫。反正有他這個(gè)叔叔在，英姐沒(méi)有后顧之憂，權(quán)當(dāng)讀書(shū)和針線活一樣，隨她喜歡。

    他都打算好了，傅家的閨女不愁嫁不出去，將來(lái)大不了給英姐招一個(gè)上門女婿。

    大吳氏低頭捋捋腕上一對(duì)玉鐲子，“孫先生怎么說(shuō)？”

    傅家族學(xué)的老童生學(xué)問(wèn)有限，而且每天要帶二三十個(gè)傅家子弟，忙不過(guò)來(lái)。傅四老爺專門給兒子和侄子請(qǐng)了位先生領(lǐng)著他們溫書(shū)。先生姓孫，平時(shí)住在傅家西院，上午出門閑逛，下午教導(dǎo)傅云啟和傅云泰，逢年過(guò)節(jié)回家探望家中老母親。往常過(guò)了年，最晚初八，孫先生就會(huì)返回黃州縣。

    傅四老爺笑道：“這就更不勞您cao心了，我派人去孫先生家問(wèn)過(guò)了，多加一份束脩，他歡喜得很。他以前在荊州府主簿家坐館，學(xué)生就是主簿家的幾位小娘子?！?/br>
    除了大吳氏，傅家沒(méi)人敢反駁傅四老爺?shù)臎Q定，事情就這么定下了。

    過(guò)年前事務(wù)繁多，各處交賬的，置辦年貨的，請(qǐng)吃年酒的，趁著臘月宰豬殺鵝邀親友相會(huì)的……傅四老爺、大吳氏和盧氏忙得暈頭轉(zhuǎn)向，腳不沾地。

    傅云啟和傅云泰不用上學(xué)，兩個(gè)小官人正是活潑好動(dòng)的時(shí)候，兄弟倆閑不住，今天約著去鄰家打冰掛，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不著家。

    過(guò)年期間傅云英不用出面待客，也不用出門拜年，正好方便她抽出時(shí)間教會(huì)韓氏編網(wǎng)巾。

    她對(duì)自己要求嚴(yán)格，每天早上卯時(shí)起床，先練完一套博戲，吃過(guò)早飯后鋪紙磨墨，開(kāi)始描紅練字。中午去大吳氏房里陪老太太用飯，傅月和傅桂拉著她一起做繡活。她用打籽繡的針?lè)ɡC了幾個(gè)富貴長(zhǎng)春荷包，大吳氏、傅三嬸、四嬸盧氏、傅月、傅桂人人有份，連小吳氏也有。

    大吳氏看她的繡工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里勸她謹(jǐn)守本分，不要誤入歧途。

    她只當(dāng)聽(tīng)不懂大吳氏的暗示。