“我也無。自歸家來，我只在家中看賬，外出也只在幾條街和店中徘徊，尚不知有何好去處。”汪岐蘭答道。

    “今日天氣正好，要不我們出城踏青？”

    “好?！蓖翎m聞言心下微躍，揚(yáng)州瘦西湖天下聞名，她還沒親眼得見。當(dāng)下黃mama安排了兩輛馬車，眾丫鬟、小廝連同鳳姑等隨身跟從。

    一行人行至北城門，卻在城門口堵住了。人頭攢動間見一幅白色的衙門貼在告示欄內(nèi)。

    吳勉下車前去查看，回來后說：“揚(yáng)州知府禁令，皇后百日孝內(nèi)，治內(nèi)官民一律著素服，不得剃頭、娛樂、嫁娶。違令者重罰。今日看來是出不了城了，門吏在一一盤查，如不是營生、喪葬、求醫(yī)等急重事宜，皆不能隨意出入城?！?/br>
    汪岐蘭訥然無語。

    吳勉以為她失望，便安慰道：“百日已過近半，再等上月余，湖里的荷花也開了，正是賞景好時節(jié)，再去也不遲?！?/br>
    汪岐蘭低聲應(yīng)“是”，吩咐眾人回轉(zhuǎn)。

    吳勉見她一臉消沉，但一時也不知如何排解，便也沉默不語地返回自己的車上。

    回程路上，顯然各商家都得了消息，茶館里少了彈曲，戲館也閉門謝，連挑擔(dān)的吆喝聲也不敢張揚(yáng)，整個揚(yáng)州城安靜了不少。

    一些店家將門口的彩藩也卸下了，經(jīng)過彩衣街，又見各店家紛紛將艷色的衣裳換下，換上青、綠、藍(lán)、白等素色衣裳。于是，整個揚(yáng)州城又素凈了不少。

    汪岐蘭思緒紛紛，如風(fēng)中柳絮，不知所往。惘然間，車外忽然傳來一陣喧嘩，馬車倉促見停下，未待汪岐蘭回神，一個灰灰的毛球跌入車中。身旁的鳳姑一把摁住毛球，就聽到一個細(xì)弱的聲音說：“仙女救命，仙女救命！”

    眾人定睛看，毛球原來是個瘦小的女童，約五、六歲，發(fā)如枯草，衣衫襤褸，塵土滿面，懷中鼓囊不知藏了什么，此刻正用驚恐的眼神環(huán)顧車內(nèi)，發(fā)現(xiàn)汪岐蘭后便朝汪岐蘭磕頭，說：“仙女，救命，救我和哥哥一命。”

    鳳姑的手揪著女童的衣背不放，眼望汪岐蘭待她發(fā)話。汪岐蘭喚秋桂去問車外發(fā)生何事，秋桂還未下車，吳勉已站至車前回復(fù)，原來有個十歲的小子，偷了店鋪里的饅頭，被店家發(fā)現(xiàn)后當(dāng)街一路追趕，驚了馬車，此刻已被店家抓住，正被捆著，店家嚷著要送到府衙去。

    汪岐蘭回頭問女童：“那小子是否你哥哥？”

    女童惶恐的使勁磕頭：“是，是，是我哥哥，仙女救他，仙女救他，不要送他到府衙！”

    汪岐蘭略一沉吟，便對吳勉說：“吳二哥，先將錢賠給店家，讓他放了那小子。您再問清楚事情始末?！?/br>
    “好?！眳敲銘?yīng)下，前去與店家交涉。

    這邊，汪岐蘭也讓鳳姑松開了手，陸陸續(xù)續(xù)的問清女童的話。

    女童自稱姓徐，小名阿花，大名未取，哥哥小名阿狗，大名為淮秀，為淮南人，爹爹為鄉(xiāng)間秀才，阿娘為佃戶之女，去年家鄉(xiāng)洪水泛濫，爹爹和阿娘情急之下將他們放在木盆里托到高處。后爹爹因力竭被洪流卷走，幸阿娘抱在樹上得生，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，他們?nèi)肆髀涞綋P(yáng)州，靠阿娘替人縫補(bǔ)為生。阿娘一路上累病交加，還將口糧盡讓她和哥哥，不久前病重，她和哥哥束手無措，求助無門，眼睜睜看著阿娘故去。哥哥求了好幾戶人家，才求的了一卷草席，借了一把鋤頭，兩人齊力將阿娘拖到亂葬崗去埋了。先前一段時日，一家戲班主人可憐他們，允許他們在戲院前乞討為生，偶爾也讓他們做些小活，給點(diǎn)小錢?？墒墙裨?，戲班主人說戲院要關(guān)停一段時日，準(zhǔn)備回鄉(xiāng)度日，讓他們另找他處。兩人一時無去處，加上肚餓，哥哥便讓她蹲在街邊巷口，自己偷了饅頭，便塞入她懷里，自己繼續(xù)往前跑，引走了店家。

    “哥哥說他會回來找我，可我怕他回不來了。剛剛小姐掀開了簾子，我看小姐長的面善，像廟里的仙女，就想讓你救救我們?！卑⒒ㄕf完，不停的向汪岐蘭繼續(xù)磕頭，破爛的衣衫間露出嶙峋瘦骨。懷中幾個饅頭因此掉落了，阿花立刻撿起，死死抱在懷中。

    汪岐蘭見狀，不由嘆了口氣，道：“你先把饅頭吃了，呆會我讓你哥和你相見?！?/br>
    “謝謝小姐！”阿花喜道，“我等見了哥哥再吃?！?/br>
    幾個丫鬟都面露惻然。鳳姑則面無表情，問汪岐蘭道：“小姐，如何處置？”

    “先將她和哥哥都帶回家中，冬梅，你帶他們洗漱干凈，用過飯，再來和我回話。”

    “是。”冬梅應(yīng)道，見阿花仍死死抱著饅頭，便說：“你先分兩個饅頭給我，我現(xiàn)在替你去給你哥哥?！?/br>
    阿花看了看汪岐蘭，又看了看冬梅，將饅頭遞了過去。

    冬梅接過饅頭，去了車外。不一會兒，便回來道：“吳公子那問得的話，與這邊相同。我已將小姐的意思說給了吳公子聽，吳公子也認(rèn)同?！辈Π⒒ㄕf：“你哥哥已無礙，吳公子已將你哥哥帶回馬車，你安心先把饅頭吃了吧?！?/br>
    阿花才放心的向汪岐蘭道了謝，安心將饅頭塞進(jìn)嘴里。

    …………

    回到汪宅，眾人用過飯，吳勉去了書房。汪岐蘭回屋稍作休整，也往書房去了。

    吳勉見汪岐蘭，便細(xì)說起阿花和她的哥哥：“我曾問那徐淮秀，走投無路為何不賣身為奴，他言，阿娘臨終前交代，他今后要像爹爹一樣讀書成才，不能沒于奴籍?！?/br>
    汪岐蘭聞言道：“螻骷小民，也存鴻鵠之志?！?/br>
    “是?！眳敲悴幻獬聊瑧?yīng)是想及己身?！懊裆嗥D，天下多少人掙扎著求生，又有多少人能有幸得學(xué)，又有多少人能平步科舉……”

    “蘭娘，我看你有意救助他們二人?？墒沁@天下可憐之人遍布，現(xiàn)在汪宅只你一個女主人，如傳揚(yáng)出去，前來求助者眾多，汪家將不勝其擾，不幫則有礙名聲。此事如何處置，當(dāng)仔細(xì)思量?！眳敲闾嵝训?。