這話何其囂張狂妄，但，莊親王卻道，“先生所言，我深以為然?！?/br>
    姚淑芳和高長海閑談兩個時辰，在這兩個時辰里，到底談了些什么？姚府上下無人可知。

    皇上接到西北戰(zhàn)報也是半月之后的事了，期間莊親王親臨前線，鼓舞士氣，皇上的兒子之前的七皇子，現(xiàn)在的莊親王，瞬間威望上漲。

    莊親王一心在前線與西番對抗，甘州杜濤卻加緊拉攏姚家龍，姚家龍得到尚志手里等我皇上密旨，猶如猛虎添翼，和杜濤稱兄道弟，接受杜濤的二十萬雪花銀揣在兜里，在杜濤看來，姚家龍這條小魚上鉤，接下來的事就好辦多了。

    姚家龍心里揣著皇上給的定心丸，同時又接到尚志帶的姚老太爺?shù)募視环?，姚家龍在能孤立無援的這種時候，能夠得到家里的鼎力支持，姚家龍眼角濕潤，總算家里知道他的遇到難處了！

    姚老太爺說的清楚明白，隨后家中就會給他送來楊先生，楊先生是誰，那是姚家老太爺身邊最得意的幕僚，姚老太爺大多的主張和主意都是和這一位拍板做的決定。

    姚家龍是庶子，但現(xiàn)在看來，他一個庶子和姚家所有的嫡子一樣得到老太爺?shù)目粗?，這比皇上給的密旨還讓姚家龍感慨。

    姚老太爺最后說了有句話說得好，說，你的身后便是姚家的大門，不管你做的如何，這扇大門永遠為你敞開！

    就是這一句很普通不是，可是姚家龍就知道，這句話的含義，那就是姚家與他共存亡！

    姚家龍將二十萬銀子的銀票，秘密送往京城皇上的手邊。

    皇上著大理寺卿密辦此案。

    衛(wèi)忠依據(jù)銀票上的錢莊字號，順藤摸瓜，姚家駒這日去見衛(wèi)忠，說話間，說起西北軍營空餉之事，衛(wèi)忠默默將一張銀票遞到姚家駒面前道，“不是我不想告訴你，今日，東西你只看一遍，余下的話我不便多說！”

    姚家駒低聲道，“西北來的？”

    衛(wèi)忠道，“沒錯！”

    姚家駒當時的的感覺就是這是二哥成事了！

    ，回府后悄悄將這一消息告訴了姚老太爺，然后，姚淑芳也知道了！

    姚淑芳再見姚老太爺不過兩天，楊先生背著個包袱跟著一群行腳商離開了姚府。

    二十天后，莊親王周勁見到原本大腹便便，先下骨瘦如材的楊先生，楊先生蓬頭垢面睜著兩只骷髏般的雙眼，道，“五姑娘接到莊親王的飛鴿傳書，就和老太爺密談，然后讓王爺麾下高先生和老太爺見了面，因為京城并未傳出西北有戰(zhàn)事，故而，老太爺按下此消息，老太爺說忠也有幾種，既然莊親王將身家一力托付姚府一門，老太爺說自當忠人之事。這次我來一是要在二老爺身后做一幫襯，二則是因為我們姑娘有件事想要讓在下面稟王爺?！?/br>
    莊親王也就是七皇子冷峻異常，道，“先生這一路受苦了，聽聞老太爺身邊第一幕僚楊先生是為大腹便便仿若彌勒佛轉世，現(xiàn)卻因為本王，成了這樣請受本王一拜！”

    楊先生受寵若驚的同時心下感嘆，側身避過莊親王的作揖道，“不敢，王爺也是為大周百姓，天下蒼生！某為王爺不辛苦！某，心甘情愿！”

    楊先生喝口熱茶，不經(jīng)意間掃了屋內(nèi)一眼，莊親王見此讓身邊人退下，這才道，“事關重大，不得不請王爺有此一舉……”

    楊先生將姚淑芳在京城周馬大街與安寧郡主對峙，姚淑芳回府懷疑安寧郡主和鎮(zhèn)北侯府施手段奪取四皇子側妃一事，與父親姚家駒聯(lián)合衛(wèi)忠一起秘密私查鎮(zhèn)北侯玉梅康泰公主府，竟然發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)北侯府和康泰公主府固若金堂，水潑不進，的事一一說與莊親王，最后道，“我們姑娘說，太過完美就是不完美，姑娘還說，薛家……薛家一族在西北軍營里的子弟，讓王爺格外注意！”

