從絨花鋪里出來(lái)，汪岐蘭并未就此回家，繼續(xù)往其他店鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。吳勉要陪著一同前往。

    “秋閨在即，寸時(shí)寸金，吳二哥特意告假前來(lái)，蘭娘已領(lǐng)了心意。剩下的店鋪，蘭娘自去即可，吳二哥也可趁早回書院?！笔谑苡n匾額是件大事，作為汪家的未來(lái)女婿，吳勉自要出席。此間事了，其余店鋪也已由各掌柜代為受匾，汪岐蘭再去其余各家不過(guò)是為了日常經(jīng)營(yíng)雜事罷了，不想再耽擱吳勉功課。

    “無(wú)妨，近日在淮秀書童的督促下，我讀書頗為用心，頭懸梁，錐刺股，再讀下去，我恐怕自己魔怔了，所以趁今日特意告假一天，一來(lái)放徐淮秀去繡坊和他的meimei一聚，二來(lái)可以不用看見他那張夫子臉，偷的一日耳根清凈，神清氣爽也好啊。”吳勉搖頭晃腦道。

    汪岐蘭不禁莞爾：“淮秀居然有此能耐，逼得吳二哥至此境地?！?/br>
    吳勉大倒苦水：“蘭娘不曉得，這小子小小年齡，居然自制極強(qiáng)，每日起得比雞早，睡的比……晚，叫我起床豪不氣，我要早睡也不允許，上課時(shí)略一走神便戳過(guò)來(lái)，比書院里的夫子還要板眼，也不想想誰(shuí)是大誰(shuí)是小，誰(shuí)是主誰(shuí)是仆……”

    汪岐蘭笑意更濃：“看來(lái)，吳二哥是不想讓淮秀多當(dāng)幾年你的書童了？”

    “那是自然，就沖著他，我也得早日得個(gè)功名，好擺脫了他……”吳勉一副急不可耐的樣子。

    二人談笑間向停在不遠(yuǎn)處的馬車走去，秋桂、青竹和鳳姑落后幾步跟隨。忽然身后傳來(lái)急促的馬踏聲，一輛華麗的馬車疾馳而來(lái)?！白岄_！讓開！”駕車的馬夫大聲呼喝，路人紛紛奔走避開。

    吳勉立即輕扯汪岐蘭的衣袖，閃身至路旁。忽見腳旁有一處水坑，昨日大雨，坑內(nèi)尚存積水。馬車已至跟前，吳勉不及多想，一個(gè)背身，將汪岐蘭護(hù)在身前。車輪飛快的軋過(guò)水坑，高濺起泥水，潑得吳勉大半身污泥點(diǎn)點(diǎn)。

    吳勉渾不在意，待馬車過(guò)后，退開查看汪岐蘭身上是否被濺，見她身上大多無(wú)恙，只是裙裾下擺略有幾處星點(diǎn)，便放下心來(lái)。

    “蘭娘，可曾驚嚇到？”吳勉溫聲詢問(wèn)。

    鳳姑此刻也趕至身旁，“小姐，怪我疏失，未能護(hù)您。”秋桂和青竹也隨后跟至。

    “無(wú)事，只是連累吳二哥為護(hù)我，弄得一身狼狽?！蓖翎m擺手對(duì)鳳姑說(shuō)，適才被吳勉張開雙臂攏住，一時(shí)怔住，此時(shí)明白過(guò)來(lái)，心下感動(dòng)。

    “無(wú)礙，我乃男子，這點(diǎn)泥水，算不了什么，可蘭娘一身素白，若是沾染上了，可就不美了。”吳勉咧開嘴，露出白牙，還是剛才那副嬉笑模樣。

    汪岐蘭見狀，松下心來(lái)，回頭望那遠(yuǎn)去的馬車，見其絲毫不減速度，威馳在鬧市中，百姓驚惶避讓，雖怒而不敢言。

    “不知是哪家權(quán)貴，囂張至此？”汪岐蘭皺眉問(wèn)道。

    青竹平日上街的多，對(duì)各權(quán)貴家的馬車略有所知，回道：“仿佛是鹽運(yùn)司家的”

    吳勉有些驚詫，“蘭娘自小生活在揚(yáng)州城內(nèi)，這種情景該是見怪不怪。如同適才這輛馬車，已出言警示，只要不傷及路人性命，便是尋常?！鼻锕?、青竹在旁點(diǎn)頭。

