汪岐蘭起身抬手提起茶壺，將吳勉原杯中的茶水斟滿，然后再自取一個杯子斟滿。

    “蘭娘以茶代酒，先敬吳公子助我將父親歸葬族中，使他與母親團(tuán)聚于地下，全我孝道?！蓖翎m鄭重其事，一飲而盡。

    “汪小姐氣，此是我份內(nèi)事?！眳敲阋诧嫳M杯中茶。

    “二敬吳公子在族中為我籌謀，有禮有節(jié)，進(jìn)退得宜，為我保全父親所留產(chǎn)業(yè)，不落他人之手?！蓖翎m再次斟滿杯盞，飲盡。

    “汪小姐又氣了，老爺早對此就有安排，我不過依他囑托，將兩處田莊給了族中打理，以換來族中照拂。這剩下的產(chǎn)業(yè)，是汪老爺留給您的，也是您應(yīng)得的?！眳敲愕馈?/br>
    “吳公子過謙了，此事說來簡單，但要辦妥卻難。若不是族人看公子青年才俊，行事穩(wěn)妥，無錯可覓，處處維護(hù)蘭娘，足以擔(dān)當(dāng)汪家大梁，才會有所顧忌。否則，以我一個孤女，無德無才，如何能讓族中僅拿走兩個莊子，將其余悉數(shù)留我?！蓖翎m說道。

    “汪小姐倒是看的清楚?！眳敲惴畔滦θ莸溃白逯袪幃a(chǎn)，確是一番明爭暗斗。老爺臨終前急定下婚事，想來也是怕你無人可依，后生無著，汪家產(chǎn)業(yè)盡歸族中?！?/br>
    “說來，汪小姐還請恕吳某腆臉應(yīng)下婚事。老爺于我有再造之恩。若不是他，我如今至多是一家店鋪的掌柜，又如何能進(jìn)崇雅書院，師從大儒，專心向?qū)W。此大恩，我從未有機(jī)會報(bào)答。即便沒有婚約，我也當(dāng)送老爺魂歸故里，傾力維護(hù)汪家，以報(bào)老爺大恩。可是當(dāng)時(shí)情勢，吳某唯有借小姐夫婿的名分，方能行事。這些時(shí)日，我喚小姐為蘭娘，舉止言語多有親密、唐突之處，請汪小姐恕罪?！眳敲闫鹕碜饕局虑?。

    “何來之罪，吳公子這么做也是為了讓族人相信這門親事由來已久，非倉促而就，你我之間情意已篤，婚約已固。”汪岐蘭接道，“吳公子用心之深，蘭娘領(lǐng)會得到?！?/br>
    “是，小姐蘭心蕙質(zhì)，事事洞明，顯然承襲了老爺?shù)牟胖?。吳某也領(lǐng)會了?！眳敲阌芍缘?。

    “吳公子過獎了。蘭娘原是閨閣女子，被父親捧在手中，不知人間愁苦。到如今，雙親皆故，舉目余我一人，這才醍醐灌頂，有所醒悟?！?/br>
    汪岐蘭從座上起身，面向吳勉斂衽行禮，鄭重道：“吳公子，蘭娘接下來有幾句不動聽的話，要說給公子聽。聽到刺耳處，萬請公子海涵?！?/br>
    吳勉忙伸手隔空相扶，“無妨無妨，吳某洗耳恭聽?！?/br>
    汪岐蘭立起身子，與吳勉雙目相對，鄭重說道：“蘭娘眼下雖有吳公子大義相護(hù)，但卻非長久之計(jì)。因?yàn)?，蘭娘于你，算不得良配?！?/br>
    “一則，當(dāng)今圣上雄韜偉略，求賢若渴，以公子之才德，今后必定出人頭地，出入于翰林，得意于仕途。而汪家為商戶之家，世人皆鄙，區(qū)區(qū)薄產(chǎn)，在揚(yáng)州城內(nèi)尚算不得巨賈，且蘭娘以往光陰虛擲，才德淺浮，名聲委實(shí)不佳。你我這樁婚事，非但不能助公子您直上青天，反而會成為您日后羈絆。蘭娘相信，明年秋闈公子必然高中，倘若沒有這樁婚事，不知會有幾家官家千金為您爭破頭顱?！?/br>
    “二則，父親送吳公子入學(xué)，是惜吳公子之才，盡同鄉(xiāng)之誼，所出之力、所憒之資有限，恩義相比終生大事，實(shí)在微不足道。父親臨終所托，固然是全心為我，但蘭娘覺得，所謂良配，須顧全彼此，放眼長遠(yuǎn)，若挾恩求報(bào)，日后心生怨懟，結(jié)親最終成結(jié)仇?！?/br>
    “三則，蘭娘對將來之事已做了打算。此前父親忽逝，蘭娘六神無主，全仗公子上下打理，四處周全。眼下蘭娘已經(jīng)明白了，世間唯有自立自強(qiáng)，方能安生立命。蘭娘今后擬習(xí)商賈之道，殫精竭慮，保住汪家產(chǎn)業(yè)，報(bào)答父親一片慈愛之心。蘭娘亦有責(zé)任，令百余個依附汪家的掌柜、傭仆們，能養(yǎng)家糊口、安穩(wěn)度日。蘭娘此生終老，也只是一名商婦，登不了廳堂，當(dāng)不了貴婦?！?/br>
    “蘭娘還須守三年孝，與吳公子的婚事有三年之遠(yuǎn)。此三年，對吳公子至關(guān)重要，吳公子當(dāng)專心向?qū)W，不被俗務(wù)所羈，屆時(shí)定當(dāng)金榜題名、蟾宮折桂。”