    莊親王冷笑道，“你們姑娘說的含蓄，這事說白了就是薛家有了野望！”

    楊先生道，“莊親王明白就好！”

    莊親王吩咐手下的人帶楊先生梳洗，并且端上熱騰騰地羊rou泡饃，楊先生第一次吃，感覺滿口濃香，平一道，“先生今日先吃一小碗，等先生的胃胃舒服些，方能多吃幾碗！這rou是羊糕rou，十分鮮嫩，王爺都給你預備著！”

    楊先生吸溜喝了一口羊湯道，“這一口羊湯只怕這輩子都不會忘了！”

    平一道，“先生辛苦！”

    楊先生將最后一口湯送到嘴里，抹了一把嘴角道，“我有句話不知你想不想聽？”

    平一笑笑道，“楊先生你說！”

    楊先生道，“薛家心大，鎮(zhèn)北侯薛臻曾經(jīng)手握十萬大軍，是一方統(tǒng)帥，要知道鎮(zhèn)北侯只要還想掌握這十萬大軍，比會安插自己的人，西北軍營里薛家的人太多了？當然，打戰(zhàn)哪能不死人，不死人的戰(zhàn)場從來就沒有聽說過，你說是不是！好了，走了這么多路，東躲西藏地，有熱炕睡，我是再挪不動一腳了。”

    楊先生說完，也不等平一說話，轉身倒在大炕上，幾息間，平一就聽到楊先生細微的打鼾聲！

    楊先生這是真的累壞了，這么二十天生時間風餐露宿，硬是將一個養(yǎng)尊處優(yōu)地大腹便便制動嘴皮子的動腦子的人，克扣成了一個叫花子，楊先生這的有多大的毅力才能做到，也就是為了莊親王，為了姚家，嗯，也是為了自己能有一個光明的未來不是！

    姚先生想的明白透徹，這一趟西北之行，要么跌入十八層地獄，要么從此青云直上，誰能說得清呢，可是，姚先生就像賭這一把。

    楊先生想的是，剛剛自己那樣的提點，不知道平一聽懂沒有。也罷，若是有那個命，怎么都會聽明白的，楊先生坐起來看看自己骨瘦如柴的身體，呵呵一笑道，大肚子沒有了，以后還得吃起來，要不然，再來這么一會，肯定自己小命要玩完。

    平一回到莊親王處，莊親王問他，“楊先生是這么找到你的？”

    平一道，“哪是他找到我的，是我的人在路邊看到一個叫花子，快凍死了，說，‘看這人的穿戴定是從京里來的！’我一看也是就多了個心眼，讓人給這叫花子灌了一口酒，醒來一看我們是官兵，吵著鬧著要見莊親王，仔細一問，竟然是王妃家的人。我不敢耽誤，親自帶人來見爺?！?/br>
    莊親王想想道，“這定時一路就這么問過來的，這位楊先生膽兒挺大，要是不懷好意的人遇到，楊先生這樣的問法，必是要吃虧的！”

    平一道眼神晶亮道 ，“楊先生剛剛還跟我說了幾句話，說，薛家心大了，鎮(zhèn)北侯薛臻曾經(jīng)統(tǒng)領十萬大軍，這西部的薛家人太多，還說……戰(zhàn)場哪能不死人……”

    莊親王尋思道，“楊先生！果然不虧是你家王妃所托之人！”

    平一道，“爺說的是。就是楊先生可能明天就要去姚家龍那！”

    莊親王頷首，這一晚，莊親王和楊先生談了半個晚上，莊親王臨離開楊先生的住所，楊先生將姚淑芳寫的一份書信遞到莊親王手里……

    楊先生道：“這是我們姑娘給王爺?shù)男??！?/br>
    莊親王周勁接信的手居然不受控制地顫抖了，楊先生看的明白，抬頭道，“我們姑娘說，不用cao心她，只管護好王爺自己！”