    “皇上出巡，尚恐滋擾地方官民，出入循禮，緩駕慢行，這鹽運(yùn)司也不過(guò)從三品，又何必如此橫沖霸道。”汪岐蘭道。

    吳勉聽了，不禁搖頭：“蘭娘，官大一級(jí)壓死人，這從三品對(duì)小民而言，已經(jīng)是如同泰山般的官威了。況且皇上出巡前，地方官員早已將民眾約束管制，讓皇上看到的盡是安順之民。這擾民的事，自然輪不到皇上做，早有官員早早做過(guò)了。蘭娘剛在在店鋪中也告誡薛掌柜要謹(jǐn)言慎行，恐惹官家不喜，引來(lái)大禍，可見蘭娘自是知道商賤民輕，怎么現(xiàn)在又為草芥之民鳴不平了呢?！?/br>
    汪岐蘭默然片刻，“吳二哥說(shuō)的對(duì)，是蘭娘妄言了?！?/br>
    一樣的景物，上面的人看下去和下面的人看上來(lái)，是絕對(duì)不同的風(fēng)貌。

    她自是知道身為商戶的卑微，但當(dāng)面臨著真的威壓時(shí)，她卻忘了她已不再是皇后。

    是皇后，侍衛(wèi)層層包圍，享受百官敬拜、萬(wàn)民歡呼，看到的是一派安寧祥和。

    是小民，則在路邊要警惕權(quán)貴車駕，隨時(shí)奔逃，被濺一身泥水，狼狽不堪，而視為尋常。更枉提那些流離失所、食不果腹、朝不保夕的難民。

    看吳勉身上的污衣，汪岐蘭不再多言，上了馬車吩咐馬夫直接去往成衣鋪，親手選了新衣讓吳勉換上。

    ………

    從鬧市疾馳而過(guò)的馬車內(nèi)，運(yùn)司夫人蔡氏，因?yàn)轳R車碾過(guò)一個(gè)大坑被震得亂了發(fā)髻和釵環(huán)，一個(gè)丫鬟急急的為她整理。蔡氏適才受了驚嚇，現(xiàn)在怒氣正盛，對(duì)另一旁撩簾回顧的丫鬟道：“晚晴，還看什么，叫車夫仔細(xì)些，和他說(shuō)，就算是趕路也要給我平穩(wěn)，若再顛簸，就滾出府，這差事自有別人來(lái)做?！?/br>
    晚晴聞言應(yīng)“是”，準(zhǔn)備往車前尋車夫。

    “慢著”，蔡氏心中一動(dòng)，“你剛才可是看見什么人？”

    “回夫人，奴婢剛剛好像看見汪家小姐立在那坑旁。”晚晴回答道。

    “汪家小姐？”蔡氏疑問(wèn)。

    “就是那個(gè)靠絨花義賣得了御賜牌匾的汪岐蘭?！?/br>
    “她？”

    “是的，奴婢之前曾去她家布莊恰逢她在。適才那大坑離她家絨花鋪不遠(yuǎn)，想來(lái)應(yīng)該是她?！?/br>
    “看來(lái)她天生和我不對(duì)付，碰著她，我就沒(méi)好事?！辈淌蠜](méi)好氣道。之前沒(méi)趕上義賣的事，已經(jīng)被老爺反復(fù)斥責(zé)了好幾回，讓她在其他官家夫人前也丟了臉面，幸虧其他夫人也沒(méi)趕上，只讓知府夫人得了便宜。

    “不過(guò)，夫人也別生氣，適才我們經(jīng)過(guò)那大坑，似乎濺起了不少泥水……”晚晴道。

    “這么說(shuō)，她被濺了一身泥水？”蔡氏忽然有些期盼。

    “應(yīng)該是的吧，隔得遠(yuǎn)了，奴婢也沒(méi)看清，她旁邊還有人，也許濺到了別人身上。”晚晴不確定。

    蔡氏的心情忽然變好?！安还苁菫R在誰(shuí)身上的，都沒(méi)關(guān)系，和濺在她身上一樣。”

    “商戶就是商戶，哪怕是得了皇上御賜的獎(jiǎng)賞，也還是在這三六九等的最下等里?！?/br>
    “也許這一身泥水，能夠教會(huì)汪小姐，更好的做好一個(gè)商人的本分。”

    蔡氏慢悠悠的吐出幾句話，原本焦急的心也變得緩和了。

    兩江總督夫人約了她今日去天寧寺喝禪茶，她臨出門給事絆住，所以一路趕得急了。

    為皇后守孝百日內(nèi)不能娛樂(lè)，可禪茶不在其內(nèi)。夫人間的交流往來(lái)可是身為貴婦的她們的要事和職責(zé)。而汪岐蘭，則注定要在錢眼里打轉(zhuǎn)。

    這人與人之間，就是隔著天塹鴻溝啊。

    丫鬟取出鏡子，讓蔡氏看看整理好的妝容，蔡氏左右顧盼了一會(huì)，滿意的笑了。