    “汪家以后需要吳公子襄助的地方甚多，即使沒有婚姻，吳公子也足以它途報(bào)答父親的恩義。若公子另覓一門好親，得岳家扶持，仕途走的高遠(yuǎn)，對汪家來說更有裨益。”

    “商人重利愛權(quán)衡。吳公子也不必拘束于君子之諾，賠上自己大好前程?！?/br>
    “故蘭娘請吳公子與我解除婚約。汪家將一如既往支持公子，不受婚事一絲一毫影響。”

    汪岐蘭一席話畢，端立不動，眼觀鼻鼻觀口。室內(nèi)一片靜謐幽暗，可聽針落。

    吳勉摩挲手中的茶盞，似在回想汪岐蘭的話，片刻后哂笑道：“汪小姐捧殺吳某了。吳某哪當(dāng)?shù)闷鹑绱速?，某只是一介白身，前途未明，家無恒產(chǎn)。這樁婚事，實(shí)是吳某高攀了小姐。外人皆道我福運(yùn)深厚，得汪老爺青眼，前有贈金送學(xué)，后又嫁以千金，一夜間人財(cái)兩得，你去聽那揚(yáng)州街巷間，都將我說成天降餡餅之人，多少人羨煞吳某呢?！?/br>
    “不過此樁婚事的確倉促，老爺急病之下，來不及衡量。若寬以時(shí)日，老爺定會為小姐擇門好親。而吳某也說了，答應(yīng)老爺意在報(bào)恩，一則可以使他放下憂思，安心離世，二則后續(xù)事宜，非小姐夫婿之身份不可辦，并非貪圖其他?！?/br>
    “只是三年之期尚早，且老爺驟逝，汪宅上下不免人心浮動，外人也不免窺視覬覦，故解除婚約，不用急于一時(shí)。吳某既然腆了臉當(dāng)了幾天姑爺，也不妨多當(dāng)幾天。就算應(yīng)你吉言，吳某真有那春風(fēng)得意之日，有人愿榜捉我為婿，到時(shí)再解了婚約不遲?！?/br>
    “同樣的，若小姐遇著良緣，只消和吳某說一聲，吳某定當(dāng)成人之美。故婚約一事，吳某將主動權(quán)交在小姐手中，小姐什么時(shí)候說散，就散?！?/br>
    “此外，汪家什么時(shí)候有需要吳某之處，吳某定當(dāng)傾力而為，也與婚事無關(guān)?！?/br>
    汪岐蘭聞言怔忪片刻，敬謝道：“公子乃真君子，謝公子大義”。

    “何來大義，本來就愧受，如此不過是做了順?biāo)饲榱T了?！眳敲愕?。

    “公子不覺得蘭娘有過河拆橋之嫌？”汪岐蘭忍不住問。

    吳勉笑道，“我以能做橋?yàn)闃s”。

    汪岐蘭不禁笑逐顏開。之前的肅然一掃而空，氣氛歸于馨寧。

    吳勉開口道，“汪小姐，請恕吳某視你為妹，喚你一聲蘭娘?！?/br>
    “好?！?/br>
    “我在家中行二，你可叫我二哥。”

    “好，今后，我喚你吳二哥?！?/br>
    “那我就不氣，以兄長自居了?！眳敲阈φ勯g，臉色再次鄭重，“蘭娘，你可知你所說的自立之路定然艱辛。世人對女子頗多苛責(zé)，女子從商，世間少有，雖有個例，但總是歷盡艱險(xiǎn)。所以蘭娘，若遇著挫敗，不要獨(dú)自一人擔(dān)著，過剛易折，善柔不敗，若你視我為兄，遇事且容我盡綿薄之力?！?/br>
    “是，蘭娘記下了，謝吳二哥?！蓖翎m低頭應(yīng)諾。

    屋外斜暉脈脈，穿窗而入。

    汪岐蘭心中放下大石，臉上的神情也隨之明媚了起來。

    吳勉則顯得悠然，自續(xù)一杯茶水，品道：“果是好茶，二遭也香如故。蘭娘再品品?！蓖翎m嫣然一笑，欣然從命。