    莊親王像是透過楊先生看到站在面前的小姑娘，梳著雙螺髻，臉盤清麗，一雙大杏眼點漆如墨。點頭道，“好！”

    楊先生再此感受到莊親王對姚淑芳的看重，翌日便離開莊親王住地地方，直接去了甘州知府衙門。

    莊親王自接過楊先生手中書信后，躲在自己屋內(nèi)，足足看了十遍，當然，姚淑芳寫不出情意綿綿的字眼，但是莊親王就是能從心里的每一個字中看到姚淑芳對他的情意不一般，怎么說呢，姚淑芳說京城里的王府修葺的工程快要完結了，因著是寒冬臘月，好些活不能做了，只在內(nèi)里補補修修一番，說等到來年開春要是有時間，再把剩下的沒修葺的貨做完，要是趕不及成婚的時間，以后在慢慢修葺也是一樣還說，快到進年關，不知道莊親王你身上穿的可還厚實，聽說西北風沙大，其后干冷，要保重身體……等等！

    最后，姚淑芳寫了一句話，陽春三月，希望你能平安歸來。

    哎喲，可把莊親王看的心潮澎湃，恨不能就此生出一對翅膀，即刻飛到姚淑芳身邊去。

    說實話，皇上覺得這是歷練，穆皇后覺得這是建功的好機會，唯有姚淑芳，滿信都在說王府的事，一字沒說自己在京城受了委屈的事！只說讓莊親王自己萬事保重自己，平安回京。

    莊親王都覺得他的小姑娘可人疼的厲害。也因見到姚淑芳的親筆信，故而多吃了兩大碗面條，一整天都咧著嘴笑，仿佛全然忘記城樓底下就是敵軍的陣隊……

    京城。

    姚淑芳在梧桐院里和邱氏一起準備著要去姚老太太的安居堂，此時已到臘月，姚淑芳估摸楊先生大概已經(jīng)到了西北，姚老太爺安排的人手也在京城里撒開了，隨之京城里傳出西北和韃靼打戰(zhàn)的傳聞，雍州離著西北遙遠，但打戰(zhàn)總歸是不好的消息，多數(shù)時候辦年貨的人家都是匆匆來去，少有在街上停留的人，所以這個年在不算太熱鬧的氣氛中還是來到了，皇上和穆皇后與朝臣吃過團年飯，穆皇后回到鳳儀宮，叮囑身邊的人，多留心些西北的戰(zhàn)事，

    。平時平日，只要哪里出現(xiàn)戰(zhàn)事，穆皇后雖然擔心前方戰(zhàn)事，卻都沒有這一次擔心的厲害。這還是莊親王在西北的緣故

    穆皇后這一擔心，就想到姚淑芳，當初姚淑芳穿的像個小胖子，穆皇后還因為四皇子選側妃，看到姚淑芳的樣子還有些惋惜來著，其時，穆皇后更看好姚淑琴，就是因為姚淑琴是庶出的，這事就沒成，穆皇后當初也是一樣可惜。

    莊親王在西北，穆皇后就召了姚淑芳進宮，雖然沒有明說，到底只是個不到及笄的女孩子，召進宮來，一則是安慰安慰，二則，也是想和姚淑芳說說話 看看這孩子到底是個做什么性子，總歸是裝莊親王自己喜歡的，就怕遇到莊親王在西北有恰逢戰(zhàn)事，姚淑芳有這樣那樣的想法，要是姚淑芳是個側妃，穆皇后也不會這么多心。

    姚府里來了宮里的天使給姚淑芳傳了穆皇后的旨意，姚淑芳打扮停當，跟著天使進了宮。

    穆皇后見趙公公身后走來一位姑娘，穿著海棠掐腰繡錦邊的小襖，刺繡妝花裙。豎著雙垂髻一張鴨蛋臉隱隱帶著點嬰兒肥，看著嬌憨中帶著靈秀，眉目如畫當真清麗無雙，穆皇后一時有些怔怔，難道上一次四皇子選側妃是自己看錯了？那個胖乎乎帶點傻氣的丫頭就是眼前這一個？

    不過，想到姚淑芳竟然嫌棄自己的大兒子，穆皇變覺得這丫頭的心機太深了，四皇子的側妃不愿意做，七皇子的正妃就這樣上趕著來，實在是虛榮心太重。

    姚淑芳一看穆皇后的臉色，心里便明白這是她還惦記著上次四皇子選妃的事。

    姚淑芳大禮參拜，穆皇后道，“平身吧！”

    姚淑芳淡笑謝過穆皇后，這是兩人第二次見面，穆皇后因姚淑芳耍了小心機還是有些不愉快，姚淑芳哪能不知道，但姚淑芳不愿意跟四皇子做側妃，因此耍些小心眼，在明智的世家眼里這不算什么了，皇家能夠掌控整個大周，卻掌控不了人心，雖說有削尖腦袋往皇家塞人的人家，可是，也有像姚尚書府這樣的真心為自家女兒考慮幸福的。故而，姚淑芳十分坦然。

    穆皇后道，“之前見你珠圓玉潤，怎么這一次見好像輕減不少？是莊親王去了西北因此這樣嗎？”

    姚淑芳恭謹回答道，“倒也不是，之前也是這樣，不過是因為心境不一樣！”

    穆皇后一聽，到有點意外，這丫頭還真敢說。

    穆皇后道，“怎么個心境不一樣？”

    姚淑芳笑著道，“該應四殿下德才兼?zhèn)?，所選側妃都是萬里挑一有才名的女兒家，像臣女這樣的在京城不知凡幾，所以不敢造次，再者說，臣女也想以平時平日的原貌示人，倘若僥幸被選，也是榮幸！”

    穆皇后聽后感覺這姚氏說話也很實在，你要說她當初存了心眼，現(xiàn)在再聽這一些話，當覺得樸實無華，很是實在，穆皇后一向閱人無數(shù)細觀姚淑芳，見她說話含笑殷殷，落落大方，并沒有用絲毫心機。穆皇后忽然有些喜歡上姚淑芳，不說別的，就說與人說話的這份氣度，就該是皇家媳婦應有的。

    穆皇后一旦看的順眼，聲音越發(fā)地柔和，姚淑芳都覺得有些意外，就這么三言兩語，剛剛還威儀猶存地穆皇后，此刻盡顯慈祥靄然地語氣，還問她平時平日都做些什么，喜歡什么，這些日子莊親王也就是原來的七皇子眼看來年三月就要大婚，卻在這時候去了西北，姚淑芳可有擔心云云。

    姚淑芳都一一做了回答并且拿出一雙軟底修著梅花的銀紅修鞋，雙手捧到穆皇后的面前道，“這是我自己做的，不知道合不合娘娘的腳！”

    穆皇后臉上露出啞然然后更讓她意外地是，姚淑芳竟然跪在自己腳邊，抬頭笑看著穆皇后道，“娘娘能抬起您的腳，讓我試試這鞋合不合腳？”

    穆皇后這還是第一次有人這樣敢拿著自己做的東西，在她身上親自試試。

    但凡這樣的東西都是要經(jīng)過身邊人的手，事后才會去試試，要是不合心意的人，這些東西轉瞬就移了手，根本到不了穆皇后的手，身邊的人也是驚異地看向姚淑芳，姚淑芳燦爛的笑容猶如冬日一抹陽光，瞬間照亮了穆皇后的心，穆皇后只怔愣幾息，就笑著回應道，“那就試試？”

    姚淑芳會心一笑，低頭伸手慢慢去脫穆皇后的鹿皮小軟靴，然后就將自己繡了梅花的銀紅軟鞋輕輕套在穆皇后的腳上，穆皇后站起身走了幾步，眼里露出笑意道，“這丫頭的手藝不錯，還很舒服！”

    姚淑芳站起看著穆皇后走了幾步然后坐到位子上，就要再次跪下給穆皇后換上原來的鹿皮小靴。

    穆皇后手一擋道，“你好好坐著，有她們這么多人！”

    穆皇后心情一下好了很多，又和姚淑芳說了一刻鐘話，這才讓她離開。

    姚淑芳被穆皇后召見，穆皇后穿了姚淑芳做了繡花鞋的事轉眼就傳遍宮里。

    趙皇子妃笑著對身邊人道，“這才是會做人，還沒大婚，已經(jīng)博得皇后的喜愛。哪像那一個，前兒一頂花轎被抬進宮就知道纏著殿下?！?/br>
    趙皇子妃說的正是不久前才被抬進她和四皇子住的宮里的薛蓉薛側妃。

    另外一起抬進宮里的還有永定公的孫女胡音，胡側妃。

    顯然這是趙皇子妃氣狠了，沒出撒氣，正好聽到姚淑芳被穆皇后召進宮里說話，讓后穆皇后就收了姚淑芳送的一雙繡花鞋。

    趙皇子妃心里的觸動太強烈，她都沒想到，討好穆皇后，還有這么個討好法，別人都是一心想要掏到稀世珍寶，方覺得能配得上穆皇后的身份，這位姚五姚淑芳，就拿一雙繡花鞋取悅穆皇后，這也太不按常理出牌了，一雙繡花鞋能值幾兩銀子，但人家姚淑芳就能拿幾兩銀子一雙的繡花鞋進宮送給穆皇后，結果是穆皇后還很喜歡，這樣的結果任誰也沒有想到。

    趙皇子妃心里計較一會，內(nèi)心里其實還是很羨慕姚淑芳的，只不過這樣的心思，她現(xiàn)在不想在人前說出來，說出來又能怎么樣，說到底，她是落了后塵了！

    以往也沒有將姚淑芳當做回事的趙皇子妃，忽然下了帖子請姚淑芳賞花。

    這樣的風向標一出，京城里立刻就有人盯上姚淑芳。

    薛蓉聽到專門還派自己的心腹嬤嬤回了一趟康泰公主府，回來的人道，“公主說了，說這都是因為莊親王去了西北，如今又聽說西北韃靼sao邊，估計是安撫姚家一門，側妃娘娘不用太過計較?！?/br>
    薛蓉想想也有道理，不過想到四皇子只要正月十五的太子之位一立，一個親王的王妃又能這么樣？大還能大的過未來的皇后，薛蓉笑笑，不在糾結于此。

    姚淑芳在京城火了一把，沒過多久，西北就有戰(zhàn)報八百里加急送到京城，皇上和首輔王相公，次輔裴秀智，大理寺卿衛(wèi)忠，刑部尚書柳泉蒲，兵部尚書何林，在御書房，皇上眉眼開朗，笑著著道，“西北大捷，莊親王功不可沒！”

    首輔王相公喜笑顏開道，“恭喜皇上，賀喜皇上，莊親王年少英偉，如今除了西北軍營之中傳一叫李鬼地將軍，就是莊親王了?！?/br>
    次輔裴秀智道，“就是薛家一門在西北死了七人，薛家還請皇上安撫以待！”

    皇上點頭，“準，這件事就由裴相公著首安排！”

    裴秀智心里一沉，好事沒自己玩的份，這樣落不到好處的事，就成了自己的，心里一時懊惱，裴秀智他是沒想到，他一提薛家，皇上就答應的飛快，榮耀之功，錦上添花這樣的事，誰都愿意爭先恐后地去做，可是薛家，這一門不管是嫡支還是旁支，最小的官職亦是千戶長，最大的官職已是三品建威將軍。這些人在軍中雖然沒有掌握軍隊要害位置，但也是中流砥柱不可小視，可就是這樣一股不容忽視的力量，偏偏就在這一次對韃靼的對戰(zhàn)中，戰(zhàn)死，這是何等慘烈，京中百姓無不聞之落淚！

    莊親王在戰(zhàn)報中說，薛家忠良，薛家子一身為國，俱是大周將士之楷模。希望皇上厚待薛家一門。

    對于薛家更明白這一點深知這是薛家滅頂之災。

    從此之后薛家武將世家就會走向沒落。

    很多時候，就是這樣，武將以軍功立身，沒有了上陣殺敵的人，還談什么軍功！軍功又從哪里來，沒有了軍功，誰還記得你家一門曾經(jīng)的榮耀。

    滿京城，有人歡喜有人哭，薛家這樣，相對地京城另一家也就是姚家，此刻，在姚老太爺?shù)臅坷?，姚淑芳震驚之余有有些了然。

    姚老太爺更是心氣上涌，莊親王這一首手釜底抽薪，當真厲害至極。

    縱然你有萬般的心思，也架不住手底下沒人這一現(xiàn)實。